定州城口。
残阳西照， 厚重的城门已闭，坚不可摧的城墙上，一排排将士手持弓箭立在盾牌之后， 萧瑜几人就站在正中，静静遥望着远处。
城郊尘烟滚滚， 约有数万兵马正朝此奔袭， 萧瑜隐约瞧见， 他的九弟骑在一匹红棕烈马上，手握长枪，身背弓箭， 而他身旁， 护驾的战马上军旗飞扬，上面所画， 分明是黑底金边的猛虎图腾。
萧瑜一惊，这怎么可能？
谢盈同样惊异， 问道：“王爷， 那可是镇南军的战旗？”
萧瑜没有应声。
临近城下，萧翎勒绳放缓了速度，他的右手边，此次率军随凌王而来的，正是本应在大梁南境镇守的镇南军虎啸营营主、皇城禁军统领贺檀的长子， 贺子熙。
他抬手高喝：“停！”
身后兵马皆听他号令。
萧翎抬头，望见萧瑜在此， 并不意外，冷静道：“不愧是三哥，果然料到了小弟所想。”
萧瑜没有猜错，如若萧翎一味赶回建康， 能不能保命尚且不说，万一父皇不信他所言该如何，又或是父皇犹豫，给了他们可乘之机转移私兵又该如何。
要想揭开他的罪行，最快最彻底的法子，便是直接就地围剿。
可他也只以为萧翎会去聚集周边各州的守城军，万没想到……
“镇南军缘何会听你调动！”萧瑜质问。
萧翎心中悲凉，他们本是至亲手足，他便是帮着四哥对付他，也从未想过要置他于死地，可情势所迫，他不得不如此。
“这个三哥就不必问了，三哥只需知道，镇南军勇猛善战，且我所带兵力充足，三哥手中私兵远无法与之抗衡。”
他劝道：“三哥，放弃吧。”
九弟说的没错，如若他还坚持要打，此仗必败无疑，可若是不打，便是束手就擒，坐以待毙。
萧瑜怒不可遏，他原本，并未想过要动用私兵，更未曾想与镇南军开战，这一切的一切，逼他走到这份上的，都是他！
“九弟......”他嘶吼起来，“是你逼我反的！”
萧翎痛心，望着他原本温润亲和的三哥，变成了此时这副狰狞模样，哀叹道：“三哥，自你豢养私兵的那日起，你便已经反了。”
萧瑜不信，不信他已走上了绝路，他手中还有最后一根稻草。
萧翎只见他回身呵斥，几个兵士便立时上前来，将一个人影自城墙上扔了下来。
萧翎手中缰绳一紧，云倾！
她原本雪白的素衣已变得斑驳破碎，遍布着凌乱的血迹，松散开的发髻胡乱披在肩上，她就这么被一根长绳吊着，吊在墙边，如纸单薄，摇摇欲坠。
她没有死，也没有逃脱，而是被谢盈活捉了回去。
萧翎急道：“三哥，你要做什么！”
萧瑜就是在赌，听谢盈所言，他们被困在院中时一直对外做戏，为的就是要他放松警惕，而这戏中一环——这个女人，萧翎对她的薄情，又如何不能是演的！
他这个九弟性情实在难测，但任他再是诡计多端，他也是一个活生生的人，难道就没有软肋？
他望着萧翎的神情，知道自己赌对了，这个女人，就是他的软肋。
萧瑜的唇角渐渐张狂地咧笑起来，阴恻的语声道：“九弟，若你肯现在退兵，且回京之后闭口不谈，为兄定会将这女人奉还给你，可你若还是一意孤行——”
他夺过身边兵士佩刀，一刀划在那不堪一击的长绳上：“她就是死路一条！”
萧翎几乎要向前冲出几步。
一旁贺子熙侧首看向他。
他不认识这个女人，在他看来，这问题的答案毋庸置疑，眼下已是箭在弦上，若不一举剿灭私兵，反而偃旗息鼓，任由显王将私兵转移安置，那对大梁来说无疑是一个巨大的隐患。
若他日显王当真举兵谋反，遭殃的可不只大梁皇室，还有多少无辜受难的将士和百姓。
无论上面吊着的是谁，都不该犹豫。
萧翎双唇抿紧。
云倾直到此时才微微抬眼。
她这几日受尽了刑讯，谢盈只给她留了一口气在，她实在神志不济，此时望见萧翎身影，恍如梦境。
云倾混沌之中想，或许这才是真正的他。
他在建康时游手好闲、放荡纨绔，无非是为掩人耳目，而私底下喜好的品茶下棋、阅览兵书，也不过是困在池城下的退而求其次，可他现在这般——
身着银盔铁甲，出现在猎猎战旗下号令雄师，意气风发，运筹帷幄。
这才是他最该有的样子。
云倾恍然发觉，原来她从未真正了解过他。
萧翎的眸色渐而冷却坚毅，与她遥遥相望着。
她的伤势才刚痊愈不久，此番落在他们手中，不知又遭受了怎样的折磨。
她素净面容已没有了一丝血色，望向他的眸光中，也不见往日的温柔眷恋，而独独剩下了陌生。
她一定知道他的选择。
或许，她会恨他，又或许，下一世都不愿与他再相见。
萧翎手中长枪缓缓收回，伸手到背后拿出弓箭，没有一丝颤抖地、挽弓指向城墙。
“镇南军听令，”他决绝高呼。
“攻城——！”
*
建康。
萧骋顺利进了宫。
几日前，他曾在给侯敦儒的批复中提到，诸位河工改建河道夙夜辛苦，腊八节至，当表以温情。
侯敦儒当即领会。
腊八那日，宅子里便骤然多出了许多人，灯火迷乱的灯市主街，进进出出的客人与杂役，不绝于耳的欢笑声与吵闹声，令谢盈的人晕头转向，萧骋便趁机混进了送菜的小厮之中，逃了出来。
当然，这并非是他第一次给侯敦儒授意。
工程推进的具体细节，是他们一早便敲定好的，可萧骋所回的批复中，每每都与原定有些出入，这些话谢盈瞧不出来，侯敦儒却觉得蹊跷。
他身处六部，自然对朝中党争局势清楚，这谢大人是显王的人，前来治水的却是拓王，听手下人说，拓王前几日驳回了户部的报价，而没过多久，便莫名病了。
如今朝堂中，并非人人都身涉党争，可人人心中，都有一杆秤。
萧骋逃脱后，便由傅砚之在房中假扮他，他与萧骋身形相似，又自小在他身边长大，对他的言谈声色最为熟悉，要想将小厮糊弄过去，还算不得难事。
只要能成功瞒过两日，萧骋便能甩开他们的追击回到建康。
可快到城门口时，却发觉城边设有埋伏。
那领头的人萧骋认得，是显王的亲信。
这防卫必定是为他所设，硬闯过去绝无可能，萧骋知道，建康城中那家规格不高、却位处繁华地段、平日里宾客盈门的茶楼，沁香楼，实则是萧翎暗中经营，为的便是搜集京中大小情报。
萧骋在城外，寻了一个正要进城的樵夫，雇他给沁香楼的老板捎个字条，上面只一句：请南家三子出城。
落款：兄。
沁香楼的老板收到字条，立即会意。
如今常居在建康、大梁二公主的驸马爷、他们九爷的手足挚友，秦修，正是镇南将军府的第三子。
秦家世代镇守南境，秦修年少时便武艺超群，一次随父回京，皇帝曾指派他教授当时尚满十岁的九皇子箭术两月，这事过去多年，已不被很多人记得，更不会有人想到，两人竟因此结下情谊，且延续至今。
镇南军与旁的军队不同，因是世袭承权，秦家儿郎自出生便配有一块玄铁所制的令牌，上面刻画象征镇南军的猛虎图腾，持有者成年后凭此令牌，无需皇命可调动三万以下兵力，此乃皇太宗在位时所赐恩典。
自三年前，秦修奉旨自南境回京，得知萧翎已决心要助拓王争储，便将自己的令牌赠与了他，以备不时之需。
而这事，更是没人知晓。
秦修接到沁香楼递来的话，想必是拓王殿下遇到了麻烦，他只知道萧翎两月前随了拓王前去定州治水，不知这是发生了什么，立即动身出了城。
萧骋与他碰上头，将事情原委简略一说，便扮作他的随从进了京，那些私自设防的人自然不敢拦秦少将军的路，更何况，也无人想到这两人会有什么交集。
萧骋一步未停，又径直进了宫，秦修同去。
面见皇帝之后，萧骋便将在定州所查所见，及谢盈胆敢圈禁皇子、他又是如何侥幸逃脱，而最重要的是，萧翎几人尚未脱险，急需派人前去营救，都急急道与了皇帝。
皇帝听得惊怒不已，本还待细细思虑这其中可有漏，又猛然想到，萧瑜正是两日前忽然请旨出了京。
如此一来，此事恐千真万确，一刻不可耽搁，正好秦修在此，皇帝立刻命他率五万驻城军，速速赶往定州，务必将九皇子平安救出，并将显王谢盈等人，及他们手中私兵全部就地俘剿！听候发落！
*
弯刀挥斥，“铿”的一声，长绳断裂。
云倾瘦弱得犹如一片轻薄的雪花，飘飘荡荡向下坠落，逆风吹散她的长发，她甚至没有一丝挣扎。
但与此同时，萧翎早已瞄准的三箭连发，接连垫在她的身下，竟让她在空中停了须臾。
最后一箭射出，萧翎同时策马疾驰，飞身将云倾夺进怀里。
二百先锋将士紧随其后，举枪呐喊着朝城门奔去，四根巨大重木齐齐撞向城门，对紧关的城门来说本不足为惧，可城内门闩却不知为何忽然打开，大门迅速出现一条裂缝，镇南军浩浩荡荡涌了进去。
城墙上的萧瑜见此大惊失色，大喊：“放箭！快放箭！”
城下顿时箭如雨下。
两军战马呼啸交锋，银枪所碰之处火光四溅，两人就这般跌落在奔腾的马蹄之间，一道黑影不知从何处出现，蜻蜓点水般落到两人身旁，将刺向他们的枪箭全部拦下。
萧翎将云倾护在怀中，面容已近乎呆滞，不发一言，只在这喧嚣狼烟中静静温暖着她，她的身子凉得惊人，唇色也已微微泛紫，无了半分鲜活之气。
云倾没有想到，她这一世还能再坐在他的怀里，她望向他的面庞，见他那双猩红眸子里，布满泪光，她能察觉，他整个人都在不住地战栗。
她拼命挤出最后一丝气力，如若游丝：“萧翎……”
染血的笑容如同一朵绽放的烈焰。
“放我回北境吧。”
