国会一个记者招待会，把安哥拉政变和战火的消息瞬间传遍美国，当日下午芝加哥期货交易所的石油期货发生严重动荡，投机商排着队从大楼楼顶往下跳，颇有1929年时的气象。
位于西杰克逊大街四十五层高的期货大楼顶，没有雕刻出面目的“女谷神”雕塑立在那里，无悲无喜地俯瞰着大街上坠落的尸体。
大楼正厅里，凸起的八角形的“交易坑”逐个排开，交易员亢奋地站在台阶上面，大豆坑、棉花坑、玉米坑、小麦坑、原油坑……叫价声此起彼伏，每个坑周围的座椅上全都坐满了，过道和缝隙也挤满了人，一些失败者爬上天台跳了下去，更多野心勃勃渴望发财的则接替涌了进来。
大楼旁边的范布伦大街一户高架桥下的寒酸寓所中，来到芝加哥避难的约翰.高蒂咬着根香烟，蹲在窗户边，看着救护车乌央乌央叫着，奔向西杰克逊那边去，抓着电话在和那晚开着蓝白色福特E150小货车载运克格勃干员去劫788号航班的司机帕内尔联系。
“嘿，是帕内尔吗？那天我给你个信封，里面是大几千块酬金，我现在手头紧，再问你借一千块，等风头过去了……”
“我不是帕内尔，我是帕内尔的妻子！”对面接电话是个妇女，说话带着哭腔。
“帕内尔人呢？”
高蒂刚问这句话时，就听到话筒那边传来砰砰两声枪响，吓得他一惊。
“他刚在卧室里开枪自杀，门反锁着，我没法进去。”帕内尔老婆顿了下，告诉高蒂。
“他为什么要自杀？”高蒂还以为是被帕内尔是被黑手党的刺客处决了。
“他之前借了很多钱，一口气买了安哥拉的石油期货，现在无法交割，全完了……”
“我给他的酬金也全拿去买了？”
“对，他还额外借了八万块的高利贷。”
“玩期货的都该死！”气得高蒂大骂起来，不过他还是抱着一丝侥幸问帕内尔太太说，你家的期货票据都清仓了吗？
帕内尔太太说还没有，可上头的大户因卡宾达油田正在打仗，无法交割货物的概率是百分之九十九，最后交割期限逼近，散户又能怎么办，还是得清仓。
“这样吧太太，反正帕内尔都死了，你留着票据暂时别清仓，拼一把吧，也许事态会有转机。”
看来找帕内尔帮忙已行不通，就在高蒂继续蹲坐在窗口无计可施时，他却接到热那亚犯罪家族的一个神秘电话。
“你怎么晓得我躲在芝加哥？”
“我们当然晓得你的踪迹。”对面的声音，是高蒂从来没听过的。
“有什么事？”
“我们五大家族打劫汉莎航空公司的情报，早被委员会主席卡斯特拉诺出卖给了FBI，所以律贼们才失了手，负责行动的卢切斯家族的皮莱基也被委员会借机批准处死，处刑人正在路上，卡斯特拉诺就是最大的内鬼！他之前不给我们贩卖禁药只是借口，他的真实目标是要铲除掉其余四个家族，让他的甘比诺家族一统天下。”
“这次我愿意信你，不管你是谁，可卡斯特拉诺就是个不讲信誉的畜生，我早晚要杀了他。”高蒂等于是给了对方递交投名状，他晓得热那亚家族的那群“老板”都是假的，真正在幕后操控的就是给他打电话的这位神秘人。
“我给你指点下门路，你就能与逃去巴哈马诺曼礁的那群律贼取得联系……”
“我现在他妈的身上连五块钱都没有，你让我去巴哈马找那几位律贼？”
“要钱的话那很简单，你现在回纽约找到戴阿克国际贸易公司，我告诉你一串号码，你对那里的人报出这号码，就能拿到二十万，足够你动手。”
“我的动手就是干掉卡斯特拉诺是吗？”
“对，这二十万算是你的酬劳，顺带把你的导师阿尼爱诺.德拉克罗斯从监狱里捞出来，干掉卡斯特拉诺，他自然就成为甘比诺家族的一把手。”
“你想得到什么？”高蒂不禁问对方。
“我要黑手党可以自由贩卖禁药，然后卡斯特拉诺现在是委员会主席，他一死……你明白了吧！”
“我明白。”
说完，高蒂蹬蹬蹬下了楼梯，来到公寓管理员的柜台前。
“有什么能帮忙的吗？”管理员还以为他准备交租金呢。
高蒂拔出手枪来，问管理员“有，你有多少钱”。
管理员举起手，说抽屉里大概还有两三百块。
“借给我，江湖救急，我要去纽约办事，可车子没油了，事情办好后我十倍还给你。”
“先生，你可以直接喊打劫的，我能听得懂。”管理员表示没必要弯弯绕。
“少废话！”
高蒂攥着一把钞票，边往衣服口袋里塞，边从公寓里跑出来，跳进自己那破破烂烂的老款福特车，屁股一挨到座椅上，弹簧发出吱呀一声响，然后把手枪哐当下扔进中控台的格挡中，插进钥匙，踩下油门，车载音响里的哈莱姆爵士乐放了起来，带着踏踏踏踏的地板音，“妈的，卡斯特拉诺，我不会放过你的，你自己做买卖吃得是满嘴流油，还不给我们做禁药买卖，还真以为黑手党是卖橄榄油和朝鲜蓟发家的？”
白宫之中，卡特总统正召见美国陆军训练和条令司令部的司令，唐恩.A.斯塔里四星上将。
斯塔里上将的上个职务，是驻德美军第五军的总司令官，他身处冷战对峙第一线，可谓知己知彼，这次他受召前来和总统对谈，也表明安哥拉和柬埔寨的战争让卡特产生了真正的危机感。
这段时间卡特陆续批准或上马了很多新武器项目，比如A10对地攻击机、AH64阿帕奇武装直升机、M-1艾布拉姆斯主战坦克、M-2布雷德利步兵战车、海马斯轻型火箭炮系统等，当然卡特更关心的是整个美军作战体系的转变——从越南撤军后，美国的注意力重新放在了对付以苏联为首的华约战争机器上。
前任美国陆军训练和条令司令部的司令威廉.德普伊采用的体系是“主动防御策略”，该策略的核心就是将更多的重装师部署在对苏的最前沿阵线上，在苏军集中在某一点实施优势突破时予以迎头痛击，务必要“美军和盟友赢得战争的首场胜利”，以求快速赢得一场冲突，或是将苏联拖进消耗战，在而后谈判中获得有利地位。
可是德普伊将军的“主动防御策略”在一百多场兵棋模拟推演中的胜率，是0，没错，一次都没赢过，所以这一两年是差评如潮。
对着卡特总统，继任的斯塔里上将坦率地说出“主动防御”的缺陷处。
