老朋友重逢，免不得要感慨一番。
“你最近看起来发展很不错，雪莉。”
“因为阿里托奥州长把艺术委员会的预算增加了十三倍。”
“对了，埃米尔呢？”索托问，通常这种规格的慈善拍卖会，埃米尔.路德维希不会不在场的。
“路氏集团董事会召开在即，他请了假，赶去罗斯维尔市了。”雪莉说着，就直接引着卡德纳夫妇，指着整个拍卖会里最璀璨耀眼的“明星”，说全加州的慈善家今晚都是奔着它来的。
“好美！”小康不由自主地赞叹道。
玻璃柜里，摆放着的是双精巧美丽的女鞋。
是米高梅1939年经典奇幻童话电影《绿野仙踪》里，朱蒂.加兰扮演的桃乐丝所穿的原款，红宝石鞋5C码。
看到玻璃柜外面贴着的“桃乐丝”这个名字，索托发了下怔。
小康和雪莉几乎同时察觉到索托的窘，就不约而同地指着这双鞋的拍卖价格标签，说“六千美元起步……（好贵）！”
最后索托花了一万五千美元，在掌声和喝彩声里，成功拍下了这双鞋，并微笑着将包装好的鞋子交到妻子手中。
这时一位梳着偏分头的年轻男子来到索托的面前，说请您去后台房间办理手续。
不出意外的，在房间里，亚美尼亚裔的酒店业大亨柯克.科考莱恩在等着他。
秘书从外面小心翼翼地合上门，使房间里只剩索托和科考莱恩两位。
索托坐下，抬手摸进西服内的口袋。
对此，科考莱恩很紧张。
“你以为我会掏出什么？丹.怀特那样的小左轮枪吗？”索托拿出个朗森黄铜壳火机来。
科考莱恩也将手伸入外套里，摸出根香烟来。
索托伸出火机，科考莱恩愉快地凑过来，随着香烟的点燃，两人算是冰释前嫌。
“我知道你为亚美尼亚裔做的一切，虽然也是种政治行为，但要是这时候我还继续固执的话，就不配再说自己是从格伦戴尔出来的，索托，从现在起你是我的AGHBARS。”科考莱恩爽直地说。
AGHBARS，即亚美尼亚语里的“兄弟”。
“嗯，我为我之前对你家族的冒犯之语而抱歉，另外你的三家酒店的爆炸，对，都是我做的。”
“别在意兄弟，谁都有昏头的时候，我不也是一样？”
言毕，两人都大笑起来。
“今晚拍卖的东西希望弟妹能喜欢，马上她还有兴趣的话，我可以让米高梅把绿野仙踪电影里全套家具都赠送给弟妹。”
“女人嘛，总是对这些能代表粉色童年回忆的小玩意儿着迷。”索托也吸了口烟，说。
很快，柯克.科考莱恩转入了正题：
“是个叫全国保守党政治行动委员会支持我和你打擂的，这个委员会简称为NCPAC，我们一般读作NICK-PACK。”
“我似乎听过这个委员会的名字。”
“据我所知，这个行动委员会两年前建起来的，理念是保守右翼，奉行自由主义，和加州纳税人协会也有联系，说实话，我这么有钱，原本也看不上它，可它的前景许诺对我来说却有些诱人。”
“它是要推选代理人登上总统位置，随后就以美国联邦政府名义承认亚美尼亚种族大屠杀的存在吗？”
柯克.科考莱恩点头，赞同了索托的推断，“当然它的经济能量也很让我佩服，一个刚成立两年的行动委员会，说可以直接给我一百万美元和你竞选打擂。”
“它靠什么方式筹款？”
“它自己的说法，靠直邮信函筹款，并且邮件上的理念越偏激越危言耸听，筹到的钱就越多。”
不愧是美国，索托而后想了想欧文参议员和经理唐的话，就问科考莱恩道，这个委员会是不是有个狙击名单？
科考莱恩说对，名单里几乎全是民主党，有参议员，有众议员，也有市长或联邦官员。
“那它的钱肯定不依赖直邮筹款，在它的背后有许多大金主在注资。”
“这些我没问，相信问了也不可能得到什么真实的答复，美国这两年建起的这种暗影政治基金会太多，每年的金钱流量都能达到瞠目结舌的几十甚至上百亿美元。”
“这没什么奇怪的，美国各种竞选是最佳的天然洗钱池。”索托表示，古早的黑手党用投币洗衣机来洗钱的招数，和政治界相比简直是小巫见大巫。
“对了。”科考莱恩也是知无不言言无不尽了，“这个委员会一边支持我竞选，可另外一边也希望我注资给它——委员会给出前景承诺，来换取我的钱，他们的承诺真的有些夸张，可又不像是纯编造出来的，比如……”
“比如？”
“比如他们说，可以动用国会里的力量，把奥兰治县的埃尔托罗海军陆战队航空基地给关闭掉，然后在这个地方建起个新型的国际机场。”科考莱恩的这番话，激起索托格外的留心。
“那对你的承诺是什么？”
“他们答应这个机场落成后，会长期免费让出一条跑道，供我举办四分之一英里的火箭赛车比赛。”科考莱恩说。
索托在头脑里铺开幅奥兰治的地图，想起埃尔托罗航空基地毗邻的，正是他始终在投资的尔湾市，于是又问：“若埃尔托罗真的盖起新的机场，那现在的圣安娜市的机场……？”
“将被取代，因圣安娜机场没法起降宽体客机，这个委员会吹嘘说，新的埃尔托罗机场会大量使用最新式的宽体客机。”
“什么公司的宽体客机？”索托问。
毕竟美国制造宽体客机的公司就那么几家。
科考莱恩遗憾地说这个就不得而知了。
“谢谢你，你的情报对我来说太重要了——但是以后，我俩表面还是要保持打擂的状态，来迷惑你所说的NCPAC委员会。”
“行吧，但其实我要把重心摆在赌城酒店和电影工作室上了。”
慈善拍卖晚会结束后，索托便要求唐立刻回华盛顿，密切关注国会里关乎军队的各委员会，近期有没有关停加州埃尔托罗海军陆战队基地的议程，如果有，那就挖出主事人是谁。
果然有了情报一切都非常清晰，简直是洞若观火。
众议院预算委员会下面的军事建设小组委员会主席麦凯，最近和参议院武装力量委员会联手提出了“削减节约联邦军事支出”的修正案，其中关闭埃尔托罗航空基地赫然在列。
而武装力量委员会中，巴里.戈德华特参议员的影响力是最大的，另外奥兰治县于95届国会里选出来的众议员，正是这位的儿子小巴里.戈德华特。
“事情可他妈没这么巧的！”索托判断道。
