“我现在宣布，1972年度全美最受瞩目的新人女明星的奖杯……”夜色笼罩在洛杉矶时报大厦七楼宴会大厅时，身着晚礼服的男女主持人，微笑着站在讲台后，对着席位上的观众们举起信封，仿佛为了保持神秘度，故意停留了差不多十秒钟时间。
座位上的索托，早已晓得这个奖杯毫无疑问归他未婚妻桃乐丝.斯威夫特所有。
“桃桃的未来无可限量，马上我还要给她拉来更多的赞助商，电影、广告、电视还有唱片，她渴望的一切，我都会让她拥有，要让她成为这个世界上最幸福的人。”
可是去了洗手间的桃乐丝，已过去差不多十五分钟，却迟迟没有归来。
坐在索托周围的明星和影视工作者们，络绎不绝地找他攀谈，大部分都希望能和桃乐丝合作，索托有些尴尬，又不免焦急，一边把这些人递来的名片收入囊中，一边不断地望着大厅的出口。
“大卫，你替我去找找。”
等到大卫.路德维希走出大厅时，走廊过来名保洁员，就询问他是不是索托.卡德纳先生？
“我是他朋友。”
“那也可以。”保洁员缓缓地将一枚信封交到了大卫的手中。
“桃乐丝.斯威夫特！”此刻，大厅台上，主持人拆开了信封，大声报出了姓名。
如雷般的掌声中，主持人、嘉宾还有观众，都把目光集中到索托这边，可索托旁边的座位上却空空如也。
索托只能拍着巴掌，勉强站起来，在辉煌的灯光和闪光里，踏着地毯，走上了讲台，他只觉得背脊发热，面部也冒出汗珠来，但他知道现在自己全然在媒体之前，不能有多余的小动作。
“我……来代替我的未婚妻领取这个奖杯，因桃乐丝.斯威夫特小姐去了洗手间还未归来，大约是早餐吃坏了肚子。”索托的解释，引得下面观众一片善意的笑声。
“也许是斯威夫特小姐确实吃坏了肚子，也许是卡德纳先生你过度执着于我手里的奖杯。”男主持人说出这话后，下面的笑声更大了，大家都知道笑话的内涵，尤其是女主持人立即捧哏道，“索托，你接好奖杯，拿稳了，我们害怕和乔.拜登一样的遭遇。”
哄堂大笑中，索托接过了奖杯，还善意了后退两步，随即捧住，还不忘记望了眼大厅的出口，结果看到面色凝重的大卫站在那里，索托好像什么都明白了。
瞬间，他只觉得脸皮都在发麻发烫，舌头也有些僵硬，面向不断闪烁的快门，他只能努力保持着僵硬的笑容，手里捧着的金色奖杯仿佛有千钧之重，使得他的臂弯都抖个不停。
索托代替未婚妻发布了获奖感言，他站在台上就像个哨兵，已经学会靠本能来扮演好自己的角色，用背离内心的面具来对着下面这群热情的陌生人，出乎自己的预料，索托的感言居然说得还很流畅，并且博得了阵阵喝彩。
五分钟后，大厅外的长廊，索托匆匆接过大卫递过来的信封，里面装着张留言，还有颗戒指……
索托顿时感到，身躯里有什么东西坠了下去，跌落在地面上，胸膛好像被个看不到形状的利爪戳刺、撕扯。
加登格罗夫区的查普曼大街460号，戴着黑框眼镜的莫妮卡，穿着夏季的短衫和短裤，趿着人字拖，没梳理头发，就起了床，因为父母和弟弟艾尔弗已乘车搬去蒙特雷县，在美丽的萨利纳斯河谷，索托果然给斯蒂文森家安排了间很舒适的房屋，莫妮卡顿觉人生第一次这样自由，她思念爸爸和妈妈，但至少现在更享受这种自由——整个房屋，就只剩她，还有放假在家的安东尼了。
莫妮卡蹲在院子里，夏季泥土和花草混合的味道到处都是，她拿起把小铲，凭借着记忆，认真地挖掘着，直到她欢呼下，掘出几年前自己埋下的时间胶囊。
打开胶囊后，莫妮卡盘腿坐在山核桃树的阴凉下，又将自己的心愿细细看了番，满足的味道洋溢在心头：
在奥兰治县的新港区，三千平方英尺的大房子，找个精英当丈夫，自己也能在司法界成为一号人物，生育三个孩子，两男一女或两女一男都好得很，要养狗，也要养猫……
现在自己已得到州检察官的实习生内定名额，父亲的职业薪水也腾飞几倍，“莫妮卡，闪光的未来就在你面前，触手可得啦！”
虽然她也蒙受过乌云闪电的日子，但这绝不会占据她生活的主流。
莫妮卡满足地把胶囊重新埋入地下，接着抓了抓黑褐色的头发，提着铲子就向一楼厨房走去。
“啊！！！！”十秒钟后，查普曼大街460号屋宅传来莫妮卡的惊叫声。
“安东，你在做什么！？”莫妮卡逃出厨房门口，然后转头，冲着赶出来、正在匆忙提裤子的弟弟安东尼吼道。
“我倒还想问你呢？我还以为你离开，别叫那么大声莫妮卡，你吓坏我的女朋友了。”
“是你和你女朋友在厨房里做那事吓坏了我！”莫妮卡喊道，“还有，你为什么会以为我离开了家，你不应该先敲我的房门，礼貌地确认下？”
“是，是我错了。我大概还没死心，因为老姐你在夏天根本无处可去，除了蹲在家里温书外。”
“安东，你说话越来越没礼貌了。”
“你有男朋友吗？”
“没有！”
安东尼便咕哝着从牛仔裤的后兜里掏出十块钱，拍在莫妮卡的手心，说那你出去随便逛逛，买点解暑的饮料喝，要是你愿意呆在家也行，但留在自己房间里别出来就好。
“我受够了，我要告诉爸爸和妈妈。”莫妮卡扔回钞票。
“爸爸妈妈都去蒙特雷县了，现在这栋房子的主人是我！你要去告状，告诉你，我可不怕。”安东尼不愧是大学生，当他指着姐姐说这话时，特别有主宰一切的雄性风采，他不再是只能呆在母亲身边的男孩，他已经拥有自己的女人，成长了。
“我去学驾照，迟早得开车离开这里，去洛杉矶、旧金山。”莫妮卡也从来没有这样强烈的离家欲望，她冲上楼，换上衣服，简单梳洗下，又下了楼，从墙壁上取下屋门钥匙。
这时，电话铃响起来。
“你好，这里是无所不能的大学生安东尼.斯蒂文森的家。”莫妮卡接过电话，还没好气地白了弟弟眼。
安东尼无奈地张了下手臂。
“是我，妮妮。”是桃乐丝的声音。
“嘿，桃桃，你是来对我分享得奖的喜悦的吗？”
“妮妮，我现在正在洛杉矶的郊外。”
听到这，莫妮卡微微吃了惊。
洛杉矶出城的101高速边，桃乐丝穿着身简单的蓝色牛仔服，用的是公共电话，她的面额迎着金红色的夕阳，夕阳的尽头，是黑白相间的高速公路最终收缩的一个点。
“你怎么了？”本能的，莫妮卡有了某种预感。
“我没怎么，只是开着车，带着妈妈，离开洛杉矶这座城市。”
“为，为什么！那索托呢，婚礼呢？”莫妮卡只觉得难以相信自己的耳朵。
“我最终还是没有面对索托的勇气，就这样吧，再见，对不起，妮妮。”
毕竟，桃乐丝向索托求婚时，莫妮卡是见证人。
“别挂，桃乐丝，别挂，你这样是懦弱的行为！当初是你……”
咔得声，留给莫妮卡只有长久的沉默。
“我们这是要去哪里呢？”当桃乐丝重新回到方向盘时，旁边的母亲问。
“从西到东，从南到北，你高兴去哪我都会带你去，妈妈。”
那辆淡绿色的小豆虫，冒着烟，沿着高速公路开始行驶。
远处天际浮动着五颜六色的晚云，好像棉花糖。
就像桃乐丝和索托第一次处在这辆车中时的景色。
“桃桃……你没事吧？”
“我没事的，我很好，妈妈。”桃乐丝最后收尾的嗓音像是被钢丝猛地勒了下，然后她调整好呼吸，反复说着“没事”，并不断用手背擦着眼眶和脸颊，眼前的道路，不断模糊，又不断变得清晰。
1972年6月13日，肯塔基州的首府法兰克福市广场，人山人海，大小星条旗摇曳不停，欢呼声直冲云霄，警察们在广场大街边排成疏散的长队，负责维持人群和车辆的秩序，共和党党团的精英，尼克松和里根，各自携着夫人，手牵着手，站在宣传的篷车，迎着漫天飘舞的彩带，微笑着对着支持者不断打招呼。
“妮妮你看到了吗，迪克必胜。”坐在沙发里的莫妮卡，看着电视里的这幕，边接着父亲——乔治.斯蒂文森典狱长专门打来的电话。
“是的，我看到了，但我总是有种要改朝换代的预感。”莫妮卡回答父亲说。
“改朝换代？好奇怪的词语……”
其后，莫妮卡给呆在大学里的大卫打了个电话，“嗨，索托怎么样了？”
“我只知道他应该在世纪城新盖好的公寓楼里，这段时间有什么事他都是电话联络我们的。”
“他和黑豹党的休伊.牛顿一样，成了只颓唐的小兽。”
“听好，现在我们该这么办——我开车来接你，然后去让他重振起来。”
“是，我总觉得还有很多事正等着我们去经历。改朝换代，也该我们登场了。”
大卫和莫妮卡的车，停在索托教父夏延家的庭院中。
“这孩子只是在伤心，每个人都会这样的，你们应该给他些处理自己想法的时间，等到有事上门后，他自然会重新振作的，因为他是卡德纳家族的人，卡德纳不是血脉，而是种精神气质。”穿着翻领花衬衫的夏延，满不在乎地对莫妮卡说。
第七卷 崛起中的帝国
