三号蒙面女领着他走出石室进入一条洞道，曲曲折折行约半里，最后由一株参天古树底下钻出到地面上，极目四眺，山峦重重，太白池仍遥遥可见。
金舫深深呼吸两下，仔细打量三号蒙面女，见她身段娇小苗条，举止极是悠美有致，暗忖：此女必然长得极美，想着想着，忽然恍然大悟，脱口叫道：「对啦，我怎么没有想到这一点……」
三号蒙面女侧头讶问道：「甚么事？」
金舫微笑道：「现在我知道妳所以要蒙面的原因了。」
三号蒙面女轻噢一声，凝眸问道：「说出来看看。」
金舫双手合十向她施了一礼，含笑道：「请问女菩萨法号如何称呼？」
三号蒙面女失声道：「嘎，你把我当作尼姑？」
金舫点头笑道：「我猜那位公孙老前辈必是已落发出家，而妳称呼她为『谷主』，这个『谷』字多半是假的，真正的称呼应该是『寺主』或是『主持』，所以妳当然也是一位女菩萨，为了行走江湖方便才以蒙面出现，对不对？」
三号蒙面女不禁嗤嗤而笑，摇摇头道：「不对。」
金舫大出意外，愕然道：「如其不然，妳为何要蒙着脸？」
三号蒙面女突然声调一沉，娇叱道：「你好轻薄，岂不知君子非礼勿『想』，你竟敢暗自硏究一个女人的来历么？」
金舫犹如挨了一棒，登时涨红了脸，连忙拱手道：「对不起，在下只是基于一时好奇，丝毫没有渎犯之意。」
三号蒙面女轻哼一声，悻悻地道：「现在你跪下，听我传达葛老前辈的命令。」
金舫一怔道：「跪下？」
三号蒙面女点头道：「嗯，葛老前辈赐你长生不老丹，又传你武功和宝剑，你跪下聆听他的指示也不为过呀。」
金舫迟疑道：「向哪一方下跪？」
三号蒙面女一指自己道：「我代表葛老前辈，当然向我下跪。」
金舫想了想，摇头道：「不，我想葛老前辈绝不会要妳这样做，我可以向他老人家下跪，却不能向女人下跪，此事办不到。」
三号蒙面女气道：「向女人下跪有何不可？你好倔强。」
金舫一揖笑道：「男人膝盖价値万金，岂可向女人下跪？姑娘莫要刁难在下。」
三号蒙面女噗哧一笑道：「那么你向南方跪下好了。」
金舫依言背过女子朝南方跪下，嗒然道：「姑娘请说吧，葛老前辈要在下干甚么事？」
只听身后三号蒙面女语带笑意道：「葛老前辈说你现在一身武功已足可与哈拉密等三人打成平手，他教你先回武林牢帮助你娘抵御蝙蝠帮的侵略，再觅机将牢中白道囚犯释放，率领他们进攻巫山新武林牢。」
金舫肃然道：「在下早有此意，只是我娘岂肯让我释放那些囚犯？」
三号蒙面女不作答。
金舫又道：「在下如偷偷将那些囚犯放出，一定会和我娘闹成决裂，那实在很糟糕啊。」
三号蒙面女仍不答话。
金舫诧异地掉头一看，不禁惊得怪叫一声，绷得跳了起来。
原来身后早已空荡荡的，哪还有三号蒙面女的一点影子？
第二天黄昏，也正是武林牢主人离开武林牢前往巫山新武林牢挑战的第三天，金舫又来到了大巴山武林牢的石门楼下，一切情景仍像往常一样，武林牢平平静静的，一点也看不出有何异样，只有「铁鸟相士」罗宾，他对金舫更加亲切了。
金舫急欲会晤母亲和师父等，无心与他交谈，只和他打了个招呼，便一迳向山上飞奔上去，他自服下长生不老丹后，功力又增三倍之多，此时施开脚力，速度之快无以伦比，不消盏茶时间业已来到铁锁谷的洞府门外。
牢卒打开铁门，金舫正欲举步奔入，一眼瞥见那位大阎王楼舜庭正满脸惊容静立于门内。
金舫朝他做了一揖道：「大阎王您好，请问我娘回来了没有？」
大阎王楼舜庭一面惊奇地打量着他一面颔头道：「牢主三天前回来过一次，可是当天又匆匆出去了。」
金舫惊哦一声道：「哪里去了？」
大阎王摇头道：「牢主没有说，但老夫猜想她可能是去巫山新武林牢挑战。」
金舫迷惑地道：「不会吧，我娘一直表示不愿去新武林牢挑战的啊。」
大阎王面露严肃之色道：「说来话长，四天前本牢发生一件重大的变故，你且进
来再说吧。」
两人并肩拾级登谷，大阎王笑道：「现在老夫该怎样称呼你？少牢主？还是金舫？」
金舫道：「叫我金舫好了，我不喜欢当少牢主。」
大阎王道：「好，那天你娘一回牢就躲入房中痛哭一场，老夫问她原因，她只说害死了你，可是你今天却又活生生的回来，这到底是怎么一回事？」
金舫遂将遭遇情形全般说出，大阎王听得又惊又喜，最后拍掌大笑道：「哈哈，这倒是一场奇遇，昨天本牢部属飞毛腿牛凯回报，他说蝙蝠帮将于明天与数位西域高人联袂来犯，老夫正愁牢主不能赶回来应战，如今既然有了你，明天说甚么你得负起少牢主的责任，为你娘做『卫牢』之战才行。」
金舫点头道：「我今天赶回来正是为了此事，只是我娘不在，明天恐怕不易取胜……」
大阎王道：「若论人手，咱们倒不比他们少，只不知那些西域来的所谓高人武功究竟如何？」
金舫又将数次遭遇哈拉密等的情形详细描述一遍，接着道：「等下我去要求我师父和师母明天出牢协助打一仗，还有我师妹杨茵茵，她回来了没有？」
大阎王摇头叹息道：「那天老夫曾听你娘约略提起，她说杨姑娘已随一群甚么神秘谷的人出家去，还有一个姓穆的姑娘，她被新武林牢的人劫去了。」
金访大惊失色，张目喊道：「没来由，茵儿干么要出家去？我又没有死呀。」
大阎王笑道：「她大槪以为你死了，所以一时想不开，咳，这个你也不必太伤心，你该知道凌姑娘也很喜欢你哩。」
说话间已登上武林牢客厅，两人分左右坐下，大阎王又长叹一声道：「还有一事，你师父等三奇醉仙婆已不在牢中了。」
金舫大喜道：「可是我娘释放的？」
大阎王摇摇头道：「不，五天前有一人假扮你娘进来，其时老夫刚好有事外出，据说那人一进来便迳自去龙牢，也不知她向你师父等说了些甚么话？三奇全都光了火，一齐报名上谷挑战，结果每人都接满十招，二话不说扬长出牢而去，二阎王看了奇怪，想不透牢主此举何意，便上前问她，哪知她也一言不发，随三奇之后，匆匆下山，你知道你娘有时就有这个不讲话的脾气，可是大家做梦也想不到她是冒牌货，直到第二天你娘返山，老夫一问之下方才知道昨天那个是假冒的，你娘听了很生气，说这一定是新武林牢干的事，立刻就下山去了。」
金舫惊奇不已，喃喃道：「奇怪，那人这样做有何用意？」
大阎王双目逬射怒光，沉声道：「那新武林牢愈来愈猖狂，一心想激你娘前去挑战以便自我抬高身价，你娘早就洞悉他们的奸计，所以一直不去理他，可是这一次，也许她悲痛你的『死』等种种因素在内，恐怕是控制不住而去挑战了。」
金舫道：「去挑战也好，我就不相信我娘会接不住新武林牢主人的一招。」
大阎王道：「话不是这么说，你娘武功虽然天下无敌，但是谚谓明枪易敌暗箭难防，老夫很耽心他们会玩弄鬼手段……」
金舫道：「这倒不必忧虑，我曾亲眼见他接受挑战，那家伙的确身怀真才实学，只要我娘不以武林牢主人的名号登记挑战，我相信他不会玩甚么手段的。」
大阎王道：「你娘如真去挑战，明天也该赶回来了，万一没有回来，你打算怎么办？」
金舫低头思索一阵，忽然抬脸笑道：「大阎王一再要我当少牢主，请问我的权力几何？」
大阎王笑道：「只要不违背你娘的意旨，你可以任意发号施令。」
金舫笑道：「那么我现在要发号施令了，大阎王您可不能赖啊。」
大阎王掀须大笑道：「哈哈，老夫又不是三岁小孩，说甚么赖不赖的？」
金舫神色一正，站起道：「好，我的第一道命令是即刻将山下那块『暂时停止挑战』的告示牌收起，另外再挂上一块『本牢恢复接受挑战，欢迎西域蛮子及蝙蝠帮主前来挑战』的牌子。」
大阎王一拍大腿道：「对极了，正该这么办，那么第二道命令呢？」
金舫微笑道：「第二、请在吃晚饭之前录出一份牢中所有品行正直的囚犯的名单给我。」
大阎王一愕道：「这要干甚么？」
金舫顾左右地道：「我娘在决定做一样事情之前，是不是要先告诉您？」
大阎王颔头道：「不错，她常常和老夫商量。」
金舫含歉道：「我想独断独行一次，行么？」
大阎王沉吟道：「只要不违背牢主的意旨……」
金舫抢著道：「绝不，绝不，我的做法完全是为了中原武林和本牢的安全。」
大阎王站起道：「好吧，老夫去录给你。」
晚饭之后，金舫拿着一份名单悄悄走下蛇牢，逐一拜访名单上的囚犯，偷偷进行着一种完全违背他生娘的勾当……
大阎王尾随于后，也悄悄来到了金舫第一个拜访的第一号牢窗外。
蛇牢第一号囚犯是三十多年前与武圣太白仙翁共炼长生不老丹的少林掌门莲云大师，这位佛门高僧已在蛇牢中住了十年之久，年龄已登百岁，却仍活得很硬朗，满头白发长约三尺，盘坐于地就像披着一袭雪白的衣衫。
大阎王举手轻轻在窗子铁杆上弹了两下，低声道：「喂，老和尙，你过来一下。」
莲云大师缓缓睁开两颗精眸，瞥了窗外的大阎王一眼，随又合上，端坐不动道：「何事？」
大阎王道：「刚才我们少牢主向你说了些甚么话？」
莲云大师冷漠地道：「他既是你们少牢主，你为何不去问他？」
大阎王怒道：「你不肯说么？」
莲云大师道：「嗯，老纳不说，是否违犯了贵牢的规定？」
大阎王瞪眼沉哼一声，只得移步走离第一号牢窗，来到第二号牢窗外，第二号关的也是一名老囚犯，当年与武圣炼丹的武当派掌门人淸尘道人，他似乎已听到大阎王与莲云大师的那一段对话，是以此时背向窗口面壁而坐，看样子准备给大阎王一个不理不睬。
大阎王在武林牢的地位可说只在牢主一人之下，但他对这些不曾违犯规定而只是不讲话的老囚犯当真也奈何不得，他只好改变问话的态度轻笑着道：「喂，老掌门人，这亠向好么？」
淸尘道人不答不动。
大阎王耸耸肩笑道：「唉唉，老掌门人怎么连和老夫聊天的勇气也没有啊？」
淸尘道人突然转过身子，微微笑道：「大阎王你好，今晚月色真美，是吧？」
大阎王喜道：「正是，今晚是中秋夜，所谓每逢佳节倍思亲——」
淸尘道人接口笑道：「大阎王很想念亲人，是吧？」
大阎王摇头道：「老夫孤家寡人一个，根本没有一个亲人可想，倒是你老掌门人——」
淸尘道人抢上道：「原来大阎王是孤儿，唉，贫道一生最同情的就是孤儿，你知道天地间最可怜的莫过于孤儿，说到这孤儿，贫道倒想起一个故事，却说远在万年以前，那时天地未分，元气混而为一……」
大阎王不敢再听下去，赶紧一个剑步跳到第三号牢窗外。……
「抱歉，老朽无可奉告。」
「对不起，你自己去问他吧。」
「哈哈，大阎王，你何不忍耐一下，天亮之后大槪就可分晓啦。」
天亮了，金舫集合十阎王于武林牢的客厅上，一面商量著对抗蝙蝠帮之策，一面听取著「探马」回报消息。
将近中午，武林牢主人仍未返回，而牢卒频频回报：「启禀大阎王，哈拉密等及蝙蝠帮众一行百余人已在北丐峡出现。」
「启禀大阎王，他们已到峡口附近。」
「启禀大阎王，他们来到山下了。」
