当当！在妙义山的峰顶，有个撞击地轴的人。那是锡杖的声音。然后，持杖人在铁牛舍前停下脚步。所谓铁牛舍，即位在金洞山第三洞门后面，以虚无僧岩、幻岩、摇岩为始，交接于天狗岩一带的奇岩奇景之间，是一座修行者闭处其间修行的简陋行堂。____行堂的外栏间处，有块干枯的天然木，上面以青漆的沉雕刻写着“铁牛舍”。（注：栏间，日本房屋内的拉窗、隔扇等上部采光、通风用的镶格窗或透笼板的部分）在这里吐云吸雾过生活的人，是现在正由前方回来的怪异老人，号称铁牛舍葛鼓的行者。
“唉呀！这儿有稀客啦。还是一位在尘世里无法谋生的人，不幸在此地迷了路呢？”葛鼓行者看到地上摆着一双未曾见过的鞋子，便如此嘟嘟喃喃地说，且再度以锡杖往地上呛当作响起来。那声音就像是要威吓胆量小的人。他啪啦一声，脱掉铁制高齿木屐弃置一旁。他哗啦一声，拉开发暗了的蒟蒻色纸窗____“哪个家伙，怎么可在别人外出时擅自闯入？”说着，便走入室内____“噢！行者，您回来啦！”于行者外出时入室等待的男士，见到了葛鼓立刻避站一旁____“看到您依然健康，觉得无限欢喜！”说着，便拱起双手。
“噢！是吗？”葛鼓在护摩坛的正前方坐下，挺起胸膛说道：“说得如此客气，但我却不认识你，所以对于你的滔媚，我必须提高警惕。你到底是什么人呢？”____“行者，你忘了吗？我是大和葛城峰的乡居武士，魔风流的忍者，来乔太郎。”____“嗯，我虽常往葛城去爬山，但是那儿的忍法道场里经常有众多的修行者或乡居武士聚集在一起修行德业，至于那些人中是否有叫做来乔太郎的人，我一点印象都没有。我与你素未谋面，你竟于我外出时擅自闯入行堂来，这未免太不懂规矩了吧！快！快给我滚出去！”叱喝之声响彻整个行堂。
乍看之下，铁牛舍葛鼓犹如童颜般光采焕发，肉肥脂厚，年纪约在五十前后；但是，从他熟悉室町幕府时代的事件、曾仕宦于足利义昭将军以及熟悉松永久秀等等看来，稍加推测便可知他的实际年龄至少在百岁左右。尽管如此，据说这位怪行者葛鼓不但没有仙味，倒有不少世人的俗气及投机心。他滥用修炼而得的法术，不时到村庄去满足其旺盛的欲望。来乔太郎对葛鼓的一些传闻虽然早有所知，但是他在心中早有盘算，所以在这道貌岸然的长者面前，极尽谦虚之能事。
“如果只提到葛城，您不会有印象是理所当然的。那么，您可知道住在近江濑田的乌骨斋吧？”____“嗯，那个人我知道。数年前他曾拿着祈求家康灭亡的诅咒箭上本山来，经过我的许可，在这金洞的山巅处埋下诅咒箭。”火龙卷大概就埋在那下面吧，乔太郎不由得心房激动起来，但并没有显露在脸上____“在下就是那矢师乌骨斋的外甥呀！”
怪行者这才正眼地瞧了一下乔太郎，问道：“到我这里来有什么事？”____“在下从乌骨斋舅父那儿得知您神通广大，所以希望能一睹您的神法。”____“傻瓜。你就这样不畏高山峻岭的险阻，专程到这里来看我铁牛舍葛鼓吗？”____“不，也并不完全是这个原因；其实，我还有一点小小的请求。”____“混蛋，那为什么不早点据实说出呢？”____“真对不起，那么我就斗胆相告吧！”____“嗯，说话时最好不要有歪念头。”
____“我想知道数年前舅父乌骨斋将诅咒箭埋于何处，所以上山来拜访行者。您如果知道的话，请赐教于在下，不胜感激！”____“哇哈！哈！哈！这到底吹的是什么风呀！前些时候一不对，就是前天吧！有个叫筱切一作的男子，曾站在第三洞门处，一直在那儿歪着头看啦！”____“啊！筱切一作已经先来过了吗？”____“你还是到洞门前去看一下吧！在那儿的岩壁上，留着乌骨斋不知记些什么的镞形文字，那个或许可做为线索吧！”葛鼓露出心怀叵测的眼神，若无其事地说着。
第五节 ：神代文字。(注：神代文字是汉字在未传到日本前，日本所使用的一种音节文字，多为后世所假造。）
不用说，当来乔太郎以缩地术（注：缩地术，《神仙传》：“费长房有神术，能缩地脉”。即仙术之一种，可缩短距离。）追越了大助一行人来到山上时，已趁着等待葛鼓道人回来的时间，首先仔细地检阅了第三洞门的大障壁，看看上面是否有乌骨斋临死之际所说的铁雕文字。铁牛舍告诉来乔太郎洞门前的岩壁上留着镞形文字后，又嘿嘿大笑说道：“既然如此，大概也没什么地方要问我的吧！你就照着上面文字所指点的地方去探查一下，应该就会明白了。”____“但是，行者阁下，我对那些文字是完全不懂的呀！”
“那就奇怪啦！”行者佯装不知地说道：“那么就是你不识字喽！哈！哈……看你年纪轻轻，还像是有近视或斜视什么的……”几近调侃的口吻。从最初见面时开始，铁牛舍葛鼓便把乔太郎视作黄口孺子，态度极为倨傲。乔太郎虽然气得火冒三丈，但依然阴险地盘算着如何设法煽动那庯俗的行者，以取得雕刻文字的解读法，于是按捺着火气，低声下气地问：“唉呀！还是教给我吧。那洞门岩壁上的镞雕文字，看起来虽像是异国文字或南蛮的象形文字，但那就是日本太古所使用的神代文字。”
“噢，神代文字？远古的日本也会有那种文字吗？”____“当然有。在汉字传到日本来以前，就有了日本太古的文字，而那就叫做神代文字或日文。但是，当今之世能读懂这种文字的人有如凤毛麟角。就连将那些文字雕于壁上的乌骨斋，恐怕也只不过是由诅咒箭的委托人誊写过来，然后照样刻上去的吧！”____“但是，行者您是有名的博学之士，想必一定能读得懂才是。”
“嗯，这个嘛……”铁牛舍含糊其词地说着：“读是会读，但是与其念给一些凡夫俗子听，还不如对牛弹琴为好！”____“噢！那么，您有什么希望或是要求，我们来做个交换吧。”____“当然，当然。那东西对你来说既然如此重要，那么给我相当的回报也是理所当然的了。”____“那当然了，那么，您要的东西是……”____“那还用得着说吗？当然是钱喽！啊哈！哈！哈……这年头，金钱对于仙人来讲也是重要的哟！”简直是岂有此理，坏透了的行者！铁牛舍行者深知乔太郎并非什么善类，所以他认为如果事先把话说清楚，反倒好对付。
“行者，那么鄙人也打开天窗说亮话。其实呢！如果知道埋藏诅咒箭的地方，就会有一大笔财富到手。怎么样，愿不愿意参加这赚钱的买卖呢？”既已弄清了葛鼓的心思，乔太郎说话的语气也就粗野起来，盘坐着的膝盖也忽地向前伸直开来。就在那同时，从地底响起一声巨响，吱吱一—！凄厉的狼烟，不知打哪放起____“唉呀！对啦！”应着轰隆一声响而跃起的乔太郎，由于等待铁牛舍的归来和与他谈话颇费了些时间，竟将与银平的约定忘得一干二净，这时忍然想起，便结束了与葛鼓道人的谈话，手执着刀往修行堂外冲去。
