秦舫有点心动，无奈自己的身世到现在连自己都还不知道，而且他可能牵涉到黄山派龙钥失落的秘密，这在自己身世未明之前绝不能向人吐露，免得招致无谓的灾害或麻烦，当下再摇头道：「很抱歉，任何条件也不管用。」
武林牢主人突然目射怒火，沉吟道：「怎么说？」
秦舫觉得他简直神经有毛病，心里暗暗好笑，便耸耸肩以玩弄的口吻漫声道：「很简单，因为我自己也不知道我的爹娘是谁？」
武林牢主人神色微震，双目神光大盛，跨上一步问道：「你师父呢？」
秦舫懔然退后一步，困惑地道：「我师父大槪也知之不详，你这是甚么意思？」
武林牢主人双目一合，霎时恢复元来的悠闲神态，以极平静的声调道：「没甚么，我只是感觉你根骨奇佳，如能得名师调教，必可为武林放一异彩。」
刚说完，他那个叫凌美仙的女徒儿已由洞道石级匆匆奔进客厅，她似是一口气跑完多达五十段的石级，故尔脸蛋儿泛著红潮，胸脯一起一伏的微颤著，两颗秋波一扫秦舫之后，随即转望师父兴冲冲道：「师父，那位『饕餮仙』真有意思，他要我向您道谢哩。」
武林牢主人微「唔」一声，目露诧异打量著自己的女徒儿问道：「仙儿，妳为何跑得这样快？」
凌美仙本已泛红的脸颊登时更加殷红，羞涩地低下头，轻启樱唇道：「师父，我是顺便练了一趟轻功……」
武林牢主人斜望她轻笑两声，道：「数到几？」
凌美仙抬眼瞥一下师父，又低下头，微笑道：「一百零八。」
武林牢主人诧声道：「噫？为师记得妳前两天还得数到一百二十才能跑完五十段石级，怎么今天忽然一下子进步了这么多？」
凌美仙举袖掩口「嗤嗤」轻笑道：「进步快还不好么？」
武林牢主人颔颔首，笑道：「当然好，问题是不太正常罢了。」微微一顿，接着道：「原先要给那个画工睡的房间，妳整理好了吧？」
凌美仙点头「嗯」一声，武林牢主人突然举步迳自走向右侧洞门，边道：「那么妳带这个秦舫到那房间让他歇息，为师要到龙牢走一走，马上回来。」
话落，人已闪入洞道消失不见，动作之快无以伦比，看神色似是急欲出去处理某种紧要的事情。
秦舫看着武林牢主人隐入洞道，再回望他的女徒儿凌美仙，心头忐忑，甚是侷促不安，眼前这个少女好漂亮，我若先认识她该多好，不过我现在可不能惹她，别说我已和茵儿很要好，这个少女的武功一定非常厉害，一定是一朵带刺的玫瑰花，她说五十段石级只数到一百零八便跑完，换在我恐怕数到两百也跑不完，这样厉害的姑娘，惹了她可不得了啊……
凌美仙莲步姗姗走到他面前，仰起粉红的美脸，嫣然一笑道：「喂，跟我来，我带你去房间歇息。」
秦舫诚惶诚恐地一揖道：「好，谢谢妳。」
凌美仙说声：「别客气。」扭身走向客厅左边的洞门，秦舫随后跟去，进入洞门，举目四望，原来这洞内已没有石级，而是一条铺着大理石的长廊，右边是五间用大理石建造的精致房间，第一、二两间房门半掩，可以看见里面红床绿帐，陈设美轮美奥；左边廊壁上，每十步开有一个圆形小窗，阳光由窗口透射进来在廊上照出一个个的圆圈，看起来别有一种温馨美妙的情调。
走到第五间房间，凌美仙推开大理石门，侧身退立门边，撇手肃客，脸上绽开羞喜参半的笑靥，脆声道：「请。」
秦舫拱手小心翼翼的踏进房，举目打量，只见这间卧房布置简洁高雅，中间一张铜床披着雪白的被单，床旁有桌有橱有书架，色泽光滑，纤尘不染，最触目的是壁上挂有一幅长联，其上写着：「明月照高楼，流光正徘徊，上有愁思妇，悲叹有余哀，借问叹者谁，自云宕子妻，夫行踰十年，贱妾常独栖，念君过于渴，思君剧于饥，君作高山柏，妾为浊水泥，北风行萧萧，烈烈入吾耳，心中念故人，泪堕不能止，浮沉各异路，会合当何谐，愿作东北风，吹我入君怀，君怀常不开，贱妾当何依，恩情中道绝，流止任东西，我欲竟此曲，此曲悲且长。」
联末注有「录曹子建怨歌行」之句，字体秀美，颇似女人手笔。
秦舫正瞧得惊异间，忽听身后凌美仙脆笑道：「喂，这房子合适你么？」
秦舫转身挨着床沿坐下，含笑点点头道：「很好，只是有点怪……」
凌美仙站立房门外，一双纤白玉手轻抚著光滑的大理石，脸现一丝惊奇，眨眨大眼问道：「哪里怪呢？」
秦舫指著壁上那幅长联，微笑道：「怪在此，这首『怨歌行』差了最后两句——今日乐相乐，别后莫相忘。」
凌美仙两颗黑白分明的眼眸一溜转，嫣然道：「没有那两句不是更好么？」
秦舫正色道：「不，古人作诗每一句都含有深意，岂可胡乱删除，比如这首『怨歌行』乍看似在写男女之情，其实他是以夫比君妾比臣来抒发他胸中的抑郁，故此最后两句删不得。」
凌美仙满脸惊异，轻轻道：「噢，原来是这样……」
秦舫站起身，负手微笑道：「这是你师父录出的，是么？」
凌美仙摇摇头，两眼射出异样光采凝望着他出神，梦呓般喃喃道：「不，是旧书摊上买来的……」
秦舫暗吸一口气，向她走上两步，伸著脖子低声问道：「凌姑娘，妳能不能告诉我，令师究竟是男人抑是女人？」
凌美仙忽然「咕」的脆笑一声，把身子躲到房门后，只露出半边美脸，淘气地娇笑道：「你这个人，老是管人家是男是女干么？」
秦舫脸一红，赶忙挺直腰干，昂然道：「是男就是男，是女就是女，妳师父那个似男似女的样子，实在叫人看了气闷。」
凌美仙嗤嗤娇笑，扬一扬黛眉，横眸佯嗔道：「我师父哪一点像女人，你倒说说看。」
秦舫侧头一想，肯定地道：「眼睛，他的眼睛像女人。」
凌美仙脸一偏，瞇眼笑道：「可是我师父却是男人哩。」
秦舫心里虽不太相信，却也不想再提出疑问，只因他现在愈看愈觉这个凌美仙不仅比茵儿美丽，而且也没有茵儿那股火辣性子!—不，我不能和她说太多的话，她眼眸中对我露出的那种波光太可怕了，我得把她赶走才行。
「凌姑娘，妳如有事直管请便，我，我想歇息歇息……」
凌美仙恍「哦」一声，霎时收敛起笑容，换上一副少女惯有的矜持，伸手替他关上房门，飞也似的跑了。
秦舫横躺到床上，两手垫在脑后当枕头，眼睛望着天花板，进入一种沉思中……
他脑海里浮映着武林牢主人的影子，想着他那神秘的身分和对自己身世那么感兴趣的诡谲行径，他为何不惜付出三项要求要交换我的身世？还有，他创建这个武林牢，将许多武林正邪人物关禁在牢中，其目的何在？
他想了很久想不通，于是转而想到刚才由师父嘴里获知的自己的片断身世——十八年前的一个晚上，一个年约十八岁的小妇人，她怀中抱着尙未满月的我，乘船渡钱塘江，不幸出事翻船，我被师父救了，而她——多半就是我的生娘——却被江流卷去……
天啊！娘既是产后尙未满月，为何要抱着我外出跋涉？她是何方人氏？我的生父又是何人？他怎么不和娘在一起……
「笃笃笃」三响敲门声打断了他的思维，他一骨碌翻起，开声问道：「谁？」
房门外，凌美仙脆美的声音轻答道：「是我，我可以推开门么？」
秦舫猜想她必定有事，站起答道：「可以，妳推开好了。」
房门慢慢推开，凌美仙探进半个头，含羞答答道：「我只是来问你——」
话才说了一半，一眼瞥见秦舫眼角上有两行泪痕流向双鬓，不禁瞪眼惊呼道：「嘎，你怎么哭了？」
秦舫举袖一擦，果见袖上有泪痕，不觉也惊讶地窘笑笑道：「奇怪，我自己怎么不知道？」
凌美仙挪进房，身子靠在房门上，两眼露出惊异与同情之色，关切地问道：「你一定想到很伤心的事，是么？」
秦舫强笑一下，含糊道：「大槪是吧。」
凌美仙垂下眼皮，微现腼腆之态，含笑道：「可以告诉我么？」
秦舫摇头道：「对不起，我不能……」
凌美仙掀掀上唇，又恢复那种少女的矜持，退出到房外，低头冷漠地道：「我只是来问你，你还没吃中饭吧？」
秦舫不知怎的对她的关注感到很害怕，当即扳脸冷冷道：「我不饿，谢谢妳。」
凌美仙掀掀唇，正待伸手拉开房门，蓦听得附近爆发一片宏钟般的哈哈大笑，声音像粼粼的海浪，传入耳中嗡嗡作响。
「哈哈哈，武林牢主人，你在哪里？给我滚出来，我要打倒你，打倒你……」
凌美仙粉脸一变，迅疾顿足纵向客厅，秦舫情知有人登上铁锁谷七絃琴挑战，大好机会不能不看，急忙也起身冲出房随凌美仙身后奔向客厅。
两人奔进客厅，靠近鸡心窗口向外望去，只见那铁锁谷七絃琴上此刻站着两个人，一个是那位把守山下负责前来武林牢挑战或探牢的人办理登记的「铁鸟相士」；另一位是个怪模怪样的老人，看他年纪约在九旬左右，满头白发又脏又长，身上的一袭黑袍也是破烂肮脏不堪，浓眉大眼，胡须流满泡沫，这时正在七条铁索上来回跳跃着，嘴里不停叫嚷着要武林牢主人滚出来，看那模样分明是个患有疯癫病的老人。
那个「铁鸟相士」大槪已拿他没办法，只站在较远的一条铁索上连声喝叱，却不敢欺近他身畔。
凌美仙似也第一次看到这种情景，惊异地向「铁鸟相士」喊道：「老罗，怎么一回事呀？」
「铁鸟相士」看见凌美仙，精神一振疾，忙沿着铁索向鸡心窗口纵过来，高声答道：「凌姑娘，这疯老人不办理挑战手续，竟一路硬闯上来，简直存心捣乱……」
凌美仙淸叱道：「那就把他赶出去呀。」
「铁鸟相士」纵至鸡心窗外寻丈处站住，面露愧色垂手躬身道：「凌姑娘，这疯老人很厉害，可说是本牢创建以来最厉害的一个挑战者，卑职远非其敌，是以无力阻止他闯上来，啊——」
他最后的一声惊「啊」乃是忽然瞥见秦舫也站在鸡心窗内之故——啊啊，这个前来探牢的少年怎能获此荣幸登上牢主居寝的地方来？自己刚才还向他勒索一条金链，他若向牢主告发，老夫这条命岂不完蛋了？
凌美仙没有发觉到他的惊窘，双眸紧紧盯着铁索上那个疯老人，跃跃欲试地道：「老罗，你估量看看，我能不能打赢他？」
「铁鸟相士」两颗鼠眼滚闪几下，忽然点头笑咪咪道：「能。凌姑娘妳一定能够把他打下谷去。」
凌美仙大喜，双足一顿，一个娇躯电掠般射出窗口，轻飘飘降落到中间一条铁索上，戟指疯老人娇叱道：「疯子，你过来。」
「铁鸟相士」乘机疾步走近窗口，瘦削的脸孔堆满亲切的笑容，望着秦舫低声道：「秦小侠，你不是来探牢么，怎么上到这里来了？」
秦舫双目紧望着铁索上的凌美仙和疯老人，一面漫应道：「在下应你们牢主之聘，要给他画一张人像。」
「铁鸟相士」急忙探手入怀掏出金链，递还给他，笑咪咪道：「秦小侠这个请收回去，刚才老夫是与你开玩笑的，其实老夫从未敢向人要过一点东西，那样做未免太卑鄙了。」
秦舫收回金链，仍漫声道：「大相士就为了要还在下这条金链，所以骗凌姑娘出去应战么？」
「铁鸟相士」脸色一变，慌忙又陪笑道：「秦小侠说哪里话？我们这位凌姑娘身负牢主的武功真传，全牢十位阎王及老夫已没有一人是她的敌手哩。」
秦舫面上微泛冷笑道：「你们全牢没有一人是她的敌手，可是她却不是这个疯老人的敌手。」
原来那凌美仙双足点到铁索，叱声未落，疯老人已疯狂的朝她猛扑，嘴吐泡沫大笑道：「哈哈哈，武林牢主人，来、来、来……」
喝嚷间，扬起一掌猛劈而出，掌风凌厉异常，竟然发出雷吼般的声音。
凌美仙也娇叱著拍出一掌，哪知双掌尙未接实，她像似骤遇一股不可抗拒的力道，一个娇躯大大摇晃一下，险些站立不住，仰身往后倒纵，退到最右的一条铁索上。
疯老人双臂张如鹰翼，腾身风驰电掣追扑过去，再次吐掌推出，满嘴口沫飞溅，大笑道：「哈哈，谁说你是天下第一？我要打你下去、打你下去……」
这次凌美仙不敢硬接，灵捷地撑身往旁闪开数尺，再揉身欺至疯老人右侧，玉掌横竖切向他的右腋期门穴，身法、掌法均神妙奇快绝伦。
疯老人哈哈大笑，待得凌美仙右掌堪堪切到，突地身形一蹲，左臂暴探，反扣她右足，出手如电，诡辣至极。
但凌美仙身手委实了得，对方掌势再出，她便已纵身飘起，空中一个鹤子翻身，双掌齐亮，改攻疯老人头顶，疾若星坠。
这一手临机应变，其实并无奇特之处，不料疯老人却似闪避不及，只听「蓬」的一响，他一颗头已结结实实挨了两掌，身躯一颠，差点摔出铁索跌落谷底去。
凌美仙两掌击中疯老人的脑袋，反而惊叫着飘身跃开到另一条铁索上，自以为这下疯老人的脑袋一定开了花，但等到站定身子定睛瞧时，方见他竟然毫无受伤的样子，不禁惊呼道：「啊哎。你的头是铁打的么？」
疯老人头上挨了两掌后，却像由梦中苏醒过来，楞头楞脑的摆摆头，再举手搔搔蓬发，满脸惊异地自言自语道：「咦，我怎么在这里的？」
秦舫瞧得心头大骇，暗想凌美仙那两掌威力绝强，即使石头也将为之粉碎，但那疯老人竟能安然无伤，更怪的是他脑袋中掌后竟因而由疯癫中苏醒过来，我的天！这疯老人是何方高人？看他那一身武功分明比师父要高出数倍呢……
他正在惊惑之间，蓦觉身边风动人影闪，一缕黑影已由鸡心窗口旋飞而出，横空掠燕一般射向谷上的七絃琴，飘然降落于中间的一条铁索上，面朝疯老人屹立不动，真是动如电闪，静若山岳。
他，正是刚才说要下龙牢走一走的武林牢主人。
那个站在窗外铁索上的「铁鸟相士」看见牢主莅临，脸色一阵苍白，急忙朝他躬身惶声启禀道：「牢主，这疯老人武功奇绝，卑职无力阻止他上来，罪该万死……」
武林牢主人身形纹风不动，静静地打量疯老人一阵，开口缓缓道：「他不办理挑战手续么？」
「铁鸟相士」恭声答道：「是的，这老家伙似乎患有疯癫病。」
武林牢主又缓缓问道：「看不出他是谁么？」
「铁鸟相士」垂头答道：「是，卑职看不出……」
凌美仙顿足向武林牢主跃过去，娇喊道：「师父，这疯老人好硬的头，我打了他两掌，谁知他皮也不伤一点呢。」
武林牢主人右袖微微一挥，沉声道：「回去，下次未得为师允许，不准出来应战。」
他的声调沉悦动听，无形中有一种使人不敢反抗的魅力，凌美仙答应一声，乖乖飞回鸡心窗内，冲著秦舫羞涩一笑，便与他并肩伏在窗口观看起来。
武林牢主人两眼一直凝住疯老人不瞬，这时又开口缓声道：「罗宾，你诵述一遍挑战者最后一条规律给他听。」
「铁鸟相士」立刻张嘴大声道：「喂，那疯子听着，凡前来本武林牢挑战者，必须遵守本牢一切规定，否则当视为无理取闹，不保障其生命安全。」
疯老人打从神智淸醒后，神色忽然变得很颓丧，好像一个生性沉默孤苦无依的老人，脸上流露着一片郁郁不欢之色，对于武林牢主人的来临视若未睹，两颗失神的眼睛只在四周浏览一遍，然后似乎已领悟出这是个甚么地方，微微点了点头，转身沿着铁索慢慢向对面谷缘走去。
