“天山七杰”、“绝代二娇”以及飞天大侠沈青云受危流沙河，那船因无人驾驶而冲向下游，就要撞上前面不远的三块巨礁。
眼睁睁“天山七杰”和“绝代二娇”等人就要命丧河内，魂游龙宫。
就在这万分危急时刻，只见河东岸赫然出现了一匹奔马。
那马如同飞起来一般，顺河道直追上来，迅速地赶上了跑在前面准备拦截大船的十几匹快马。
后面追上来的马上之人，手中擎着一柄开山大斧，从后面直冲上去，在马上左劈右砍，早把前面那马上的人砍落四五人，冲开一道缺口。
剩下的人自然不会让他顺利冲过，急忙摆马抽刃接住厮杀。
谁知那后来之人马上功夫异常了得，而且力大斧猛，手起处又有三人被劈下马去。那几匹无人骑坐的马，也在河滩上任着性子狂奔。
那后来者也不去追杀幸存的对手，而是一纵马，又向前奔河中大船的方向追来。
那马真是快，眨眼已经追上了大船，正与河中大船并排行进。
只见那人在奔驰的马背上，把手中巨斧往马鞍上一挂，像是从腰上摘下一件什么东西。
然后把手一扬，一件东西呼啸着闪着亮光向大船飞来，正落在船头之上。
船上的沈青云早已看见，原来那掷向船头之物乃是一个带钢链的飞爪。
沈青云何等精明，早已猜出岸上人的用意，急忙把那飞爪死死地咬在船舷上。
再抬头看岸上之人，那坐下马已进了河里，正在河边踏着河水向前狂奔，想必是那飞爪的钢链长度有限，马上之人正用力地拉那钢链。
可是，河里大船丝毫不受影响，依然向下游飘去。
马上之人像是急了，大吼一声。声音未落，坐下马“扑通”一声栽倒在岸边，而那马上之人也随之掉进河里。
船上的人顿时呆了。
然而，见那掉进河里的人很快又挺立起来。
下半身站在水中，把手上的钢链环搭在背上，身子往下一沉，震天动地大吼一声“呔！”
这船也怪，那吼声刚落，便生生地被那人拽得调了头，被拉着向东岸斜漂去。
而那岸上之人却像一个纤夫，弓背低头，肩上搭着钢链，一步一步艰难地朝前走……
突然意外的事情发生了：船尾马蹄声又起、原来是刚才幸存的两个强盗，又拍马舞刀追来。
船上的人都为那“纤夫”捏一把汗。
此时虽然船渐渐地离岸愈来愈近，可是到岸还有相当距离，否则以船上几人的轻功飞身上岸不会很难。
而现在那“纤夫”若一松劲，这船还不知道要漂向何处。
最重要的是眼下并未摆脱前面那三块巨礁的威胁，可后面又有追兵逼至，你叫那“纤夫”赤手空拳如何迎敌？
后面的两匹马愈追愈近。
很快，前面那马已要接近那“纤夫”，马上之人已挥刀向那“纤夫”后背劈去。
但“纤夫”开始似乎不觉，待那马上人挥刀劈下时，他猛地把高大的身躯一蹲，随之用手中钢链向那马的前腿扫去。
那马正往前奔，前腿猛然被击，一个前失蹄，将马上之人射了出去，摔出甚远。
那人趴在地上正欲起来，谁知“纤夫”已疾身而近，飞起一脚向他太阳穴踢去，只听那人惨叫一声，便不动了。
这时，后面的那匹马已到近前。
那“纤夫”疾闪身形让过马头，把手中钢链往上一荡。
那马从钢链底下窜过，却生生将马上之人“揽”了下来。
被钢链反弹出七尺多远，跌倒在河滩上，嚎叫着。
再看那“纤夫”，复又把钢链搭在背上，继续往前拉。
却谁知那倒在河滩之人，挣扎着单腿跪起，朝走出几步远的“纤夫”一扬手，飞出一把匕首。
“纤夫”没有防备，被那匕首刺进后背，“纤夫”疼得大叫一声，身形晃了几晃。但背上的钢链却并未放松，他站稳了身形，又弓背低头吃力地拉着前行，一步、两步、三步……
河里的船慢慢地顺流向东岸靠去，那三块耸立河心的巨礁终于躲了过去，船上一片欢呼。
船终于被那“纤夫”拉靠了岸。
沈青云第一个飞身上岸，向那“纤夫”奔了过去。
那“纤夫”见船靠了岸，船上之人平安无事，便松开了手里的钢链。
一股鲜血从口中吐出，高大的身体晃了晃，便实实地倒在沙滩上，慢慢地闭上了眼睛。
后背上还刺着那把匕首，鲜血已经染红了衣衫。
这时，沈青云已经认出这“纤夫”不是别人，正是泰山门派出的得意弟子巨斧神力王高云天。
众人见神力王高云天已吐血而死，想到刚才他那英勇无匹的壮举，都不由黯然伤怀，想来七派的八位弟子。
为保护他们一路西来已有四人遇害，两人失踪，生死未卜。
而西路遥遥，凶险重重，说不定还会有哪些豪杰为此献身。
沈青云见众人都满怀伤感，便笑道：“都不要太悲观了，想那唐僧去西天取经还要经过九九八十一难，咱们怎能一路顺风？”
肖子建道：“师叔说得对，为完成师父的遗命，也为挽救整个武林，就是凶险再大，我们也得前行。”
众人都默然不语，将高云天的尸体在沙滩上一丛灌木旁挖了个沙坑埋了。
然后，众人也都在河滩上坐下。
因为虽然有船却无人会驶，弄不好翻船危险又生。
这时太阳已经压山，一抹夕阳的余晖洒在河面上。
那湍急的河水便呈现暗红色，更显得阴森可怖。
在这前不着村、后不着店的沙滩上，人们虽是心急如焚，可就是束手无策，就这样被活活困在了河东岸。
邓玉瑶和江雪梅两人依偎着坐在一起，再没兴致说笑，都痴痴地望着河面发呆，各自想着心事。
齐天柱四仰八叉躺在一个灌木丛旁，双手枕在脑后，身旁趴着银狼，不一会便鼾声如雷，只有他却不为被困而犯愁，只要有吃的，对他天下便没有愁事。
石默羽坐在沙滩上，低头默默地擦拭着自己的剑，那么专注认真，好像世上对他除了擦剑，再没有别的事了。
上官英和张锦全背靠背坐在那里低声说着话，别人也听不清他俩在说什么。
沈青云焦虑地在河滩上来回走着，不时抬头看一看河面。
许志成，肖子建和扬永魁也都伫立河滩上，焦虑地向河面上巡视着，希望能发现一条船。
可是，结果却很让人失望。
夕阳沉落，夜幕降临。
沈青云停住脚，失望地道：“今天恐怕要被困在这里了。
“这样吧，让玉瑶和雪梅两人睡进舱里，其余的人都在这沙滩上过夜。
“这河滩晒了一天，正好暖和，会很舒服的。”
众人都未说话，算是默许了。
一夜平安无事，次日东方露出了鱼肚白。
沈青云最早醒来，对“天山七杰”道：“河对岸隐约好像是一处村庄，我不妨去找一找。
“看是否有会划船的，雇几个人来，将这船划到对岸。”
许志成点头道：“又劳累师叔奔波了。”
沈青云道：“这说哪里话！看这河水已平稳，我也费不了多少气力。”
说完，便又寻了一块破船板踏着，用“凌波飞渡”的轻功向对岸飘去。
“天山七杰”和“绝代二娇”见沈青云走了，心中便都平静下来，也都充满了希望。
他们知道师叔迟早会寻了船来，或寻来驾船之人，在这河滩上便也困不了多久，于是笑容便又回到了人们的脸上。
但是，每人心中又都感到茫然，因为下天山西来，凶险时时都悬在人们的头顶。
每个人心中都笼罩着一层阴影，那就是前途未卜，不知西行还会遇到什么。
接近下午时候，望眼欲穿的几人终于在河面上发现了一叶小舟，那小舟箭一般飞快地划来。
远远地便看见沈南川在舟头临风而站，身边还立着一个身穿皂色儒衫的人，众人看了甚觉眼熟。
舟尾有四个壮汉，船家装束，正在使劲地摇橹。
不多时小舟近前，沈青云和那穿儒衫者抖身跳下船。
这时几个人方才认出，那穿儒衫者乃是峨嵋门的铁笔笑面虎范子文，八大弟子之一。
这时，见那范子文朝“天山七杰”抱了抱拳，笑容满面道：
“让诸位久等了，在下救危来迟，请恕罪！”
“天山七杰”和“绝代二娇”都被困得心急如焚，见有人来解危困，本是求之不得，哪能怪罪。
当下寒暄了几句，众人又牵了两匹马复上了大船，那船底窟窿早已堵严。
这时，那四个壮汉也上了大船，熟练地把大船划离了岸。
沈青云站在那小舟之上，用内功催着小舟前进，尾随在大船之后。
范子文和“天山七杰”坐在舱中，谈笑风生，他笑道：
“对岸便是马家庄，庄主是那矮子马三元。”
“天山七杰”知道这矮子马三元也是武林中人。江湖中提起矮子马三元，很少有人不知道。
他虽然武功不太出色，但为人却十分讲义气，为朋友可两肋插刀。
因而黑白两道的人物都叫得响，吃得开，不论大事小情只要求到他马三元身上，就是倾家荡产也保证帮忙。
所以，这人名气很大，朋友极多，知道的事情也多，人们都说：
“欲知江湖事，可问马三元。”
范子文接着道：“我从天山一分手就独自西来。我想在陆上你们虽然有些急危，那几派的弟子也会逢凶化吉，我想本插不上手。
“所以就来到这流沙河边，到了河对岸的马家庄，想请马三元弄条大船，届时好接你们过河。
“因为我知你们都不善水，虽然在陆地上不是一般的身手，而在河里却无能为力。”
齐天柱一旁打断道：“你这话说对了！看那河水都眼晕，有劲也使不上。可是你早干啥去了，我们好险没掉进河里喂王八！”
范子文并不介意，笑道：“我前天找到马三元，借好一条大船，他也让手下人已做好准备。
没想到昨天你们到来之前，那大船突然被人在河边点着，烧得一点不剩，后来才知是‘洞庭七蛟’干的。
我心急如火，赶紧找马三元，用一条小舟送我过河，以便告诉你们不要上别人的船，以防不测。谁知我乘舟赶到对岸，你们已经上了‘洞庭七蛟’的大船，飘向了河心。
后来你们就……
“我呢，又回马家庄向马三元求援。
“那马三元真够朋友，即令手下人选了本庄最好的四位船家，让我带着前来，无论如何要把你们安全运到对岸。
“我们来到河边，正碰上沈大侠，于是就一同来了。”
许志成道“那矮子马三元果然如此义气，待我等到对岸后一定去庄上登门拜谢。”
范子文笑道：“还用你们去他庄上吗？他恐怕早已在河边恭候了。
“他说早仰慕武林领袖邓大侠的英名，恨路远山高无缘得见。
“今听说你们路过此地，早已杀牛宰羊大摆酒筵，要款待各位。”
肖子建一旁道：“范大哥，你道‘洞庭七蛟’，你可认识他们么？”
范子文笑道：“‘洞庭七蛟’是翻江蛟张庆，破雾蛟李中，入云蛟何猛，卷风蛟王威，混水蛟于真，乌龙蛟马泰，飞天蛟蒋奇。
“昨天在拼杀中，张庆、李中和王威、马泰死在巨斧神力王之手，剩下何猛、于真和蒋奇带领手下人离开流沙河不知去向。
“不过，你们西行的路上再遇河流、湖泊定要小心，那三蛟绝不会善罢甘休，必另有毒计。”
说话间，不知不觉大船驶近了对岸。
待船泊住，众人都下了船。
正被范子文言中：河岸上那马家庄庄主矮子马三元，果然站在那里迎候，他的身边；还站着四个虎彪彪的大汉。
马三元见大船靠岸，早笑脸前迎，范子文把“天山七杰”、“绝代二娇”以及飞天大侠沈青云一一介绍给他，把个矮子马三元乐得笑不拢嘴。
他为又新结识了这许多武林英豪而高兴，便也将身边的四个大汉介绍给众人，乃是他的四个结义兄弟。
宾主之间彼此见礼之后，便都来到马家庄马三元的家里。
马三元的家相当宽敞气派，高大的门楼上挂着一对大红纱灯。
马三元带领众人进了院门，径直来到客厅。
待宾主落座后，早有侍女端上水果和香茶。
这时马三元站起身，笑道：“在下马三元一生好结交义友，今闻沈大侠和‘天山七杰’、‘绝代二娇’路过敝庄，在下欲攀附各位做个朋友。
“况久慕邓大侠之英名，在此特备薄酒素菜，略表寸心。”
坐在马三元右首的范子文笑道：“既然马庄主有此盛情，我想‘天山七杰’也不会不给面子。
“依我看，这也接近傍晚了，不妨早些开席，想他们昨天被困河边一天一夜，必是又饥又乏。”
沈青云笑道：“马庄主好客喜交，江湖上是出了名的，今日我等至此实是叼扰。
“承蒙马庄主不嫌，看得起我沈南川和我几位侄子侄女，我等就入乡随俗，不却盛意，在此打扰一夜，次日再西行。”
范子文笑道：“沈大侠就别客气了。马庄主，如果别无他事就开席吧，沈大侠尊意如何？”
沈青云道：“如此也好。”
马三元闻言笑道：“酒筵早已妥备，那就请诸位到餐室吧”
于是众人便离了客厅，来到了马家餐室。
餐室里已摆好三桌酒席。那“天山七杰”除了齐天柱背着大包袱，领着那寸步不离的银狼到偏房用餐外，其余六人都来齐了。
其中许志威、肖子建、上官英、沈青云和范子文由庄主马三元随着坐在一桌；而张锦全、石默羽、杨永魁则由马三元那四位结义兄弟陪着坐在另一桌；马三元的夫人和三个女儿陪着“绝代二娇”坐在第三桌上。
马三元见众人都分别落了坐，便先为本桌的几个人满了一杯陈年佳酿刘伶醉，又分别到另外两桌也为众人满了酒。
然后，复又回到自己的桌前，右手擎杯道：“在下马三元，今能与诸位相识，实乃可喜可贺之事。为祝愿诸位此番西行一路顺风干一杯！”
众人闻言，也都纷纷站立举杯。
忽然，肖子建笑着伸手拦止道：“马庄主此番盛情，实令我兄弟感激不尽。
“因我兄弟此番西行实乃被逼无奈之举，沿途屡遭凶险，全赖武林同仁之臂助，故能苟活于此时。
“在这欢饮之际，我等不由想起恩师。想恩师为武林正义鞠躬尽瘁，不惜以身殉武而驱外寇于泰山。
“这第一杯酒应先敬恩师，否则弟子有何颜以对恩师之天灵？”
马三元闻言笑道：“此言极是！肖二弟真乃仁义之侠士，在下不胜钦佩。”于是带头把杯中酒泼洒于地上。
众人也都纷纷以酒泼地，以致哀思。
原来那肖子建乃是人中之英，智慧超人。
他心忖，害人之心不可有，防人之意不可无。
虽然你马三元以义气著称江湖，但我等俱是耳闻，未曾亲见。而此番西去，凶险重重。
人心隔肚皮，做事两不知，万一你在酒中下毒，我等岂不是在劫难逃了？
于是说出一番肺腑之言，以酒泼地。
但见那酒泼在地上并无异样，方心中稍安。
马三元似全然不觉，兀自又给众人满了一杯。
沈青云见众人满酒已毕，便起身擎杯道：“这第二杯酒依愚之见可敬马庄主，以谢款待我等之情。
“虽是借花献佛，望马庄主勿推辞！”
马三元笑道：“也好，大家同饮此杯！”
说完便一仰头，将杯中酒一饮而尽。
沈青云见状会意地瞥了肖子建一眼，笑道：“好，我也干了这杯！”
说完也将杯中酒喝下。
肖子建瞥了沈青云一眼，见沈青云朝他点点头，笑而不语，便也举杯喝了。
又对其他几位兄弟话中有话地笑道：“弟兄们，今天承蒙马庄主盛情，就请大家多饮几杯。此番西来，这样的酒席恐怕不会大多！”
“天山七杰”另外几个人也都十分聪颖灵活，见沈青云和二师兄都开怀畅饮，知酒中无异，便也都喝了下去。
女眷桌上的邓玉瑶和江雪梅见师兄们都喝了酒，经不住那马庄主三位妙龄千金的软磨硬泡，便也喝了一小杯。
而那三位小姐见两人本会饮酒，便更不依不饶地缠着不放。
于是，众人便都推杯换盏，开怀畅饮起来，无拘无束，十分友好。
酒过三巡，菜上十味，已是夜幕低垂，有侍女在席上掌上灯来。
马三元喝得满面红光，见众人已分别喝了几杯，便笑道：
“各位豪杰，我马三元有一句话在此不知当讲不当讲……”
沈青云怔道：“马庄主有甚话只管讲来无妨，你与我等相见即有缘，有何话不能讲呢！”
马三元笑道：“在下有一良言奉告诸位，在此席上望诸位喝好，并不希望喝多，尤其不能喝醉。
“因为你等身带之物乃天下武林群雄欲得而不能的至物，今晚留宿我府，也难免有人暗中做手脚。
“若你等酒醉定不便御敌，万一有失，我马三元在江湖上辱名不说，诸位岂不辜负了邓大侠临终重托？”
沈青云闻言笑道：“马庄主想得不谓不周到，我等俱心领神会，我也相信侄子们喝个三五杯尚不会醉，你们适可而止，不可贪杯误事。”
邻桌的杨永魁听了笑道：“师叔尽管放心，侄子们心里明镜似的，一点也不糊涂。
“但不知这刘伶醉怎这般没酒力，连我杨永魁还醉不倒，却怎的能醉倒刘伶？”
说完，又一仰脖干了一杯。
张锦全附和道：“说得是，我们自知酒量，岂能喝醉？”
肖子建道：“你们怎知，这刘伶醉乃是陈年佳酿，必是马庄主在地下埋了多年，方自起出以慰我等。
“故虽酒味醇香；而酒力因久埋地下失散许多，所以你等喝到此时亦不感多！”
马三元闻言，单竖拇指赞道：“肖二弟乃世之奇才也！真个无所不知无所不晓。
“不瞒诸位，这一坛刘伶醉在地下整整陈了十五年。
“今日得众杰士路过此地，也是该它出土。”
范子文笑道：“在下也饮过不少名泉佳酿，却从未饮过此般上等好酒。
“马庄主，在下若多贪几杯，你可别舍不得呀！”
马三元笑道：“阁下所言差矣！适才我一番话是提醒大家，若阁下果真有量，在下又怎能吝惜这酒？以美酒敬真友，乃主人之乐事，我求之不得矣！”
那边女眷桌上也听见了这边对话。
邓玉瑶已喝了两杯、便玉面生霞，星眸含辉。
她暗忖，这刘伶醉果然是陈年佳酿，酒味香美而酒力却弱，真乃人间仙品，世上奇珍。
马三元的夫人似乎已解玉瑶之心意，笑道：“邓姑娘，我不敢硬劝你多饮，但我不能不告诉。“
这陈年佳酿刘伶醉如饮得适量，可以驻颜益寿、保功助气。
“像邓姑娘这般艳绝人寰，正宜饮用；可保美貌长在，青春不衰呀！”
邓玉瑶红了脸道：“却真的成了人间仙品了！”
众人边说笑边饮，不知不觉地把整整一坛陈年老酒喝了个尽光。
马三元见状笑道：“沈大侠，你看我还要不要让人把另一坛也起出来。那一坛却比这一坛埋得时间更长，整整埋了二十年。”
沈青云道：“那只有客随主便了，既然马庄主有此感情，我等又怎好辜负了您的诚意？”
范子文早已喝得兴致勃勃，闻言便高喊道：“马庄主，你若有此意却还问甚，快快取来让我们弟兄分享了吧！”
马三元闻言，高兴地道：“好，倒是范侠士爽快！来人，快去把埋在后花园的那坛陈年佳酿起出来，送到这里！”
话一出口，早有手下人答应一声照办去了。
不多时，有人抱着一个大酒坛子放到餐室。
除了坛盖，顿时一股沁人心肺的酒香溢满全室。
那酒香极是诱人，使人不知不觉流出口水，就连邓玉瑶也不禁脱口赞道：
“好香的酒呀！”
那桌上的“天山七杰”本来都未喝到量，见这一坛更强于上一坛，便也都赞不绝口。
范子文笑道：“马庄主却原来还留着一坛上好的酒，却为何适才不拿出来与我兄弟们痛饮？”
马三元道：“范侠士勿怪！在下只是想让诸位小酌几杯，惟恐酒醉误事，所以不便上好酒相敬。
“既然诸位都是海量，那在下又岂敢不拿出上好的酒让诸位饮个痛快？
沈青云道：“马庄主所言极是。这样吧，大家不要因酒好而贪杯，切记不要喝多。来吧，谁要还能喝就再尝一尝这一坛比上一坛如何？”
马三元闻言，便为桌上每人满了一杯。
众人一口饮下，只感到满口流香，清醇甘美，便不约而同赞道：
“果真是人间珍品，瑶池琼浆也！”
那陪酒的马三元的四个结义兄弟，也都一杯接一杯喝下去，马三元也是每杯必干。
这样更加打消了天山众侠士的戒意，都开怀痛饮起来……
天下无有不散的筵席。这一顿酒只喝到二更天，兀自散了。
“天山七杰”和“绝代二娇”以及飞天大侠沈青云，由主人马三元等陪着离了餐室，到客厅坐下小息。
众人虽然都开杯畅饮，因那陈年老酒酒力不强，故没有谁显出醉态，神志也都十分清醒。
马三元见众人已品过香茗，便笑道：
“现在已夜深人静，如无别事，就请各位休息吧！”
沈青云笑道：“此是最好！我等俱已乏了，早些睡了，次日好赶路。”
接下来，“绝代二娇”被马三元的三个女儿陪着去了她们的闺房。
天山侠士和沈青云也都已安排了舒适的宿处。
唯有齐天柱，仆人说已经在偏房吃了酒睡下了。
众人也不去理他，知是亏待不着。
马三元见一切安排妥当，便转身对四个结义兄弟道：
“今夜有天山侠士投宿敝庄，有劳四位贤弟夜间和下人多巡视几趟，千万不能出现什么意外。”
他那四个兄弟齐声道：“大哥放心，小弟们一定加强警戒，保证天山侠士等人的安全！”
沈青云笑道：“马庄主对我等真是无微不至，令沈某实在感动！”
肖子建突然一捂肚子，皱眉道：“师叔，你与师兄和师北们先睡吧。
“侄子今天吃得太多，肚子有些不好。
“前半夜怕是睡不安，索性后半夜再睡。”
沈青云笑了笑没有言语。
谁都知道肖子建仍然放心不下，借口担起夜间警戒的责任。
可是出乎肖子建意外，一夜平安无事。
次日清晨，肖子建从房上飘身下来，想回到屋里唤醒师兄和师弟们。
但当他走进屋时，便身不由已地瘫坐在地下一感到一种从未有过的疲倦，四肢一下子变得瘫软无力，而头脑却还清楚。
只是浑身骨头像散了架子一样，打不起一点精神，仿佛体内真力一下子全都跑光了。
肖子建咬紧牙关，拼尽全身力气，勉勉强强地扶墙站起，唤醒了熟睡的师兄师弟和师叔沈青云。
再看这些人的神情和他完全一样，都懒洋洋的，满脸倦意，四肢乏力，举动艰难。
全身真力大缺，几乎连说话的力气都没有了……
肖子建心升警兆，知道这次恐怕凶多吉少。
就在屋里的人刚刚起床，还未出屋时，突然外面一阵急切的脚步声迫近。
不多时，门口便凶神恶煞般地出现几个人。
定睛一看，乃是手执判官双笔的范子文，身后站着马三元和他的四个结义兄弟，都手执兵刃，满脸狞笑。
见天山侠士各个都瘫软得像一摊泥，范子文仰天狂笑起来，道：
“哈哈哈！‘天山七杰’这回你们还往哪里逃？你们喝了‘软骨散’，只有等死的份儿！”
那笑声暗含杀机，令人不寒而栗。
