一
虽然大家刚才都在吃惊的看着他，也都很想去扶住他，但他却一声不响的走了；直到走回后院的小屋后，阿清才倒了下去。
倒在又冷又硬的床上，咬着牙，流着冷汗在床上。他并不想要别人将他看成英雄，但却也不想让别人看见他的痛苦。
可是小屋的门却已被人悄悄地推开了，一个人悄悄地走进来。那人反手掩住了门，靠在门上，看着他，目光充满了怜惜和爱慕。
她有双很大的凤眼，还有张很大的嘴——是阿美，也就是将王猛和铁豹引来小金桦的阿美。
“你为什么要这么做？”
“因为这本是我应该做的事。”阿清的回答很简单：“我需要这份差事。”
“你须要做的事只有洗碗、洗菜。”阿美显得很关切而同情：“再说你还年轻，就算没有这份工作，也还有很多别的事可以去做。”
阿清连看都没有看她：“你也有你的事要做，你为什么不去？”
阿美还是不肯走，甚至已走过来，用她细白的手替他擦汗：“我知道你心里一定有很多伤心的事。”
“我没有。”
“以前一定有个女人伤了你的心。”
“你见了鬼。”
“若你没有伤心过，你怎么会变成现在这个样子呢？”
“因为我懒，而且是个酒鬼。”
阿美注视着他：“你也好色？”
阿清没有否认，他根本已懒得否认。
阿美的眼睛刹那间变得很奇怪、很温柔：“相信你已经很久没有碰过女人了，我知道……”
她的声音也忽然变得很奇怪、很温柔，她忽然拉起了他的手，按在她小腹上。
她薄绸衣服下的胴体，竟是完全赤裸的，阿清立刻可以感觉到她小腹的热力。
“我知道你受的伤不轻，可是只要你跟我……我保证我一定可以让你将痛苦忘记的……”
阿美一面说，一面拉着他的手，抚遍了她全身，她丰满的胸部上的乳房挺而结实。
阿清的回答只有一个字：“滚！”
一个字再加上一耳光！
阿美迎面倒下，她没有恼羞，也没有成怒；她的脸上竟然露出了胜利的表情，好像正希望他这么做。
“你真壮！”阿美说。
阿清闭上嘴，他身上的掌伤已如火焰灼烧般痛苦，他心里也彷佛有股火焰，他一定要尽力控制自己。
可是阿美像是已下定决心，绝不放过他，她忽然又趴上前、忽然用一只手拉住他的脚，另一只手掀起衣衫下的下摆。
她低声呻吟，腰肢扭动，她已……
就在这时，一只手伸过来，抓住了她头发，将她的人揪了出去。
纤巧的手上如春葱般细嫩！
梅七娘站在床尾看着他：“阿美是条母狗，她喜欢男人打她，越打她越兴奋。”
阿清没有回答，他已痛得说不出话来。
梅七娘仍在凝视着他：“不过她有件事却说对了，你一定有过一段很伤心的往事。”
阿清的冷汗已越流越多。
“能让一个真正的男人变成这样子，只有女人。”梅七娘说：“能让你成为这样的女人，一定是个绝世美人，否则你也不会用这种方法来麻痹自己。”
阿清的脸色已因极度疼痛而发白，但他仍紧咬牙根，绝不让自己发出一点声音来。
梅七娘又继续凝视着他，过了一会儿，才轻轻叹息了一声；这一声叹息，彷佛已叹尽了她心中的情感。
又过了一会儿，她忽然掏出了一些银票和一些碎银，轻轻地放在床尾，然后轻轻地转身走。走到门口时，又忽然停了下来。
“我虽然不是江湖中人，但我看得出来，你伤得很重，床上有些钱，就算是你向店里先借支的，早点去看病，不管怎么样，身体还是最重要的。”
二
冷风如刀，大地凄寒，苍天无情。
浪子已无泪！
阿清迎着扑面的冷风，扭紧单薄的衣襟，从小金桦的后门走出，走过古井，走过窄巷，他根本已无处可去。
他身上只有五十个铜钱，梅七娘留在床尾的那些钱，阿清并没有全拿，他只拿走他该得的工钱而已。
他离开小金桦并不是为了要去看病；他离开那地方，是为了要离开那些总算以善意对待他的人。
他没有流泪。
浪子已无泪，只有血！可惜现在连血都已几乎冷透了！
晌午已过，茶馆里还是挤满了人，各式各样的人，在等待着各式各样的工作。
阿清用双手捧着碗热茶在喝，这里有汤包和油炸儿。阿清很饿，可是他只能喝茶，他身上只有五十个铜钱，他希望在用完之前能找着份工作来做。
他想活下去，可是现在他才知道，一个人要活着并不是件容易的事，谋生的艰苦，更不是他以前所能想象得到的。
一个人要出卖自己诚实和劳力，也得要有路子！
而阿清没有路子。
泥水匠有自己的一帮人；木匠有自己的一帮人；甚至连挑夫苦力都有自己的一帮人，不是他们自己帮里的人，休想找到工作。
所以阿清第一天当然是白等了。到了第二天，他想找到工作的机会就更渺小了。
因为第二天已是十二月二十九，再过一天，就是除夕夜了，也是很多行业的休市日，所有的工作也只有等到来年才会有了。
这么说就是阿清必须靠身上剩余的几十个铜钱活到明年，只是可能吗？
一天就算只喝一碗热茶，也要花掉六个铜钱，他身上的那些铜钱能让他挨上几天呢？
阿清不知道，他只知道他又白等了一天，也又饿了一天了。
十二月三十，小过年，除夕夜。
爆竹一声除旧岁
万象更新贺新年
各式各样吉祥的春联，在今天就已率先上场，贴在每户人家的门框上。
一大早每户人家无论男女老幼都已总动员，将屋子里的每一个角落都清洗得干干净净的；家里有佛堂的，更是诸神佛每年唯一一次的大梳洗。
阿清没有梳洗，他已三天没有好好睡过觉，更没有吃过一餐，今天就连一杯六个铜钱的热茶都没得喝了。
小街上冷冷清清的，大部分的店面都已关门，唯一几户人家的门前虽然有三三两两的小孩子在玩，但整条街上已没有那些在等待工作的壮汉们的粗喝声。
不过却迷漫着各式各样的菜香和饭菜，这使得阿清的嘴里直沁出口水，肚子不停的在抗议。
阿清已不得不离开了，再待下去，他很可能会窜进民宅厨房去，好好的大吃人家一顿饭，这种事他做不出来，他也不想发生这种事，所以他只好拖着无力的双脚，一步一步的走向郊外去。
他记得那儿有一间破庙。
每个地方的破庙都是一样的。
一间残破不堪的屋子，满地荒草丛生，污秽的墙壁上布满了苔痕，和一樽四肢不全、更可能头颅已不见的佛像；这间破庙也不例外。
高高坐在供桌上的佛像，头颅虽然是安在，但身上却多了好几个洞洞，一双本来应该是很有威严的眼睛，如今色彩已剥落，就像是一双重幕老人的眼神，在看着这茫茫众生，感叹着自己也曾有过辉煌的岁月。
阿清一进这间破庙，还来不及找些荒草铺在地上，人就已倒了下去；除了三天未进食，以至于全身虚脱之外，王猛的那两掌，当时他虽然挺了起来，但他却知道自己伤得有多重。
他能挨到现在已是个奇迹了。
所以他一倒下去，一口乌黑的血立即由他口中喷出，溅得满是苔痕的污墙上更增添了一片乌红。
污墙上的血迹还未干透，阿清的人已昏了过去，也就在这同时，一双脚无声无息的踏进了这间破庙，站在阿清的身旁。
三
后园中的幼竹已长得很高很壮，大老爷却是个女的。
一个又痩又小，头发梳得却像是男人般的女人！
若不是她有双很媚的眼睛，和微微凸出的胸部，你还真会以为她是个男人，是个真的“大老爷”。
大老爷背负着双手，站在竹林里，看着竹根旁微微凸起的松土，喃喃自语：“等到关外那批放山鸡送来的时候，说不定也恰巧是这些冬笋最甜的时候。”
她舒舒服服、满满意意的叹了口气，又喃喃接着说：“那真是好极了，真是棒极了。”
大老爷在赏竹，但她的身后却站着一群人。一个穿白色长衫，看来好像是个秀才的中年人，距离她最近，王猛和铁豹站得最远。
不管是站得近也好，站得远也好，大老爷在赏竹的时候，绝没有一个人敢出声的。
大老爷弯下腰，彷佛想去嗅嗅竹香，却突然出手，用两根手指捏住只飞虫，然后才慢慢地问：“你们说那个人叫什么名字？”
白衫人看看王猛。
王猛上前了一步：“他叫阿清，无三小路用的阿清。”
“阿清？无三小路用的阿清？”大老爷用两根手指一捏，捏死了手中那只飞虫；然后转身，盯着王猛：“他叫无三小路用的阿清，你却叫虎鹤双掌王猛？”
“是。”
“是你的掌硬？还是他的胸部硬？”
“是他的胸部硬。”王猛承认。
“是你勇敢？还是他？”
“是他。”
“是你无三小路用？还是他？”
“是我。”
大老爷叹了口气：“这么样看来，好像是你的名字叫错了。”
“是。”
“那么你为什么不改个名字，叫废物王猛？”
王猛没有回话。
一直默默地站在旁边的白衫人，忽然躬身说：“他已经尽了力。”
大老爷又叹了口气，挥手说：“叫他退下去吧！”
“是。”
不等白衫人开口，王猛和铁豹已准备退下，但白衫人却又叫住了他们：“大老爷叫你到账房去领一千两银子，上铁打大夫那儿好好推拿一下你右手的筋脉，你还不快谢恩？”
王猛立即躬身，然后才和铁豹一起退下。
大老爷又叹了一口气，看看那白衫人，苦笑的说：“一出手就是一千两，你这人倒是大方得很。”
白衫人微笑：“只可惜我这也是慷他人之慨。”
大老爷笑了：“你这人最大的好处，就是会说老实话。”
大老爷一笑起来，倒也还保有女人的妩媚。等她的笑声停止时，白衫人才悄悄地又开口：“我还有几句老实话要说。”
大老爷立刻挥手：“退下去。”
所有的人立刻都退了下去，竹林里立时陷入一片寂寥。
腊月的晌午过后，骄阳居然是有点暖意，阳光将大老爷的身影拖在地上，她痩小的身子套上一件银白的狐裘，使得地上的影子看来就像是一个壮壮的男人。
她在欣赏自己的影子；她痩痩小小的，却欣赏壮而修长的男人。
白衫人正好是壮而修长，可是他弯下腰的时候，大老爷就可以不必抬头看他。
“那个无三小路用的阿清，绝不是个无三小路用的人。”白衫人压低声音说：“王猛是少林的俗家弟子，近年来少林虽然已人才凋零，可是他们的独门功夫仍然有它的独到之处，尤其是硬门功夫。”
大老爷在听，这个人说话的时候，大老爷总是很注意在听的。
“在少林俗家弟子中，王猛一直是最好的一把手，还没有被逐出门墙时，他就已打败了少林的四大金刚。”白衫人说。
“这些事我都知道，否则我怎么会一个月花七百两银子用他。”
“可是那个无三小路用的阿清不但硬生生挨了他两掌，而且还居然震乱了他的筋脉。”白衫人说：“由此可见，阿清这个人很不简单。”
大老爷在听。
“奇怪的是小城附近方圆几百里之内，竟没有一个人知道他的来历。”
“你调查过？”
“我已经派出五十四个人，都是地面上耳目最灵通的，现在回来的已经有三十一个，都没有查出来。”白衫人说。
大老爷本来一直在慢慢往前走，突然回头站着，看着白衫人：“你究竟想说什么？”
“那个阿清既然不是个无三小路用的人，那么他为什么要委身在一个饭馆的厨房里当洗碗的？”
大老爷听出意思来了：“他想隐藏自己真正的身分？”
白衫人点点头：“除此之外，他还想埋葬他过去的一段岁月。”
“这么看来，他是一个很有身分的人？”
白衫人又点点头。
“如果他真如你所说的一样，那么他又为什么会为一个不相干的小女孩出面呢？”大老爷问。
白衫人想了想，才开口：“这也是我想不通的疑点之一。”
大老爷也在想，想了一会儿就开口：“像这样的人，我们最好是不要去惹他？”
“但这个人留下来，迟早总是个祸害。”
“那么你就赶快叫人去做了他。”
“叫谁？”
大老爷想都不想的就说：“大钢头。”
“大钢头‘油头贯顶’的功夫，的确已很少有人能比得上了。”
“我亲眼看过他一头撞断一棵树。”
“只可惜阿清不是树。”
“你认为他也对付不了那个无三小路用的阿清？”大老爷问。
“不是绝对不行，只不过没有把握而已。”白衫人说：“我记得大老爷曾经说过，没有把握的事，绝对不能做。”
大老爷微笑点头，觉得很满意；她喜欢别人记住她说的话，最好每句话都记住。
白衫人摸摸自己的下巴：“我想来想去，我们这里绝对有把握对付阿清的人，只有一个人。”
“杜七？”
白衫人点点头：“大老爷当然也知道他的来历，杜七这个人机智深沉，平时出手，从不肯露出他的真功夫来，却已经比大钢头、王猛他们高出很多了。”
“他要到什么时候才能回来？”
“他这次的差事并不好办，以我看，最快得再过十来天。”
大老爷的脸色难看了：“现在我们难道就没法子对付那个阿清了？”
“当然有。”白衫人微笑：“我们只要用一个字就可以对付他。”
“哪个字？”
“拖！”
“拖？”
“我们有的是时间，有的是钱。”白衫人微笑的说：“尤其是在最近，那个阿清已连吃饭都成问题了。”
“我知道最近是过年期间，饭馆都已休业，但厨房里还是会有食物的。”
“厨房里是有食物，但阿清已不在饭馆了。”
“不在饭馆？”
“为了小情这件事，那个阿清已默默离开饭馆了。”白衫人说。
大老爷眼睛一亮：“他已无处可去？”
白衫人点点头：“而且也没地方吃东西。”
“像这个样子拖个三、五天下来，用不着我们出手，他也饿垮了？”
“是的。”
“好，好……”大老爷大笑，笑笑地拍拍白衫人的肩：“好小子，真有你的！难怪别人要叫你‘青竹丝’。”
青竹丝是种毒蛇，毒得要命；但牠的颜色却翠绿得让人忍不住要去摸他。
四
腊月的夕阳虽然很美，却美得令人打哆嗦。
可是，阿清没有打哆嗦。
他醒过来的时候，金黄色的阳光正轻轻洒在他脸上，他的身上也多了一层厚棉被，他的鼻孔正飘进一阵阵令人垂涎的香味。
烤鸡的香味！
阿清一睁开眼睛就看见一堆火。
火堆上有只叉着竹子的鸡在烤着，竹子是拿在一个人的手上，一个女人。
是小情在烤鸡。
阿清一醒过来，小情立即笑嘻嘻地靠了过去：“你醒了？肚子一定很饿，这是我烤的鸡，你快吃吧。”
阿清接了过来，但他并没有马上吃，他疑惑的看着小情：“你怎么会到这里来呢？”
“你为了我出面得罪了大老爷的手下，又挨了他们两掌，我知道你身体很硬朗，挺得住，但我也不能没有一点表示呀。”小情笑笑地说：“我知道这两天正逢过年佳节，想要买吃的是不可能，所以我就从厨房里拿了一些酒菜来……”
小情话未完，她又从身后拿出一瓶酒，是市面上随处都买得到的二窝头。
虽然是随随便便烤一烤的鸡、市井壮汉们喝的酒，但对一个已经两、三天未进食的人来说，简直就好比是皇上在吃满汉全席一样了。
阿清虽不是小人，却也不是君子，所以他没有客气，他狼吞虎咽的先吃掉半只鸡，然后才张开满是油腻的嘴，狠狠地灌下半瓶酒。
他本来是可以一口气喝下整瓶酒的，但喝到一半时，一阵咳嗽使得他喝酒的动作不得不停住。
一阵猛咳在小情轻拍阿清的背部后终于停止了。“看你的，又没有人跟你抢，喝得那么急干什么？”
小情拿出条丝巾帮阿清擦擦嘴巴，才又甜甜地说：“我知道你喜欢喝酒，所以我不只带一瓶来而已。”
像变戏法的，小情又从身后拿出三瓶二窝头来，而且还有五个山东大馒头，另外居然还有一条已经煎好的大黄鱼。
阿清那从来没有表情的脸上此刻也露出了一丝笑容。“你从哪儿去弄了这么多的酒菜？”
“我们饭馆呀！”小情笑笑地说：“饭馆虽然休业，但板娘体恤我们这些无家可回的人，所以特地要厨房师父给我们煮了些饭菜，好让我们不至于空着肚子过年。”
也不知是因为饭饱，或是酒足，阿清苍白的脸上居然也有了红红的颜色，但是他的咳嗽也越来越勤快了。
小情居然也会喝两口，别看她小小的年纪，三两口的，也将这种烈酒干掉了大半瓶。
她喝起酒来像男人，连动作也很帅性，她就和阿清面对面的盘膝而坐，一一喝完酒，还用衣袖抹抹嘴，丝毫也没有做作的感觉。
看着她那纯稚无邪的笑容，阿清的心里就涌起一股暖意，也不知怎么搞的，阿清对眼前这个小女孩，居然会有一股很亲切的感觉。
那种感觉就好像长辈对待晚辈……那种感觉就好像父亲在对待自己女儿一样！
