天快亮了，他们才倦极相拥睡去。
等他们一觉醒来，已是第二天的午牌时分，郭南风发现身边多了一个人，起先是万分惊讶，经过苦苦思索，才慢慢想起昨夜的一些情景。
他感到一丝甜蜜，也有点后悔，一时间也不知如何善后才好。
但是，他能怪谁？
他轻轻推醒杏花三娘，杏花二娘唔了一声，—转身又将他紧紧抱住。
郭南风又推了她一下，低声道： “杏花，你醒醒，我有话跟你说。”
杏花三娘没有理他，反而将他抱得更紧，郭南风嗅着她的秀发，一股清香沁人心脾，不禁轻轻叹了口气，也紧抱着她，温存起来。
两人翻腾着，又轻过一番抵死缠绵，郭南风细声道：“杏花，我们现在可以谈谈了吧？”
杏花三娘偎在他怀里，呻吟似地道：“谈什么，你说吧！我现在已经是你的人了，你无论说什么，我都听你的。”
现在，郭南风反而不知道说什么好了，他沉默了片刻，瞪着天花板道：“杏花，假如你肯听我的，我有个请求，你答应不答应？”
“当然答应。”
·我的意思”郭南风思索道：“你能不能改变主意，不去灵璧？”
“当然可以。”
“真的？”郭南风有点惊喜：“你真的肯答应我不去灵璧？”
杏花三娘在他胸口轻轻咬了一口道：
“我为什么还要去灵璧？我已经当过万凤帮主了，我也已经举行过比武招亲大会，我已在各路武林人物中找到了年轻的英俊的如意郎君，我所有的梦想，都实现了，你以为我真对灵璧那种贫瘠的地方有兴趣？哎啃，你好傻！”
郭南风道： “那好，你快起来，把你在黄梅的地址写给我，我最迟会在两个月内，赶去黄梅和你相会。”
“假如届时你不呢？”
“我有什么理由不去呢？”
“好，我相信你，我会在家里天天等你。”
郭南风赶到灵璧万凤帮，天色已黑。
朱磊看到他，颇感惊讶：“那位三娘姑娘怎么没有—起来？”
郭南风含混地道： “我说灵璧是个很贫瘠也很闭塞的地方，一群女孩子和一群孤儿，也没有什么好看的，我已婉劝她回去了。”
朱磊如释重负的松了口气道：“那真是再好也投有了，我已经问过蒋姑娘，她说她根本没听说过这位杏花姑娘的名字，更谈不上跟这位杏花姑娘有什么恩怨。”
郭南风左右看了一眼，担心地道：“林姑娘和叶姑娘……”
朱磊抢笑道： “都回来了，她们去过定远，什么破绽也没有看出来，后来又拐去凤阳，替孤儿们购买了大批冬衣，所以没跟我们碰上。”
他也朝身后望了一眼，然后凑上一步，神秘兮兮地低声道：“我们老大跟素芬姑娘的事大有进展，现在就等你回来做个现成的媒人。”
郭南风哦了一声，不禁又触动了自己的心思，他真没有勇气去见林白玉。
这种事要怎么解释？
朱磊见他眉头微皱，不禁大奇道： “你听了这等大好消息，居然会不高兴？”
郭南风定了定神，笑道：“我怎么会不高兴？我是太高兴了，几乎有点不相信，还有你跟小凤姑娘的事……”
朱磊有些不好意思地道：“也差不多了。”
郭南风听了，心头更是忐忑难安，他跟林白玉，早被大家视为天造地设的一对，却不料杯酒误事，造成无可挽救的遗憾！他今后要如何来处理这段感情？
再说，他们盟兄弟间，一向无话不谈，他又将如何来向两位盟兄解释他将无法接纳多情的林白玉？
郭南风暗暗叹了口气，勉强拍了朱磊一下肩头，笑道：“我们进去弄点酒喝喝吧！过了这两天，我们再谈正经事。”
世上很多事都是如此，你愈是回避，它愈是迫人而来。
马如龙和蒋素芬两情相投，早已衷心互诉，朱磊和叶小凤更是同进同出，俨若一对小夫妻，一点忌讳都没有。现在，他们四人等候的，就是郭南风和林白玉的表示了。
三名异姓兄弟，同时娶进三名异姓姐妹，彼此都是武林中人，又全都是热心社会公益，这该是多美满的一段武林佳话。
可是，郭南风有苦难言，他和杏花三娘的一段情孽，虽非出自他本心，但生米已经煮成熟饭，他又怎能“始乱之，终弃之”？
两天来，郭南风一直苦苦思索这个问题，他以天寒为藉口，成天以酒浇愁，人憔悴了不少，却始终无法找到两全之策。
朱磊人虽鲁莽，但也有心细的时候，他慢慢看出郭南风似乎有什么心事。
这天，他忽然当着众人面，向郭南风说道：
“老三，趁着这两天不下雪，我们去附近小镇牵上几条牛回来，明年春耕，也好有个帮手，顺便可以替马大哥和蒋姑娘去选几件家具。”
藉着这个大题目，两弟兄整装出发，上路之后，朱磊道：“现在身边无人，你究竟有什么心事，可以说出来了。”
郭南风不便再隐瞒，便将他和杏花三娘的—段和盘托出。
朱磊听了大感意外，最后愤愤然地道：“老三，你也太糊涂了，那晚在好风水，你就该看得出来，那娘们一直在想勾引你，却想不到你最后还是上了她的当！”
朱磊气愤是对的，他说的也是事实，但郭南风只摇了一下头，没有开口。
朱磊更气了，又道： “你摇头是什么意思？难道是我说错了？”
郭南风叹了口气道：“你的话并没有说错，但有件事情，你却绝对想不到。”
朱磊冒火道： “什么事我没有想到？她以前没跟过男人？她是个处女？”
郭南风低低地道：“正是如此。”
朱磊一下呆住了！
他愣了半天道：“有这种事’”
郭南风叹了口气道：“不然我又怎么会如此感到为难？她的放荡，全是个性使然，实际上她并不是我们所想象的那种女人。”
朱磊像个泄了气的球，喃喃道：“那…那……那就难办了。”
郭南风又叹了口气道：“这就是我要把事情说出来，想和你商量的原因，林姑娘人品不错，她显然也有点意思，我实在没有勇气向她解释这件事。”
朱磊脱口自语道：“那只有”
他的话只说了一半，皱着眉头，没有说卜去。
郭南风满怀希望，望着他道：“只有怎么样？”
朱磊又皱了一下眉头道：“只有暂时瞒着老大和小凤，把这三件事，分开来处理了。”
郭南风道：“你和小凤的事怎么办？”
朱磊道：“小凤还小，拖上几年还不要紧。”
郭南风有点失望道：“小凤才二十岁出头，当然可以拖上几年再说，林姑娘已经二十五岁，耽误了人家，总不是办法。”
朱磊苦笑道：“那要怎么办？”
郭南风就因为没有办法，才找朱磊商量，他能怎么办？
两人黄昏时，抵达泗水附近的一座小镇，经过打听，知道镇上恰好碰上赶集的日子，最近这几天，每天都有牛市，他们决定明天上午先买家具，下午选牛，后天雇车载着家具，赶牛回灵璧。
这天晚卜，两人订好客栈，听伙计说城隍庙前有夜市，可以喝酒，便向伙计问明路径，找到这座离客栈不远的城隍庙。
庙前的夜市规格不大，只有三、四座饮食棚子，卖的也都是些廉价食品，但光顾的食客倒是不少。
朱、郭两人占据一张条形小木桌，要了一盘冷切羊肉，炒了一盘荠菜，以及一盘烂焖茴香豆，烫了一大壶酒，两人各怀心事，默默地喝着闷酒。
隔座一张小方桌上，坐了三、四个粗大汉子，也在喝酒。
他们只要了一大碗羊杂汤，以及两碟茴香豆，酒却要了四大壶，好像都是以劳力维生的酒中豪客，他们说的是皖北乡音，嗓门儿都很大，一点顾忌也没有。
四个汉子大概已喝了一会儿，四张面孔红通通的，都在比手画脚的抢着说话，其中一个有颗黑痣的汉子，嗓门最粗也最响，发言经常压倒别人。
“这一定是那个猴子脸玩的把戏！”他近乎大吼似的发表他的意见：
“以前驳一条船，一组脚夫都是一人二十文，现在一组少两个人，钱也剩下十七文，克扣的工钱，一定都被那猴子脸吞没了。”
另一个高颧骨的汉子喃喃骂一句：“不得好死！”
“我为这件事，还跟我那婆娘吵了一架。”一个阔嘴巴的汉子诉苦，同时咕噜一声，喝了一大口酒道：
“真是天晓得，她一口咬定我短下这些钱， 一定都花在张寡妇的堂子里，其实我只是好喝两杯，哪有兴趣去搞那种把戏儿？”
这些话朱磊和郭南风都听得懂。
内陆河流，并不是条条畅通无阻，经常会有两条河流在交接处，为一道高坝阻住，两边的落差常在四、五尺以上，船只要从甲河到乙河，便得由绞盘利用人工拖曳，是很吃力的一种苦力。
很多有体力，但无土地的壮汉，便参与这种工作，把一条船由甲河用粗缆拖到乙河，由船家出资若干，再由拖船行抽成分配。
拖船的汉子，经常都是十三四人为一组，碰到大船，便由两组合作。
如果地当两条重要的河流之间，往来船只繁多，一组工人一天拖上十条八条船，并不稀奇，这点工资，大可以养活一大家口。
不过，干这种苦力活儿，也有它的规矩。
老人、妇女、伤残和病人，一概不用。因为它花钱买的，全是一个人的体力，体力不支，或表现不佳，便会遭到淘汰，赚的每一文，可说都是辛苦钱。
在当时穷困的时代里，这种辛酸事，到处可见。朱磊和郭南风听了，并不在意，但另一个红鼻子的汉子，忽然冒出儿句话，却让朱、郭两人听得很刺耳。
那个红鼻汉于，吃一颗茴香豆，喝一大口酒，很少说话，他吃豆子，从不吐皮，都是连皮带豆，细嚼吞下，仿佛吐出豆皮，是种很大的浪费。
这时，他开口了，他缓缓扫了伙计们一眼，叹了口气道：
“算了，这些说它干什么？猴子脸练过武功，黑道上朋友不少，连城里的胡举人，都喊他一声孙老大，你们又何苦要惹他？”
朱磊朝郭南风望了一眼，郭南风紧紧的皱起了眉头。
如果只是儿名苦工受到剥削，他们无法过问，天底下这种在穷人头顶上打主意的事情太多太多了，他们哪有这份力量去铲尽人间不平？
但是，一个人练过几天武功，仗着结交黑道人物，无人敢于反抗，危害乡里，欺压良民，那就是完全另外一回事了。
朱磊低声道：“阿风，你看这个姓孙的猴子脸，要不要想法教训他一下？”
郭南风道： “明天购妥家具和牛只，你先雇车押运回去，孙猴子这边的事，留给我一个人处理就是了。”
