半夜。
万籁无声。
他画完了最后的一笔，轻轻将画搁下，退后两步，负手欣赏着她长睫毛下那对特别传神的秋水，以及粉腮上那两个充满著天真娇憨的梨涡，摇头摆脑自我陶醉了一阵，然后再提笔蘸墨，在她姣丽的脸庞右方写下两行字：
梦回芳草思依依
江南秦舫丁酉初春遇于西子湖
刚写就，身后房门「咿」的一开，一位相貌伟奇的老人踱进来了。
老人年在六五上下，身材硕长，眉如卧蚕，目似蝌蚪，头载方帽，一身员外郎的装束，神态傲岸中不失慈和，慈和中又带着点诙谐之慨。
秦舫一见老人突然来临，吓了一跳，慌忙转身挡住画像，朝老人点点头，笑道：「师父，这么晩了，你还没睡觉？」
老人慢腾腾地在一个鼓凳上坐下，举手揉着惺忪睡眼，慢吞吞地道：「睡了，只因发觉有人在半夜作画，故此特来瞻仰一番。」
秦舫俊脸泛红，困窘地笑笑道：「师父雅兴不浅，只是这张画没甚么看头，你老请回房安息吧。」
老人听如未闻，右手撚著颏下的山羊胡，似笑非笑的咕哝道：「唔，梦回芳草思依依，丁酉初春遇于西子湖——这是哪一天的事了？」
秦舫情知瞒不了，索性移开挡住画像的身子，搔搔头皮苦笑道：「师父眼睛好尖啊……」
老人低头轻笑，漫声道：「这种恭维太不技巧，人家喊我『贾员外』，而你却把我看成『真』员外，真是岂有此理之事。」
秦舫无词以对，只好含着傻笑默望眼前这位杭州有名的「贾员外」——一个隐身市廛的武林奇人，也是十八年来待自己如亲子的师父——十八年来，每逢自己做错了甚么事，他从不恶声喝斥，总是以一种使人微感难堪的幽默态度和言语促使自己不得不自动改过。现在，这位狡猾而又可敬的老人又再重施故技了。
老人不停捻著山羊须，又喃喃说道：「柳眉、大眼、小嘴，美而不艳、娇而无冶，果然是一个値得怀念的女孩子——你是哪一天看到她的？」
秦舫犹豫一下，便坦白地笑道：「昨天晚上，我和柳、陆、史三位去游西子湖的时候……」
老人一哦，又问道：「她知否你们是『江南四才子』？」
秦舫摇头道：「不，她是北方人。」
老人笑道：「你问她的？」
秦舫又摇头道：「也不，我是……」他说不出来了。
老人忽然「嗤」的一笑，闭左目瞄着他道：「追求女孩子的秘诀是厚著脸皮，你有没有做到？」
秦舫羞愧地点头笑道：「做到了，师父。」
老人笑哦一声，双目微闪精芒问道：「结果呢？」
秦舫苦笑笑，轻声道：「结果碰了一鼻子灰，师父。」
老人脸色一严，艴然道：「姑娘家哪个不爱俏？一定是你脸皮不够厚之故。」
秦舫暗叹一声，笑道：「师父，你看她是甚么样的姑娘？」
老人抬目向画架上那个姣丽的半身相，忽露惊异道：「噢，她是武林女子？」
秦舫点头笑道：「是的，师父，她非常厉害呢。」
老人目光一凝，正色道：「怎的，你们动过手了？」
秦舫心头忐忑，垂头道：「是她逼我动手的，她说她惩治『登徒子』的本领高人一等……」
老人不善疾言厉色，闻言失声一笑，道：「哪么结果谁赢了？」
秦舫将经过情形述说一遍，却漏掉有人在附近发阴笑的事，这是因为他毫无江湖阅历之故。
老人一听天山雪婆婆在找自己，惊得由鼓凳跳起，怪叫道：「哇，她终于来了！」
秦舫见师父惊骇的模样，心甚懊悔自己闯了祸，但同时也深感迷惑，只因他早就很淸楚老人家的一身成就，也知道他在当今武林中所占有的崇高地位，这就是说，即使他与天山雪婆婆有着深仇大恨，也尽可不必如此紧张激动才是，显然的，这绝不是震于雪婆婆的武功，而是有着别的因素存在，那是甚么呢？
老人似乎也发觉到自己的失态，于是很快便恢复悠闲懒漫之状，负手来回踱了几步，脸泛神秘的微笑道：「孩子，不用惊奇，唯一的理由是二十五年前，我们曾共同生活了十年之久，后来我要她下厨房，她不；她要我戒酒，我不，于是乎只好付之仳离了……」
「嘎，师父和天山雪婆婆是夫妻？」
「是的，说起来令人感伤，是以为师从未提及……」
「啊啊，怪不得她说你们是一对『老冤家』，我当时以为是指『仇』家而言，吓得赶紧落荒而逃。」
「很抱歉，让你失之交臂，不过，为师相信她们师徒最迟明天早上就会找到这里来的。」
「师父愿不愿意见她？」
「怎么不？我们已经二十五年没见面了，二十五年不是一段短时间啊。」
老人话刚说完，蓦听得书房外的院子里有个老迈的女人嗓音接口冷冷道：「在我来说，二十五年的时间只像白驹过隙，一弹指顷的事。」
老人怪笑一声，旋身面对房门外大叫道：「雪婆婆，妳真的来了。」
「哼！」一声冷哼之后，房门口人影一闪，一个老婆子和一个红衣少女已步入房中来。
老婆子年约六旬，眉淸目明，身穿雪白衣裳，从面部的轮廓上看，可知她年轻的时候曾是个相当标致的女人。
红衣少女十六、七岁，隆胸细腰，体态婀娜，穿着一件紧身薄袄；柳眉、大眼、小嘴，正是画架上那个美丽人儿。
秦舫一见大喜，连忙立前倒身下拜，道：「弟子秦舫拜见师母……」
雪婆婆毫不领情，双目射出叫人看了心头冒寒的光芒，冷冷打量他一会，再别脸对身边的红衣少女道：「茵儿，晩上在西子湖欺负妳的就是这小子么？」
红衣少女两颗乌溜溜的大眼迅瞟秦舫一眼，仰起玉脸望着天花板，幸灾乐祸地道：「是的，师父，就是他。」
说著，秋波忍不住又向秦舫瞟去，这一瞟，正好发现他身后画架上那幅画像，不禁又惊又喜的指著画像喊道：「嗨，师父，你看他把我画上去了，画得真像呀。」
雪婆婆冷峻的一瞥画像，陡然朝秦舫欺上一步，厉声喝道：「小子，谁叫你画我徒儿的？」
秦舫不料她不懂风雅至此，一时大为困窘，摆头向师父投去求援的眼光。
老人手捻短须含笑不语，两眼上上下下端详她一阵，方才开口笑道：「湘云，别迁怒到我徒儿身上去啊。」
这一声「湘云」，好像有着无穷的魅力，喊得雪婆婆霎时凶态尽敛，喊得她整个精神之崩溃，浑身乏力似的退步在鼓凳上坐了下去，满面悲愤地诅骂道：「醉鬼一醉鬼一你不喝酒了么……」
老人也在鼓凳上坐下，深深一叹道：「早就不了，妳没听说一壶先生绝迹武林已有二十多年了？」
雪婆婆轻哼一声，冷笑道：「为甚么不喝，没银子么？」
老人摇头叹道：「非也，吾飮酒而『亡』妻，安可再喝？」
秦舫听得心里好笑，暗道：「师父你扯谎，打从我懂事开始以至到现在.，我看您每餐都少不了一壶啊。」
暗道间，只见雪婆婆又冷笑道：「真的完全戒掉了么？」
老人腼腆一笑，怕人听见似的悄悄道：「完全戒掉实非易事，只不过不像以往那样『令人荷锄随之』，碰到必须应酬的场合，则是一推、二端、三闻、四尝、五少吞……」
雪婆婆挺身站起，挥着拳头尖叫道：「还吞，还吞，还吞。」
老人连忙跟着站起，双手直摇，陪笑道：「湘云，咱们都老了，见面就吵，成何体统啊？」
雪婆婆悻悻地重又坐下，低头默然不语。
老两口相对沉默一会，一壶先生忽然感慨万端的长叹一声，背手来回踱著步，一面轻声问道：「这一次下天山，可有何指教么？」
雪婆婆痴痴呆视地上，良久方才冷冷答道：「你难道没听过最近武林中的冷言冷语？」
一壶先生愕然道：「你是说武林中有人在讥笑咱们两个？」
雪婆婆点头道：「不错，我今天来此的目的就是想问你是不是打算继续保持缄默？」
一壶先生捻著短须连道：「怪哉。」偷眼一瞥自己的徒弟和那个红衣少女，踱步转了几圈，最后奋勇般地大声道：「好吧，要是妳不反对，咱们就来个『破镜重圆』算啦。」
秦舫兴奋地闪目一扫红衣少女，暗喊道：对呀，赶快「破镜重圆」吧，重圆之下我好得近水楼台之利；想我秦舫枉为「江南四才子」之一，论学问、人品都不在他们柳、陆、史三友之下，但他们个个都有女朋友，只有我是孤家寡人一个，好不寂寞也。
哪知思念方罢，蓦听雪婆婆挥掌「砰」的猛拍一下桌子，尖喝道：「醉鬼，你听到哪里去了？」
甚么？她说的不是指她和丈夫仳离的事？
秦舫茫然别头望望师父，只见老人也是满头雾水的样子，皱眉拚命在揪著山羊须。
雪婆婆气得脸色铁青，咬牙切齿道：「好呀，当真一事不管扮起『贾员外』来了。」
一壶先生急得团团转，转了一阵，似仍想不出她所指何事？废然长叹道：「湘云，究竟甚么事？妳也说个淸楚呀。」
雪婆婆两手往胸一抱，低垂眼皮淡淡道：「我说的是武林牢。」
老人一听武林牢三字，登时双目精光逬射，停步沉声道：「怎么说？」
雪婆婆噘唇冷冷一笑，静静地道：「自从丐帮帮主『饕餮仙』席狷入牢后，整个武林都把希望寄托在咱们两个身上，可是现在不了，他们开始讥笑咱们胆小如鼠，罔顾道义，苟且偷生。」
一壶先生冷笑着轻哼一声，仰脸默思片刻，缓缓问道：「就只剩下咱们两个么？」
雪婆婆摇摇头道：「还有那位天外不速客，但奇怪的是，武林中似乎都把他忘了」
一壶先生低下头沉思一会，忽然愉快地耸耸肩，抬目凝注她笑问道：「那么，妳打算怎么办？」
雪婆婆冷笑道：「天山一脉虽不是武林名派，但自我开山祖师天山雪杖翁以至于我，还不曾在众目睽睽下缩过头。」
一壶先生颔首笑了笑，说道：「好极，咱们两个虽老而火性犹在，不妨同去武林牢坐坐牢，如能因而将彼此的脾气『坐』掉，未尝不是一段武林佳话。」
秦舫不知武林牢为何物？愈听愈奇，这时忍不住插嘴问道：「师父，甚么叫武林牢？」
那红衣少女闻言掩口窃笑一下，似在讥讽他孤陋寡闻。
雪婆婆也面现诧色瞧他一眼，再移目转望老人问道：「你除了教他武功外，就只有教他如何调戏女孩子么？」
一壶先生颔首笑道：「是的，他虽然学得我一身武功，但却与武林隔离十万八千里，就连他的身世，我也还没告诉他呢。」
秦舫一听师父忽然在这时提及自己的「身世」两字，心头猛烈一震，刹那间全身血液沸腾，紧张而又激动得差点站立不住。
是的，这个疑问横卧在自己心坎深处已有十多年了，自己曾经不只一次向师父追问，每次得到的答复是：「在钱塘江边捡来的。」尽管自己直觉地感到师父在说谎，但却找不出反驳的证据。有之，只是自己从襁褓时便已挂在颈项的一条金链和一支「金钥」，而这支「金钥」也只在柄身上镌有一条「龙」，此外并未刻有只字，怎能凭此一支小小的「金钥」找出自己身世的线索来呢？
现在，师父主动提起自己的「身世」之事，只此一句，已可证明自己并不是在钱塘江边捡来的了。那么，师父忽然肯说出「身世」两字，是否表示要在今晩将自己的真实来历说出来？
在他思忖之间，雪婆婆漠然又瞥他两眼，再转对一壶先生噘唇道：「哼！这小子有甚么了不起的身世？」
轻视之色溢于言表，好像这世上除了她本人而外，不应该有人比她更了不起似的。
秦舫顿觉这个天山雪婆婆个性横蛮乖戾，不讲理的毛病比她徒儿更有过之，一时心头火发，按耐不住冲口抗声道：「没有甚么了不起，妳就不要问好了。」
雪婆婆万不料他竟敢顶撞自己，大怒之下，上身一倾，做势欲扑，一面瞪视著一壶先生厉喝道：「好呀，你这醉鬼是怎么教导他的？」
一壶先生一点也不着急，只笑瞇瞇向她一揖道：「我只教导他善养『浩然之气』，此外一律采取放任的方针——怎样，是不是准备跟我徒弟打一架？」
雪婆婆暴跳如雷，手推红衣少女上前，嚷道：「茵儿，快，快替为师狠狠教训他一顿。」
茵儿答应一声，晃身飘到房门口，向秦舫招手道：「喂！你出来，咱们到外面打一架去。」
秦舫一见事情闹大，心中着急，一时竟不知如何是好，只站着呆呆发愣。
一壶先生仰头哈哈大笑道：「有女挑战，不亦快哉——快出去呀。」
秦舫觉得这一架无论如何打不得，便朝雪婆婆跪倒，磕头道：「对不起，师母，我不是有意的——」
雪婆婆哪肯干休？不等他说完，挥手喝道：「滚开！谁是你的师母？」
秦舫连连磕头。
「滚滚滚！」
秦舫继续磕下去。
「滚滚滚！」
秦舫不禁大怒，跳起身「嗖」的往书房外直射出去。
