整个华盛顿此时是波诡云谲、暗潮翻涌，不过加利福尼亚州今年的冬季却难得的明媚温暖，奥兰治圣体大教堂前面的山墙张贴了语气严肃的订婚告示，上面的姓名是索托和莫妮卡。
对天主教会而言，订婚算的是件很郑重的事情，源头是耶稣的父亲和圣母玛利亚的订婚仪式。
这桩婚事，乔治.斯蒂文森典狱长基本已没什么抗拒的心理，他专门向圣昆廷监狱委员会请了几天假，开车带着全家人回来参加女儿的订婚宴会。
提前两天中，典狱长还主动地开着车在奥兰治县内转悠，向斯蒂文森家多年来的亲友递送请柬。
诚然有部分白人家庭把典狱长看作是“卖女求荣”的角色，他们对待请柬很冷淡，只是说知道了，但我不能保证自己会不会来参加。
对此典狱长也只是挥手和他们寒暄两句，便开车离开。
据说基督教勇士联盟会也准备让乔治.斯蒂文森离开，“因他不再适合出现敝会当中。”
可其实出乎典狱长的意料，接到请柬的大部分邻居，都没有什么明显的厌恶反应，他们都热情地和乔治握手、拥抱，说祝贺莫妮卡，她的未婚夫一定是个善良优秀的俊杰，“宴会我们肯定是会准时参加的。”
也许，大概，或者说，绝大部分的美国人就这样，他们本心并不坏，也没什么顽固的立场，可是头脑太容易被形形色色的理念浸染，“既然斯蒂文森家的姑娘没什么意见，那我们还有什么可说的呢？当然只有祝福喽。”
订婚当天，哭的是莫妮卡的母亲，她还是不能接受女儿嫁给名天主教徒。
“这并没有什么，到时我们升我们的天堂，他们升他们的天堂，说不定还能互相继续串门。”典狱长搂着妻子的后背，安慰说。
“蒙多你有什么要对我说的吗？”蒙特贝罗市的卡德纳宅邸中，夏延正对着镜子整理着礼服，原本挺长的头发一丝不苟地往后梳整齐，并在外套口袋里精心地别上了朵花，今天是他教子订婚的大日子，他是非常虔诚而认真的。
“不……没什么。”始终坐在后面沙发的蒙多，仿佛有些心事，不断地交叉触碰着双手的手指，方才似乎想说些什么，眼睛始终盯着镜面，可当夏延疑问时，他只说希望今天诸事顺利。
梅丽莎踩着高跟鞋走出来，带着遗憾，弯腰拍着丈夫的肩膀，并告诉夏延说：“乌尔苏娜的身体还没痊愈，奥兰治的教堂那边她去不了。”
“那我们就先出发吧。”蒙多拍下手，站了起来。
圣体大教堂的订婚典礼今天来可是还来了位重量级的宾客——洛杉矶大主教切诺比奥.卡德纳，他那纯黑色的加长林肯豪车亮相时，引起了围观的街坊邻里不小的轰动。
掌声中，穿着正装的索托和莫妮卡在教堂前厅的祭坛边接吻。
主持仪式的神甫端出的，是钢笔和订婚协议书，由两位分别在上面签名。
“我们，索托（莫妮卡），渴望在教会中获得神圣婚姻的祝福，并郑重声明，我们认为婚姻是夫妻终生结合，我们相信它是上帝设立的，目的是为了生育孩子，并在对主的认识和爱中养育他们；为了彼此的快乐，为了在顺境和逆境中给予彼此的帮助和安慰，并在家庭、教会和社会中建立基督的国度，以赞美祂的圣名。我俩在此立下誓言，确实会尽最大努力建立这样的关系并寻求主的帮助。”
长凳上，坐在第二排的索托母亲不由得激动到落泪。
“今天我很开心，我始终认为莫妮卡是个非常美丽纯真的好姑娘，我会以索托教父的身份全力保护这桩婚姻。”后面隔了两排，夏延对旁边斯蒂文森典狱长夫妇伸出手来。
典狱长慢慢抬起手，不过最后还是与索托的教父的手窝在一起，说了句彼此彼此。
“既然二位已经开始对圣洁婚姻的准备工作，那下面请所有的教友和亲朋一起为他俩祈祷，无分什么宗教派别。”说到这里，神甫慢条斯理地做出个“大家都来参与”的手势，几乎所有的来宾都做出各式的祈祷姿势，“全能的主，我们感谢您对二位新人的垂爱，在此准备期间我祈求您对他俩及其他俩家人的祝福，让他们能彼此敞开心扉，让我们支持他们，让他们能为随之到来的神圣结合做好万全的准备，阿门。”
“阿门。”在场所有的宾客都齐声回应。
当神甫合上协议书，并在胸前画了十字时，斯蒂文森典狱长突然转头，有些紧张地问夏延：“对罗马教来说，订婚意味着什么，是个仪式、祝福还是……”
“是很庄重的契约。”夏延面对这样的问题有点没法答复，可毕业于神学院的蒙多，隔了个座位，向典狱长说到，“订婚其实就等于是结婚，也即是说，背弃订婚在我们的观念中是和夫妻离婚相同的。”
听到这，典狱长隔着前面宾客交头接耳的缝隙，深深地看了在祭坛边转过身来的女儿，她的侧颜是那样阳光，眼睛弯弯地，和所爱的男子对视，甜蜜地微笑着……
典狱长有些自嘲地抬起额头的皱纹，鼻子收缩几下，神色变得和这个契约一样地庄重，他重新对着夏延伸出手来：
“我不管宗教信仰有什么样的细微差别，但是我发誓，希望和你并肩，守护好莫妮卡的婚姻，希望她能够幸福到永远，这是个父亲的愿望。”
“我理解并尊敬你的想法。”夏延应承道。
这时，他看到了典狱长手腕上的刺青编码，就问，你在第二次世界大战里服役过，对吗？
“是的，我在海军军舰度过了整场战争的时间。”
“是吗？”夏延表情复杂。
那边，蒙多也托着腮，盯住这刺青，没有说话……
教堂旁侧的休息室中，娜斯佳正抱着胸，她霸占了堂内唯一的电视机，前来参加典礼的儿童们都皱着眉，站在旁边议论着，因为娜斯佳看的频道播放的是孩子们最不喜欢的时政节目。
节目里出现了苏联最高苏维埃主席尼格拉.维克托洛维奇.波德戈尔内的身影，他强烈谴责了以色列空军对大马士革的苏联文化中心的轰炸，另外以色列海军还击沉了艘苏联的商船“伊利亚.梅奇尼科夫号”，其后波德戈尔内代表苏联对美国发布战争警告，称“如果以色列再不单方面停火，那苏联的空军、舰队将以前所未有的强势干涉整个战局，甚至会将以色列的军队彻底打垮歼灭。”
“好，真好，这样做才对。”娜斯佳喃喃着。
