契丹族自从耶律阿保机得国，降伏女真、党项、室韦等部，又接收了石敬瑭割让的燕云十六州，国势日益增强，雄据幽燕和关外，中土的诸侯无不畏惧。到宋太祖在陈桥黄袍加身，立宋代周，遂成了辽宋对峙之局。开宝九年，太祖亲率精兵北上征伐契丹，希望夺回燕云要隘。可惜在一个飞雪茫茫的夜晚，这位一统中原、结束五十多年纷乱局面的伟大君主猝然而逝，终年四十九岁。太祖遗志由其弟太宗继承。太宗、真宗数次领军北伐，互有胜败，最终两国订下“澶渊之盟”。
辽国传到第六代，耶律隆绪即位时年方十二岁，由太后萧绰辅政。这位女中豪杰对外与宋朝力持优势，对内广推儒学，任用贤臣，国家民生得以从战争中缓缓恢复。直到隆绪皇帝二十八岁，成为英武果断的青年明君，辽国国力业已如日中天，劳碌一生的萧太后才满足地闭上眼睛，与世长辞。
隆绪皇帝治下的辽国实力远远凌驾于宋。到他晚年时，辽国各地不时出现妖怪魔物侵扰百姓，朝廷屡禁无方。隆绪皇帝是个虔诚的佛徒，为借佛力消灭妖魔，他大兴土木，建造佛寺禅林，原来丰足的国库，竟被掏取殆尽，濒临虚空。以燕京为例，悯忠、天王两寺占地广阔，工程浩大，几乎占了城中年销的大半。三年前隆绪皇帝更不顾留守奚仲逸的反对，花巨资建造了高十三层的琉璃佛塔。虽然如此，妖怪仍是层出不穷，甚至变本加厉，连燕京的文武官员也深受其害。屋漏偏逢连阴雨，以萧太后为榜样的刁钻郡主萧明空也在这时插手其中，大蹚浑水，搞得燕京城上下不安，鸡犬不宁。
秦义贞也是受害人之一。
寅卯之交，阳光还不带炎热，柳叶飘絮般扬动，拂进窗户。不知名的鸟儿与如诗风景吟唱相和。义贞呆坐在驿馆客房茫然叹息，桌上横放着他那只神奇的匣子。一只麻雀飞进来，停在匣子上，侧头瞧着义贞，半晌，“吱”的一声叫，又飞走了。密信就藏在夹层里面，天皇御令，嘱他不至汴梁，绝不准启阅，如遇危难，则必须在死前销毁之。郑重到这般程度，信中任务之至关紧要，可想而知。可惜，义贞现下身在离汴梁千里之遥的辽国燕京，而且脱身无期。
那天追击妖怪回来之后，郡主便把阿踏召唤去。大半天时间，义贞如火似焚。到得傍晚，老仆人才由婉儿送回驿馆。看着公子如释重负的模样，老仆人眼角湿润，他搓着那只残废的手，嘴唇蠕动，数次欲言又止，最后颤声道：“公子，这些年蒙你照顾，阿踏已经感激不尽。如今又害你滞留在这里，还要为老朽担心，老朽真是对不起你呀！ ”
大约在四五年前的一个午后，义贞从和泉式部家里告辞出来，看见蓬头垢面的阿踏在街角被几个小孩欺负，义贞心有不忍，便留老人在身边做个仆役。老人感念他的恩德，一手包下他的生活起居，虽因过于笨拙而闹出不少笑话，但义贞常从他的眼神里看到慈父般的光芒。数年下来，两人已情如骨肉。听阿踏这样说，义贞的鼻子也酸了，连声道：“这不算什么，郡主不治你罪就好，你回来就好。如今妖怪的巢穴已经查到，我的任务也算完成了，明天咱们就向郡主告辞吧。”
次日，阿踏竟然不知去向。义贞把燕京城的十二个里坊搜了个遍，半点儿线索没找到。接连三天，都不见老仆人回来。一个身有残疾的异邦老者流落在虎狼之国，实是凶险万分，义贞慌忙求见萧明空。婉儿把他引进内苑。这里本是辽国皇帝的行宫，以清雅的瑶池为中心，亭台楼阁罗列四周，看似凌乱，其实隐透精密的格局。由于隆绪皇帝很少来此，因此此处侍卫、仆役不是很多，到处静悄悄的。
义贞伸了伸舌头：“单是这座行宫的架势，已胜过十座伊势神宫。”
昭阳郡主的居殿处在瑶池之西。
耶律彰峨倚在石貔貅上，看见义贞，立刻目露凶光，比身后的怪兽雕像还要悍恶数分。义贞停下脚步，他此刻面对的，是能使出“一瞬”剑的绝顶高手，稍不留神，就会被对方一招送终。
彰峨凑过来，轻声道：“你敢和我斗剑吗? ”义贞道：“在下对耶律兄的剑术十分钦佩，又视你为好友，怎么敢和你斗剑?”
“卑鄙小人！ 你不可能得到她的。我会杀了你。”彰峨丢下这句令义贞莫名其妙而又毛骨悚然的话，便气冲冲地走开了。
婉儿细声细气地道：“秦公子不必害怕。有郡主保护你，他什么也不敢做。”这句话同样令人难以招架，义贞报以苦笑。
他们穿过雕栏玉砌的长廊，走到花园尽处。一棵亭亭如盖的大榕树下，摆着一座贴满符咒的神坛。坛前，萧明空身披土黄色的道袍，手中提一柄桃木剑，剑尖蘸满朱砂。她口中念念有词，醉汉似的绕来绕去。大约绕了十来个圈子，似乎把自己转晕了，便坐在地上休息，这时才开口道：“啊，是你来了。好累，好累。”义贞拱手道：“请郡主高抬贵手，放过我的老家人吧。”萧明空道：“咦，这倒奇了，你的老仆不是早已放回了吗? 哀家还特地着婉儿送他回你身边呢，怎么又来找我? ”义贞苦笑道：“那日他确是回来了，但第二天就失踪了。”
萧明空笑道：“那是他自己走失了啊，关我何事? 秦公子虽然拿不住妖怪，但念在你出过不少力，还陪我耍了一个晚上，这才免去阿踏的罪责。哼，哀家要整治他，甚至整治你，还用得着耍手段?”
义贞心想这倒也是，可是瞧着萧明空脸上似笑非笑的神情，他总觉得事情大有蹊跷。从离开扶桑起，他就像个木偶，被看不见的丝线牵着鼻子走——误入燕京，刚巧此地有扶桑妖怪作乱，刚巧扶桑妖怪又认识早千代的母亲御许丸，然后阿踏又于此时不知去向。义贞感到丝线在眼前晃来晃去，偏偏他又难以抓住。
“喂，你发什么呆呀? ”萧明空清脆的声音把义贞从沉思中惊醒。
“那……那就……是不是能请郡主帮忙找回我的老仆人? ”话一出口，义贞就想自打嘴巴。贵为大辽国的金枝玉叶，怎能为区区的扶桑国下士所惊动? 义贞的请求简直是在侮辱萧明空，她随之而来的反击，一定比彰峨的快剑凶恶百倍！
不料萧明空爽快地道：“行啊，我这就着奚仲逸去办。”然后她在婉儿耳边小声交待着什么，两个人同时瞧了义贞一眼，格格直笑。义贞满脸通红，不知如何是好。萧明空板起脸道：“喂，你怎么不关心哀家在干什么? ”义贞道：“是，是，不知郡主在干什么?”
“哼哼，我在开坛作法，邀请钟馗大仙今晚现身捉妖！”
义贞心道：“说这郡主傻，她行事每每出人意料； 说她聪明，又越瞧越像个失心疯……”萧明空道：“哀家已下了战书到天王寺，今夜子时，仙露坊前，约妖怪决一死战。秦公子也来吧！ ”义贞道：“郡主手下有耶律兄和婉儿姑娘两大高手，妖怪已吃过苦头了，恐怕不敢再来。”萧明空摇头道：“他一定会来的。嘿，你敢和我打赌吗? ”义贞慌忙道：“不敢不敢，郡主料事如神，在下佩服佩服。”
“算你聪明。”萧明空揉着太阳穴打了个呵欠，“喔，对了，请钟馗大仙下凡须绕三百六十五个伏魔金刚圈，我已经绕了十八个，剩下的就由秦公子绕完吧！ ”义贞没有跟萧明空赌赛，他这一次做对了。
子时，义贞、婉儿左右伴着萧明空，伫候在燕京十二坊通向檀州街的总路口。是夜，萦回的雾气如同一条妖异的巨蛇，把十里长街的城坊紧紧缠住。一个身影袅袅而来。他用扶桑语唱道：“菊花散兮，命如露。川水行兮，入冥途。冷月窥人兮，心裂如镜。七魄断兮，地狱何方? 厉鬼出兮，与世为仇。举颅饮血兮，不须归！ ”他的声音忽男忽女，先是撕心裂肺，尖亢刺耳，继而凄楚幽沉，如同绝望至极的恸哭。
“真悲伤。”多愁善感的婉儿道，“虽然听不懂，但我觉得他很可怜。”
“他说，心就像镜子般碎成一片片，魂断命散，愿寻找地狱，化身厉鬼与世人做仇敌，以头颅作杯饮血，永远不要脱离。”
“看起来他如愿了，这世上真有地狱吗? ”婉儿茫然，她的容貌虽不如萧明空般飒爽分明，但自有一股婴儿般的纯真，让人不期涌起保护的念头，虽然己方三人中，她是最不需要别人保护的。
“啊，我好苦！ ”雾中人这次说的是中土官话，“地狱在哪里? 好苦啊！ 我身为厉鬼，却找不到地狱！ 真可笑，真可怜啊！ ”说话间，他从雾里颤巍巍地探身出来，身穿绣花唐衣，两只袖子捋得老高，缚在肩头，露出惨白色的臂膀。他左手握一把扶桑十握刀，右手撑着碧油油的纸伞，遮住脸面。雾气在他身边剧烈回环，霎时，风声也变得啾啾凄惨，似是泡在冥池中的冤魂高举双手，寻求同伴。
“蠢物，自投罗网！ ”萧明空完全不吃这一套，“你是哀家的手下败将，还有脸作歌而来，不知羞耻，算哪门子英雄好汉?”
“呵呵，女娃儿，带你到地狱玩玩如何?”厉鬼移开纸伞，露出一张青面獠牙的夜叉面具。萧明空冷笑道：“烂泥扶不上墙！ ”厉鬼叹道：“女娃儿，你知道何谓地狱吗? ”萧明空叱道：“我只知道你是个藏头露尾的家伙，只配去倒夜壶！ ”
义贞心想这一人一鬼，不，或许两个都是鬼，他们自说自话，倒像是泼妇骂街，当然首先答非所问的是萧明空，她是罪魁祸首。
厉鬼拍手唱道：“血河泛一舟，三人作桅骨。皮血为灯笼，引我归地狱！ ”他不再和萧明空蛮缠，纸伞一合一张，左边就多了个同样装束的厉鬼。第二个厉鬼纸伞挥处，又再出现第三名厉鬼，如此接连跳出四个，都是左伞右剑，脸戴夜叉面具，如同一个模子里刻出来似的。
“哟，还会变戏法！ ”萧明空毫不畏惧。
“郡主小心！ ”婉儿露出凝重的神色，她拦在萧明空身前，手上已拈着数片叶刃。这几个怪客无不杀气沉凝，如果他们真的是鬼，那么生前一定都是赫赫有名的武功好手。
“退！ ”五个厉鬼一字形逼近的同时，婉儿迎上两步，五片叶刃滴溜溜飞起来，乘风向前，飘摇无依。若被宋国哪位词人瞧见，不免要悲秋愁离，放怀吟诵一番。但这忽快忽慢，像顺风又像另有所取的树叶，在高手眼里却是夺命的修罗。
五鬼同时停步，凌厉戒备的目光从面具透出，炯炯如磷火，盯紧了树叶，竟不敢轻举妄动。既不能预测树叶的方位，那就静心等候它落地的一刻。谁知树叶将近飘落，婉儿翠袖挥掠，掌风让叶刃再次盘卷而起。她发掌时手指或屈或直，使力另有秘诀，五片叶子方向和速度各异，唯一相同的是，它们分别笼罩住敌人大片的跃动空隙。暗器功夫练到这样另辟蹊径的境地，实在令人匪夷所思。五鬼无可奈何，只好再退。
这下萧明空可得意了，笑道：“不中用的东西，什么举颅饮血、与世为仇，我看是胆小如鼠、缩头乌龟！ 哈哈，你看看，又缩头了！”
中间的厉鬼受不住这肆意的侮辱，蓦然大踏步冲来。
“着！ ”婉儿挥动罗袖，就像有一只无形的手在操纵树叶，让它猛然加速，不偏不倚嵌在目标胸前，只见厉鬼的身体如被石头扰乱的水中倒影，晃了几晃之后，消失无踪。下一刻，厉鬼出现在萧明空的左侧，伸出箕张的五指，抓向她肩膀。“幻术！ ”婉儿回身欲救，但只侧转半身，四柄尖刀就已指到背后，她只得拈叶刃拨开四把太刀。婉儿跌开两步，吐出一小口鲜血，惊道：“分明是中原的刀法，你们究竟是谁?”
四鬼闷声不响，挥刀再上，他们已经发现了婉儿的弱点，那就是她的内力很弱，经不起刀劲的催击。婉儿在刀锋的光影中穿插闪避，片刻间已落入劣势，她百忙中犹注意郡主的安危。
只见义贞抱着萧明空，来回兜着圈子，其中一个厉鬼在后追赶。五个厉鬼之中，只有他所使的是纯正的扶桑刀法，而且火候功力都远胜同党，他的长刀几次都险些划到义贞背上。萧明空却斗志昂扬，兴高采烈，辱骂的话千奇百怪：“胆小鬼，你就会欺负弱女子！ 喂，你追着我干什么，难道你生前从来没碰过女子? 也对，像你这样的臭虫，哪个女子会喜欢你呀? ……啊哟啊哟，好臭，我快臭晕过去了，原来你有狐臭！ ”抱着她急奔的义贞快支持不住了，说道：“郡主娘娘，耶律兄在哪里? 快请他出来抵敌吧！ ”萧明空与厉鬼闻言，齐声吼道：“你这样算什么男人? 有种的就回头迎战！ ”
义贞被震得耳朵嗡嗡作响，他怒吼道：“郡主身穿金丝软甲，当然不怕了，在下可是血肉之躯！ 喂，郡主也罢了，我算不算男人关你什么事?”后半句话却是转头对厉鬼说的。厉鬼怪啸一声，拔身跃过义贞，一刀反手劈向他怀里的萧明空。这招突如其来，快逾迅雷，义贞下意识地把郡主高高举起，避开这一刀。萧明空惨叫道：“该死，我的腰被你扭着啦！ ”
“是，是，在下失礼了！ ”话虽如此，厉鬼一刀跟着一刀，招招不离萧明空，郡主娘娘连声怒吼。她成了义贞手里的人肉棒子，时而高举过顶，时而收至背后，时而顺着腿脚翻滚，时而上半空，每次都千钧一发，刀刃离身体只差数分。
厉鬼连攻不中颇不耐烦，喝道：“死！ ”这次他射人先射马，大刀直取义贞。先前他出了几十刀，全是冲着萧明空去的，义贞没提防他猝然攻向自己，眼看刀锋临身，无法闪避，只得猛地转过身去，“当”的一声大响，太刀砍在他背上那只神奇的匣子上，爆出几点火星。
义贞仆倒在地，厉鬼也险些仰天翻倒。就在他打算趁势追命之时，一声清越的琵琶声，铿铿然穿透夜雾。厉鬼一时呆若木鸡，太刀高高举着，刀尖不住颤抖。
“菊花散兮，命如露。川水行兮，归冥途。”忧愁的曼吟中，一人缓步而来。这人头戴竹笠，身穿一袭橘色狩衣。
“是你……竟然是你！ ”厉鬼的声音中充满了切齿的恨意。那人走到近前，抬起头，竹笠下也是一张蓝脸獠牙的面具。他说道：“我前来赎罪。”
“呵呵呵。”厉鬼仰天狂笑，笑声和风声混在一起，惊得远近的家犬野狗呜呜哀嚎，“赎罪吗? 太容易了，你把自己剁碎做成肉糜让我喝下，我便原谅你。”橘衣鬼长长地叹了口气，说道：“你离开平安京不久，她就搬到我府中居住。但是，整整四年，我都没有走进她的房间………‘朝思暮想，魂魄幻化为萤。点点萤光沿川寻溯，皆吾之思念。’你明白这首短歌的意思吗? ”厉鬼喃喃道：“点点萤光沿川寻溯，皆吾之思念……? ”
橘衣鬼又吟道：“‘朝露灵灵，竹叶之尖。夜凝晓散，君犹修短！’这首短歌的意思，你又明白吗? 为尊兄长。”
