起初，沙利文确实是忠于胡佛的，他在FBI兢兢业业干了三十年，从最基层的干员做起，只要是胡佛的命令，无论在正常人眼里有多荒谬，他都会不折不扣地执行。
调查局里，沙利文最要好的铁杆朋友，就是FBI加利福尼亚分局的内森.菲利斯。
可当沙利文当上三号人物后，心境却发生了剧烈变化。
一方面是胡佛的喜怒无常，一方面是沙利文被德罗赫告知过“老头子不死，你永远都当不上FBI的正牌局长”，当然还有一方面的原因是沙利文被夹在白宫和FBI中间难以做人。
这两年来，反战浪潮的风起云涌，还有新闻界人士不断将白宫机密发布出来，都让尼克松的威信和荣誉不断扫地，尤其到1972这个连任的大选年，尼克松变得更加易怒敏感。
总统助理托姆.休斯敦便提出个方案：对危及国家安全的人士加强监视，窃听美国公民的国内通话，减少对邮件的检查限制，全面恢复“黑袋”（FBI黑话，指的是非法闯入），增设大学校园里的“情报员”，最后建起个统合全国情报机构互通有无的总组织，直接对总统负责。
“情报联合委员会”就是在这样的背景下成立起来的。
可委员会的主席胡佛却一直在和整个委员会捣乱。
当尼克松和基辛格苦于内部泄密事件不断，准备打击内鬼时，便让休斯敦找到沙利文，希望他转告胡佛，希望能在FBI的帮助下有效地开展窃听活动，这次窃听活动的对象包括基辛格的六位助理、政府部门的八位官员还有四位资深的新闻记者。
胡佛表面上答应下来，但这只是他要挟总统的“先手”。
等到白宫将窃听名单送来后，胡佛立刻拷贝了份，然后就露出凶相，将其变为了自己所掌握的“总统黑料”，他先是对沙利文诉苦：
“黑袋？早在1966年，我就宣布停止了FBI的黑袋行为，这是违法的。”
“总统阁下也非常谨慎，就算是黑袋行动，也是尽量只控制在窃听监控的范围内。”沙利文毕恭毕敬地争取。
可胡佛即刻就翻了脸：“你开的单子里，国家安全事务助理和政府官员还好说，四位新闻记者你知道他们都是什么级别吗？美国帮会有个原则就是不要招惹政客，政客们也有个原则那就是尽量不要招惹记者，你看你的总统阁下平日里威风八面，遇到记者们就像是只遭瘟的鸡仔似的。四位要窃听的记者，两个是纽约时报的，还有两个是哥伦比亚广播公司的，都是业内大腕，是从事新闻的老手，抓到白宫的丑闻跑得比谁都快，拥有极其丰富的反侦察反窃听本领，这件事是很容易被他们给察觉的，到时一旦他们向媒体和公众爆出，总统和FBI都将万劫不复。”
于是胡佛乘机要沙利文，去向白宫索取总统亲手签署的命令。
可怜的沙利文便又去找总统。
尼克松总统此刻还是对FBI寄予厚望的，认为胡佛算自己人，便亲笔签了总统令。
可胡佛收到总统令后，就再没露面，任何具体的事还是叫沙利文去干。
久而久之，窃听工作也没什么效果，内部机密还是不断被泄露出去，尼克松总统感到害怕，他觉得那道总统令，成为胡佛要挟自己的把柄。
于是总统亲自打电话给胡佛，要求他严守机密，窃听的内容绝不能记录保存，只形成摘要送到白宫秘书处里来。
很快尼克松就认知到，这样使得自己在胡佛的圈套里越陷越深：
每次摘要，都是沙利文留给胡佛一份，再交给白宫一份，摘要内容都是胡佛亲自审定的，那也即是说，胡佛想写出真相可以，想隐瞒真相也行，尼克松根本无从核实。
另外更要命的是，每份摘要胡佛都将其锁在一个保险柜中，连带着尼克松的总统令，1971年下半年某次，白宫因为一件鸡毛蒜皮的小事惹恼了胡佛，胡佛便打电话给司法部部长米歇尔（现在离任，成为总统连任委员会的主席），威胁说：“我想让你明白，如果国会让我作证的话，我不得不把所知道的所有情况都原原本本说出来。”
米歇尔当时后背都凉了，他觉得事关重大，便紧急告知尼克松总统。
但这时胡佛的电话直接打进白宫总统办公室，并直接对总统说：“现在国会里还是民主党占优，若他们进逼，我就将最敏感的东西给说出去。”
据说当时尼克松的脸都气得发青。
到了此刻，尼克松终于对FBI彻底失望，对胡佛更是格外仇视，他也懂了前四十年历任总统都“离不开”FBI的真实原因是啥了。
于是尼克松私密地通知宾夕法尼亚大街1701号的“克里普”，让他们准备对胡佛开刀，把胡佛扳倒后，FBI的职责和权力便全部移交给克里普的这批人。
可胡佛实在是位高权重，想要动他可不容易，克里普内部反复推演谋划，也不得要领。
形势不等人，到了现在，两件事的逼近让尼克松是寝食难安。
一件事是之前ITT公司反垄断案东窗事发，ITT公司在华盛顿的说客迪塔.比尔德的备忘录被《纽约时报》神通广大的揭丑记者杰克.安德森弄到手，备忘录里详细记录了尼克松总统的克里普小组是如何干涉司法，让ITT公司的并购行为得逞的，还将ITT公司给了白宫四十万美金作为尼克松连任竞选资金这件事也给记录下来。
还有一件事，同样也是《纽约时报》披露出来的，让尼克松更为难堪，那便是全美关注的热点——“越战”，这段时间里，美军出动B52与军舰对河内实施狂轰滥炸，而尼克松想要通过战争趁机来获得民意支持，把自己打造为不向苏联和北越妥协的硬汉形象，于是克里普小子们又伪造成千上万封对总统的支持信发向白宫，给公众造成总统支持率高涨的假象——结果《纽约时报》的杰克.安德森又挖出真相，告诉民众，所谓的海量支持信，其实只是克里普办公室那几个爬虫造出来的。
几乎同时，《纽约时报》还和一位前政府官员丹尼尔.埃尔斯伯格取得联系，由埃尔斯伯格公布了美国国防部的机密文件，持续在报纸上刊登，这些文件清晰表明，从杜鲁门总统开始，到林登.约翰逊总统，美国是如何在自作自受的情况下，滑入到越战的深渊里的。
也正是这两件事极其处理的后果，决定了胡佛和尼克松，乃至美国未来数十年的命运。
