性空在映空耳边说了几句什么。映空向曲世忠看看，脸上显出困惑的神情。性空又说了几句。映空仍是摇摇头，迟疑不决。吕嫣然冷冷道：“你们两个和尚太不更事！有话就说，有屁快放！当着这许多人咬耳朵，像什么样子！”
映空赔笑道：“吕女侠莫急，请稍待片刻，容老衲了结此间事，再行向吕女侠谢过！”吕嫣然哼了声，沉着脸不再说话。映空转向曲世忠：“曲施主，有句话老衲想与你独自一人说。不知可否借一步说话?”说罢推开性空，不等曲世忠答应，一个人向林中走去。
众人见了无不钦服，他适才还是有气无力的样子，转瞬间即神完气足，与先前判若两人，少林神功当真了得。相东游怕映空有什么阴谋诡计，小声说：“姐夫，我替你去吧！”曲世忠朗声道：“映空大师受人愚弄容或有之，但决非施暗算放冷箭的小人！”伸手拨开相东游，昂然跟去。居然也是步履稳健，不摇不晃。
大家目送他俩步入松林深处。相东游对墨剑仙子吕嫣然的突然现身，实是存了十二分的戒心，见她衣角一动，立即叫道：“吕女侠！在下有一事不明，想要请教！”
吕嫣然转过身来，嫣然一笑，道：“相大侠有何吩咐，但说不妨。”
相东游道：“听说吕女侠一向多在川鄂湘一带行侠，怎有兴到江南来走走?”
吕嫣然笑道：“听相大侠这话，似乎江南这地盘是谁占下了的，不容我涉足是不是?”
相东游道：“岂敢，岂敢！言重了！吕女侠人到哪里，便恩被那里。今日若非吕女侠施大神通化解一场比斗，我们与少林寺的误会就深了。吕女侠来得也巧极了。似乎是未卜先知，掐准了时辰似的！”
吕嫣然大大方方地道：“相大侠，你不必兜圈子了。我知道你想问什么。这些日子，我一直在这一带转，无论有什么风吹草动，都要看个明白再说。与我无关的，就袖手不理。像今日之事，虽与我无关，但不忍两位一流高手命丧当地，是以出手救他们一救。相大侠似嫌我多管闲事?”
相东游脸色微变，正要反唇相讥，突然林中响起一声惊呼，好像是映空和尚的声音：“你怎么……”嗓音就此切断，以下再无响声。林外众人十分惊骇，人人心中起了一种惶悚不安之感。性空惊惶地高叫：“师兄：师兄！！你怎么啦?”智元是映空的徒弟，叫了声：“师父！快出来！”不闻林中有回音，再耐不住，拔足便往林中奔去。智元一动，众人如梦方醒，均冲进林中。
在一块大石后，映空仆倒在地，曲世忠不知去向。性空等扶起映空一看，只见他大睁眼睛，似乎看到十分奇异的东西，一搭脉搏，指下毫无消息，竟已死了。几个小和尚不是映空的弟子便是师侄，呆了呆，皆放声大哭。性空解开映空的僧衣一看，只见他后背一个青紫色的掌印，显是中了暗算。
正在这时，听得曲氏弟子们一片欢叫声：“师父！”“师父！你老人家没事么?”只见曲世忠脚步踉跄，从林深处走出来，袍子上被棘刺挂破了几处，背心肩头皆被汗水浸湿，神情十分疲倦。
相东游急奔上前扶住他：“姐夫，怎么一回事?”
曲世忠不即回答，问道：“映空大师呢? 映空大师怎么样?”
性空抱着映空的尸身，虎目蕴泪，大声道：“姓曲的，你不要假惺惺了！”智元提起铁棍，狂呼着扑上来。姚兢、孟平双双抢出横剑拦住，怒道：“你想干什么?”
曲世忠一眼看见性空怀中的映空，神色大变，颤声道：“映空大师……圆寂了?”吕嫣然道：“曲大官人，你与映空大师两人一死一活，你怎么说?”智元冲了几次，冲不过姚、孟两把剑，跳着脚骂道：“姓曲的狗贼，你暗算我师父，我不会放过你！”孟平道：“贼秃！你敢辱我师父！”刷的一剑分心刺去。智元只要铁棍上移，原可轻易挡开这一剑，但他心伤师父的惨亡，悲怒交集，恨不得将曲世忠一棍打死，压根儿就没理会孟平，直至胸口一痛，方自惊觉，剑头已刺入半寸。孟平本也未打算刺中智元，这时惊呆了，急回剑时，眼前人影一晃，手臂一麻，长剑已被人夺走。
夺下孟平长剑的正是墨剑仙子吕嫣然，她把剑举高，剑尖上犹有血痕，她锐声道：“有其师必有其徒！今日要想赶尽杀绝，恐怕只是痴心妄想罢了！”她手臂一震，内力到处，一柄百炼精钢剑断成三四寸长的十数段。
少林众僧抢上来，见智元胸口一个血口子，齐转头叫道：“师叔！智元师兄受伤了。我们跟他们拚了吧！”
曲氏弟子纷纷挺起宝剑，将吕嫣然与少林众僧挡住。眼见战端又启，曲世忠叫道：“都住手！性空大师、吕女侠，我曲世忠对天起誓：映空大师死于旁人之手，与我无干！曲世忠若有半点虚言，天诛地灭！”
吕嫣然哼了一声，脸挂寒霜，并不说话。性空见同来六僧，一死一伤，若与曲家庄的人动手，毫无胜算。于是强忍怒气，沉声道：“曲世忠，我只问你一句：你是如何回答我师兄的问话的?”眼睛倏地瞪圆，目光如两把刀子，直刺曲世忠。
曲世忠不防他有此一问，怔了一下。方才映空将他引入林中，问的是：“有个叫无翼飞蝠聂进的人，可是躲在贵庄?”当时他沉吟了一会，答道：“大师若不向第三人泄漏，在下便如实奉告。”映空道：“须得与我方丈师叔与闻。否则，老衲无法回寺交代。”他便说道：“好！只限于贵寺昙云大师一人！那聂进确在敝庄养伤。大师可是疑他窃了贵寺的《般若心经》?我回庄即问他个明白，倘若果真在他手里。我见他也是个识大体的，当劝他将秘笈璧还！”这样一番话如何能当着这许多人宣示，何况像墨剑仙子吕嫣然来意可疑，一言不慎，就会掀起极大风波。曲世忠沉吟片刻，道：“性空大师，在下要先问一句，你可知映空大师要问我什么?”
性空脸现错愕之色，尴尬地摇头：“不知。”曲世忠道：“这就是了，我料想你也不知。日后我自会赴贵寺向昙云大师说个明白。映空神僧为一黑衣蒙面人偷袭，不幸圆寂。你硬不相信，那也只得由你。”
性空脸一红，恶狠狠地道：“姓曲的，你害死我师兄，意欲杀人灭口，我们不会与你干休！智通，你们扶起智元，我们走！”他把映空的尸体负在背上，大步出林。智通等也跟着走了。
相东游扶着曲世忠，觉着他呼吸粗浊，身子微微颤抖，猜他是受了内伤。思忖一下，向吕嫣然道：“吕女侠可有兴致到曲家庄喝一杯茶?”他纯是敷衍之语，毫无邀客之诚，哪知吕嫣然微微一笑，道：“相大侠有此美意，我怎敢不识抬举?我来到此地，本就要向曲大官人致意。强龙不压地头蛇嘛！”
相东游不料她居然顺杆而上，心道：“这婆娘难惹！”口上不得不客气几句：“吕女侠芳名远播，我们十分仰慕。肯枉驾曲家庄，那是再好不过了。请！”曲世忠是主人，对吕嫣然拆解之功怀有几分感激，虽也觉她来意难测，适才言语又不甚友善，但还是诚挚地道：“吕女侠肯光临，敝庄上下不胜欢迎。适才映空大师不幸为奸人所害，性空等猜疑在下。在下也觉其中大有蹊跷难解之处，正要向吕女侠请教。吕女侠请！”
吕嫣然道：“曲庄主先请！”一行人便向曲家庄行去。
一路上，曲世忠向大家讲述林中所遇的怪事。
在林中，曲世忠正与映空叙话时，忽觉远处一丛矮树无风自摇，又听到一阵轻微的足音。曲世忠怕有人偷听，便向映空打了个手势，悄悄从旁绕行过去。将至那丛矮树时，蓦地听得右首“唰”一声，一件黑乎乎的东西电射而来，曲世忠伸手一抄，将来物绰在手中，竟是一截半尺长指头粗的树枝，跟着看到右首七八丈远的树后有一角黑衣一闪。显然有人隐在树后。曲世忠展开轻功赶过去，便见一条黑影从树后闪出，径奔向北边。此人背影矮胖，脚底下甚快疾，一晃两晃便即不见。曲世忠适才与映空比拚内力，元气几欲耗尽，一程追赶，便觉气浮心跳，颇有力不从心之憾，又恐中人奸计，便即停步不追，转身回来。突然又从树后跳出一个人来，身材瘦长，黑衣黑裤，黑布蒙面，二话不说，便是拳脚齐施一轮快攻。此人招式精奇，内力雄浑，曲世忠勉强抵挡了十几招，终因真力不继，被他在右胁击了一掌，一时闭气晕去。等到醒转，那蒙面黑衣人早已不见踪影。他挣扎回来，才知映空大师已被人暗算身亡……
曲世忠说到这里，撩起衣衫给大家看，只见他右胁赫然一个掌形，色作青紫，五指宛然，好像是画出来的。曲世忠黯然道：“曲某二十年来头一次栽了这么大个跟头。此二人武功不低，心计又深，看来是早就埋伏在林中。映空一代神僧，竟尔被害身亡……唉！”他与映空厮斗一场，两人难分轩轾，互相钦服，已成朋友。转瞬间映空即亡，使他顿生良友难得，知音已逝的痛惜。
相东游忽道：“吕女侠也是从那片树林中出来的，竟没看见埋伏于彼处的奸人么?”
吕嫣然冷笑数声，道：“我自然没看见，纵使看见了，也不知他是奸人还是好人。”
相东游装作未听出她话外之音，蹙眉道：“这就怪了！我们的一举一动，吕女侠洞若观火，看得一清二楚。我们到十里岗与少林众僧晤谈，吕女侠偷偷摸摸厮跟着。我们这么多人，竟丝毫不知，吕女侠跟踪之术端的了得。佩服，佩服！”
吕嫣然笑一笑，也不与他斗口抬杠，竟来了个默认，转向曲世忠道：“曲庄主，暗算你那人的武功家数，你看出来了么?他既蒙了脸，或许便是你的旧识，故而不肯以真面目示人。我看你身上的掌印，并未蕴毒。他对你手底留情，对映空却毫不容情，这又是何故?”
这几句话极厉害，人人都听出她在含沙射影，姚兢、孟平等俱向她怒目而视。她装作毫无所觉，侃侃而谈：“映空一死，对谁最有好处?无怪性空等几个和尚临去时深怀怨毒。曲庄主，实实在在是你身上嫌疑最重……”众弟子喝道：“你胡说八道！”“你怎敢对我们师父无理?”吕嫣然置之不理，顾自续道：“入林的只有你曲庄主与映空两个人。所谓黑衣蒙面人云云，也是从你曲庄主口中道出，旁人并无所见。以映空老和尚的本事，无论是谁要想一掌令他毙命，怕也不能。除非映空毫不提防，做梦也没想到。那映空死不瞑目，脸上的表情分明显得令他大感意外……曲庄主，凡此种种，于你大大不利呢！”
曲世忠竟不动怒着恼，点点头道：“吕女侠说得不错。现场的种种情形，都将杀人的嫌疑引到我身上。可见此人计虑周详，存心要挑起一场大纷争，他好坐山观虎斗，而后坐收渔利。就聪明才智而论，此人算一个佼佼者。只是聪明过头，反露出破绽。”
吕嫣然道：“曲庄主已知此人是谁了?”相东游也疑惑地看着他。姚兢等众弟子更是现出急切的神情，等师父开口说出凶手的名字。
曲世忠却摇了摇头：“我若知此人是谁，早就告知性空了。我只是猜想，此人与映空大师有仇。他杀了映空，嫁祸于我，由此可免与少林寺作对。普兴下有谁敢与少林寺作对?”
众人听到这里，都深深点头，觉着曲世忠的推测合情合理。然而，那映空和尚忠厚老实，对人谦和有礼，连话也说不清楚的人，怎会与人结仇?这个疑问好几人都想到了，却出于相东游之口：“想不到映空大师也会有仇人！莫非那人与性空有仇，误杀了映空?”性空脾气急躁，倒是个好与人相争的人，他与人结仇生怨，便毫不足奇了。
吕嫣然忽道：“适才曲庄主道：‘普天下有谁敢与少林寺作对?’我却知有一位好汉，非但敢与区区少林寺作对，还敢与普天下的英雄作对呢！”
相东游奇道：“那是谁呀?是峨嵋派清心师太么?是东海神龙铁杖公么?是南粤怪杰容易折么?这三人与少林昙云方丈合称‘四大高手’，除却这三人，还有谁?”
吕嫣然笑道：“相大侠的识见怎也如此平庸?难道非得武功最高之人才配有睥睨群雄的豪气?有个人，今日的武功或还不及四大高手，但他胸怀大志，傲骨嶙峋，永不知足，兼且足智多谋，他日成就不可限量。这位好汉，谁敢轻视他?”
曲世忠和相东游齐声问：“此人是谁?”
吕嫣然笑笑不答，目光转向一侧。众人循她双目所视方向看去，只见枝头停着一只黑鸦，正在剔羽。众人才知上了她当。曲世忠暗想：这墨剑仙子名头甚大，人却如此无聊！尽说些真真假假，半真半假，不真不假的话，究竟属何居心?曲世忠斜眼偷偷打量她。她唇际抿出一屡讥诮的微笑，神态满不在乎，好像什么事也不在她心上，什么人也不在她眼里。
女人真不宜学武！曲世忠在心中感慨。蓦地，他又想起了女儿。想起女儿的音容，他的心就感到绞痛，随着右胁下的伤处也疼痛起来。疼得他背上一阵阵冒冷汗。
到了家，曲世忠将接待贵客吕嫣然的事交予夫人相氏及内弟相东游，自己告个便，径至后院服药行功调息去了。
今日与映空的那场比拚，令曲世忠的十成真力中剩下不到一成，因此在林中受人偷袭竟尔受伤。一个武士，所倚仗的是自身的武功。如今有伤在身，武功大打折扣，万一有强敌来袭，轻轻一拳便能取了他性命，那可如何是好?
因此，尽管曲世忠心中有许多疑团要剖析，跟前有许多事要料理，但不得不暂搁一旁，把自己关在房中，运气治伤。虽不指望在一日之内武功尽复旧观，但盼有平时的一半功力，那就什么也不用怕了。
想起映空神僧的被害，曲世忠黯然神伤。映空若非在元气大损后受到偷袭，哪里会经不起一掌?
曲世忠有鉴于映空之死，加倍的警惕，不在敌人面前露出破绽，不给敌人有可乘之机。因而他命姚兢、孟平、彭兴邦、石守义四弟子把守书房外四角，在他运动调息之时，不许任何人进来。有谁擅闯，格杀勿论！
四弟子唯唯称是，仗剑守在四面。师父从来没下过这等严命，可见事态已严重到何等程度。少林僧人固不会善罢干休，林中那两个蒙面人也是大敌。前厅那个半老徐娘吕嫣然厚着脸皮来到庄上，其居心也使人捉摸不透。还有小师妹曲如兰与小师弟万士奇，至今音讯全无，真使人放心不下。不知接下去还会发生什么事?姚兢等诸弟子的心头俱是沉甸甸的。
前厅里，由相氏、相东游姐弟作陪，厨下治了一桌精致的菜肴，款待墨剑仙子吕嫣然。相氏不谙武功，但丈夫、兄弟皆是武学名家，天长日久，耳濡目染，单是口中谈兵，倒也还接得上榫头，只是心中挂念着丈夫的伤势，实无款客谈笑的心情，但来客是女宾，没有主妇回避，让兄弟一人作陪的道理。强打精神陪坐一旁，心中七上八下，只盼那女侠走人，好卸下自己身上的苦差使。偏偏吕嫣然既善饮、又健谈，臧否江湖人物，批评武林好手，口讲指划，头头是道，评头品足，滔滔不绝。相氏是听得索然无味。相东游却觉她指摘虽苛，但确有真知灼见，颇感兴味盎然，频频陶然引杯，以武林逸闻下酒。
话题扯到今日曲世忠与映空和尚的十里岗之战，吕嫣然道：“论真实功夫，实是那老和尚高了半筹。只因曲大官人在家门口展露绝艺，斗志极旺，那老和尚存了容让之念，不愿与曲大官人力拚，两人才斗了个平局。”
这是损到了自己的亲友，相东游不能不辩：“非也！非也！老和尚艺业虽博，怎比得上我姐夫精擅一门功夫?两人一同受人偷袭，一死一伤，这便是明证，半点勉强不来的。若我姐夫功力稍逊，怎能安然归来?”
吕嫣然笑道：“其人下手有轻重，击中部位也大不同，故结局也自不同。相大侠见识不凡，可能认出那掌印为哪一派的手法?”
相东游眉头微皱，摇头道：“在下也一直在思索此事。瞧那掌印的颜色，颇似紫砂掌、赤阳掌所为，当属阳刚一路的功夫。但紫砂掌中人肌肤，是紫中带赤，深陷肉里；赤阳掌着体，边缘当有烧焦的痕迹，色作赤黄泛紫……吕女侠见多识广，必有教我?”
吕嫣然笑道：“相大侠怎将自家的‘摧心十八掌’给忘啦?”
相东游怒道：“你这人说话颠三倒四！映空遇难之际，我与你同在林外等候！”
吕嫣然笑道：“相大侠别急，我并无颠三倒四之意。我只是说，若以‘摧心十八掌’击人，留下的会是什么印痕?”
相东游沉下脸，冷冷道：“吕女侠若真想见识一下，倒也不难!”
吕嫣然哪会听不出他话中的威胁之意，斜睨着他，鼻管中哼了声，曼声道：“相大侠是想拿我来试招啰?”她手中酒杯往桌上重重一放，“格”一响，酒杯陷入桌面半寸。桌面是檀木所制，质地坚硬，酒杯陷入竟尔不碎。这份阴劲委实非同小可。
相东游心头一凛。他本觉吕嫣然来意不善，席间便不断拿话试探，却不曾料到她在曲家庄内也敢发威。酒杯陷桌这份劲力自己也有，但要使酒杯不碎，殊无把握。他眼睛一瞥，已有计较，笑道：“天时热了，苍蝇就多，太惹人讨厌！”两指捏起一根鱼刺，往空中连刺数下。空中“嗡嗡”之声立消，鱼刺上已串了三只苍蝇。
吕嫣然神色微变，随即宁定，笑道：“原来相大侠竟是杀蝇高手，佩服，佩服！”相东游哈哈一笑，道：“见笑，见笑！”相氏莫明两人武功之妙，但看两人唇枪舌剑斗口，又卖弄本事较劲，她怕怠慢客人，忙给吕嫣然斟酒布菜，同时向相东游连使眼色。有她这么一打岔，席间气氛便松弛下来。
三人又喝了几杯酒。吕嫣然起身告辞，相氏姐弟也不再留，由相东游将吕嫣然送出庄去。
在庄外，相东游道：“吕女侠侠踪何往?啥时有暇再来曲家庄走走。”
吕嫣然笑道：“请代向曲大官人致意。我大概不会走得太远，多半还有再行叨扰的机会。”
听她的口气，竟是不肯离去。相东游只觉一股怒火直冲脑门，两眼一眨不眨，狠狠瞪视着她。吕嫣然也不示弱，睁着一双乌溜溜的大眼回瞪。两人四目相对.良久不动，似在较量目力。过了一会，相东游眼中怒火渐熄，哈哈笑道：“恕不远送！”拱一拱手，转身回庄。只听吕嫣然在身后连连冷笑。
相东游一进门，便唤过两名庄丁，叫他们悄悄跟在吕嫣然身后，查明她棲身何处，有多少同伙。两庄丁奉命去了。
