秦修竭力赶到定州， 正赶上收尾。
天色已泛出青白，残兵萧瑟的定州城口，秦修远远望见镇南军的战旗迎风而立， 心中惊愕，那令牌竟真派上了用场。
定州位处大梁腹中， 偏向西南， 相较于聚集周边各州武力羸弱的守城军， 赶往南境调动兵力强劲的镇南军，确属上策。
烽台瞭望的小兵士发现了他，急忙回城禀报， 贺子熙已带人出来迎他。
“秦修！”
两人同级同岁， 贺子熙对其直呼其名。
子熙？秦修未曾想会是他带兵前来，但转念一想父帅脾性， 倒是理应如此。
他驾马迎上：“战况如何？”
贺子熙道：“显王的私兵算是精锐，部下们未下死手， 尽量抓活口， 多辛苦了几个时辰。”
“战虏已圈禁定州府牢，显王及几个亲信大臣，我派人专门严守着，城内重新布防，部下们有些折损， 还需休整几日。”
父帅高徒，做事果然虑无不周， 秦修又问：“凌王呢？”
一提凌王，贺子熙的脸色便有些变了，也懒得数落秦修，转身就要走：“城南医馆呢， 我这儿忙，你自己去看吧。”
医馆？秦修一惊，忙扯住他，将手下带来的建康兵马也交他调配，急急喝马往城南去了。
淡雅幽静的医馆内，浓重药香混着丝丝血腥气从里间飘来，萧翎眸中空洞，颓然坐在堂间椅子上，银灰铠甲尚未摘，面色倦怠至极，不知这般呆坐了多久。
江月一袭黑衣陪在他身侧。
那日从宅中强闯出来，谢盈手下所有人都向着凌王与“拓王”追击而去，江月便借此脱身出来。
只是他并未逃离，而是照着萧翎吩咐，趁乱混进了敌军之中，在昨日攻城之时，将城内的门闩打开助大军一臂之力。
萧翎未等战局结束，便抱着便云倾硬生生地闯出了一条血路，杀红了眼般赶来医馆。
江月一路护佐，自打将云姑娘送进去医治，九爷便端坐在这里一动不动，直到秦少将军赶来。
“萧翎。”
秦修曾在战场上，失去了太多情同手足的袍泽兄弟，此时见他安然无恙坐在这里，心中一松，骤然叹笑一声。
可萧翎却似是汇集了许久的意志，才将目光落到他的身上，眼眶泛红：“姐夫。”
她快要不行了……
秦修缓步走近，微蹙起眉，轻声问：“你怎么了？”
我怎么了……
萧翎眼睫颤了颤。
眼下贼寇已平，大势初定，三皇兄的罪行尽数揭露，四哥也即将赢得储位，天下人都将为此欢呼庆祝。
可是，池城之下鲜血未尽，就如那些战死的镇南军将士，傅砚之、云倾，他们终将是厚重历史车轮下，轻描淡写的一笔。
萧翎垂了眼，喉间发涩。
他未再多言，只是手撑桌案，僵硬着起身，从怀中掏出那块染血的令牌，苦笑着递了过去：“待秦帅回京，你怕是要好好解释一番。”
他此次执牌前去南境，镇南军主帅秦朝辞震惊地将这令牌翻来覆去查看了多遍，确认是出自秦家祖制、且刻有秦修生辰之后，浓眉锁了良久。
萧翎并非持牌之人，依旨无权调兵，可事关国祚，萧翎又声色泣血地恳求，秦朝辞便派了军中最精猛的虎啸营前来，若是凌王敢谎报一字，直接将他就地反戈。
不用萧翎多说，秦修已料到父帅会有多么惊怒。
他淡笑接过，同样提醒：“陛下不日便到，你怕是也要备好说辞。”
*
三日后，圣驾抵达定州。
皇子勾结州县刺史，藏匿私兵，引发战乱，皇帝若不亲临安抚，恐引一方百姓惶恐，萧骋领兵护驾，一同而来的，还有数位朝臣与皇室宗眷。
定州下设各郡的几位太守得了召见，皇帝领着吏部官员，亲自稳定臣心，接着听贺子熙回禀交战事宜，派人接来了躲藏在定州城内的工部官员，听侯敦儒复命了治水差事，最后又去定州府牢见了萧瑜，竟一直未得空过问萧翎。
萧翎换上一身整洁王袍，束起玉冠，被萧骋领来宗眷暂居的宅园，先来见过景贤妃与拓王妃。
贤妃娘娘一见到他，眼泪便心疼得要落下来：“翎儿……”
她捏着丝帕，几次想要抚摸他削瘦了许多的面庞，最后只道：“你辛苦了。”
萧翎看了看两人，垂头撩起衣摆跪下，眸中酸楚：“娘娘，王妃嫂嫂，让你们担心了。”
景贤妃上前，怜爱地将他的头揽进怀里。
拓王妃搀挽着母妃手臂，迟迟犹豫不决地要开口，好不容易才颤声问：“九弟，砚之那孩子，他真的、真的……”
萧翎抬头，对上四嫂莹泪的目光，听她语声中尚还存着希冀，愧疚不已。
他知道，王嫂看着砚之自幼长大，于他如嫂如母，心中定是悲痛万分。
“王嫂，对不住，”他自责道，“砚之是为了救我……”
拓王妃随即掩目，呜呜咽咽的哭声细碎溢出，她这般压制了好一会儿，才将浸湿了泪的帕子移开，素手覆上他的肩头：“好孩子，不怪你……不怪你……”
萧骋静立在一旁，低凝着眉目发不出一言。
少顷，他从堂上退出来，堂前的石阶下，秦修已在此等候，萧骋蓦一开口，嗓音竟有些沙涩：“秦修，本王拜托你一件事。”
秦修方才接到拓王传召，立即赶了过来，抱拳道：“殿下请讲。”
萧骋紧握的长指深深扎进掌心，将欲要夺眶的汹涌逼了回去：“本王，请你去、将砚之的尸身找回来。”
秦修看向他。
傅砚之的事，他已听萧翎提起，心中亦觉惋惜，见拓王面上仍是一如既往的肃然与冷静，他却知道，他忍得有多辛苦。
他低声领命：“殿下节哀，臣定会将傅兄弟带回。”
萧骋道谢，他还要赶去前厅与父皇议事，与秦修一道出了院子。
院门口连绕着层层红廊，两人走后，一个约莫十七八岁、容貌昳丽的少年从拐角后踱了出来，望着萧骋离去的身影，在廊下静静立了良久。
这大梁天下，真的已成定局吗？
察觉到身后动静，他回过头，见是萧翎神色涣然地走了出来，见了自己，失神片刻，竟唤了声：“哥哥。”
这少年，便是萧翎的八皇兄，殷王殿下，萧潋。
他听闻此，有些惊讶。
那是近二十年前，征武二年，皇帝刚刚即位不久，御驾亲征攻打了与大梁西南相毗邻的小国濮国，大获全胜后，还带了两个女人一同回京，两人在一年后各自诞下一子，一个是萧潋，另一个便是萧翎。
萧潋自小长于宫中，萧翎却是在五岁后被皇帝接回，两个小皇子只相差一月，萧翎那时最亲近的便是这个哥哥，时常缠着他玩闹。
萧潋容貌像极他的母妃婵妃，妖冶美艳，不似凡人，唇边天生一抹若有似无的笑，他总是温温地看着萧翎，在捉迷藏时将他一人丢在草丛，在假山上不小心将他推下。
后来没过多久，萧翎生母过世的消息传回皇宫，萧潋看着哭得近乎断气的弟弟，温声告诉他：“你娘死了，不会再回来了。”
自那之后，十三年过去，萧翎再没喊过他一声“哥哥”。
萧翎见他眸中现出疑惑，心中千帆过尽，五味杂陈。
他如今，已是失去一位兄长了。
他朝萧潋浅浅一礼，拖着疲惫的身躯离开了。
萧潋望向他的背影，那场战役之后，他们二人的母亲一同被带回建康，在京中十余年，父皇一直对萧翎母子关怀备至、偏宠无度，对他们母子却是不闻不问。
萧潋知道这是为什么。
他远在濮国的皇帝舅舅，曾在书信中与他提及，萧翎的母亲，是父皇一位故友的红颜知己，而他的母亲，只是濮国为了求和，献给梁帝的一个礼物罢了。
*
天边晚霞烧尽，皇帝下榻的卧房中，伺候的人都被谴了出去，橙黄烛火映亮了整个堂间，火苗不时跳动发出噼啪声，在静谧氛围下清晰可闻。
皇帝操劳了一整日，此时已沐浴过，只着一身明黄中衣，撑膝坐在床边。
他双眸微阖，眉间还浮着尚未散去的乏累，脚边的位置，萧翎垂首跪在这儿。
漫长静默之后，皇帝才哀叹着开口：“你当真想好了。”
萧翎仍垂着头，只坚定应一声：“是”。
皇帝渐而焦急：“北境荒瘠，战场之上更是险厄难测，你、”
他话头一顿，满是痛心：“你这是何苦啊……”
萧翎抿紧了唇，似是强忍着闭了闭眼，睁开后复又一片清明：“父皇所忧，儿臣知晓，但儿臣心意已决，望父皇恩准。”
皇帝无奈不舍，望着他，一时说不出话。
这般乖顺又倔强的模样，极为骄矜的眉眼用力低垂，仿若一只不堪禁锢的雏鹰，这孩子生得并不似他的母亲，更不像他，而是像极了那个人。
想到他，皇帝撇过了头。
听闻异样声响，萧翎抬头去看，竟见父皇眸色泛红，惊急道：“父皇、”
他俯身叩首：“儿臣不孝，是儿臣任性……”
可除了认错，却是什么都
宽慰不了。
皇帝没再多言，只是探手将他扶起，语声徐徐：“翎儿，这些年，是父皇委屈你了。”
萧翎跪直身子，抬起眼来。
父子一场，皇帝怎会不知真正的他，他就如当年的那人一样，如出一辙的聪慧、果敢，惊才绝艳，即便是刻意收敛，也难掩锋芒。
“是父皇无能，护不住你，才险些，将你埋没……”
萧翎与父皇相视，一切便都明了。
原来，这么多年，他从未骗过父皇的眼睛。
萧翎不知为何，压抑了许久的泪水再也忍耐不住，猛地夺眶而出，这些年，他装作庸才，声名狼藉，他不觉得委屈，他只是怕，怕父皇终有一日会对他失望、厌弃。
萧翎双手脱力般撑到地上，前额抵上父皇膝头，低泣不止。
皇帝抬手，已然苍老的手掌温柔抚上他的头，目视着前方，平静地道：“传旨。”
“皇九子萧翎，私调重兵，擅专独断，目无法纪，但念其，平乱匪有功，利在当代，责充往北境，统帅靖北，替朕，重塑靖安，无召……不得归京。”
一字一句悲声掷下，泪水沾湿明黄的裤管，萧翎身形颤抖，郑重将头叩在地上。
“谢父皇，成全。”
