索托大概自己都没想到，他已经进到这个最核心的圈子内了。
拉埃姆帮的长老会议，他是根本不参加的，夏延也不会允许他在这种场合抛头露面，倒是蒙多.弗拉门戈会列席，因他毕竟是夏延公开承认的唯一继承者。
但对更上层的“暗影家族”卡德纳氏而言，索托也已占据了很重要的位置，老谋深算的洛杉矶大主教管区的“说西班牙语的灰衣主教”切诺比奥，已将索托目为共谋事业的重要后生。
切诺比奥的办公室，比起索托以前见过的索莱达监狱长的“巴格莱王宫”，奢华不及，但典雅有余，首席助祭的办公桌古色古香，颇有镀金时代的风格，电话机和台灯也是复古的，桌面上摆着他和麦金泰尔大主教的合影，在背后的乳白色墙壁上，挂满生活的小照片，簇拥着中央的巨幅照片画：梵蒂冈的教皇冕下，正温和地冲着卡德纳家族的成员微笑。
切诺比奥.卡德纳对野心也是毫不避讳的：“洛杉矶大主教管理百万信徒，其中说西班牙语的占据绝大部分，也该推选个说西班牙语的新大主教出来了。”
坐在皮椅上的他，戴着个茶色近视眼镜，面容和身材如夏延般瘦削，这好像是卡德纳家族的特征，面色因长年不从事体力劳动而显得比普通墨裔要白一些，但缺失血色，浑身上下蒙着灰黑色的袍子，从远处望去，宛若道长着苍白脸的暗影，投射在椅子间。
“诚然，麦金泰尔的时代快要结束，他已经快八十岁了，他是个好人，唯一的遗憾就是死得不够早。”蒙多刻薄地回答道。
切诺比奥赞许地看了蒙多一眼：“你明天就跟我去见这位德高望重的老人家，目的就是交涉，让他去和洛杉矶警局局长休.波克斯谈判，请求警察不要对墨裔聚居的街区采取残酷的扫荡。如果麦金泰尔答应，斡旋所取得的威信归我，我在墨裔市民里的声望会更高；如果麦金泰尔不答应，墨裔同样会转而支持我，他的威望和地位将岌岌可危。”
此刻，想要在“叔公”跟前表现自己的索托，就插了句：“我记得前任警局局长帕克，是爱尔兰天主教信徒，所以他和麦金泰尔的私人关系特别好，两人的政治立场也非常接近，现在的波克斯是帕克一手提拔的，我相信叔公您会马到成功……”
“索托.伊.卡德纳，我在这里呼你为卡德纳这个姓氏，是表示对你的接受，可你还没有资格在家族会议里胡乱插嘴。”切诺比奥冷冰冰地打断了索托，阴魂般的眼神射向了索托。
“小孩子，还不懂事。”夏延赶紧打了圆场。
索托也立刻道歉。
“波克斯和麦金泰尔都不会答应的，这是必然的，因洛杉矶警局过去二十年对黑人做出的种种暴行，麦金泰尔从来都没有哪怕是口头上的谴责，一次都没有……你还以为警察会因我两句话而放弃‘帕克主义’吗？我们的目标，只是要让全洛杉矶的墨裔知道我们去做了这件事，卡德纳就能成为他们心目里的旗杆……夏延，维持街区的治安就交给你和帮会。”
夏延起身，表示领受。
“蒙多，斡旋奔走时你来当我的副手。”
蒙多也接受了任命。
此刻索托明确，这个身处宗教界的叔公，才是真正的“教父”，至于自己，不过是个乳臭未干的孙辈。
但切诺比奥也并未把索托完全冷落在一边，他语重心长，对索托说：“你是想去加大的洛杉矶分校或北岭分校，研究奇卡诺的对吧？”
“是的，叔公。”
“那你认为这段时间你是温书好，还是实实在在做事好呢？”
索托想回答的是：“想安安静静地呆在洛杉矶，租个寓所，和桃乐丝双宿双飞，顺带温书，来年必进加大，再攀登人生巅峰”，可他又再清楚不过——叔公这是在试探他，可不能随心而答。
好在夏延主动替索托挡刀：“还是让我的教子安心温书，他是要考学的……”
“读书能有什么用！”切诺比奥叔公果然生气，瞪着索托，“你将来想挑重担的话，那就踏踏实实去做事，我年轻时虽然是神甫，可基本不会呆在教堂里读圣经当书虫，我的足迹踏遍洛杉矶的街区还有村镇，替墨裔信徒和同胞争取权益，所以我现在才能坐在这里。”
“叔公教训的是。”索托没什么念想了，“请问叔公，我能在什么地方为家族和帮会做事……我明白戒条是什么，永远把帮会置于个人和家庭之上。”
“你负责去UFW那里，原本农联和加州葡萄种植园主签署的用工合同，已到了三年之期，所以现在新的罢工不可避免，查韦斯已风风火火地行动起来，他不但需要劳工们的支持，更需要干劲十足的大学生还有专业的法律人士，索托你去，希望我没有看错你。”叔公的话柔和了些，“奥兰治县也有很多墨裔准备去德拉诺当葡萄采摘工，你要是据此出名，便会很快赢得奥兰治同胞的人心。”
切诺比奥这话说的确实没错。
先前在车站发传单时，索托就知道了，这次农联罢工的目标是把采摘工的时薪提到1.8美元，但想要实现的话，就不得不和种植园主们展开轰轰烈烈的残酷斗争。
这场斗争可能要持续一个月，也可能三个月都不会决出胜负来。
叔公也正是让借此来磨砺自己，更希望自己能得到劳工的心，因拉丁裔的底层农场工，也是叔公的铁基盘。
“我租赁好公寓就向德拉诺出发。”
“这说的是什么话？”叔公再度转怒，“你接到我的指令，就该立刻出发，去和你如胶似漆的漂亮女友道别吧，明天就上路！短工计划的年代，墨西哥年轻男人在美国铁路上没日没夜的干活，他们的姑娘就在故乡坚贞地等着他们回来完婚，可你们现在都是什么婚恋观，今朝有酒今朝醉？”
坐在椅子上的蒙多眨眨眼睛，有种想笑又不能笑的表情。
“是，我明天就上路。”索托不由得加重了语音。
办公室门外，夏延有些焦躁地站在索托面前，伸手在西裤兜里抓了抓，抓出三百多美金来，拍在教子的手里：“怎么说你也需要盘缠，拿着，喂，蒙多！”
蒙多优哉游哉地从台阶上踱下来，抓了抓，也抓出二百来美金，递给了索托。
“有任何事不清楚的，打电话给我或蒙多。”夏延嘱咐道。
教堂外，索托坐进了斑羚，对蒙多和夏延说：“我这就去和朋友们道别，说不定桃乐丝现在还没找到合宜的公寓呢。”
