对巴拿马老城的清剿战斗进行到第三日，当初被承诺能随军采访的那批记者的飞机才降落在托库门机场，可这里的战斗早就结束了，扛着摄影器材的记者们只看到三三两两的82空降师士兵闲散地在机场水泥跑道上踱步，不过他们还是捕捉到了有价值的镜头，一堆被打得千疮百孔的土垒沙包构成的工事，据说是巴拿马的“马乔.德蒙特”营第七连在这里据守，遭到游骑兵机关枪和榴弹的屠戮，第七连的防御崩溃后，三十四名巴拿马士兵被杀，现在那里还散落着血迹和被遗弃的衣帽和武器——更远处的高杆灯下，还瘫着辆巴拿马人的卡车残骸。
随着记者镜头由机场朝老城区的延伸深入，所能听到的枪声也密集起来，“对这里狙击手的清剿仍未结束！”头顶白色钢盔的记者紧张地举着话筒，“有几个人烟密集的街区，我们的士兵们依旧在苦战。”
街道上，燃烧的建筑，过火而被熏焦的汽车，零乱的弹坑，穿着各色衣衫以各种姿势倒毙的尸体，还有蹲在街角因躲避狙击手枪弹而满脸神经兮兮的游骑兵们。
待到记者开车到了秘鲁大使馆的楼外，氛围才相对轻松了些。
两位单手举着M-16步枪的游骑兵在大使馆外站岗，一位是黑人，一位是白人，他们头盔上还罩着迷彩布片防护网，白人小伙子嘴里叼着香烟，对着记者喋喋不休，黑人小伙子则沉默寡言：
“诺列加不知道躲进哪个大使馆呢，我们正在搜捕这混蛋，从老鼠洞里把他就揪出来——这里，不，这里没有。”
白人士兵翘起大拇指，指了指大使馆的楼房，然后记者递给他根香烟，他说了声谢谢，点完烟后他继续闲扯，吹嘘这场仗赢得太轻松。
“马修，你他妈少胡扯，华盛顿的那些人会信以为真，把我们空投去别的什么地方。”这时那黑人士兵才瞪着白花花的眼睛，骂道。
记者其后又找到了红色罗密欧特遣队的指挥官，对方告诉他们，美军已将老城区里的尼加拉瓜和古巴使馆给“标记”了，并且发出通缉，只要这两个国家的大使馆胆敢收留诺列加，那就会遭到毫不犹豫的武力攻击和搜捕。
说话间，旁边记者注意到竟然有辆被击毁的坦克在前面的街口安静地躺着，它的履带板脱落，炮塔前的钢板有猛烈过火的灰白斑痕，就问指挥官说，这是美国的坦克吗？
“是，谢里登坦克。”指挥官看了看，不假思索。
于是记者回去后，把这辆坦克照片刊登在报纸上，配了文字称：“美军的谢里登坦克在巴拿马城巷战被击毁。”
“这他妈的是美国当初支援巴拿马的谢里登轻型坦克，不是美军的！”气得国防部发言人破口大骂记者的职业素养。
绝对正义行动到了第五天，陪伴教皇呆在波兰华沙的切诺比奥叔公特意给索托打来电话：“教会要立大功了，那个巴拿马的独裁者诺列加走投无路，他只能遵照自己的宗教信仰，逃到梵蒂冈的大使馆来寻求避难。”
“是吗，那让巴拿马的主教劝他投降。”索托很开心。
教皇派驻拉美各国的主教，同时也兼任梵蒂冈在该国的外交大使，他们的府邸也是大使馆，同样享受外交特权。
“那我来试探试探，诺列加会开出什么条件。”
“叔公，请您转告巴拿马的红衣主教阁下，请他告诉诺列加，我们能答应的条件只有一个，给他个舒适的监狱牢房。”索托表示底线就在这里。
第六天下午，诺列加举起手，在梵蒂冈大使馆的门口走出来，他穿着的是件下士的军服，守候在门前多时的记者们却完全没有听到诺列加说些什么，无论是钓鱼杆式还是网伞式的麦克风都无济于事：美国游骑兵和四等人不知从那里搞来许多重型喇叭，播放起震耳欲聋的摇滚，事后有记者问这是不是对诺列加的攻心战术，得到的军方回答是“不，我们就是不想让你们采访到诺列加然后添油加醋胡说八道。”
更大的噪音也来了，一架UH-60黑鹰落在大使馆对面的楼顶，几名穿着深蓝色夹克的联邦禁药管制署干员从机舱里下来，走到梵蒂冈使馆前将面色灰白的诺列加给夹起来拖走，整个过程没超过十五分钟。
当诺列加被塞到黑鹰的机舱里时，里面一位管制署官员亲切地告诉他：
“我们会在佛罗里达州的监狱里给你安排所上好的房间，还有个知道如何疼你的同性牢友，你俩会相处愉快的！”
“爱丽丝，我们准备出发去佛罗里达。”国会山的哈德森大楼中，索托习惯性地看着手表，召唤着自己的助理主任。
这位参议员可真够忙的，他要亲自去佛州，和诺列加的联邦大陪审团、检察官还有法官见面，肯定是施压的，必须要将诺列加定罪，这差不多也是国会的集体愿望。
不过卡德纳参议员弟弟的婚礼可就在一周后举行，他佛州的事结束后，还得立即飞回另外边的加州洛杉矶。
爱丽丝推开衣帽间和办公室相连的门，对索托说，机票我立刻叫人打电话去订。
“哦，机票啊，我已经订好了，包括你的。”
爱丽丝有些惊诧，这位参议员哪来的空闲去订机票的，他老婆这段时间也不在华府啊。
办公室正门传来阵叩门声，索托说“进来”，一位墨裔面孔的年轻男子穿着海军蓝西服，配着国会实习助理的胸章走过来，说先生，这是您和西姆主任的机票，请收好。
“哦爱丽丝，这是曼迪——曼迪，这就是爱丽丝，也就是你所说的西姆主任。”
那墨裔青年立刻受宠若惊的表情，张着嘴，转身很卑谦地伸出手来。
爱丽丝勉强笑笑，和他握了手。
“曼迪在洛杉矶做过我好几年的司机，诚实可靠，后来我写推荐信让他去读书，毕业后我本来推荐他去当个公司部门经理的，可他非要跟着我，所以我就聘他来当国会助理，以后他有什么不懂的地方，你得多指教才是。”索托笑眯眯地介绍道。
“是这样啊。”爱丽丝心里总感到隐隐的不快，有些被威胁的意思。
就在索托拍着曼迪肩膀，又让他去备车时，爱丽丝举起手指，打断了他俩，“卡德纳议员先生，我想，在出发前几分钟，也许我和你能谈一谈。”
“卡德纳议员办公室不需要添加人手了。”曼迪关上门离开后，爱丽丝坐在索托的对面，把想法说了出来。
“你意思是我不该雇佣曼迪？”
“对，我已经领着您的三十位雇员，一个庞大的办公室，上了正规，曼迪来只会打乱我的节奏。”爱丽丝开始抱怨。
“别误会爱丽丝，曼迪只是分担些庶务，你可以安心地把购票、用车还有打印、回函的事交给他去做。”
“那我呢？”
“你？爱丽丝，看看你，多么优秀，你可是伯克利分校的高材生，你是天生的领导者，而不是个办公室里打杂的，我之前不是对你说了？你可以准备去旧金山履职，我给你写推荐信，黛安.范斯坦市长会照顾你的，菲利普.伯顿死后，他妻子接过众议员的议席，可他妻子也罹患癌症，活不了几年的，你得当他妻子的接班，我栽培你不就是这个目的吗？”
“可是，也许我还没做好去旧金山选区当众议员的准备……也许我觉得在这里做些庶务更容易锻炼我的能力，也许合适我的路径应该是事务官，而不是民选议员。”爱丽丝说话有些结结巴巴的。
其实是她明白，跟着卡德纳参议员才能不走弯路，而离开了这间办公室，不但她的位置会很快被别人比如那个看起来就很讨厌的曼迪小子取代，去旧金山的话，即便成功接过菲利普.伯顿遗孀的议席当名众议员又能怎样！要知道她可是在闺蜜姐妹们面前夸下海口，说要当美国第一位女性副总统乃至女性总统的啊！
总之现在去旧金山，在她眼里就等于是被流放！
“叫你去旧金山，是整部政治机器的需要，我们需要像你这样有能力的去接手伯顿家的寡妇议席，爱丽丝我们都不是独来独来的，团队赢，我们个人才能赢，就像我培养又雇佣曼迪那样，这本身就代表着我对墨裔选民的一种承诺的兑现，卡德纳议员是墨裔，他拿墨裔的选票，他就得用墨裔的人……”
“那再让我留在您身边一年时间。”
“我能教你的都教完了。”
“跟着卡德纳议员，一辈子都学不完，我没别的要求，只要求办公室挨着您就满足了。”爱丽丝说完这话自己都暗暗吃惊，这样肉麻的话，五年前她是绝对说不出来的。
“爱丽丝，你该走出舒适圈了，你不能整天就是当当收发员，或者是在这里帮我洗拭卡奇纳娃娃。”
“我还没做好让别人，比如曼迪来洗这些娃娃的心理准备！”爱丽丝的话突然有些歇斯底里起来。
索托都有些惊讶，他安静下来，微微后仰，然后用郑重的语气对爱丽丝说，好吧，但你得用一年的时间把曼迪给带出师，让他和你一样优秀。
“我保证，卡德纳议员，我绝对保证！”爱丽丝的手摁在胸前，几乎像是在发誓。
索托说那行，希望你一年后更加出色。
爱丽丝悬起来的心，这才重新落下。
她赶紧起身为卡德纳议员收拾行李。
此刻，电话铃又响起来，索托拿起来，还没说两句，爱丽丝都能察觉到他好像被沸水从头浇到了脚，“什么……在阿富汗哪里……我知道了，我知道了……是的，我知道了……”
