很快，考德威尔的申请书个人照片上，也被盖上蓝色的标记，字母是“通过”。
索托偷闲将这份申请书抽过来看了下，这考德威尔屡次持枪打劫银行，理由是他和他弟弟太穷，他没成家，把家里仅有的钱都给了弟弟结婚生子，但弟弟最终还是因拮据困难，和妻子离婚，儿子归妻子所有，后来儿子得病，却无钱医治，兄弟俩走投无路，便铤而走险，打劫当地银行，累计抢了差不多四千美元，最后一次，也是失败的那次，兄弟俩在枪战混斗时打死了名前来追捕的警察，虽然是弟弟开的枪，但考德威尔却把弟弟的枪给换了过来，承担主要罪责——考德威尔被判处死刑，弟弟麦克则是二十年有期徒刑。
就在索托陷于短暂沉思时，一声响亮的“驳回”，把他给惊醒。
怎么还有“驳回”来着？
不都是“通过”吗？
他定睛看去，大桌对面的椅子上，坐着位穿着蓝色囚服头戴鸭舌帽的老黑人，手掌的关节粗长，看起来是饱经风霜。
他就是这批赦免及减刑囚犯里唯一被驳回的，亚伯拉罕.海特。
“请听听我的说法！”亚伯拉罕.海特明显是急了，他吞吞吐吐，说自己在这座监狱里已经呆了快三十年，刑期早已经满了，为什么监狱不肯放他离开呢？
旁听的玛莲娜.格雷皱起眉头。
可约翰.迪奇听完了可怜的老黑人囚徒陈述后，拿起印章，不等穆顿，擅自在亚伯拉罕的申请书上盖了红章“驳回”，并拿起钢笔在上面补了行字，“建议增加三年刑期”。
首席惩教官博塞尔毫不掩饰地嘲笑起来。
而木材商伍德沃德和簿记员劳赫，也附和着，对亚伯拉罕.海特恶狠狠地笑出声。
会议结束后，索托、穆顿还有米勒上尉，还有玛莲娜.格雷，回到自由区中央处典狱长的宅邸。
穆顿典狱长把风衣解下，挂起在衣架上，旋即就开宗明义地对索托说：
“其实我已经得到了来自加州CDC的电话——咖啡？”
“谢谢。”索托和玛莲娜同时各接过杯斟满的咖啡。
“我知道自己已经被罢免，也是只跛脚鸭，新的典狱长快来就任，但在这剩下的时间里，我还是想把康明斯监狱提升到最好的程度。”
原来，典狱长对未来情况已全盘了解。
“对不起，这确实是戴尔.邦珀斯州长的指令，民主党在随后大选里采取的政策依旧是‘稳固南方’，阿肯色州也在范围内，也即是说他不会认可洛克菲勒监狱改革的核心点，只能在部分细枝末节上做出让步，您是晓得的，邦珀斯州长是民主党推出的总统的有力候选人，所以本州选民的持续拥护是极度重要的。”玛莲娜带着歉意说到。
“我接受CDC的命令。”穆顿典狱长果然是成熟的，也让索托觉得先前的担忧毫无必要。
于是索托表态，自己会尽一切所能，帮典狱长安然过渡。
“我却总有些不佳的预感。”米勒上尉难得出声。
“军人的直觉，对吧？”典狱长笑着说。
“康明斯五人组实在是贪婪而无法无天，他们的让步都是虚伪的，我真担心……”上尉说到这，摇了摇头，大约觉得自己话多，便端起咖啡连喝了几口。
外面传来阵阵汽车引擎的声响，索托来到窗户，看到一队巴士车，果然载着监狱里的肝炎病人，往388高速公路的路口驶去，按照约翰.迪奇的承诺，他们会被送到州府的医院接受治疗。
那个小丑般的助理医师库姆斯，正在头车前面的空地上，指手画脚，对司机不断喊着些什么。
车窗后，感染罹患肝炎的囚犯们，大多满脸浮现破败的灰白色，虽然穿着臃肿不合身的囚服，可还是难掩肿胀的腹部，有些的脖子和胳膊上已出现斑点。
他们的人数，光这批可能就不下两百人。
“斯陶医生真的是刽子手！”玛莲娜.格雷立在索托旁边，愤愤地评价说。
“他逃去哪里了？”索托问。
“谁晓得，州警正在缉拿他，可他和几十家医药公司都有合同，横跨好几个州，真的算是上天遁地了。”
索托独自推开典狱长宅邸的门，在车队扬起的尘雾间走过，来到康明斯白色军营楼前面的一块空地处，在那里他看到昨天申请释放而被驳回的亚伯拉罕.海特，正佝偻着背，在个木头长凳上用刨子磨着，嗯，是磨着一副薄薄的棺材。
“嗨，你叫海特是吗？”索托问。
亚伯拉罕.海特抬眼看了他下，就继续低头做事。
“棺材是给谁的？”
亚伯拉罕再度抬眼，便看了看后面。
索托望去，白色军营的墙壁下，排着一个个装满的尸体袋，全是先前肝炎死亡的囚徒，差不多有十七八具。
“你以前是做木工的对吗？”
“是！”亚伯拉罕双手将刨子往前一推，开了口，“我进康明斯前是做家具和装修的，我曾帮城里一户最有钱的人家做了全城最漂亮的书柜和书桌，当时有很多邻居都劝我不能接这个活计，因为那户人家是白人，并且刻毒寡恩，但我那时年轻气盛，急于出名，结果是活干完了，雇主翻脸了，不但没给钱，还用律条把我扔进牢里。”
“理由是什么？”索托觉得还能这样？
“理由是我恶意竞争，用低价扰乱阿肯色州的木工市场，残酷迫害白人劳工。”其实亚伯拉罕到现在自己都无法理解的这个罪名，却深深烙印在他的心底，不能忘记，“我到康明斯来，蹲了三十年的牢狱，多少任典狱长都说我的手艺好，每次约翰.迪奇都把我第一个推荐给典狱长，夸赞说以后在这里宅邸的任何木工活，都免费让这老家伙做就好了，所以你是知道的，越能做事就越飞不出这个监狱，就是这样，就是这样。”
果然如穆顿典狱长所言，康明斯就是个披着监狱外皮的达豪集中营。
亚伯拉罕.海特在这里，就是个黑奴。
“可是穆顿典狱长应该不会让你为他干活的。”
“我也是这样想的，但是！伍德沃德刚刚得到修补监狱围墙的合同，他要以次充好，就非得让我带队不可，只有我有这个能耐，把烂木头做出和好木头一样的外表效果。”
“什么？”索托吃了惊。
“你在做什么，年轻人！”这时在身后，传来了气急败坏的声音。
索托一看，是监狱惩教官博塞尔，他的手里还握着根牛棍，扑了过来。
