这几日，曲家庄人人心中压着一块大石。自庄主的千金曲如兰曲大小姐失踪以来，曲大官人脾气变得极坏。门下弟子动辄得咎，无缘无故就挨师父的严辞训斥。侍候曲如兰的几名丫鬟终日以泪洗面，惟恐大祸临头。相氏夫人在丈夫面前什么也不敢说，只私下里对弟弟相东游道：“女大不中留呀！我跟你姐夫提过多次，兰儿该订亲了。他总说兰儿还小。如今……”
庄中每日都有几路人马去四乡寻访，毫无收获。曲门弟子中也有人想到：以师父在江湖上的名望位份，只需发几通书信，分送各地相好的朋友，大家合力寻找，岂有找不到的道理?但谁也不敢去向师父提及。
曲大官人已两次向大家宣示：兰儿出走一事决不可向外泄漏！
曲大官人爱惜名声，不肯落一个话柄到江湖上。人言可畏，一个如花少女突然失踪，在口损的人嘴里足可嚼出蛆来。曲大官人一生谨严方正，不能让英名受到些许玷污。曲门弟子人人敬爱师父，受了责备也无怨言，更起劲地分头寻找小师妹，早出晚归，只盼老天开恩，鼓一阵仙风将曲如兰送回。
到第五日时，已将方圆百里的每个角落都已踏遍，曲世忠反倒宁定下来，将徒弟们召齐，道：“你们这些天太辛苦了，为师的甚是过意不去。从今日起，尔等不必再理会兰儿的事，仍如既往习武练功。我与相大侠反复参详，均感到是有人在捣鬼。此人对我怀有怨恨，又极工于心计，明里压不倒我，便施诡计暗算于我。照此想来，兰儿尚不致有性命之虞。这孩子太任性，此番让她吃些苦头，未必不是件好事。”
众弟子见师父神色自若，一副胸有成算的模样，心下恍悟，均想：师父已知捣鬼者其人。以师父的本事，天下还有什么事能难倒他?小师妹不日就将安然归来！想到这里，大家都露出了笑容，数日来的担忧、愁闷、焦急一扫而光。
相东游大声道：“按说有你们师尊在，没有我说话的道理。不过我老相肚里藏不住话，想说的还是要讲。这些日子地面上有江湖人物的踪迹。我们且不管他是友是敌。大家要多一个心眼，明枪易躲，暗箭难防！他不来曲家庄寻衅，我们与他井水不犯河水，敬而远之则可。他若暗施偷袭，我们也不用与他讲什么江湖规矩。一个人打不过，就两个三个人齐上，决不容他逃脱！你们听明白没有?”
众弟子纷纷道：“相大侠说得对！”“不错！原该是以小人对小人，以君子对君子！”“我们听师父和相大侠的！”
石守义道：“相大侠，你说的‘他’究竟是指谁呀?”这一问，众弟子都静了下来。相东游口中的“他”本是虚指，听得问话，双眉一轩道：“这个……”曲世忠皱皱眉头，抢着道：“尔等不必多问，只管抓紧练武，日后自明！”
师父既把门关上了，众弟子自不宜再问，大家面面相觑，心中揣着个疑团，自去补习几日里拉下的功课。
其实曲世忠与徒弟们一样，根本不知对头是谁，只因觉庄里乱哄哄的，若有强敌突至，大为可虑，故意编出一套话来稳定人心。眼见众弟子情绪宁定，他心下暗觉欣慰，不由又想：兰儿，你此刻在哪里?
相东游等众弟子散去，掩上门，说道：“姐夫，你到底得罪了谁?”数日来，相东游不断问这话，曲世忠也常自暗问：“究竟是谁这般恨我?”此刻，他只有苦笑着摇了摇头，涩然道：“我若知道，什么事都没有了。几十年中，比武输给我的没有五十人，也有三十人，其中也只有卜恨人忍不下这口气。但即便是卜恨人，也没太难为兰儿呀！”相东游道：“比武较技，谁没输过，若是输了一回，就耿耿于怀，设计报复，这样的人不会有出息。我说的是，这种掳人子女的下流勾当，若无深仇大恨，是做不出来的。”
曲世忠道：“贤弟，你也晓得，我与世无争，对谁都客客气气。既不理会江湖纷争，也不和谁烧香结盟，只不过以习武课徒自娱，哪会与人结仇?不得已与人较技，也尽量点到为止，不肯下重手的……唉！”
两人正在参详，门外步声匆匆，一个老仆喜道：“大官人！姚大爷、孟二爷到了！”
曲世忠拉开房门，只见大徒弟姚兢、二徒弟孟平穿过天井飞奔过来。姚、孟两人一见师父，纳头便拜，口称：“恩师！弟子们来了！”一抬头见到相东游在旁，又拜下去：“相大侠安好！”曲、相二人忙将他俩扶起。
姚兢三十多岁，方面大耳，熊腰虎背，七年前中了武举，一直在京城禁军供职，积功擢升，已做到七品衔的武官。孟平身材颀长，细眉长目，面色白皙，看去文质彬彬，他是官宦子弟，现为钱塘县主簿。二人从京城来探望恩师，不敢穿官服，只着寻常便装。风尘仆仆，显是骑马来的。
曲世忠笑道：“你们两个怎么会一起来的?事先也不捎个信来。”伸手请两徒坐下。
姚兢神色紧张，道：“我们……”孟平抢着道：“我们多时不见恩师，挂念得紧，特相约同来给师父、师娘请安！”一边频频向姚兢递眼色。
相东游何等机警，一见两人的神态，显有要事跟师父说，略客套几句，寻个借口走了出去。
孟平小心地关好门， 向姚兢望一眼， 道：“大师哥， 你说吧！”姚兢两手放在膝头，向孟平点点头，小声道：“师父，嗯，是这样。弟子在京城里得到一个极机密的讯息。嗯，弟子实不知如何启齿……”曲世忠平静地道：“直说便是。到了这里，还吞吞吐吐作什么?”姚兢道：“是！弟子不敢隐瞒。二师弟，还是你来说吧！”
孟平道：“师父，大师哥在京中一贵官处听说，朝中有人疑心师父窝藏盗匪、私蓄死士、图谋不轨。大师哥急得不行，连夜找我商议。我俩均觉兹事体大，耽搁不得，故结伴赶来向恩师禀报。”
曲世忠淡淡一笑，道：“还有什么?”孟平与姚兢对视一眼，不解师父何以如此镇定。孟平道：“师父，你老人家行得正，不怕影子歪。但朝廷岂是跟人讲理的?太师父赤心报国，到头来还不是因受宵小中伤，落得个……弟子们想，纵是空穴来风，亦不能不防。师父武功、德望举世罕有，又最爱武林朋友。武林中不乏挟技犯禁的狂妄之徒。恩师宅心仁厚，最好急人救难。那些受了恩师德意的人，到外头说师父如何的慷慨豪侠，他倒未始不是怀德感恩之意，但一传两传，传到好事者耳中，便是个罗织构陷的由头！”
姚兢道：“弟子们想，恩师身处疑地，有些不该管，或管不了的事，还是置之不理的好。”
曲世忠摆摆手，笑道：“我明白了！必是有人疑心我窝藏了无翼飞蝠聂进，是不是?你们两个是我弟子，我也不用瞒你们。这个人受人追杀，逃到我曲家庄的地面上，这是有的。他若来投奔我，我出于义气，又不知他来历，或会收留他，这也不假。但这姓聂的当时就被同伙救走了，去向不明。朝廷自己捉不到人，又不肯自认无能，便疑心到我头上来。哼！曲家庄弹丸之地，一望平野，官府只须派个百十兵将搜上一搜，便知端的了！”话到这里，便有受屈负气的模样，板着脸，鼻中冷哼不已。
姚、孟二人一时无言，神情尴尬。过了一会，孟平道：“朝中就是有这么一班人，好事不肯做也不会做，只会互相攻讦，无事生非，构陷罗织，上瞒君父，下欺百姓。本朝积弱不振，实因小人奸佞太多，纵有一二忠贞大臣，也回天乏力。如弟子这等庸庸俗吏，只能不贪钱，不害民，洁身自好以求心安罢了！”话题涉及政事，曲世忠便不置喙，笑道：“你们两个还不知道吧，我新近收万士奇为徒。这些日子，庄里发生不少事。回头再跟你们两人细说。先去看看你们的师娘，她老是惦记你们两个。”随即唤进老仆，吩咐厨下备酒菜，为姚、孟二徒接风。
姚兢、孟平从京城来，原就备了些礼物，给师父的是两支老山参，给师娘和师妹的无非是衣料、首饰之类，都献宝似捧出来，两人是弟子，熟不避嫌，不用师父带领，便向后院去了。
姚兢、孟平的突然到来，令曲世忠大生戒惧之意。他万想不到自己一仁之念，救了个垂危的侠盗聂进，竟会惹出这么多的麻烦。
相府三将、夺命双煞、巴蜀鹰王、皂衣帮、湘北十八刀、墨剑仙子、卜恨人等络绎而至，曲如兰出走失踪、内弟相东游不请自来，乃至姚兢、孟平飞骑报讯，在曲世忠看来，都与姓聂的有关。
这聂进究竟是什么奢遮人物，竟至于惊动官府，惊动江湖帮会，惊动独来独往的游侠?这聂进究竟拥有什么宝贝，竟至于令各路人马必欲得之而甘心?
此刻，曲世忠有些后悔了，若是当日将聂进早早送走，曲家庄或不致面临重重危机，或不致承受山一般重压，或不致有女儿出走，无影无踪的憾事。
当断不断，反遭其乱！
曲世忠脑中浮出这样两句话，不由悚然而惊。
进入秘道，望着仰卧床上的聂进，望着他日渐泛红的双唇，和渐有神采的双目，曲世忠忽然想到：自己对这被救活命的侠盗太轻视了。
所谓“侠盗”，与寻常盗贼相同的是：学过那么点子轻功，飞檐走壁，掀瓦钻墙，窃人钱财，盗人珍宝。
盗前冠以一“侠”字，与寻常盗贼不同的是：前者损人而利己，人人痛恨。后者专取不义之财，赈济弱小，只为官府忌恨。二十年前，最出名的侠盗是范子、景仙两人。这两人是一对夫妻，数度越入临安皇宫，偷盗宫中珍宝，官府严捕不获。道路传言，说这两人会飞，系神仙一流人物。
这位聂进，既称为无翼飞蝠，想来是轻功造诣不俗。
此刻曲世忠眼里看去，这聂进非但是轻功不俗，还觉得此人神秘得很，诡异得很。他躺在那里，嘴角含笑，颇有那么点讥讽人的味道。
“聂朋友，好些了么?”曲世忠从桌肚里拉出张凳子，剔亮油灯，伸三指按住他左腕寸关尺。脉细而沉，不速不迟，一呼一吸正好四下。
聂进道：“托恩公福，我好得多了。能吃能睡。这几日怎不见令徒万老弟?”
曲世忠道：“士奇出门了，过一阵子才能回来。聂朋友，你我一见如故，肝胆相照，我也不瞒你，你在此养伤的日子里，时有江湖人物前来寻你。有的自称是你朋友，有的只指名要见你。有的在你受伤倒卧那片瓜地中乱掘乱挖……我敌友难分。为你安全计，一概不理。如此，难免要得罪了聂朋友的真朋友，日后要请聂朋友为我分说。”
聂进倏地睁大眼睛，脸上显出抱歉的神情，急急道：“竟有这事?因我之故惊扰了恩公，聂某真是无地自容了！”他双手反撑，竭力欠起上身，要下床，口中说：“大官人，这里我不能再住了。我躲在这里，让大官人顶缸，我这还叫人么?我出去见他们！ 要杀要剐，无非一条命！”
曲世忠赶紧按住他双肩，笑道：“聂朋友稍安毋躁。你在我这里，无论发生什么事，自由我担当！只是我要冒昧问一声，聂朋友因何得罪了官府和江湖?使得两方面的人都找你，还有人拚命要保护你！据我所知，聂朋友似乎也不属哪一个帮会吧?”
聂进叹了口气，目光变得深沉，道：“大官人，你说我是做什么的?”
曲世忠不意他有此一问，愣了愣，决定直抒胸臆：“我听说你长于轻功，又有妙手空空神技，专事劫富济穷，是个侠盗！官府称你江洋大盗！”
聂进自嘲地笑笑道：“侠字当不起的！我只是一名盗贼罢了。所干的不外乎穿窬肤箧、窃人财物的勾当。好听点儿的名目，就叫‘梁上君子’是矣！这一行干久了，渐渐地在江湖上有了些臭名，送了我一个外号无翼飞蝠。这并非赞我轻功了得，是说我像蝙蝠那样，只在夜间出来。不瞒恩公你说，总算邀天之幸，这些年来我还没失手过。因此江湖上流言蜚语，说我聂某人窃得了无数财宝，积蓄起来，都埋在某个隐秘的所在。那干贪婪之徒，早就在打我的主意了。这回我受奸人出卖，遭官府追缉，蒙恩公搭救而大难不死，消息走漏出去，那班家伙利欲熏心，便如苍蝇逐臭般蜂拥而来。其意不在我这个没用的人，实想从我口中撬出传说中的藏宝处！”他冷哼一声，续道：“这班好汉是越来越不成活了！只恨我伤在要害，动弹不得，给大官人招祸，思来不胜惭愧！唉！”
曲世忠默默颔首，聂进这些话固然言之成理，江湖上也不乏爱钱贪财的下流东西。但如墨剑仙子吕嫣然那样侠名远播、巴蜀鹰王申屠洪那般家赀丰厚的人，说他们见财起意，实难令人相信。曲世忠觉着聂进言之未尽，还有更要紧的事瞒着自己。
心中对聂进的话并不满意，脸上却是半点也不流露，曲世忠温言道：“聂朋友不必多心烦恼！江湖上向来鱼龙混杂，贪婪之徒在在都有。有我曲某在此，任谁也休想动你一根汗毛！你只管安心养伤就是。数十年中，想一举挑了曲家庄的大有人在，曲家庄并未因此夷为平地！”说到这里，豪情胜慨油然而生，曲世忠双眉斜飞，目光灼灼，朗声道：“曲某虽不成器，却也不是遇难退缩，胆小怕事，任人欺负的懦夫！”这几句话中不知不觉运上真力，震得壁上灰屑簌簌而下，油灯的火头跳跃不定。聂进耳鼓疼痛，心跳不已，暗道：“人说曲大官人内功精湛，果然不假！”
曲世忠别了聂进，回到地面，盖好洞口，在房中扫视一遍，举步出门。一脚跨出门槛，突觉得房中有什么不对劲，转头又看一遍，各式用具并无异常，没有人动过的痕迹，外头天井的角门也锁得好好的。心道：“奇怪！我怎会觉着什么不对劲呢?这里除了士奇，无论是谁不得我允可，都不准来的。难道士奇回来了?”一想到万士奇或已回来，他急忙关上门，匆匆走向前院。
前院的大厅里，聚了许多人，语声嘈杂，欢笑阵阵。曲世忠先拿眼睛找万士奇，找了一圈却没找到，顿感失望。围着姚兢、孟平叙旧的众弟子见师父来了，一齐迎出来。石守义道：“师父，大师哥和二师哥正在给我们说京城里的百戏呢！大师哥说有个叫杜七郎的能口吞宝剑，斫下头来还能重行接上。我们不相信。师父，你说真有这等法术么?”
曲世忠摇摇头道：“我没见过，想来是使了障眼法儿吧！若真有斫头接活的本事，岂不成神仙啦！”心里说：“少年不识愁滋味，当真不假！昨日个个还是愁面苦脸的，今日两位师哥一来，就什么都忘了！”
这时，一个庄丁匆匆奔了进来。天井里有块石板翘起一角，他来得匆忙慌张，又没留神脚下，足尖一绊，上身前倾，眼看就要摔个嘴啃泥，曲世忠一晃而前，就在他脸将触地时出手抓住他后领，将他提了起来。庄丁在这么多人前出丑，一张脸涨得血红。曲世忠眉头微皱，沉声道：“何事这等惊慌?也不怕相大侠笑话！”
庄丁道：“大官人，庄外有一人求见！”
曲世忠道：“是谁?你怎不请他进来?”
庄丁道：“他不肯进来，是个光头和尚。”
曲世忠道：“你说清楚了！究竟单是光头，还是信佛的和尚?”江南人将光头秃顶之人一概称之“光头和尚”，故而曲世忠有此一问。
庄丁忙道：“是和尚，不是光头。不，不，是光头，也是和尚。”他越急越说不清楚，众弟子均掩口而笑，曲世忠也不禁莞尔，道：“既是信佛吃素的和尚来化缘，你领他去帐房那里，给他十两银子。”
庄丁道：“他不是来化缘的。他说有封信要面呈大官人！他是骑马来的，拿着一根大铁棍！”
曲世忠一怔。相东游越众而出，道：“姐夫，我出去看看！”大弟子姚兢也说：“师父，我陪相大侠同去！”随即向孟平使个眼色。
曲世忠微一沉吟，道：“还是我自己去！”忖道：“拿铁棍的和尚?本地寺院丛林中的僧侣中不曾听说有会武功的呀！”便率众走出去。有几个弟子返身去取了兵器来，以备万一。曲世忠见了眉头一皱，心想：如此毛躁，岂不叫人小觑了！转念又想：他们肯闻风而动、常备不懈，也是好的，不必拦他们的兴头。
恰是正午时分，阳光直射，格外刺眼。庄外的大柳树下，一个灰衣青年僧人手执铁棍，正拿袖子擦汗，身后一匹青骢马在啃咬地上的青草。
那僧人见庄里出来一大群人，前头两人步履凝重，气度不凡，后面的七八人，个个手提兵器，心道：“曲世忠果然对我少林寺不怀善意，居然以这等排场来迎我！”便提起铁棍走上前，施礼道：“哪一位是曲大官人?贫僧智元自嵩山少林寺来，有事求见曲大宫人！”
曲世忠早已望见那和尚生得背厚腰粗，手中的铁棍有碗口粗细，正自暗暗喝彩，却不料这和尚竟从天下武学之源的少林寺来，心中一凛，急抢上数步，深施一礼：“在下便是曲世忠，不知是少林高僧光降，有失迎迓，得罪得罪。请智元禅师移趾，容在下庄内奉茶。”又侧身将相东游介绍给智元。
智元见曲世忠言语谦和，心中好过了些，与相东游见过礼后，道：“贫僧奉方丈昙云禅师之命，有一书简奉致曲大官人。茶是不喝的了，烦请曲大官人拆阅，好让贫僧即刻捎回回话，贫僧就感激不尽了。”说罢，取出一通书信，双手递给曲世忠。
曲世忠一怔，心中疑惑，忖道：“从少林寺至此有数千里之遥，哪有不喝一口茶便即转去的道理?我跟少林寺向无瓜葛，昙云禅师怎有信给我?”脸上却挂着笑容，伸出双手去取信。哪知手缘刚及信边，便觉着和尚掌心透出一股粘劲，他心中来气，暗道：“好哇！竟要伸量我来着。”当即潜运宏阳功，意到劲到。两股内力一撞，和尚似被无形的烙铁烫了一下，双手一颤，曲世忠已将信简取了过去。这番较量不过是瞬息间事，除了当事的双方外，纵是相东游这样的大高手，也莫知其妙。
曲世忠虽占了上风，脸上并无得色。智元不过是少林寺中一个默默无闻的和尚，内力便有如此造诣，少林武学之佳妙，实不可小觑。于是，他拆信展读。只读了数行，脸上笑容忽敛，两根眉毛往中间挤，待将信读完，一张脸已泛青，板得铁硬。他一声不吭，将信递给身旁的相东游。而后，眯起眼睛，傲然道：“请转告昙云禅师，就说我曲世忠万万想不到，如昙云方丈这般万众敬仰的得道神僧，居然也会受奸人挑拨，不分青红皂白，将屎盆子扣到我头上来！”
少林寺八百年来一向是中国武林的领袖，其时因金兵南侵，宋金两国以淮水为界，少林寺划在金国境内，与宋国武林的交往自不如以往密切，但寺中和尚既不将自己当作金人，宋国武林也仍将少林武功视为中华武学之瑰宝。
曲门众弟子一听和尚是从少林寺来，替当世武林的泰山北斗昙云方丈送信给师父，均是又惊又喜，心中颇有俱与荣焉之感。这时忽听师父口吐愤激之言，都大为错愕，不知信上写了什么，竟令师父一改平日谦和待客的风度，生这么大的气。
智元倒不动气，平和地道：“曲施主，敝寺罗汉堂次座映空禅师便在西北十里岗等贫僧回话。曲施主倘无别的言语，贫僧就告辞了！”
曲世忠脸色一变。久闻少林寺在昙云之下，还有九大神僧，映空即其中之一。映空自己在十里外等候，派个小和尚来送信，岂不就是来下战书的吗?曲世忠心中呼地腾起一股无名火。相东游早已一步抢上前，伸手向智元肩头抓落，喝道：“和尚慢走！”
这一抓，势猛力雄，迅疾无伦。智元听到脑后风声，转身已然不及，铁棍往后一送，后发而先至，棍尾直指相东游臂上曲池穴，其认穴之准，仿佛脑后也长了眼睛。相东游识得厉害，沉肘翻腕，五指已抓住棍尾，运劲一夺，打算缴下他的兵器。智元向左跨出一步，身子已转过来，一招“顺水推舟”，左掌抵住尾端一推，内力传过去。相东游立变拉为推，智元内力稍逊，不得不退了两步，颤声道：“相大侠还有什么吩咐?”
相东游道：“和尚不要害怕！请你进庄歇息。一会映空禅师驾到，我们还得设素宴相敬！”
智元听出他言外之意是要扣下自己，微微变色，横棍胸前，瞪眼道：“相大侠，你……”
曲世忠道：“相大侠是与你开个玩笑。你去吧！请转告映空大师，我即刻就到！”
智元不敢多所逗留，跳上马背，飞驰而去。
相东游道：“姐夫，少林寺的秃驴们来意不善。扣下这智元，也好叫映空有些儿顾忌。”
曲世忠道：“我曲某人平生不做负心事，怕什么?若扣人为质，反叫映空笑话！”
众弟子都围上来。曲世忠阴着脸道：“东游，你将昙云的书子让大家看看。嘿嘿！如此的少林高僧！”
大家围住了看少林寺方丈昙云的信，只见信上写道：
曲公世忠施主台鉴：
足下武学世家，大名远播，释子等虽方外之人，亦久闻矣。惜关山远隔，缘悭一面。临风怀想，思绵绵而增慕。遥寄尺素，专达足下。
七年前，敝寺藏经阁中，失落《般若心经》一册。料系高明之士，借阅于外。惟此经是达摩祖师手撰，为武功心法，与佛法无干。敝寺数百年来规矩，不宜泄示外人。是以广遣弟子，多方寻觅不果。今得高人指点，方知此经已辗转到了足下手中。足下仁侠慈悲，正直无私。故遣映空等拜访致谢，伏乞将《般若心经》掷还。少林寺释昙云顿首再拜
姚兢等七弟子看了信，面面相觑。孟平道：“师父，这是怎么回事?”吴遵德跳将起来，怒道：“这明明是少林和尚栽赃！昙云秃驴胡说八道！他少林寺和尚没本事，武功秘笈叫人偷了去，那叫活该！居然赖到我们头上来了，师父，咱们可不能与他少林寺干休！”
内中也有心思缜密的弟子暗想：“昙云大师是什么身份，怎会信口雌黄?说不定那信上所述的事是有的。师父不便告诉我们罢了。师父几十年中收罗武学典籍，觅得的不致全是无用之物。”进而又想：“无怪我们越练与师父相差越远，原来师父自己练的已不纯是曲氏功夫。”
彭兴邦与石守义对视一眼，胸中谜团悉数解开，均想：“原来如此，怪不得师父救了聂进后，竟不将其藏匿处告诉我们。”
大弟子姚兢暗暗扯扯孟平的衣角，道：“师父，据我想来，是有什么人在暗中与师父作对，此人的身分名望在武林中甚高，否则昙云大师怎会信之不疑?”
曲世忠点了点头，神色凝重，道：“你说得不错！”转脸对着相东游道：“我蜗居曲家庄，不大理会武林中事。贤弟游侠江湖，见多识广，何以教我?”心道：“难道又与姓聂的有关?”
相东游道：“少林武功可说是中华武学的本源。当今天下各派武学，十成里有五成或多或少与少林武功有渊源。昙云方丈恐金人生疑，是以与我南朝武林中人少有瓜葛。小弟一时也想不起谁能在昙云方丈那里说得上话。姐夫，那映空亲自到来，咱们该当如何应付，你快快决断。”
曲世忠沉吟片刻，道：“映空是少林九大神僧之一，我们该迎一迎，文来文对，武来武对。能善言化解自是最好。万不得已，见识见识少林绝学也不谓无益！”转头向众弟子道：“你们都一块去看看少林人物！开开眼界！”
彭兴邦以下均是年轻好事的，都知少林武功极高明，但究竟是怎么个高明法，也仅仅耳闻而已，实是心中无数。今日有此良机，只怕师父不许前往一观，这时听了师父的话，俱喜动颜色，人人跃跃欲试，最好能与之“武对”。
曲世忠、相东游率众到了十里岗。只见六个灰衣和尚都坐在树荫下。那智元便去一老僧耳边说了些什么。那老僧缓缓站起，合什道：“老衲映空合什。”
曲世忠等皆以为映空当是个体魄雄壮的大和尚，却不料是这么个干枯瘦小的老僧，见他说话有气没力，脸色微黄，惟有两条花白的长眉有异常人，其余毫无特异之处。倒是映空身后那个四十多岁的和尚，身材高大，臂上块块肌肉坟起，一双眼睛精光四射，浑身上下精力弥漫，站在那里稳如磐石，更将映空衬得不起眼。
曲世忠暗暗称奇，向映空施礼：“神僧法驾光临，曲世忠迎迓来迟。这是内弟相东游。”
映空与相东游对施一礼。映空道：“老衲与师弟性空奉方丈昙云师叔之命，前来送信。信已送达，本该回转。因听智元说，曲施主要前来赐教，谅还有什么要紧言语吩咐，故在此坐候。”
曲世忠心道：“明明是你架子大，却说得好听！”便道：“吩咐二字不敢当！昙云方丈在信中说，是有高人指点贵寺来在下处索要宝经。在下愚鲁，不知这‘高人’是谁?他说《般若心经》在我手中，又何所据?世忠茫然不解，要请神僧点拨！昙云大师是武林中泰山北斗，人所敬仰，他老人家有话吩咐下来，世忠但教力所能及，无不凛遵。但这事实为无中生有，捕风捉影，嫁祸于人。昙云大师洞察过去未来，怎会如此不分是非?此诚为世忠所不解也。还望神僧为我解惑！”
映空道：“这个……敝寺方丈师叔信中所指的‘高人’么，乃方丈师叔一位方外之交，侠义诚信，这个……”他不善言辞，又得方丈吩咐，不得泄露此人姓名，故吞吞吐吐，辞不达意。他身后的性空道：“曲大官人，我久闻你是条说一不二的好汉！你说你没拿《般若心经》，我是信得过的。那位高人也没说是你到敝寺藏经阁来偷的。偷东西的是另有其人，是不是受你指使，我不知道，也不敢瞎说。但这册《般若心经》几经周折，数易其手，我们几年来打听得清清楚楚，也是确凿无疑的。我们少林寺与你曲大官人一向无怨无仇，干什么来诬赖你呀?”他声若洪钟，这一路说下来，震得头上树叶簌簌乱抖。
曲世忠微微冷笑。相东游可憋不住了，朗声道：“映空大师，我早想到贵寺拜山！为什么呢?是因为我有三卷武功秘笈被贵寺的师父们偷了去！起先我还不信，少林寺已有三十六绝技了，再偷我的，也不过将三十六变为三十七。何况大和尚吃素信佛，无嗔无怒无贪无欲，四大皆空，哪会干此下流勾当?但江湖上有十八位高人言之凿凿，异口同声都道贵寺的和尚所为，不容我不信。今日两位大师来了，省得我跑一趟，就请神僧们大发慈悲，救苦救难，将我的武功秘笈送还。我天天为你们烧香请愿！”
他话未说完，少林众僧个个变色。曲氏弟子纷纷掩口而笑。石守义笑道：“相大侠所言千真万确，我们都是见证人！”周仁、吴遵德、黄循礼也乱叫道：“正是，我们亲眼所见！”“偷秘笈的就是少林高僧！”
性空勃然大怒，一把抢过智元的铁棍，朝身旁一块半人高的大石击落，大喝：“住口！”这声喝运上佛家“狮子吼”的心法，伴以铁棍击石的巨响，石守义等只觉头上打了个霹雳，震得耳鼓发麻，一颗心好似要从腔子里跳出来。
嗡嗡余音中，只见那上千斤重的巨石裂成无数碎片，訇然倒塌。
曲世忠脸上一寒，冷冷道：“好功夫，好功夫，好功夫！”他连说三句“好功夫”，讥嘲之意谁都听得出来。他双手负在背后，踏上几步，口中道：“原来性空大师不徒以诬人为能，还要到江南逞威风来着！”言罢，一个转身，大袖一卷，一股内劲扑向地上，地上顿时扬起一大莲石粉。石粉散开，众人看得清清楚楚，硬石上出现两只深及半寸的鞋印，好像是石匠拿铁锤钢凿镌出来的。
众人怔了怔，猛地发出一声大彩。
在场的谁不是行家?性空铁棍碎石，仗的不过是膂力大而已。曲世忠轻描淡写地走了两步，即在石上印出深痕，这才是上乘内功。其难易高下，一目了然。
映空念了声佛，合什道：“曲施主不必动怒。咱们慢慢商量，慢慢分说。”
曲世忠道：“是得讲讲道理。一无人证、二无物证，贵寺只抬出一个莫须有的‘高人’，便诬良为盗，天下宁有此理?贵寺失落物事，没本事寻回，便赖到不相干的人头上，简捷倒是简捷，只怕未必能够如愿吧！”
映空道：“啊呀！ 曲施主言重了！敝寺怎敢诬良为盗呢?敝寺打听清楚了，《般若心经》确是在贵庄，施主还是费心找一找。我们感激不尽！我们都晓得曲大官人仁侠正直，光明磊落。我们都是很佩服的……”他口气温和，但翻来覆去只此几句，仍是认定对方得了少林秘笈。
相东游见这老僧迂腐腾腾，笑道：“映空大师，你枉为一代高僧，说话怎如此不通?”
映空一愕，道：“怎么不通?倒要请相大侠指教。”脸上神情颇为诚挚，确是虚心受教的模样。
相东游道：“你既佩服曲大官人仁侠正直、光明磊落，又说他吞没了你少林秘笈。你自己想一想，是通乎?不通乎?”
映空眼睛连眨，过了一会，道：“老衲并未说曲施主吞没少林秘笈呀！老衲只说：敝寺的秘笈在曲施主处。曲施主，这样吧，老衲与你过过招如何?”
曲世忠不由气往上冲，冷笑道：“好极！正要领教少林神功。”相东游晃身上前，叫道：“慢来慢来！要论打架，我相东游最欢喜不过！映空大师，我与你先斗三百招！”
映空退了一步，双手齐摇：“相施主误会了！老衲不是跟曲施主打架，是与他过几招，彼此印证武学！”性空脾气急躁，大声道：“师兄，多说无益。人家根本没把咱们放在眼里。智元、智通，你们两人去领教领教相大侠的高招。师兄与姓曲的一较高下，余下的统通归我！”
智元、智通应声而出，一执粗铁棍，一提流星锤，挡住了相东游。姚兢等见性空如此狂妄，气得哇哇乱叫，各挺兵刃跃出，将性空及余下两名少林僧围了起来。眼看一场群殴在所难免。人数是曲家庄多，以九对六。双方虎视眈眈，一触即发。
曲世忠道：“大家都不许动！少林高僧远来是客，咱们以多对少，非敬客之道。周仁、遵德、守义三人退下，免得日后让人家说嘴！”
师父发令，周仁、吴遵德、石守义三人不得不退开一旁，犹自瞪目而视。
映空一见事情演变到此地步，先自慌了，急道：“性空师弟，这可是你的不是了。方丈师叔命我们来送信，可没叫你我来打架！咱们出家人无嗔无怒，怎能妄动刀兵?智元，你们速速退开，不许胡来！性空，你也退下！”
映空性子温和，但毕竟是罗汉堂次座，又是众僧之首，智元等不敢违拗，退了开去。性空叫了声：“师兄！”忿忿地向相东游横了一眼，也退了几步。
映空又向相东游合什道：“相施主，尊师出尘子三十年前过访少林，曾与老衲有一面之缘。尊师的‘摧心十八掌’与‘混元一气功’，老衲是见识过的，确有独到之处，令老衲好生相敬。不过，今日老衲只想与曲施主过几招，怠慢了相施主，还请原谅！”他转向曲世忠，道：“曲施主，接招！”右臂一抬，大袖中穿出一条瘦骨嶙峋的手臂，轻飘飘地向曲世忠发出一掌。
这一掌来得好快，声到掌到，虽然轻飘飘的似不用力，但曲世忠哪敢怠忽，斜跨一步，还了一招“手挥五弦”，五指如五把小刀，反切对方脉门。映空叫道：“好俊的掌法！”左手拳霍地穿出，直击曲世忠面门。拳风呼呼大响，势若奔雷，正是罗
汉拳中“四通八达”那一招，劲力雄浑刚劲。曲世忠应了一招“落英缤纷”，是逍遥掌法中的妙着，一掌发出，瞬时化为十掌百掌，掌影重重叠叠，漫天飞舞，煞是好看。
两人相斗，一个是少林神僧，武学渊博，忽而金刚掌，忽而罗汉拳，忽而达摩阴阳指，忽而伏虎五行爪，忽而降龙掌……少林拳脚一套套使来，层出不穷，令人目不暇给。一个是江南大侠，专研独门武功，一套逍遥掌法使出来，随手挥送，妙着纷呈，出神入化。性空、相东游都是见多识广的高手，见他们各展绝技，每看到会心处，频频点头。姚兢等见识了少林神僧的正宗少林武功，都有大开眼界之感。少林众弟子见到了闻名已久的曲氏逍遥掌，也暗暗称奇，均想：“曲世忠果然不凡！”
相斗的双方，见对方了得，也不由生出惺惺相惜之意。曲世忠暗道：“少林武功当真称得上博大精深四字。映空貌相平平，毫无出众之处， 一身武功如此精湛，真不负神僧之名。”旁人看他意态闲豫，挥洒自若，在曲世忠自己，实已竭尽全力，丝毫也不敢有半点大意。那映空连换了近十种拳法，也攻不进对方的十指关，心想：“这曲大官人大是劲敌。曲氏武功别出机杼，果有独到之处。”
顷刻间两人你来我往，已拆了五十多招，而拳脚始终未相交过，倒像在各练各的功夫。看起来是丝毫不带火气，实际上十分凶险。高手比斗，只要一招不慎，一世英名就毁了。是以双方都十分小心持重，不肯失了先手。
映空久斗不胜，忽想起一事，暗道：“我跟他比招式作甚?这不成了舍本求末，误了正事怎生向方丈师叔交代?”心念及此，双掌一先一后，一快一慢，一上一下，向对方击去。这两掌看似平平无奇，其实是映空的得意之作，名曰“左右逢源”。掌上劲力一阴一阳，忽阴忽阳，单以这一招而论，他苦练了五十多年，就是昙云大师，也有所不及。
这两掌击来，曲世忠除了后跃，无可闪避，但后跃避掌，招式上就输了。他不暇多思，运起神功，力贯双臂，双掌迎上。波波两声轻响，四掌相接，两人俱是身子一晃，随即身凝如山，纹风不动。
到了此际，已变成较量内功的局面。
映空一催内劲，便知方丈和自己都错了；曲世忠并未修习过《般若心经》所载武功，忙道：“曲施……”才吐出两字，对方的内力如决堤之水，汹涌而来，他胸口一痛，下面的话就说不出来，急催内力挡住。曲世忠哪知道映空的念头，只觉对方内劲一刚一柔，一热一凉，一伸一缩，若不出全力抵御，自己势必重伤呕血。当下将宏阳功发挥到十分，不给对方有可乘之隙。
两人四掌相抵，顷刻之间，曲世忠的脸就变得血红，而映空的头上冒出一缕缕白雾。
性空、相东游大惊，一个叫：“师兄！”一个叫：“姐夫！”曲、映二人正全力施为，于外界声音听而不闻。两人的功夫俱发挥得淋漓尽致。曲世忠胜在年富力强，他内功精湛，真气雄劲，正值登峰造极之时，一道道真力发出，欲将对方一举击败。但映空岂是庸常之辈? 他知今日若稍有疏虞，非但一世英名倾覆于此，连少林寺的名头也得受损。他禅定功夫极佳，潜运神功，将曲世忠的内劲一一挡回。
两大高手比拚内力，将性空、相东游急得不行，心知这一拚斗，无论谁胜谁负，两人都将元气大伤。可是要上前拆解，均有所不能。这时两人身周真力充盈，一羽不能加，一蝇不能落。除非有一个功力相当的，方可将双方拆开。性空与相东游自忖功力不及曲、映，性命交关，怎敢行险?
一炷香工夫后，曲世忠的脸色已由红变紫，映空头上的白雾也越来越浓。两人势均力敌，难分高下，眼看势必是个两败俱伤的结果。
观斗的人心里着急，便是在曲世忠、映空心中，也已大生悔意。曲世忠是后悔不该与他比拚内力，自己受伤事小，曲家庄无人主事，一旦邪魔外道乘虚而入，后果不堪设想。映空本意只在试一试曲世忠是否修习了《般若心经》，丝毫没有与他死斗的打算，被硬生生拖进这尴尬的境地，退即不能，进又不忍，加上心怀歉意，十成功夫，至多只使出八成。苦苦撑持，实已殊为勉强。
两人四掌相抵，渐渐地，曲世忠占了上风，映空的双臂，缩回了半尺。相东游与曲氏弟子见状，俱喜动颜色，以为曲世忠赢定了。石守义叫道：“映空大师，快认输吧！我师父神功盖世，你们少林高僧可不是对手！”性空怒道：“你这小子胡说八道！谁输谁赢，还得走着瞧！”
又过一会，曲世忠额上冒出一片汗珠，呼吸声也重了起来。曲世忠与映空的功夫实也相差极微。映空双臂缩回半尺，貌似落了下风，其实有这半尺余地，守得更为稳固严密，实已立于不败之地。而在曲世忠却正好相反，他占先半尺，双臂已伸直，内劲也运足，无法再加上半分。这时才明白，对方示之于弱，实为以逸待劳，反占了便宜。到此地步，曲世忠惟有竭尽全力，横下一条心，要与对方拚个鱼死网破。
曲氏弟子已看出师父的困窘，心下慌了，再不敢出言讥笑，都看着相东游，只要他发令，便扑上去与少林众僧拚命！
就在这万分危急的关头。左首七八丈外的一棵大柏树上发出一个笑声：“哈哈哈……”
众人一惊，俱循声望去。长笑声中，一条黑影如轻烟一般飘飘下地，快逾闪电地掠来。少林众僧与曲门弟子齐声喝叱：“什么人?”“站住！”上前拦截。那人身法飘忽，迅疾无比，众人只觉眼前一花，那人从人缝中闪过。
性空、相东游一看不对头，双双抢上去，喝道：“你干什么?”一施少林降龙掌，一施摧心十八掌，两道掌力发出，那人倒也不敢硬闯，急奔中突然定住身子，反手一抓，已抓住一名少林和尚，喝声：“接住了！”将那小和尚当兵器凌空掷出。小和尚身在半空，吓得大叫。性空张臂去接，如此缓得一缓，那人已从他身旁绕过去了。
众人见那人奔向曲世忠和映空，心头大震。两拨人都怕这神出鬼没的人相助对方，伤害己方首脑，发声喊，齐抢上去，但哪里来得及。只听“嘭”一声闷响，曲世忠与映空双双仰天跌倒，中间一条人影上窜三丈多高，半空中连翻五个跟头，落向附近大树的树顶。
少林僧众扶起映空，相东游与曲氏弟子围住了曲世忠。两人俱已精疲力竭，浑身大汗淋漓，一时竟说不出话来，只一齐举目望着树顶那人。
树顶那人飘身下地。这回大家才看清，她竟是个女子，身披黑斗篷，腰悬宝剑，肤白胜雪，眉目如画，身材苗条，年纪已三十来岁。
相东游失惊道：“你，你是墨剑仙子?”妇人点点头，双目斜睨，神态冷峭。
墨剑仙子多大名头！在场诸人无不一惊，眼见她大步走来，纷纷挺起兵刃。映空叫道：“使不得……吕女侠乃是好……好意拆解……”曲世忠也喘吁吁道：“多谢，多谢吕……女侠……援手……”
原来吕嫣然见曲世忠与映空已将灯干油尽，挺身而出，出手分开两人。如此一来，两道内力皆往她身上击来，所幸她轻功超卓，借力上窜，直窜起三丈来高，才化解了这两道内力。映空与曲世忠都明白，若非她冒险拆解，自己不死也得重伤呕血。
映空又道：“曲施主……老衲错怪了你，真……真是对不起……”原来他一试曲世忠的内功，乃与《般若心经》所载大不相同，于是知道对方并未修习过《般若心经》，只是一拚上内力，无余裕分说，才闹成这不可收拾的局面。
曲世忠一怔，随即省悟。他暗提真气，腹中空空荡荡，竟然已将真力耗尽，心道：“你太忒糊涂，此时道歉，还有什么意思?”便冷哼一声，道：“少林寺……领袖武……林……便是……杀了我们……谁……又敢……说……说个不字?”
相东游及姚兢等众弟子均向少林众僧怒目而视。相东游大声道：“性空和尚，你师兄此刻认错，也还不迟！少林 寺与曲家庄素无仇隙，要化解今日的梁子，你只须将进谗言、挑拨离间的那个狗贼的名字说出来，我们一笔勾销！”
