牛棍的威力，索托在索莱达坐监时是深有感受的。
于是他拔出了佩戴的手枪，给人高马大的博塞尔来了个“紧急刹车”。
“你他妈找死！”博塞尔扬起牛棍吼叫道。
“放轻松些，我是典狱长助理，有权与这里任何名囚犯谈话。”
而提着木工刨的老黑人亚伯拉罕，脸上则明显浮现出惊恐害怕的神色来。
博塞尔的眼神穿过索托，对准康明斯监狱大门木塔。
很快索托就感受到后背被瞄准了：木塔上的惩教官，旋转了MI的枪栓，居高临下，应该是把枪口对准了自个。
“现在把你这弱小的家伙给扔在地上，快！不然步枪子弹在你扣动扳机前就会把你脑袋给轰开花。”博塞尔认为自己占据优势。
“那可不一定，博塞尔。”白色军营楼出口处，不知何时起，米勒上尉神不知鬼不觉地出现，举着手枪，锁定了博塞尔的太阳穴，沉稳地靠近。
“我看你俩现在必须得死一个！”博塞尔咬牙切齿。
“别冲动，博塞尔惩教官。”索托话是这样说，但却紧握着手枪托把。
“你对你的人枪法很有自信？但其实步枪不会那么准的，但我就不一样，这样近距离我的子弹一定会把你的脑门打穿，优势不在你，在我们，两把手枪对准你，若走火的话，必死无疑的是你！”米勒上尉威胁说，“快停止你的愚蠢行为，博塞尔。”
亚伯拉罕则吓得想跳入到自己打造的棺材里。
“OK，OK……这他妈还真是电影里的墨西哥僵局。”博塞尔决心息事宁人，他咕咚声扔掉牛棍，举高双手。
米勒上尉歪歪脖子。
博塞尔就又冲着大门塔楼打了手势，警卫惩教官收起了枪。
索托把手枪收回去，可米勒上尉却丝毫没动。
“现在我可以解释了？”索托张开双臂。
博塞尔无可奈何。
“典狱长宅邸里唱片机的桌脚不小心被踢坏掉，我听说康明斯的老木匠亚伯拉罕.海特可以修好，就来找他，恰好遇到他在这里造棺材，就闲聊了几句，所以博塞尔惩教官，你到底受了什么刺激来找我麻烦？”
听到索托的话，博塞尔没法反驳，只能说囚徒没有他的许可，不能随便和人交谈。
“谁他妈的需要你的许可？”索托回转手，指了指自己，“我是穆顿典狱长的高级助理，我有权管辖康明斯，我比你大，你的头脑是不是不清楚？”
这话，其实也是故意说给亚伯拉罕木匠听的。
意思是你别怕，我能压制住这家伙。
“听清楚就快点滚，博塞尔。”米勒上尉继续用枪直指，冷静地说道。
博塞尔目露凶光，瞪了索托眼，又瞪了下亚伯拉罕和米勒，才提起牛棍悻悻走开。
“下午三点钟，来典狱长宅邸。”索托对唯唯诺诺的亚伯拉罕交待完毕，还与他握下手。
时间飞快，到了约定的钟点，亚伯拉罕脱下鸭舌帽，抓在手心，慢吞吞地离开“白色军营”，顺着十字路，向铁丝网后的“自由区”走，在他背后，博塞尔和一众惩教官，都叉着腰，恶狠狠地盯着，十分钟的路程，亚伯拉罕抖抖索索，差不多花了二十五分钟才走完。
典狱长宅邸中，穆顿正在细心校阅他要呈交上去的关乎康明斯监狱内幕调查的报告，是要给阿肯色州议院的，报告长达八十七页，不得不字斟句酌。
可索托却没有帮忙，他和州公共关系女顾问玛莲娜坐在大窗台前谈笑着。
玛莲娜.格雷系纽约大学文理教育学院毕业，这很让索托意外。
“没想到吧，我现在呆在穷乡僻野。”玛莲娜自嘲道，“曾经的雄心勃勃的女大学生，差不多二十年的浮沉挣扎，还是败给了现实。”
大约也正是因眼界和教育，玛莲娜对墨裔出身的索托并不排斥，反倒比其他人更亲近些。
“不，也许你还没有等到个合适机会。”索托安慰说。
“是的，我坚信我的芽儿只是运气不太好，被撒到了光照不足的泥土里，但如果适逢良机，是会破土而出，长成参天大树的，我今年三十八岁，以后的人生还长，还有很多变数。谢谢你索托，你很温柔。”
“你知道吗，我从第一眼看到你，就觉得你很像我的一位女性朋友。”
“女性朋友，还是女朋友？”
“别误会，是GIRL—FRIEND。”索托笑起来，把这个单词分离得长了些。
这时，亚伯拉罕敲响了门扉。
“就是那里，能修好吗？”索托指着唱片机。
亚伯拉罕看了看，犹豫下，便慢慢点头。
“玛莲娜，请您把窗帘给拉起来。”索托又说。
十分钟后，亚伯拉罕就“修”好了唱片机的桌腿。
“介意喝杯热可可吗？”索托斟好了，递给亚伯拉罕。
老黑人赶紧在屁股后面反复楷了手，才接过杯子。
办公桌后的穆顿典狱长见状，把报告书给放下，轻咳两声，很温和地对亚伯拉罕说，有什么困难，尽可以说。
“长官，我只是想获得自由，我在这里三十年了……三十年了。”亚伯拉罕说到这，老泪从受尽苦难的眼眶里坠落，落入到杯子里，“我本只是个有些贪心的木匠，我有罪，可他们不应该这样折磨我，我甚至都不知道在家乡还剩下什么亲人，只想在死前回去看看。”
“我调阅监狱档案，上面有记录，你曾与一名叫福克纳的黑人是好朋友。”穆顿典狱长表示正是在那天的假释减刑会议上，你是唯一被委员会驳回的，我才对你产生兴趣。
谁料到听到“福克纳”这个名字，黑人老木匠像遭受雷击般，杯子跌落到了地板上，白色的瓷片和黑色的热可可在脚下飞溅。
“对不起，长官，我想我该回去了！”接着，老木匠像是丧失了魂魄般，重新戴上鸭舌帽，就冲着门外走。
“你可以告诉我福克纳的下落在哪里？”典狱长的声调提高，“你为什么还会担心家乡亲人，难道被释放的福克纳不会替你去探望他们吗？档案上记录着，福克纳十四年前就被康明斯监狱释放了。”
“他是被释放了，但我真不知道他去了哪……又怎么会带家乡消息给我？也许他病死了，也许他隐姓埋名重新开始生活。”
心细如发的典狱长此刻回答亚伯拉罕：
“不，我同样调阅了阿肯色州林肯县的IDS档案，他们从来都没有过福克纳出狱后的信息，一分钟也没有，这根本不正常。唯一的解释，福克纳很可能根本没走出过这片面积达一万六千英亩的康明斯监狱！”
