扶桑国万寿二年，梅雨纷纷的草苗之月(即农历五月)。扶桑武士秦义贞带着老仆人阿踏从难波港出发，坐上开往中土的大船。扶桑国遣使中土的制度，晚唐时由右大臣菅原道真上疏废止，此次西渡，实为百年不遇。
秦义贞怀中揣着一条天皇钦赐的锦囊，天皇严令，不抵大宋汴梁，绝不可拆阅，万一在途中遭遇袭击自身难保，他也必须在临终前将锦囊毁去。秦义贞出身于扶桑宦人世族，少年时得逢奇缘，拜在一剪霜庵的溟池瞽鱼法师门下，学习其名震诸国的剑法。十八岁得授“从五位近卫右少将”，官位相当于辽宋的禁军副使。红线谱上他也幸运无双，得到越前国小式部内侍的青睐，成为她的入幕之宾。小式部内侍闺名早千代，乃越前歌仙御许丸和为尊皇子所生的独女，雅名远播，其诗赋歌韵，风流姿态，尽得父母的传承。
义贞对中土向往已久，此次梦想成真，自此夫复何求? 义贞每天除了向他的早千代小姐遥遥问安，便是欣赏绚丽不可方物的海天一色、云霞辉映的美景。
船驶近中土海湾时，义贞发现形势开始变坏。他们原定在大宋境内的登州上岸，不料船家说登州有盗贼作乱，铁了心改道。于是海船折而向北，义贞主仆只好在高丽国龙川港登岸，越过鸭绿江，借道辽境赴宋。
主仆二人雇了辆马车，往西南而行。过了数日，一座宏伟的城池出现在眼前。“这座大城委实不在敝国平安京之下。”义贞赞叹道，“不知叫做什么城? ”车夫道：“这是俺大辽的燕京城，规模比起上京临潢、东京辽阳、中京大定都颇有不如呢，客官想进城去观光吗?”
其时是北宋天圣三年，契丹太平五年。宋仁宗皇帝赵祯仅有十三岁，刘太后垂帘听政，掌握军国大权；辽国隆绪皇帝却已届风烛之年。两国在二十年前议成“澶渊之盟”，约为兄弟之邦，互不侵犯。但这只是官面文章，汉辽两族素不和睦，双方边境之地仍多有龃龉。
义贞想辽宋既是宿敌，若被辽军抄出天皇遣宋的公文，不免麻烦，忙命阿踏叮嘱车夫，千万不必进城，只需走山野小道，尽快进入宋境即可。谁知阿踏年纪大了，说话夹缠不清，那车夫又是个胡人，两人的汉语都不精通，车夫把“千万不必进城”听成了“千万务必进城”，竟呼啸一声，驾车狂奔入城，直至内城之前方猛然勒紧。马儿嘴巴吃痛，长嘶人立而起，登时惊动了守城的将士，团团围将上来。义贞和阿踏刀剑加身，被关入黑牢。
三日之后，两人垂头丧气地走出牢房。行李、钱票悉数归还，义贞偷偷检查了木匣子的夹层，锦囊仍在，匣中恩师送他的配剑也未被拿走。
义贞方松得口气，殊不料这只是噩运的开端。
次日，燕京留守得知扶桑使者路经燕京的消息，把义贞请到府中，排席为他接风。这位留守姓奚，名仲逸，身材圆胖，圆滚滚的脸上永远带着笑。席间，奚仲逸只聊扶桑国的风土人情，义贞几次提到南下投宋之事，他都顾左右而言他。义贞看出这位留守大人的用意，索性直言相询。奚仲逸白眼一翻，回道：“这事不是我能做主的，须听由上头发落。”
义贞不肯罢休：“燕京城里，再也没有比大人更大的官了。”
“本官说做不了主，就是做不了主。”奚仲逸的脸圆圆的，像极了一头胖狸猫，然而，他的目光此时正露出锐利的锋芒。义贞隐约觉出，这位留守似非故意刁难，也有着难言的苦衷。他似乎在等着某个人，或是等着某个消息，只是，辽帝既未巡临，他却需听命于何人呢?
就在相持不下之际，三个人大摇大摆地走进厅来。为首的契丹女子衣着华丽，她一来就豪迈地自报名号，姓萧，双名明空。据奚仲逸诚惶诚恐地引见，义贞得知此女贵为大辽的昭阳郡主，是萧太后的外孙女儿，最为当今隆绪皇帝所疼爱。紧随其后的是她的保镖剑客耶律彰峨。第三人是个娇小羞怯的婢女，名叫婉儿，瞧来没有什么出奇的地方，就跟邻家女孩儿没什么两样，义贞后来才知道自己错得有多厉害。
当时，他只直勾勾地盯着郡主，没法移开目光。
“小子，你作死吗?”耶律彰峨顿时大声喝道。义贞对喝骂恍如未闻，他觉得这女子长得很美丽，却又说不出她美在哪里。她的眼睛水灵灵的，但不算太大，且眉目间蕴有戾气；她的嘴唇薄小娇丽，但色泽略嫌苍白，而且紧紧抿着，让人感到难以亲近；她的鼻梁挺直，但尖得有点儿过头，那可是蛮族的象征。但是，算不上极美的五官凑在一起，对义贞来说却有奇异的震撼力。
“老娘废了你这双贼招子！ ”郡主怒了，一拇指戳将过来。义贞眼睛剧痛，下意识地抓住对方的指头，重重一扭。“妈呀！ ”郡主哭叫着蹲倒在地。义贞慌忙缩手，连声道：“失礼！ 失礼！ ”与此同时，他觉得有一道尖细的寒气向脖子吹到。他偏了偏脑袋，颈侧传来淡淡的疼痛，似乎被什么利器掠过。
老仆人阿踏惊呼：“少爷！ 您受伤了！ ”义贞摸摸脖子，手指沾上几丝鲜血。他顿时惊出一身冷汗，这才把目光转向耶律彰峨。这名契丹剑士的双眼闪烁着冷酷的光芒，他按在剑把上的手青筋突出。义贞没有瞧见他出剑，或许在场众人谁都没注意，因为他的剑实在是太快了。若非义贞下意识地侧了侧头，他的脑袋恐怕已经离开身体，落入尘埃。
“好家伙！ ”义贞恨恨地回瞪彰峨。
“喂，谁叫你动手的? ”郡主扭头瞪着彰峨。
“他竟敢对你动粗。”彰峨说道。
“你没看见吗? 是我先动手的。”郡主竟替义贞说起话来。
彰峨不再说话。义贞却不敢怠慢，因为这家伙实在太危险了。
郡主歪着头，目光炯炯地打量着义贞。义贞有点生气，也有点恐惧。
“留守大人向我禀告过了。”郡主大咧咧地坐上主位，“你想不想去汴梁? ”义贞垂头道：”这正是在下所愿。”
“那就回答哀家两个问题。”郡主道，“答得好，哀家就格外开恩，不追究你企图攻打燕京的狼子野心了。”
留守大人擦了擦汗，这位郡主年纪轻轻，还是个待嫁的少女，就自称“哀家”，可谓贻笑大方，日后不知哪家公子要倒足大霉，把她抬进门去。
“在下根本就没有……”在郡主明亮目光的逼视下，义贞认命地把辩解吞进肚子里，“郡主请问，在下定当知无不言，言无不尽。”
他不由得后悔少时没有好好研习汉学，听说辽国的隆绪皇帝素好儒学和佛学，身为郡主必也修为不凡，只怕问的不是《春秋》、《论语》，便是《法华经》、《金刚经》中的精要，而义贞只停留在“有朋自远方来，不亦乐乎、”“人生如梦幻泡影，如露亦如电”那样的粗浅境地。
郡主的问题却像她的人一样，总是出乎意料。她第一个问题是：“有一种妖怪，其身如头脑，双手生于耳，双足长于腮，那是什么?”
“那种妖怪名叫‘五体面’。”义贞想不到郡主的问题竟是如此，脱口便道，“那是在敝邦流传的怪物。古书《今昔物语集》之中言道，贞观年间，扶桑左将军藤原常曾在京都遇到百鬼夜行，‘五体面’便出现在其中。”
她接着问道：“有一种妖怪，身子是一把雨伞，独眼生于伞头，伞柄为足，跳跃而行，那是什么?”
义贞说道：“那是伞小僧，也是敝邦流传的妖物，属于付丧神的一种。呃，死物日久成精，化成妖怪，敝邦人即称之为‘付丧神’。”
“哟，秦公子精通妖怪之道，莫非是扶桑国的驱鬼大法师? ”郡主怪声怪气地道。
“哪里哪里，无非是家师喜收录各种民间的妖怪异志，在下自幼跟着读些而已。”
“尊师是?”
义贞恭恭敬敬地道：“家师法号溟池瞽鱼。”
听到这个名字，奚仲逸挪动了一下胖胖的身子，郡主则若无其事地道：“嗯，好像是个很厉害的和尚。想不到秦公子是个和尚，真没瞧不出来呀。”
“在下并非和尚。”
“人的徒弟是人，妖的徒弟是妖，和尚的徒弟当然就是和尚了。”郡主叱道。
“瞧秦公子提到尊师的神情，他一定是个了不起的高人哪。”奚仲逸慌忙打圆场，义贞对他顿增不少好感。
“留守大人说得不错。家师是律宗高僧，生平只收过三个弟子。敝邦一条天皇的两位堂弟，为尊皇子与敦道皇子都曾在家师门下学艺。可惜两位皇子不幸都英年早逝，如今就剩下我这个不成器的了。”郡主拍了拍手，说道：“秦公子太谦虚了。尊师既是扶桑国出名的驱鬼大师，想必你也得他真传了。”
“家师不会驱鬼啊……他驰名各国的乃是武术和……”
郡主厉声叱道：“世上哪有不捉鬼的和尚，秦公子也未免太谦虚了！过分的谦虚与狂傲无异，秦公子莫非是瞧不起我大辽吗? ”
义贞终于明白，为何以奚仲逸的高位，在郡主面前也战战兢兢，什么主意都不敢拿。若“蛮不讲理”这句成语也能和雨伞、琵琶一样千年成精，变作付丧神，那它的化身必定就是昭阳郡主！
“蛮不讲理精”转向奚仲逸道：“留守大人，这真是天下掉下来的大救星呐。秦公子本来要去宋朝，听说燕京连日闹鬼，遂自愿留下驱鬼，以免事情传到我皇帝舅舅的耳中，把留守大人革职查办！”
义贞茫然道：“什么? 我自愿留下? 什么驱鬼? ”郡主不客气地打断他：“驱鬼捉妖，正是你的天职！ 燕京自从七月十四以来，一连几个晚上都出现妖怪，不少平民与文武官员深受其害，留守大人的椅子越坐越烫。秦公子自然要义无反顾，驱除了妖鬼才走。”老仆人阿踏插嘴道：“少爷，原来船上救起的契丹人说得不假呀，他们不是说燕京城正在闹鬼，搞得满城风雨吗? 还没过几天，我们居然也来了，看来冥冥中确有天意。”义贞白了他一眼，想骂上两句，但看到老仆人佝偻瘦小的身子，还有他那只畸形残废的右手腕，便只好把难听话吞回肚子里。
“好啊，秦道长早就耳闻此事了。他有心要帮咱们捉鬼，闯入皇城，原来是故意所为。留守大人你看看，这才是世外高人的风范啊！ ”郡主打蛇随棍上，“你赶快对道长说说事情的经过，咱们今天晚上就出阵擒妖！”
不但是被擅自尊称为道长的义贞，连奚仲逸也尴尬不已。好歹也是本国的郡主，在外邦人面前如此失体，就算是茹毛饮血的室韦人，也会觉得不好意思。奚仲逸咳嗽两声，道：“事情当真邪门得紧……”
