一
阿清心中涌起的那份暖意，就好像父女情深似的！
阿清忽然苦笑了，姐果他已经结婚了的话，那么或许会有一个这么样可人的女儿，只可惜他……
“你在笑什么？”小情看着他。
“没什么，我只是忽然想起一件不可能的事而已。”阿清又苦笑了一下，然后才再开口：“天快黑了，你也该回去了。”
“回去？”小情脸上的神情忽然黯了下来：“回去哪里？”
是的，回去哪里？一个没有根的浪子，在逢年过节时，能回去哪里？纵然有栖身之处，但那是“家”吗？
“待在小金桦，总比在这里餐风宿露得好。”阿清淡淡地说。
“这我当然知道，只是……”小情顿了顿，才又慢慢开口：“你那天救了我，我当然很感激呀，只是……只是你可以一走了之，而我呢？你以为那些人会放过我？等他们再来的时候，一定会带更多的人来，到时候又会有谁来救我？那时只怕我……”
说着说着，小情的语气里已有了泣声，她的眼眶里也红红的了。
这几句话倒是实情，只是阿清没有想到而已，他之所以会默默离开，是因为那儿的人对他都很好，他不想连累大家，所以才会一个人离开。
如今听小情这么一说，阿清才发现，世上有很多事是不能光看自己一个人的想法而已，自己认为对的未必是正确的。
就拿小情这件事来说，他以为只要自己离开就可以没事了，如今细细一想，才发觉不是那么一回事。
阿清虽然不知道大老爷是个怎么样的人，但他却很清楚王猛这种人；能养得起王猛这种人的人，绝对不会只是一只三脚猫而已。
他们绝对不会善罢干休的，那天他出面救了小情，他们找不到他，一定会将这口气出在小情身上的，如今他这么一走了之，说不定也会连累小金桦……
阿清的眉头又皱了起来。
小情揉了揉眼睛，慢慢地站了起来：“你是我的救命恩人，你叫我走，我当然得听话……”
她慢慢地转过身，边揉眼睛边走向门口；还未到门口，阿清就已出声了。
“等一下。”
小情脚步停了下来，却没有回头：“还有什么事？”
“我……”阿清真不知怎么说才好：“我也不是要你走，只是……只是这里……我是一个大男人无所谓，那儿都可以栖身，而你……”
“我也无所谓。”小情的脸上又恢复了天真无邪，她转身看着阿清：“况且我早就有准备了。”
“早就有准备了？”
二
曾经有人说过，世上不管是怎么样的地方，只要有女人，就会有家的感觉。
一间本来残破不堪的破庙，在小情的“三出三进”之后，居然有了家的味道。
小情一共离开破庙三次，每次都带回来一堆东西，然后就看见她一个人东忙西弄的，一会儿的功夫，破庙里居然有了两张用芒草铺成的床铺，上面还有被单、棉被和枕头。
在两张床铺中央还用布帘子隔了起来。
破庙里不但有了床铺，而且也有了一个小小的炉子，炉子上有一个锅，锅里居然有在这种小城很难吃得到的海鲜。
面对着眼前的这一切，阿清不知是该欢呼，或者是苦笑？只见他张大了嘴：“看来你真是早就有准备了。”
小情愉快的盛了碗汤给阿清：“来，趁热喝！这是用鱼、虾和螃蟹，再加上两大块的五花肉炖出来的，这道菜在我家乡的名字就叫‘妈妈乐’。”
一说出“妈妈乐”这个菜名，小情的脸上居然红了一下。
接过那碗汤之后，阿清的嘴还是张得大大地：“这些东西，你是从哪儿弄来的？”
小情冲着他笑笑，然后很神秘的说：“就当这是我的小秘密好不好？”
也曾经有人说过，世上不管什么地方，只要有女人，就有笑声。
破庙里现在就有笑声！
笑声是在夕阳已沉，繁星初露的时候响起的。
这时远处的人家里也已传出了笑声。
是大家在除夕夜吃团圆饭的笑声！
破庙在昏黄的灯火下，居然也有了家的温暖。
“妈妈乐”已被吃掉了一大半，酒更是躺下五、六瓶了，但阿清的笑声却一直没有间断过。
阿清本来已忘了笑是什么样子了，今夜他却已笑不下百次，连他那颗已死的心，如今不但有了暖意，居然还渐渐有了“活过来”的感觉。
今夜是除夕夜，对一个没有根的浪子来讲，原本应该是一个凄凉、寒冷、孤寂的夜晚，但是今夜却是阿清这一辈子过得最愉快的一个除夕夜。
有记忆以来，今夜是最愉快的一个除夕夜……
……
远水、小城。
也不知是哪一年的大年初一早上，远处的爆竹声不停的在响，满地银白的瑞雪，象征着这一年的丰收，对大多数的人来说，这一年无疑是充满了欢愉的一年。
可是对这个小孩来说，这一年也跟其他许多年没有什么不同，也只有羞辱、苦难和饥饿。
在这个世界上，他没有一个亲近的人，没有一天安裕的日子。
在这个世界上，他根本什么都没有。
别人最欢愉、最快乐的时候，就是他最痛苦、最寂寞的时候。
他通常都一个人躲在山脚旁的一个草寮里，红花、鲜果、新衣、爆竹、饺子、红烧肉和压岁钱，这一切都是属于别的小孩的。
他从未梦想过会得到这些东西。
虽然刚才有一个穿红衣服的小女孩，用一块红丝巾包了一只鸡腿、两块烧肉、三张油饼、四个卤蛋和五六卷糖糕，悄悄地跑来送给他，却被他赶走了。
他不要别人可怜他，也不要别人的施舍。
那个小女孩哭哭啼啼的走了，把鸡腿、烧肉、油饼、卤蛋和糖糕都洒在积雪的山坡上，只要他走出去就可以捡回来吃，既没有人会看见，也没有人会耻笑。
可是他没有去捡。
虽然他已饿得要死，也没有去捡；就算他会饿死，也绝不会去捡的。
他出生就是这种脾气——他的血脉里，天生流的就是这种血，永不妥协、永不屈服、永不低头！
那一年他没有饿死，并不是他偷偷去捡回掉在积雪上的东西，而是后来出现了一个身穿银衣、满头银发的老人！
……
那一年他是几岁？
阿清已记不得了！
他只记得昨夜最后一瓶酒，是在他和小情抢夺之下喝完的。
阿清是被爆竹声吵醒的。
一醒过来，昨夜的那场梦就被头痛给驱走了，可是等到他发现破庙里只剩下他一人，另外一张床上空空的时，他的头痛，也被“吓一跳”给驱走了。
小情哪里去了？
阿清昨夜虽然喝多了，但他绝对记得清清楚楚的，他等小情上床睡觉后，他才躺下的。
现在小情那张床是空空的，床被凌乱地放在床上，很显然地，她是在匆忙中离开的，她会去哪里呢？
莫非她被人抓走了？
是大老爷的人回来抓走她的？
阿清猛然的站了起来，他还没有走出门口时，已有一个人冲了进来。
巫叔！
冲进来的是小金桦的巫叔。
巫叔和“板娘”梅七娘都是从闽南的蓬莱岛来的，所以他们的家就等于在这小城里，逢年过节他们都留在城里过的。
巫叔气喘喘的冲了进来：“阿清……饭馆里……出事了……板娘请你赶快……去……快去……”
“出事？”阿清一惊：“出了什么事？”
三
新年新希望。
大街小巷里到处都是人，大人小孩、老的少的、男的女的，个个都是穿新衣、戴新帽，小孩的手上更是都有一串糖葫芦。
太太们三五成群的聚在一起嚼嚼舌根，姑娘们则大都是停在胭脂摊前或是布料贩旁。
先生呢？
他们当然是几个好友坐在饭馆里，把酒言这一年的努力和丰收，顺便小声的吹嘘吹嘘一年中的艳遇！
最闲不住的是小孩子，他们边舔糖葫芦，边在人群中跑来跑去的嬉戏着。
最悠悠哉哉的当然是老人了，他们能逗留的地方只有街旁老树下的地方，一杯热茶伴着他们沉醉在过去的种种英雄事迹里。
这些景象是你们不管在任何城市里，过年时都会看到的。
小金桦的这条长街上也是这种景象，但阿清没有心情去欣赏这欢乐的景象，他随着巫叔一路奔到小金桦。
阿清和巫叔是从后门进来的，一到大堂上，就看见了五个人。
两个站着的，三个躺着的。
站着的是“板娘”梅七娘和一早就不见人影的小情，躺着的是已经死掉的店里伙计；是一些家住得比较远，而没有回家过年的伙计们。
看见阿清进来，小情立即上前，害怕的说：“吓死我了，早上我一回来，就看见他们三个人躺在地上，店里也被砸得乱七八糟。”
“是谁干的？”
“是上次来抓小情那两个人的同伙，他们还留有一张字条，是留给你的。”
板娘将一张字条递给阿清。
字条上写着：
管闲事是要付出代价的，这只是一点警告，三天之内，如不交出人，我们会再来。
阿清看完字条后，抬头看着梅七娘：“板娘，对不起，都是我惹出来的。”
梅七娘还没有开口，小情已抢先开口：“不，是我害的，如果不是因为我，他们也不会找上门，这些人也不会死的，我……”
小情说着说着又哭了出来，梅七娘上前搂住她，安慰的说：“傻女孩，事情虽然是因为你而起的，但那些人做事也太狠了，简直就当这里没有王法。”
“对，板娘，我们去报官，将他们一个一抓起来关。”巫叔大声的说：“看他们以后还敢不敢随便杀人？”
“没有用的，他们如果怕被抓，也就不会杀人了。”梅七娘说。
“那……那我们该怎么办？”巫叔问。
梅七娘也不知怎么办，在她怀里的小情抬起头，下定决心的说：“他们要的是我，我……我这就回去好了，免得大家为难。”
小情彷佛说走就要走，梅七娘立即又拉住她：“这也不是个办法，再说你已经在我店里做事，就等于是我的人了，我怎么可以让别人随便欺侮你呢？传出去以后我怎么带人？”
“可是……他们还会来的。”
期限只有三天，三天之后他们再来会怎么样？梅七娘连想都不敢想，对方是杀人不眨眼的江湖人，而他们只是一群善良的老百姓，怎么挡得了他们呢？
“我们可以躲呀。”梅七娘笑笑：“反正这几年我已赚够了，刚巧可以趁这个机会休息了。”
“躲到哪里他们都会找得到的。”阿清突然说。
“等他们找到再说，最起码可以避掉眼前这个祸。”梅七娘说。
“这也不是办法。”阿清顿了顿，才开口：“我去。”
“你去？”梅七娘一怔：“你去哪里？”
“去找大老爷。”阿清回答。
众人一愣：“你去找他干什么？”
“只要是人，就一定有理可以讲。”阿清淡淡地说：“我去问他，要什么条件才肯放人？”
这倒是没有办法中的一个办法，梅七娘说：“这也好，如果他们要钱，我可以出。”
听见他们这么说，小情感动的又哭了：“板娘、阿清、叔叔，你们对我真好，我……我……”
“好了，好了，别哭。”梅七娘轻轻拍拍小情的背，想了想，又说：“目前你先住到我那儿去好了，反正我一个人也挺无聊的，有你来做伴，也热闹一点。”
小女孩就是小女孩，刚刚还一把眼泪一把鼻涕的，此刻一看到大街上热闹的景象，尤其是板娘带她到布料贩前选布料时，她高兴得简直要跳起来。
在阿清离去后，板娘交代巫叔将店里的理好，然后就带着小情到大街上来，除了替小情选购些日常用品外，自己也要添些花粉胭脂的。
布料小贩虽然不是城里的人，但他却认识梅七娘，只见他笑咪咪的对梅七娘说：
“板娘，恭禧，恭禧，大年初一，万事如意。”
梅七娘笑笑地答礼，很快的帮小情挑了两块布料，然后再转到胭脂花粉摊那儿。
这个胭脂小贩是这个城里的常客，每个月大概都会来一、两次，所以姑娘们大都认识他；他因为长得胖胖的，因此大家也都叫他为胖小哥。
“胖小哥，今天有什么新货？”梅七娘一靠近摊子就开口问。
“恭禧发财，板娘。”胖小哥一笑起来，眼睛就变瘦了：“今天有北京宝脂堂上个月才新出品的蜂粉，不但擦上去很好看，还可以保养皮肤。”
“真的？”
“这种货很抢手，才一上市，立刻被姑娘们抢购一空。”胖小哥由柜子里拿出粉盒：“这一盒是我特地留给你的。”
“哦，那真谢谢你。”
“来来来，你闻闻看，光是这香味就够迷人了。”
胖小哥边说边打开盒盖，凑近梅七娘的鼻子，梅七娘轻轻地闻了闻。
“嗯，这香味还不错，不会腻人——”
梅七娘的这句话还没有完全说完，胖小哥突然朝盒里用力一吹，蜂粉立时被吹得飞了起来，弄得梅七娘满脸都是蜂粉。
梅七娘张口欲问胖小哥怎么这样时，她的人忽然昏了过去，后面立时上来一个人，伸手扶住梅七娘。
小情见状，开口问：“你们在干什么？”
“干什么？”胖小哥邪邪地笑着：“大老爷在想念你，要你回去陪陪她。”
一听是大老爷的人，小情一下子脸就白了，她转身欲跑，但她的背后也已站了人，她一转身，正好撞入那个人的怀里。
“还想跑呀？”
胖小哥抓起一把蜂粉，往小情的鼻子就蒙了过去，并顺便捂住她张开欲叫的嘴。
只一下子而已，小情也昏了过去。
大街上依然热闹纷纷，人来人往，谁没有发现胭脂摊这里发生的事。
四
今天是大年初一，但大老爷的早餐还是和平时一样，仍然是一碗咸豆浆、两个包子、三张蛋饼，她并没有因为今天是新年，而改变自己的习性。
她是个很有规律的人，她不喜欢因为某些事而改变每天都应该做的事，所以她一吃完早餐，就开始听青竹丝的工作报告。
今天也不例外，大老爷吃完早餐，一到偏厅时，青竹丝已站在那儿了。
大老爷满意的点点头，她喜欢守规律的人，尤其是又听话又守规律的人。
青竹丝就是这种人，他等大老爷坐定后，马上开口说：“有件事我未事先请示大老爷，就先行执行了，请大老爷严厉处分。”
“哦”？大老爷淡淡地说：“先说看看是什么事？”
“昨晚回房睡觉时，属下忽然想起一件事，我们没有办法把阿清拖垮。”青竹丝说。
“为什么？”
“像阿清这样的人，一定很懂得‘等’字的要诀，而且他身旁也有很多支持他的人，所以他一定很能‘等’。”青竹丝说：“另外一方面，我们要把他拖垮的同时，我们自己已在等了，虽然我们有的是人力、金钱，但我们没有时间。”
“没有时间？”大老爷不懂：“为什么？”
“因为我记得大老爷曾说过，要做大事的人，就绝不能在小事上拖泥带水，否则怎么能果断的去处理大事呢？”青竹丝说：“像小情这种芝麻小事，大老爷当然不屑一顾，但为了原则问题，所以我们绝不能拖。”
对于别人能记住她所说过的话，大老爷当然很满意：“那么你昨天夜里做了些什么事？”
“我找人再给他们施点压力，逼使阿清出面找我们来谈，然后再找人将小情带回来，顺便将小金桦的老板娘请回来。”
“你要我跟那个阿清谈？”
“不是您。”青竹丝说：“是他和‘大老爷’谈。”
大老爷看着他，慢慢懂得他的意思了：“他要谈的对象当然是大老爷，所以我们就让他和‘大老爷’谈？”
“是的。”
大老爷满意的点点头，但随即又问：“但这个大老爷怎么跟他谈呢？”
青竹丝迟疑一下，才开口：“像阿清这样的人虽然人单势孤，而我们要他的命也不难，可是我们的牺牲也一定很惨重。”
大老爷看着他：“那么你的意思呢？”
“阿清这个人就像是一把出了鞘的刀，就看他是被谁握在手里。”
“你的意思是要我将这把刀买下来？”
“他肯为小情出面，是因为小金桦的老板娘管了这档事。”青竹丝说：“他会挺身而出，只不过因为小金桦的老板娘梅七娘对他有一点恩情，大老爷若是给他点好处，怎知他不肯为大老爷效死？”
大老爷沉吟着：“你认为我们能买得到？”
“每个人都有价钱，我们至少应该去试试。”青竹丝说：“再说我们手上握有梅七娘和小情这两张王牌。”
“所以才要‘大老爷’出面跟他谈？”
“既然他是把出鞘的刀，说不定一碰上他就会出血的，大老爷又何必自己去冒险呢？”
大老爷笑了，真的笑了。笑笑地拍拍青竹丝的肩，那样子就好像母亲在夸自己的儿子似的。
