罗纳德.里根因为命运的捉弄，原本理所当然应该获胜的党内初选阶段，却走得是坎坷不平。
早在五六十年代里根在通用电气公司当电视节目主持人时，他就形成了自己的一套保守主义政治观点，他和查尔斯.路德维希等相同，将其命名为“新经济自由主义”，就像巴尔扎克将自己小说命名为《人间喜剧》那般——里根喜读书，他在牧场里的卧房和客厅里都堵满了书，但里根喜读“杂志”、“简报”之类的，不喜欢读大部头的有关哲思的书籍，被他奉为圭臬的便是哈耶克的《通往奴役之路》（阉割版，可里根自己也不知道这书是被动过手脚的）。
里根根本的策略就是“讨好商业界，抨击大政府”。
去年下半年开始，里根就不断发表广播演说，抨击卡特的民主党政府滥发福利、违约增税，当然席卷美国的能源危机和经济滞涨给他绝佳的起身机会，他曾公告美国主妇说：“夫人们，你们都知道，最近当你们站在超市收银柜前，会感到吃钞票比吃芦笋更便宜些，我们曾认为没什么东西可以代替美元，而今美元却真的代替不了什么东西了。”
本是好莱坞二流明星的里根在当过加州州长，以两次竞选美国总统后，积累了颇为可观的政治资本，他在选民心里最大的优势就是言语幽默，演讲流畅而鼓舞人心，风度翩翩，当过明星的经历让他在镜头前永远都从容不迫、处变不惊。
而里根最大的弱点，就是年事已高，1911年生人，而今69岁，他剩下的机会不再像青壮年人那么多，虽没灰心丧气，但却没勇气喊“越挫越勇”这样的口号啦，上次和福特竞选失败后，里根曾引用首英国民谣来表达自己会坚持下去的决心：“把我放下，让我流一会儿血，我虽已受伤，却未身亡，我将起来继续战斗。”
“现实里这位老先生若是受伤流血，应该已半身不遂地躺轮椅上，可以口述遗嘱了。”索托在帮副总统波特竞选时，曾毒辣地对支持者们讽刺过里根引用的这首歌谣，“这位前州长不懂未来，不懂美国年轻人，甚至也不懂正在加州蓬勃兴起的新科技浪潮。”
其实索托所言，绝非是他个人的恶毒攻击，在去年11月，里根在纽约希尔顿酒店的舞厅里宣布竞选总统时，当即就有很多报纸评论说，里根年龄太大，人看起来不够聪明，接触新事物太少，当选希望不大。
不过当里根得知这些话后，也没生气，他对支持自己的选民和募捐者说：“竞选是场战争，我们能打多久那就要打多久。”
当然，现在对里根来说，最难堪的还不是高龄，还有多兰兄弟和他的竞选委员会勾结摩根银行，挪动美国对伊朗政府的冻结款的巨大丑闻——虽然理论上里根挣脱掉直接干系，可一只胳膊也被牵拉残废掉了。
和里根一起参与共和党总统候选人的，并称为“四大四小”。
“四小”分别是，博学又保守的伊利诺伊州众议员菲利普.克兰；
极端保守，反应机敏，但总是缺乏长远战略眼光的堪萨斯州参议员多尔（之前反对中美建交的排头兵）；
战功赫赫的二战英雄，伊利诺伊州参议员约翰.安德森；
前任总统杰拉尔德.福特。
“四大”分别是，曾任肯尼迪政府海军部长，元气十足开军舰的约翰.康纳克，现在这位同时勾搭上南部财团和东部财团，并善于在民主党和共和党间改换门庭；
善于辞令、作风老练，声誉很高的田纳西州参议员霍华德.贝克；
新近于德克萨斯州崛起，有多部门工作履历，内政、外交和情报部门都有丰富经验的乔治.布什；
最后个便是里根。
四大四小的其他人里根都不放在眼里，唯独忌惮的就是布什，这便是政治老手的灵敏嗅觉。
1980年伊始，按照惯例，布什和里根的首次较量发生在爱荷华州。
爱荷华州，几乎是两党任何位候选人的首站。
可这次，里根却疏忽了这个州。
因为他曾在这里当过播音员，几乎是家喻户晓，又因多兰兄弟的丑闻使得里根的竞选经费颇受打击，所以自认在爱荷华州胜券在握的里根决定没必要在这里过多浪费金钱和精力，便在该州只停留很短的时间便匆匆离开。
可布什却汲取了1976年卡特“不鸣则已一鸣惊人”的成功经验，他懂得这是自己首次竞选总统，初战告捷能大大增加他的知名度，形成某种连锁的“新星效应”，便投入大量人力物力，并专门驻扎在该州亲自逐家逐户握手拉票。
爱荷华州选举结果出乎意料但又在情理之中，布什得票31%，里根得票29%，大爆冷门，接着布什人气急剧蹿升，迫使里根不得不背水一战。
众所周知，美国总统初选的第二站，便是在新罕布什尔州。
该州随即成为里根和其他候选人的生死场。
新罕布什尔，一场电视辩论展开。
共和党的四大四小都齐聚于此，里根暗地里耍了个花招，他约战布什，暗示讲和布什“一对一辩论”，布什应战。
但等到电视辩论开始时，布什却发现主办方流程变为“四大四小大混斗”模式，布什恼怒下便准备闭口不战，可明智的竞选总管却建议他别这样，因按照里根事前搞的君子协定，布什只要拒战，那就等于是在破坏党团的团结。
于是布什勉力上阵厮杀，他祭出多兰兄弟的丑闻来攻击里根。
里根一方面重提党内的君子协定，一方面则临危不乱地拿出自己选举委员会的详细账单，称自己的竞选资金有两大渠道，一个是1976年竞选失败后余下的100多万美元，还有个是这几年筹备中的募捐，大概有350多万美元。
“这份账单可以经受得住任何考验，至于多兰兄弟，我很遗憾，他俩太年轻太急于成功，犯了大错，我确实没能及时察觉并阻止他俩滑向深渊。”里根痛心疾首地做了切割。
电视辩论结果，里根反倒在新罕布什尔扳回局势，得票第一，但布什却也死死咬在里根的屁股后头。
其余的“四大四小”，在这会儿已退出一半了。
进入三月后，差不多会有二十个州同时举办初选，这就是美国大选极为重要的“超级星期二”，候选人将在这轮初选中积累到足够的票数，获得参加全国代表大会的资格——里根和布什这对冤家厮杀不休，一时间难分伯仲。
以至于原本定在8月16日召开的共和党全国代表大会，不得不延迟两个礼拜。
你要问索托当竞选拍档的，民主党总统候选人，也是美国副总统李斯特.波特，他和索托这两位的选情如何？
答案是，从波特在夏季横枪杀出，决意参选后一个月左右，便惨遭完败。
波特参选时间很迟，本来是想搞个黑马效应的，但迟也是迟的害处。
中美建交、顺利解决德黑兰使馆危机，给吉米.卡特赢得不少分数，卡特的竞选团队这年来跌跌撞撞，居然也将爱德华.肯尼迪这样的强力对手给踢出局，要怪就怪民主党真的是乏力无人。
索托虽然帮波特在加利福尼亚还有密歇根赢得优势，可两人还是在纽约州败下阵来。
