PFI公司的酒店大厅，悬挂着整个圣华金农业合作社的精神图腾，一副巨大无比的油画，当索托和莫妮卡走到它的前面时，莫妮卡仰视着，由衷地被震撼到了。
油画边框上写着作者的姓名，美国最著名的画家之一，托马斯.哈特.本顿。
“这画创造于二十年代，反映的是河谷的农民们在那个悲惨年代里永不屈服的精神。”PFI的谈判代表走到用天鹅绒制作的护栏前，伸出手来，向索托和莫妮卡介绍道。
果然，画面中的农民男女，都穿着二三十年代的服饰，坐在一棵树下，及一大捆干草边，一位慷慨激昂的推销员正挥舞着手臂，对着由肥沃的农田和谷物升降机构成的天际线，“他在说服大家团结协作，共创繁荣。”这是谈判代表的介绍。
“那这推销员的身后两位都是谁？”索托指着画面问，确实有两个农民，懒洋洋地躺在树下，草帽扣脸，漫不经心地嚼着麦草杆。
“他俩代表对PFI的怀疑论者，对合作社能否成功持着怀疑的态度。”谈判代表说。
“他俩只想躺平，是吧？”
“确实如此，但PFI和圣华金河谷这五十年来的辉煌打破了怀疑论，我们现在有三十万注册会员，公司每年营业额达五十亿美金，每年分红十二亿美金……”
“所以这油画就是段多彩的历史过往，不是嘛！”索托这时候总结说。
罗斯维尔市，路氏集团的总部大楼中，大卫难得地穿着西服正装，叩开了会议室的门扉。
公司各部门的元老都默不作声地坐在各自席位上，这是路氏一直以来的规矩：作为加州最大的私人控股公司，公司的骨干无须折腾什么预算，更无需为了炮制一份让华尔街股东们满意的漂亮报表而浪费不必要的精力，他们只需定期向总裁执行官查尔斯提出个合乎自身部门的目标，过段时间再汇报“这目标实现了吗？”就好。
大卫.路德维希刚修完洛杉矶分校的学业，并在交易所跟着罗斯金德、丽塔兄妹干了段时间，熟悉基本的商业运作模式，现在则被哥哥调到了“路氏化肥部门”，顾名思义，负责的是路氏集团的化肥产业，查尔斯似乎要试一试弟弟能否独当一面。
路氏不是每个部门都能盈利，其中化肥部门在大卫来之前就开始亏损。
原因和圣华金河谷的PFI公司一样，因为天然气价格的飙升，使得成本上升、利润坍缩。
查尔斯交给大卫的任务是：“把化肥部门扭亏为盈，拿出办法来，让我认可你。”
这是路氏集团每位骨干都会感到生死存亡的事，这个公司素来是有能者居上，查尔斯对你眼花缭乱的市场分析不感兴趣，他的评判标准很朴素：能不能给公司带来利润。
这对大卫而言，和初次登上战场差不多。
卡米娅也在旁边的席位里，她的眼泪几乎都快要夹不住，因为她的公司经营得绝不能算优秀，刚才被哥哥毫不留情地训斥，“你是我亲妹妹，可你却浪费了公司很多的宝贵资源，却未能带来任何像样的回报，我不知道我还能支持你多久。”
“大卫，你也尝尝这滋味好了。”卡米娅看着二哥坐在单独一把椅子上，而对面的“裁判席”上只有一位面试官，查尔斯.路德维希，在心中巴不得也看到二哥遭罪挨训斥的模样。
“我在此向本公司的发展委员会，唯一的委员查尔斯.路德维希先生打出口头申请，希望本公司能拿出三千万美金来，收购圣华金河谷也是全加州最大的氮肥工厂，PFI的氮肥厂。”
现场鸦雀无声，查尔斯坐在那，一动不动，像个无生命的雕塑，他哪怕否决一项提案，语气也是很温和的，“大卫，本公司的化肥部门可是始终在亏钱，可你却还要收购氮肥厂扩大产能，难道你连天然气正在涨价的市场现状都视而不见的吗？”
“噗嗤。”卡米娅摇摇头，禁不住笑出声。
“美国的农业规模注定了美国农民不可能单纯依靠进口的化肥，虽然现在国际市场的化肥价格要比本土要低廉很多，是的，也许最近两年的行情是氮肥亏钱，可这其实是市场竞争加剧的催化剂，只要熬过一段时间的厮杀，剩者为王，会占据大部分的市场份额，不但可以生存下来，还能获得以前从来不曾达到过的利润。”大卫娓娓道来。
查尔斯不由得皱起眉梢，示意你继续说下去。
“你们愿意为这座氮肥厂出多少钱呢？”PFI公司酒店的餐室，公司谈判代表同时也是董事会执行官的克里什.富兰克林先生简短地和索托握手，旁边的莫妮卡明显看出，克里什看着自己未婚夫的眼神，有着冷淡乃至是鄙夷。
毕竟圣华金河谷生活的是美国最传统的农民，骨子里是不可能不带种族歧视的基因的，克里什自然不可能例外。
在克里什的眼中，他只看过一种墨西哥人，那就是穿着破破烂烂，来河谷农场替人帮工，摘葡萄、切蔬菜的。
他宁愿把索托当作个墨裔里偶尔出现的暴发户，并随即建议说：“依我看，您不妨收购我们的那座小型发电厂更有意思，它靠木头沫子当燃料来发电的……”
“你们正在疯狂地拆分合作社，准备把最主要的资产出售出去，所以最关心的是压垮合作社这头骆驼的最后根稻草即氮肥厂能带来多少现金。”出乎意料的，索托说出的话，可不像是个暴发户，而是冷酷而富有条理，他大摇大摆地环视着餐室四面的陈设，“我看过贵司近三年的财务报表，虽然你们无须向股东披露，而对合作社的所有会员却是必要的——报表只能用让人毛骨悚然来形容，简而言之，PFI垮台在即，挂在酒店入门大厅的那副油画很快只能见证历史了。”
克里什先生脸立刻青一块白一块。
“加拿大的加阳公司也看中了这座氮肥厂，告诉我，他们愿出价多少？”
“两千五百万美金。”克里什先生说，其实加阳公司只肯出一千九百万，因氮肥市场整体都不景气，没有谁会对不良资产开过高的价钱。
“我出三千万。”索托报出的价，像一颗炮弹那般，直接击中了克里什的心脏。
还没等克里什说什么，索托就继续说：“另外，氮肥厂的利润还会给合作社继续分红五年，生产出的氮肥也会优先以优惠价格供应合作社会员五年时间，五年后这种政策才会取消。”
