熊镇惊变
这一边熊北周早就想一爪将那长剑白衣人毙在熊爪之下，偏是这长剑白衣人身法溜滑迅速，虽是处于下风，熊大爷硬是被他缠着，脱身不得。
熊大爷在缠斗中不时瞥眼望古诚和雷莽两人，最后一次见到古、雷两人由分而合，会合在一起，被一群白衣人围着，看不清两人的情形。
他杀招连出，始终伤不了白衣人，就在他心头倏然闪过一丝不安之际，猛然听到雷莽发出一声受伤的呼叫，不由内心大急，双爪一紧，硬是将白衣人迫退一步，身形腾射而起，白衣人一见，身形急地跟踪腾起，欲想阻拦。熊大爷已然腰身转折，人如经天长虹般疾射向雷莽处，人未到，双爪临空击落，已将首当其冲的三名白衣人毙在双爪之下。
熊大爷的武功身手确实高绝惊人，那三名白衣人刚毙在他的双爪下，他双手一翻，双爪扫抓而过，硬将劈刺向雷莽身上的刀枪荡开，但有一刀还是落在雷莽腿上。雷莽大叫一声，坐地不住，昏倒在地。
熊大爷身形已然落地，一眼看到瞪目张口的古诚，血染白雪，寂然不动，喉头血洞有血沁出，不由心胆俱裂。大叫一声，人如疯虎般，双爪飞舞猛扑围着的白衣人。
白衣人似是被他的神威所慑，纷纷闪退，不敢和他接触。这时，长剑白衣人已然跟踪扑到，长剑一横，闷声闷气道：“熊北周，你已不能发威了，你右臂已断，左臂亦折，还能怎样，速速受死吧。”
熊大爷被他闷声闷气一说，人反而清醒过来，望一眼跌倒在地的雷莽，全身是血，再扫一眼躺在雷莽身边不远，死去的古诚，一步跃到雷莽身边，伸手将雷莽抄起，挟在肋下，向前一步，低头凝望着古诚死不瞑目的容貌，心头一热，单腿跪下，伸手将古诚暴睁的双眼抹上。心内暗道：“二弟，只要大哥死不了，一定为你报仇！”
霍然挺起身站起来，面对长剑白衣人，愤声说道：“你怎么还不动手！”
竖眉瞪目，一爪横胸，神态威猛已极，包围着他的白衣人和长剑白衣人，皆不由得被他的神威所慑，吓得倒退了一步。
熊大爷倏然仰天一啸，声震长空，风雪为之停歇——风仍在吹，雪已不知何时停了。右臂一伸，熊爪指向长剑白衣人，冷声说道：“今晚不是你杀了老夫两人，老夫必定杀你！”
语声冷而严，有如冰刀雪箭一样劈刺在长剑白衣人的心内，长剑白衣人身躯不由激伶一颤！
语落身进，儿臂粗的熊爪，疾向长剑白衣人当胸扎抓！
长剑白衣人不敢挡其锋锐，身形横移五尺，闷喝一声：“上！”
十几名白衣人身形闪动，刀砍枪刺，堵截住熊大爷。
熊大爷霹雳般暴喝一声，震得十几名白衣人身抖手窒，乘着这机会，熊爪抡扫，硬是冲开一个缺口，身形纵跃而起，冲出白衣人的堵截，落在二丈外，身形再起，几个纵跃，已然身在十多丈过外。白衣人欲迫已是无及，眼看着熊大爷肋下挟着雷莽，身如雷射地飞掠而去，霎那消失在夜空中。
长剑白衣人没有下令追赶，直到看不见熊大爷的身形方才闷笑一声，对呆立站着的白衣人闷喝一声：“将古诚的尸体带走，其余的用雪埋了。”
十几名白衣人立时一齐动手，两人抬起了古诚的尸体，其余的人快手快脚，将死去的白衣人埋掉。眨眼间，尸体狼藉，血染白雪的战场，立时变得白雪无瑕，任谁经过，也不会相信这里曾经发生过一场激烈残酷的搏杀。一切血腥与罪恶，皆被皑皑白雪掩盖了。
长剑白衣人一挥手，带头飞跃而去。
留下了血雪覆盖下的血腥与尸体。
勾九魂亡命飞逃，但他的轻功不如他的易容术和用毒那样精通和出名，渐渐已被熊大小姐和独孤行追上了。
这时他真恨爹娘少生了两条腿，更恨当初没有在轻功上苦下功夫——他做梦也料想不到会有今日！
“唿啦啦”一阵衣袂声响，独孤行已然凌空跃过他的头顶，落在他身前，站着不动的背对着他。
勾九魂前奔的身形猛一刹，见独孤行背对着他，认为这是千载一时的好机会，只要杀了独孤行，就不怕熊大小姐了。
念头转手已动，一掌疾向独孤行背心拍去。
这时，他真可说是昏了头，破了胆。以他这样成名多年，心狠手辣，奸险狡毒的人，竟然会相信独孤行傻到会将整个背后让出，等他一掌拍上。就在他手掌才沾上独孤行背后，心中大喜之际。“噗”声轻响，一把尖刀已然从他背后插入，透胸冒出。独孤行也在这霎那，身体猝然向前扑伏，勾九魂也在这霎那，一切的动作皆凝住——已然身不由己，双目暴睁，垂视着胸前冒出的尖刀，一脸不相信的神情，口一张，已然说不出声，一股鲜血从他口中喷出。
他只顾击杀独孤行，竟忘了背后还有个熊大小姐，被熊大小姐趁机在他背后刺了一刀。
这一切都是独孤行和熊大小姐早在追赶勾九魂时匆匆商量好的，目的就是引勾九魂上当，好一击得手。独孤行对勾九魂身上的毒药暗器，始终忌惮几分。
果然，勾九魂在情急意乱之下，上了一个老江湖不该上的当，给了熊大小姐可乘之机，死在熊大小姐弯刀之下。
熊大小姐弯刀从勾九魂身上抽出，勾九魂立时胸前背后血涌，头一歪，扑倒在地，动也不动命赴阴曹。
熊大小姐望着倒地死去的勾九魂，呆住了。这是她第一次杀人，自然心惊。
独孤行看出她的心情，上前蹲下来，三扒两拨，用雪将勾九魂的尸体掩埋了。拍拍手，对熊大小姐道：“君妹，咱们立即赶回熊镇，你爹和古、雷两位前辈只怕有危险！”
熊大小姐闻言一惊，从呆怔中清醒过来，急声问道：“要是勾九魂刚才所说是真，只怕爹和两位叔叔，已然……”
往下的她不敢想也不敢说下去。独孤行上前握住她一只手，安慰道：“勾九魂所说未必可信，也不可不信，但以你爹和古、雷两位前辈的身手，他们在半途截击，只怕未必一定得手。”
熊大小姐闻言稍安，说道：“咱们连夜赶回去？”
“事不宜迟，越快越好，最好能找到两匹马！”独孤行说。
“小妹在镇上一户人家寄养了一匹马，再向他们买一匹，不就行了吗？”她记起她跟踪独孤行，来到镇上，为了掩饰身份，将马寄养在镇上一户人家中，并记得那户人家也有一匹马。
“既如此，咱们马上去。”独孤行拉着她就走。
两人纵跃着奔向镇上。
独孤行和熊大小姐两骑奔向熊镇，立时被镇上的情景惊呆了。
镇上行人稀少，人人脸有惊色，街道两旁的店铺十有八九关门，而且关门的大多是属于她家的店铺。往日镇上不论男女老少，见到她都会对她微笑招呼，更有不少人跟在她身后左右，今天的人见了她，只是一瞥，就低头走过。整个熊镇已笼罩在一片愁云惨雾中。
熊大小姐眼见这种情景，已心知不妙，难道家中出了事了？这个念头在她心中闪过，情不自禁一踢马腹，马惊痛奔驰，直向熊家大院奔去。
熊家大院在镇西头，门前一对石狮子，大门紧闭，旁侧边门开着。熊家大院不愧为大院之称，墙高丈二，占地百亩，院分三进，大院中又有几个小院，假山荷池，敞轩亭榭，布置精巧，不入其中，不知其大其精。
两人在大门前翻身落马，边门里立刻有两个仆人奔出，两人皆是劲装打扮，一人上前替二人拉住马头，另一人上前拱手道：“大小姐回来就好了，大爷也是刚回来不久，三爷是被大爷扶着带回来的，一身是血。二爷不见回来，镇上也发生了不少事，小姐快进去吧！”
熊大小姐大惊，急问：“大爷受伤了吗？”
那汉子道：“大爷没有受伤，却很疲累，三爷只怕伤得不轻！”
熊大小姐一把拉着独孤行就往里跑。
那汉子指着独孤行道：“小姐，这位是……”
“是我的朋友！”话声未落，人已拉着独孤行从边门奔进院子。
进门是个大院子，两旁摆着很多兵器架，显是练武的地方，如今却摆放着很多棺材，不下三四十具，整齐地排列在两边墙旁。
大门直入百步，是第一进房子，横着将院子截断，后面是第二进，第三进。
大厅在第一进正中，两旁是厢房，耳房。
熊大小姐看见这么多棺材，吓了一跳。独孤行也不明白院子里何以摆了这样多棺材，难道死了这么多人？两人也不再多想，熊大小姐当先步入大厅。
大厅中分站着八名灰衣汉子，头戴皮帽，身穿皮袍，一见熊大小姐进厅，齐地抱拳一拱，道：“见过大小姐！”
熊大小姐打量一眼大厅，问道：“大爷呢？”
右首一人道：“大爷在二进三爷房中，正为三爷上药裹伤。”
熊大小姐一扬手，带着独孤行，如风般进入屏风后。穿过一条通道，经过一处院子，遇到几个人，见到熊大小姐，皆站下来叫了声：“大小姐。”又匆匆而去。
来到第二进，熊大小姐一径朝左厢房走去，厢房门外分站着两名带刀汉子，一见熊大小姐，抱拳道：“大小姐。”
“大爷在里面吗？”熊大小姐边走边问。
“在，正为三爷上药裹伤。”两名带刀汉子同时回答着，望了一眼独孤行，见熊大小姐拉着他手，不敢问是谁。
两人进入厢房，房中分隔为三，正中是小厅，左是书房，右是卧室，熊大小姐向着右边有棉帘垂落的房间轻唤了声：“爹。”
房中立时传出了熊大爷的声音，道：“君儿，你回来了，可是和独孤大侠一起回来的？”
熊大小姐上前一把掀开棉帘，拉着独孤行走进房间，道：“爹，女儿是和独孤大哥一起回来的。”
一眼见到炕上躺着，紧闭双目、全身裹着白布的雷莽，不禁低叫道：“爹，三叔他怎样了？”
熊大爷这时正为雷莽包扎好最后一道伤口，摇头一叹道：“你三叔没有什么大碍，只是你二叔……”
一眼见到跟在身后的独孤行，惨笑一声道：“独孤大侠，事情办完了？这样快就和小女回来了。”
“就在老前辈走的那天晚上就办完了，早知道前辈会在半途中遭伏，晚辈就不先办那件事，和三位前辈一同回来，相信情况不会这样糟。前辈，雷前辈受的伤不重吧？”
熊大爷道：“多谢关心，伤不重，伤口却多，失血也多，相信休养几天，就会复原，独孤大侠，咱们到外面厅上再详谈。”
一摆手，请独孤行先行，独孤行当然不肯，结果还是熊大爷先行，独孤行随后，熊大小姐跟尾，三人出了左厢房，走向二进大厅上。分宾主坐下，下人送上热茶，熊大爷开口道：“独孤大侠，老夫万想不到真的应了那封信上所说：二弟会先死，三弟受伤。如今，老夫真的右臂已断，左臂也已折。”
“爹，二叔真的死了？”熊大小姐真不敢相信。
双目中泪光隐现，熊大爷强抑悲伤道：“君儿，你二叔真的死了，就在昨夜回家途中，在一群白衣人的截杀下，不幸战死了！”
熊大小姐“哇”的一声哭了起来。
独孤行也很难过，想不到活生生的一个人，竟然在一日一夜不到的时间里，死了，吸了口气，道：“前辈，事情如何发生的？”
于是，熊大爷将前后经过，说了一遍，对于古诚之被杀，他没看到，所以说不清楚，最后他道：“君儿，可怜你二叔死后，尸首也收殓不了，爹心中难受。待此事一了，爹一定要亲自去找到你二叔的尸体，运回来好好安葬。”
接又道：“爹拚急奔逃时，刚巧遇到走失的马，不然，爹带着你三叔，不知现在回不回得来。”
独孤行沉思了一会儿，道：“前辈，看来对方已是步步进逼了，看情况，不能坐等，咱们要有所行动了。”
熊大爷道：“老夫也想到了这点，多谢你提醒，只是……咱们很难有所行动，到目前为止，咱们还不知对方行踪、来历，怎样展开行动，何况，镇上又……”
未等熊大爷话未说完，熊大小姐急问道：“镇上发生了什么事？爹，女儿一进镇就看出了，只是不知发生了何事？”
熊大爷切齿说道：“就在昨晚，他们将镇上凡是属于咱们家所有的店铺中的伙计都给杀了，一夜间杀了四十二人，只有绸缎庄的老帐房，因病回了家，得以幸免，前院摆着的棺木，就是盛殓着昨夜被杀的人！”
熊大小姐悲愤填胸地道：“他们究竟是什么人？竟然这样残忍狠毒，连无辜的人也杀，难道他们一定要将咱们熊家大院毁了才甘心？究竟是何原因使得他们要这样做？”
熊大爷道：“大概他们要占夺爹的财产，也可能是寻仇报负，但无论为了什么原因，都不应该滥杀无辜，他们最大的目的是老夫，那就应该冲着老夫来，老夫已这么一大把年纪，死何足惜？”
独孤行道：“这群人手段毒辣残忍，现在是明显的针对老前辈，且不论他们为了什么原因要向前辈下手，但有一点是很明白的，他们定要置前辈你于死地而后快，而且计划周密，从他逐步消灭前辈的力量来看，他们是先将前辈孤立起来，然后作雷霆一击，令前辈无还手之力！”
“太可怕了，他们简直太可怕了！”熊大爷喃喃道，“老夫就算剩一个人，也要和他们拚到底！”
随着又问：“独孤大侠，你要办的事情已经办完了，现在可否说给老夫听听？”
独孤行点点头道：“当然可以。前辈，您曾记得十年前中原武林发生的一件轰动武林的大事吗？”
熊大爷略微思索，说道：“是不是为了‘千面七毒客’勾九魂残杀武林七大门派弟子，激起了武林公愤，少林各派联手追杀他，却始终追查不到他的下落，后来不了了之，勾九魂从此也在江湖上失了踪这一回事？”
独孤行道：“不错，在下正是为了这个勾九魂来到塞外！”
熊大爷诧异地道：“难道勾九魂十年前在中原武林消声匿迹，竟是躲到了塞外来？怎么老夫一点消息也听不到？”
熊大小姐道：“爹，你当然一点消息也听不到了，有谁会相信驻马镇十里香酒铺的老板，人人称作老狗头的猥琐老人，就是当年凶名昭著的勾九魂！”
“原来十里香酒铺的老狗头就是勾九魂？他掩饰得实在太好了，老夫前年到过一次驻马镇，在他铺中喝酒吃狗肉，一点也看不出和以前有什么不同之处。”熊大爷说。
“前辈，他除了用毒之外，还有一样最擅长的——易容！”
熊大小姐道：“爹，他手段真残忍，为了冒充顶替原来的铺主人老狗头，十年前竟将他杀了，撕下他的面皮，制成人皮面具，戴上面具一直冒充顶替了十年，居然连一点破绽也没有露出，真可怕！”
熊大爷疑惑地道：“以他的身份、性格，怎会在这荒野穷镇上，默默无名地隐居十年，老夫实在不解！”
独孤行道：“照在下推想，当初他是为了逃避七大门派的追杀，所以才遁到塞外来，为了掩饰身份，顶替原来的老狗头做了酒铺主人，在他本意，是权宜之计，至于他为什么要一耽十年，据他昨晚所说，是为了一种利益，相信是种大利益，他并且很快就可得到，这大概就是他在塞外隐姓埋名，一耽十年的最大原因。”
一顿接道：“据在下观察所得，他并且是和对付前辈您的那些人是同一路人，并且地位不低！”
“有这回事？”熊大爷急道，“你可从他口中探听到一点消息线索？”
“没有，爹，女儿将他一刀杀了！”熊大小姐摇摇头说。她想起是她杀了勾九魂，心中犹有余悸。
“他是最好的线索，你们为什么不将他生擒活捉，从他身上逼问出那批人的身份来历？”熊大爷惋惜地说。
“前辈，当时在下也想到了这点，只是要活捉他实在很难，他一身是毒，一个不留神，就会着了道儿，在下虽然不怕，但怕君妹万一有什么意外，在下怎样向老前辈交待？何况在下此行是专为杀他而来，也对他说了，你说他会有那样笨，捉住后说也是杀，不说也是杀，您说他会说吗？更何况他精通易容术，万一被他逃了，以后再要找他就难了，所以在下才决定不管三七二十一，先杀了他再算。”
“独孤大侠说得对，换了老夫，在那情况下也会这样做。老夫老了，没有你们年轻人头脑那样灵敏。”熊大爷望了女儿和独孤行一眼．道：“独孤大侠，你为什么要杀他？不是老夫托大，以你的年纪，可说和他并无仇怨！”
“行哥是受少林一澄大师、解千毒老前辈所托，为武林除害的！”熊大小姐甜甜地看了一眼独孤行。
“哦！独孤大侠原来是受少林掌门一澄大师、解千毒兄所托！”熊大爷敬佩地看了独孤行一眼，道：“然则，你怎知道他在塞外？”
独孤行道：“是少林一澄大师告诉在下的，其实少林为了除去这个杀人不眨眼的魔头，十年来一直没有放松追查，派了很多弟子，包括俗家弟子，四处打探他的踪迹。两个多月前，两名少林俗家弟子在塞外传来消息，说是发现了一些线索，就在驻马镇附近，后来却没有进一步的消息，也不见两人回转关外。事有可疑，所以一澄大师托在下到塞外一行，追查下去。”
“哦！原来如此。独孤大侠，你千里迢迢，远来塞外，冒风雪，忍严寒，不畏艰险，只是为了替武林除害。独孤大侠的这等侠行义举，豪侠胸襟，老夫不胜钦敬。”熊大爷抱拳一拱。
独孤行连忙还礼不迭，谦逊地说道：“前辈谬赞了，在下生成劳苦命，到处流浪，塞外在下又欲一游，既然一澄大师和解前辈托在下来塞外追查，可说一举两得。再说，武林公敌，人人得而诛之，这是每一个有正义感的武林人应尽的责任！”独孤行看了一看坐在身边的熊大小姐一眼，又道：“勾九魂是君妹所杀，前辈应该夸耀她才对！”
熊大小姐脸色微红地道：“爹，你不要听独孤大哥乱说，女儿不过因人成事，杀勾九魂的点子，是他想出来的！”
熊大爷听两人一个“君妹”，一个“行哥”地叫得那样亲热，知道两人的感情定在他离开后，猛然增进，此后已改变不了女儿的心意了。他本是个极宠爱女儿的父亲，也不大固执，他认为只要女儿喜欢，做父亲的也不便太勉强，何况经过观察和接触，他对独孤行的观感也改变了，认为他是一个品行俱佳的年轻人，自己实在没有理由反对他们相爱。“君儿，你几时对独孤大侠改了称呼，爹怎么不知道？”
熊大小姐一张脸臊得通红，低下头，嗔娇道：“爹……”
熊大爷呵呵一笑道：“君儿，爹说错了吗？看来，爹对独孤大侠也要改一改称呼了！”
熊大小姐欢喜得抬起一张娇媚欲滴的娇脸，站起身走过去，偎在熊大爷的身边，娇羞地说道：“爹不反对了？爹，你真好！”
熊大爷慈爱地搂着女儿，道：“爹只有你一个女儿，爹不对你好，对谁好？”
熊大小姐眼中情意绵绵地注视着独孤行，道：“行大哥，你就叫爹做世伯吧！”
独孤行现在简直尴尬到了极点，坐立不安，脸也臊红了，他从来未经历过这种场面，不过他也被熊大爷父女俩的亲情所感动，感到心头热热的，更被熊大小姐的深情蜜意所溶化，看来，他逃不过这道情关了。
他本是个豪放爽朗之人，闻言立即叫了声：“世伯！”重新见过礼。
熊大爷乐得呵呵大笑道：“贤侄不必多礼！”
熊大小姐欢喜得“格格”娇笑，对熊大爷说道：“独孤大哥在咱们家，住在哪里？”
熊大爷宠爱地看了女儿一眼，道：“你喜欢让他住在哪里就住在哪里吧！这一切全都由你作主。”
熊大小姐撒娇地望了两人一眼，站起娇躯，欢快地说道：“那女儿立刻去为独孤大哥安排住房。”
说着娇笑着，一阵风般出了大厅，人不见，笑声如铃犹在耳。
熊大爷亲切地看了一眼独孤行，道：“贤侄，你刚才说要采取行动，究竟要怎样行动？”
独孤行恭敬地道：“世伯，很简单，他们几次要杀小侄，皆不成功，一定很不甘心，小侄想以身作饵，诱使他们现身。”
熊大爷皱眉，关怀地道：“贤侄，这样太危险了，万一有什么意外发生，老夫如何对小女交代？还是另想一个比较安全的办法吧！”
“舍此别无他法。小侄与君妹一起回来，必已落入他们的眼线中，他们唯恐小侄插手，一定会对小侄下手，与其等他们下手，不如采取主动，既可以引他们现身，又可乘机查出他们的底细，一举两得，就算危险，也是值得的！”
熊大爷无可奈何地道：“只怕君儿不肯！”
独孤行故作轻松地说道：“世伯，小侄会说服君妹。再说，虽然危险，但只要小心应付，相信不会有多大危险的。”
熊大爷道：“派几个人和你一起去，如何？”
独孤行摇头道：“不好，那样反会引起他们的疑心，引不出他们。”
“你想几时行动？”熊大爷问。
独孤行沉思一会儿，道：“当然是越快越好，早一点查清他们的来路，越对咱们有利。今天休息一天，明天行动！”
“这样也好，敌暗我明，防不胜防，早些将他们抖落出来，知道他们的底细，也好想办法对付，将劣势扭转。”
熊大爷从这一席交谈，对独孤行这人认识更清了，更有好感，更加赞赏他，认为他不论才智人品武功，都是当今武林不可多得的杰出青年，深庆女儿有眼光看中他，也深庆当时没有逼着女儿答应嫁给原白海。原白海也是才貌俱佳的年轻人，熊大爷现在还这样认为。
他们两人相谈融洽，替独孤行整理好房间，喜洋洋回来的熊大小姐见了，更是满心欢喜。
独孤行问道：“世伯，不知你将昨晚死去的人如何处置？”
熊大爷闻问，立时脸现怨愤之色地道：“他们为老夫而死，老夫准备待事情完结之后，厚葬他们。”
“爹，就让那些棺木摆在院子里？”熊大小姐问。
熊大爷深长地叹了口气道：“目前只好如此，咱们力量已弱，再不能分散力量去搬运棺木。好在前院够大，天气严寒，十天半月不会变腐。”
独孤行点头道：“世伯说得对，咱们不能再给他们有可乘之机，应当集中人手，严密防守大院。”
熊大爷道：“贤侄说得对，老夫马上去吩咐万总管，要他迅速布置一切，非必要留在外面监视探听的人，全部集中在大院中。”
转对熊大小姐道：“君儿，你和独孤侄已辛苦了一夜，就带你独孤大哥到客房休息吧，爹去布置一切。”
熊大小姐关怀地道：“爹，你也该休息休息了，你也一日一夜不曾阖眼，小心身体，不要太劳累。”
熊大爷慈爱地对女儿道：“君儿，爹自己会照顾自己，爹虽然年纪已老，但身体还健壮得很，诸事吩咐完，爹会去休息的，你快带独孤侄去休息吧！”
熊大小姐和独孤行别过熊大爷，熊大小姐带着独孤行到她精心布置，为独孤行准备的客房走去。
熊大爷望着两人的背影，老怀大慰，也放下了一块心头大石，无牵无挂地去前院吩咐布置一切。
毒计
熊家大院在熊大爷亲自督促指挥之下，防守得如铁桶般严密，一夜平安无事，敌人没有采取行动。
吃罢午饭，独孤行决定采取行动，准备出去，熊大小姐也坚持着要跟去，任熊大爷和独孤行费尽口舌，她也不肯答应留下。她固执地说：“要去一起去，我不能去，独孤大哥也不能去。”
两人拿她没有办法，只好答应她和独孤行一起去。
熊大爷干叮万嘱要她一切小心，凡事不可任性，要听独孤行的话。熊大小姐只要能和独孤行在一起，哪管它危险不危险，对熊大爷的叮嘱也一一点头。
两人准备停当，别过熊大爷正想出去。总管万昌忽然匆匆走进来，垂手道：“大爷，大小姐，独孤大侠，外面有人送来一副棺材，说是二爷的尸体，咱们怎么办？”
独孤行在昨晚已见过万昌，也知道和看出独孤行和熊大小姐的关系，因此，万昌对独孤行的态度极为恭敬。
熊大爷乍然听到有人送来古诚的尸体，内心激动万分，激动得手都有些抖，眼前仿佛现出古诚的音容笑貌。三十年结拜之情，亲如手足，怎不令他黯然神伤。
他强抑悲痛，努力令自己冷静下来，长吸了一口气，对万昌道：“咱们出去看看。”
独孤行连忙阻拦道：“世伯，恐防有诈，让小侄出去看看吧！”
熊大小姐也劝道：“爹，让女儿和独孤大哥去看看，你留在这里等一等吧！”
熊大爷点点头，默然无语。
两人随着万昌走出大门外察看。
行走中，独孤行问道：“万总管，他们有多少人来？”
万昌侧转头道：“独孤大侠，他们只有四个抬棺木的仵工。”
“有没有问清楚，他们受何人之托，将棺木抬来？”
“在下问过了，他们说受人之托，那人给了他们二十两银子，要他们将棺木抬来，说的话也是那人教他们说的。”
“四个仵工可是本镇人？”独孤行问得很详细。
“是的，他们是镇上福寿号雇请的仵工。”
说着他们已来到大门口，大门口两边整齐地站着十二名精悍的汉子，全都手按在腰间的刀把上，注视着停放在门外阶下的一副棺木和四个仵工，大概他们已得到万昌的吩咐，全神戒备着。
三人站在门外石阶上，石阶下的四个仵工，见了万昌和熊大小姐，他们并不认识独孤行，其中一人上前双手一拱，说道：“大小姐，万爷，小的们可以将棺木抬进去了吧？”
熊大小姐说道：“慢着，我有话要问你！”
那人恭敬地说道：“大小姐有话只管问。”
熊大小姐一指放在阶下的棺木，问道：“棺中躺着的，真是我二叔？”
那人陪笑道：“小的们也没有看过，雇的人对小的们说棺中是二爷的尸体，小的们就这样说！”
万昌厉声喝道：“陈老大，你可不要说谎！”
被称作陈老大的人慌忙道：“小的怎么敢，小的纵然有天大的胆子也不敢瞒骗大小姐和万爷您！”
一直注视着四名人和棺木的独孤行忽然问道：“大叔，这棺木是从哪里抬来的？”
陈老大看了独孤行一眼，脸生得很，从未见过，但见他站在熊大小姐身旁，身份定然不低，他不敢得罪熊家大院的人，连忙拱手道：“这位爷，棺木是从镇口抬来的，马车停在镇口，棺木是放在马车上的。”
“那人多大年纪，相貌如何？”独孤行接着问
那仵工道：“那人大约三十四五岁，中等身材，相貌普通，当时他戴着一顶皮帽，皮帽压在眉眼上，小的也看不大清楚。”
“可有什么特征？”独孤行想问出一点线索。
陈老大想了一阵，歉然道：“这位爷，很抱歉，当时匆匆忙忙，他全身裹在雪披中，小的看不出他有何特别之处。”
独孤行失望地和熊大小姐交换了一下眼色，万昌也望着两人，等着吩咐。
独孤行道：“棺木可上钉了？”
“没有。”陈老大打量了棺木一眼。
“掀开棺盖！”独孤行吩咐，他想弄清楚棺中人是否古诚，或有何诡诈。
陈老大和另三个仵工互看了一眼，迟疑着。
熊大小姐看出了他们的心思，道：“他说掀开棺盖，你们就掀开吧，快些！”
四人听到熊大小姐亲口吩咐，齐应了声“是”，一齐动手，解开绳索，慢慢将棺盖掀开。
熊大小姐和独孤行、万昌三人，眼看着四名仵工将棺盖掀开，神色全都紧张得屏住了呼吸，瞬也不瞬。
两边排站的十二名汉子，个个瞪大双目，按在腰间刀把上的右手青筋暴现，气息声可闻，显见他们的心情也很紧张。
在棺盖将要全部掀开的霎那间，气氛沉寂得有如一潭死水，沉寂得每个人皆可听到清晰的心跳声。
棺盖终于掀开，放在地上，棺中人赫然正是古诚二爷！
熊大小姐乍然一见古诚尸体，不觉冲动地悲呼了声：“二叔！”冲下台阶。
独孤行比较冷静，虽然也浑身一颤，却及时一把将熊大小姐拉住，道：“君妹，千万不要冲动！”
熊大小姐悲泣着低唤了声：“独孤大哥，二叔他死得真惨！”一头扑进独孤行的怀中。
独孤行搂着她，轻拍着她的背，安慰地道：“君妹，你冷静点，二叔不会白死的！”
万昌和十二名粗悍汉子乍然一眼看到棺中的古诚，也不由齐皆激动地低叫了声：“二爷，果然是二爷！”
万昌已激动地冲了下去。
独孤行大声疾呼道：“万总管，小心有诈！”
万昌闻言，在石阶上倏然一停，细细打量着棺中的古诚，说道：“是真的，真是二爷！”
慢慢地步下台阶，走向棺木。
阶上十二名汉子虽是心中惊痛，却保持着冷静，全神戒备着。
四个掀开棺盖的仵工，虽是见惯了死人，但乍然见到古诚死相的恐怖，不禁也同时低叫了一声，退了一步。
棺中的古诚双眼微开——是熊大爷不忍见他死不暝目，为他抹上的，口张开，一脸痛苦之色，也夹杂了一些惊诧之色。衣服还是死时的衣服，胸前衣服上凝结了一团鲜血，酷寒的天气下。没有变成黑紫之色，仍然鲜红夺目，红得有点奇异。咽喉间开了个洞，被浅红的血块凝塞着，腰部差点被拦腰砍断，鲜红的血渍凝满了下半身，死状令人惨不忍睹。
万昌这时在棺旁看清了棺中的古诚，被古诚的死状惊震得脸色苍白，压抑着心中的震惊，对台阶上的两人道：“大小姐，独孤大侠，确是二爷，没有错。”
独孤行和熊大小姐闻言，才放心地走下去。
事实上一连串的遭遇，令他们不得不加倍小心。
走下石阶，两人来到棺前，熊大小姐一眼见到古诚那种奇惨的死状，不由双手掩脸，大哭起来。
独孤行见到古诚的死状，也不由得暗惊，但他表面冷静如常，仔细观察棺中有何异样，但一点也看不出。
他扶着仍在饮泣的熊大小姐，对万昌一点头，步上石阶，走进大门。
万昌明白他的意思，对四个仵工道：“抬进去吧！”
四个仵工应了声：“是，万爷！”立即动手，盖上棺盖，绑好绳索，抬起棺材，跟在万昌身后，抬进大门。
大门立时关上，十二名粗悍汉子守在门外。
穿过停满了棺木的前院，古诚的棺木就停在第一进大厅上，熊大爷和熊大小姐、独孤行三人早就等在厅上。
躺在二进厢房中的雷莽，听到古诚的尸体被送回来，悲痛得泪流满面，咽声道：“是小弟不好，二哥若不是为了救小弟，也不会死，小弟害了二哥，小弟对不起他！”挣扎着想起身，嚷着要见古诚的尸体。
好不容易，熊大爷和独孤行、熊大小姐三人将悲痛莫名，痛不欲生的雷莽劝止了，答应他古诚出殡之日，一定让他参加，他才勉强躺在炕上，不再坚持着带伤出去。
棺材抬进前厅，停放在大厅正中预先摆放好的两条长凳上。
四个仵工解开绳索，将棺盖再次掀开，放在棺旁。
依独孤行的意思，是等仵工将古诚的尸身清洁干净，重新穿上寿衣才让熊大爷看，但熊大爷坚持不肯，他要看着古诚换衣净身，才能心安，对得起死去的盟弟。
独孤行无奈，只好让他看着，他是担心熊大爷看到了古诚惨烈的死状后，心理、精神受不了刺激。
熊大小姐由于不便看着净身，心情悲伤地回房休息了。
熊大爷激动得身躯微颤，眼定定地看着四个仵工将棺盖掀开放下。
一眼见到棺中古诚的惨烈死状，熊大爷再也控制不住，身躯猛一抖，冲上前扳住棺边，低头凝注着死状惨烈的古诚，泪流满脸，悲唤道：“二弟，你死得好惨！二弟，大哥只要不死，拚着老命也要为你报仇！”
旁边看着的万昌从未见过熊大爷如此悲痛激愤，就连熊大奶奶死时，也没有如此悲痛——泪流满脸，万昌也不觉低头垂泪。
旁边的独孤行，心里也不好受，眼睛湿湿的，他也受了熊大爷和厅中气氛的感染。
四个仵工更是退在一隅，垂首不敢出声。
熊大爷虽是昨晚见过古诚尸体，但当时天黑，加上强敌环伺，匆匆一眼，为他抹上张开的眼睛，看不大真切，如今在大白天，身上的伤，脸上的表情，清楚地呈现在眼前，怎不令熊大爷悲痛莫名。
独孤行上前扶起熊大爷，扶他坐在一张椅子上，安慰道：“世伯，死者已矣，还是为他办理后事为要。再说，你老人家也不宜太伤心，免得伤了身体，到对方有所行动时有所不便！”
万昌也收泪上前劝说道：“大爷，独孤大侠说得对，强敌环伺，不宜过分悲伤，免得失了锐气，影响人心，二爷的身后事立即办，首先是将二爷的尸身重新洗殓，换上寿衣，再换殓在另一副上好的棺木中。”
熊大爷点头道：“贤侄，万昌，你两人说得对，老夫只是睹人思情，想起了三十年来患难与共之情，一时控制不住。万昌，一切你看着办吧，立刻去买一副上好的寿材回来。”
万昌垂首道：“大爷，属下省得，属下立即去办。”
说完转身吩咐四个仵工道：“陈老大，你们待一会儿吧，等会儿我买办了寿衣寿材回来，麻烦你们将二爷重新盛殓！”
陈老大和三个仵工应了声，退立在前厅外。
独孤行劝熊大爷道：“世伯，你老人家进去歇一会儿吧，小侄在这里看着就成了，等会儿入殓时，再告诉您老人家出来看看，可好？”
熊大爷摇摇头，叹了口气，道：“贤侄不必说了，老夫已能控制自己，不用担心，老夫还撑得住。”
熊大爷执意不进去歇息，他一定要坐等万昌回来，看着古诚重新入殓。
独孤行不好勉强，只好陪着他。自然，今天的行动要取消了。
熊家大院上下人等都知道二爷古诚的尸身被人送回。本来为了昨夜被杀的四十二人弄得人心惶惶，愁云惨雾的熊家大院，现在更是阴霾满布，悲惨的气氛将熊家大院笼罩着，人人心情更加沉重。
每个人虽然都知道古二爷的尸身就在前厅上，但都不敢私自到前厅去看看，熊家大院的规矩极严，人虽多，但各有职守，不得擅离，所以虽然发生了一连串不幸的事件，熊家大院并没有乱了阵脚。
万昌很快就带着四个仵工，抬着一副上好的楠木寿材回来，手里提着一大包东西，是寿衣寿鞋之类必需的物品。
两口棺木并停在厅中长凳上，八个仵工，分工合作，脱衣的脱衣，净身的净身，为古二爷整理着。
突然，正在为古二爷尸体脱下血衣的陈老大，从棺中拿起一封厚厚的信，转对万昌道：“万爷，二爷衣服中有封信，真奇怪！”
万昌一脸诧色，上前伸手接过。
在一旁看着的熊大爷和独孤行也看到了，熊大爷霍然站起身，脱口说道：“又是和驻马镇李锷尸体上发现的信封一样！难道……”
独孤行连忙截住道：“这是他们的攻心手法，不用理它！”
熊大爷道：“上次那封信不是说轮到古二爷吗？果然他在昨晚被杀死了。贤侄，你不必多说，老夫倒要看看这封信写的是谁要死！”
语声一顿，朝万昌喝道：“万昌，拿来给老夫看看！”
万昌连忙将厚厚的信封，交给熊大爷察看。
熊大爷伸手接过，朝信封看一眼，见信封和上次在李锷尸体上发现的信封一样，封面也没有写字。
熊大爷略一打量，翻过背面，赫然发现信封背面有字，凝目细看，写着：“熊北周：右臂断，左臂折，无能为，轮到你！”十五个字。
这时独孤行已趋近，一眼见到背面的字，不由冷笑道：“看来他们也伎拙了，又是同一花样！”
熊大爷鄙夷地说道：“有本事的就来取老夫的命！老夫倒要看看信里面写的是什么？”一面说一面动手撕开信封口。
独孤行鼻子用力嗅了嗅，脸色倏然大变，猝然伸手抢过已被熊大爷撕开封口一半的信封，急喝一声：“伏下！”急喝声中，手同时猛地一扬，将信封猛力掷出厅外前院中。但闻“轰”声巨响，如天崩地塌，霎时间风云变色，大厅震动，尘土树木碎石飞扬激射，漫空蔽天，声势惊人已极。
熊大爷一手被独孤行猝然抢去信封，已知不妙，猛听他急喝：“伏下！”腰一折，已然伏在地上。同时间万昌和八个忙碌的仵工也听到了独孤行的急喝，本能地以第一反应伏在地上，身才倒地，厅外已传来一声地皮震动的巨响，碎石断枝也有不少激射进厅，好在他们伏在地上，没有被碎石残枝所射伤。
惊天动地的爆炸声也惊动了熊家大院所有的人，人人虽然惊慌，但职责所在，不敢擅离，就连距离爆炸声最近，站在门外的十二名精悍汉子，也没有推门探看，仍然挺立在大门外，加强着戒备。
独孤行在信封脱手掷出后，也立时滚身倒地，巨响过后，他不顾那些碎石断枝的激射，身形一起，箭一般冲出厅外，冲向后进房子。
他是关心熊大小姐和雷莽的安全，恐怕敌人乘这爆炸之际，突袭后院，那么留在后院的人就危险了。
他刚冲出厅外，就和一条人影差点撞个满怀，幸好他闪避得快，身躯一侧闪开，和那人影擦身而过。尘雾弥漫中，他也看不清那人影是谁，本能的用手一抓，一把抓住那人的手臂，沉声喝问：“谁？”
“行大哥！发生了什么事？”那人影原来是熊大小姐，她已听出抓着她手臂的人正是她的心上人独孤行。
