赵、钱、孙、李、姚五人一听吴遵德叫出“师父”二字， 各从椅中跃起，双足还未落地，已抽出兵刃，五双眼睛盯着厅门，一眨也不敢眨。
那厅门却毫无动静。良久，姓赵的呛一声还剑入鞘，转头瞪视着吴遵德：“吴兄，你怎么搞的?”
吴遵德明明白白听到了师父的声音，却不见他现身，心中又是害怕，又是疑惑，嗫嚅道：“确实是师父，他的声音我最熟……清清楚楚在我耳边……不会错，只是……”他打了个冷战，说不下去了。姓李的骂道：“你见鬼了！我们五人都是聋子么……”蓦地里省起一事，暗暗点头：“是了，曲世忠武功了得，必是练成了‘传音入密’之术，难怪只有他一人听见。”说道：“大家都到外头去，曲大官人既已归庄，咱们自该与正主儿说话！”他一记劈空掌发出，掌力无形有质，立将厅门震开，跟着大步跨出门去。钱、孙、李、姚鱼贯跟出，吴遵德犹豫了一下， 也出门到了院中。
但院中、屋顶、花树后俱无人影。六人正自疑惑，忽听得厅中嗒一响，一人长声豪笑， 道：“四位老爷不是要寻我说话么? 请进来吧！”
六人俱是一惊，抬头看去，只见厅中酒桌旁曲世忠巍然踞坐，手中捏着一双牙筷伸向一只红烧蹄子，脸上神情似笑非笑。
赵、钱、孙、李愕然而惊，跟着便想到：这厅中另有门户，他趁大家出厅之际从别的门户闪进来，那也不足为奇。姚、吴二人却知此厅别无第二扇门，师父的身法当真似鬼如魅，快得出奇，十二双的眼睛都没能看住，想想就不寒而栗。见师父的神情并不如何可怕，迟疑了一下，便跟着赵、钱、孙、李踏进厅中，先向曲世忠行礼问候，接着给师父介绍四人来意。姚兢还掏出早间射进庄来的书子，奉给师父。
曲世忠脸上浮出笑容，拱手胸前为礼：“四位辛苦了。曲某外出多日，才刚到家，多有怠慢。幸而有两位小徒代我款客，不致令我太过失礼。四位请坐，容我看一看信。”
这四人是花人杰统率的好手，奉命为使，来到曲家庄，虽有姚兢为内应，但曲世忠大名远播，乍见之时，心下不无惴喘。现见他神色祥和，客气有礼，惧意去了大半，纷纷落座，但不敢坐实了，仍暗握兵器，八只眼睛都盯着主人，连口大气也不敢透。姚、吴二人分立师父座后，心头也怦怦大跳。厅中气氛十分沉闷，静得仿佛连枚针落地也听得见。
烛火微微颤动。一只蛾子从门口飞进，径向柱上的红烛扑去，吱地烧毁了双翼，啪的掉在地上，一时不死，在地上翻来滚去。
曲世忠将书子看完，随手放在桌上，缓缓道：“聂进这人我知道他在何处，要将他交给花、时两位，也不算难事。只是我有一事不明， 想要请教。”
姓赵的欠了欠身子：“不敢！大官人请直言便是。我们知无不言。”
曲世忠微微一笑：“史丞相是国家重臣，身居一人之下，万人之上，若有用得着曲某处，只须开口言讲便了。何须兴师动众，将内子劫持了去?这么干，恐有损国家体统、丞相威名?”
姓赵的笑道：“大官人说的是！不过那是底下人不得已为之，史丞相可并不知情。嘿嘿！若早知大官人如此爱朋友、懂交情，便不会有那等事了。”
曲世忠点了点头，又道：“我还有一问：那聂进究竟偷了丞相的什么物事，可否见告?四位爷台既拿我当朋友看待，就得顾全我的颜面。曲某人也是一条响哨哨的汉子，总不能落个‘卖友求荣’的恶名在外头，让天下人指着我脊梁骨骂祖宗！以我之见，史丞相追缉聂进，无非是为了失物，只须劝得聂进物归原主，其余不相干的事，就不必计较了。放他一条活路，也好显得史丞相雍容大度，不愧为一代名相！”
姓赵的与同伴们交换了眼色，又沉吟片刻，脸上现出亲切的笑容：“大官人，不是我们哥儿几个驳你的面子；也不是我们自跌身份。那姓聂的到底拿了相爷什么东西，除了花主簿一人，连时大人也不一定详知底细。总之是十分紧要之物。那姓聂的也合该晦气，便是偷皇宫大内也没什么，怎么就偷到史相爷家中去了呢?这事……我们几个实在作不了主，要请大官人体谅！”
曲世忠顿时变了脸：“赵爷，这就是花主簿的不是了！他既不让我做人，难道我就不能叫他覆不了严命?他以为劫了我内人，便可叫我俯首帖耳、乖乖从命?笑话！你们叫他打听打听去：曲世忠可是个受人随意摆布的孱头孬种?想要我出卖朋友，那是做梦！”说着一拍桌子，“嚓”的一响，桌面陷下去一只掌印，竟有半寸深浅，仿佛是木工拿凿子凿出来的。
这桌面以三寸厚的硬檀木做成，随意一掌，桌面陷而不碎，这份内劲非同小可。赵、钱、孙、李四人脸上微微变色，心想这一掌若击在自己身上，哪还有命在?姓赵的呆了一呆，赔笑道：“大官人息怒。大家武林一脉，凡事都可商量。我们这就回去将大官人的意思转告花主簿与时大人，必不能让大官人作难。”他站了起来，孙、钱、李三人跟着起立。
曲世忠仍端坐不动，嘴角含着讥刺的微笑，双目向天瞪视，不知在想些什么。
赵、钱、孙、李见他这副神情，心中直打鼓，惟恐曲世忠一怒之下，出手伤人，或者留下自己为质，那就可糟了！各人盯着曲世忠，不由运气蓄劲，暗自戒备。
曲世忠忽然长眉一轩，朗声笑道：“四位爷台，你们倒猜猜看，曲某不用帮手，可能留下你们四位?”
赵、钱、孙、李一听，再无犹豫。姓孙的飞起一脚，想要将桌子踢翻，乘乱逃走。姓李的暗藏了两根牙筷在袖中，抬手分射烛火。姓钱的更狠，发出三枚飞镖，射向曲世忠双目与印堂。姓赵的颇为持重，拔刀在身前舞成一团花，先护自身要紧。这四人自知身入险地，丝毫不敢轻忽，出手出腿几无先后之分，心想只要将曲世忠阻得一阻，便有逃生的机会。
姓孙的一脚，使出十成力道，桌子断无不翻倒之理。哪知脚底甫及桌沿，受一股大力反震，身子倒飞出去，背心重重撞在砖墙上，疼得像是浑身的骨头都震碎了。李、钱二人牙筷、钢镖刚发出，迎面涌来一股暗劲，顿时气息为之一窒，更可怕的是牙筷与钢镖在半空中一撞，竟然掉头飞回，两人赶紧低头弯腰躲闪。姓赵的只觉眼前人影一晃，跟着手上一轻，钢刀不知去向，骇得急步连退，后腰上一麻，已被点中了穴道。
钱、李二人转身便逃。曲世忠哈哈一笑，夺自姓赵的钢刀一掠，钱、李二人只觉后颈刺痛，顿时呆如木人，僵立不动了。
原来曲世忠以钢刀使铁笔打穴的手法，刀尖及体，内劲透入，封住了穴道，却不令皮肤破损。
这四人为相府护院，虽非顶尖高手，但也不是凡庸之辈，平日在京城里白吃白拿，耀武扬威，也闯下不大不小的名头，临安百姓称之为“豺狼虎豹”。岂知一招间悉数为曲世忠所擒，方知天外有天，山外有山。这时人人动弹不得，心中又是懊悔又是恐惧，不知还会受什么罪。
曲世忠身形飘动，仿佛凌虚御风，足下半点声息也无，在厅中转了一圈，轻轻四掌拍出，赵、钱、孙、李各自“啊”地叫了一声，被通了经脉，一个个舒臂直腰，恍惚如在梦境。转头看处，只见曲世忠倒提钢刀，正站在门口，神色平和，不怒而威。
赵、钱、孙、李到了此际，还说什么骨气、尊严?姓赵的低头道：“大官人，我们四个人捧人家的碗，吃人家的饭，实是身不由己。你老人家大人大量……”
曲世忠朗声大笑：“四位爷台受惊了！适才是跟各位开个玩笑罢了！得罪，得罪！四位请回去上覆花、时二位，就说我已取得史相爷的失物，后日卯时在七里桥恭候他俩。咱们一手交物，一手领人！四位请回吧！花主簿那里，要请多美言几句。”
赵、钱、孙、李四人几乎不相信会有这样的好运气，把头点得如同鸡啄米似的，满口应承着，慌不迭逃出庄去。
姚兢、吴遵德两人一个心中有鬼，一个心中有亏，自师父现身后一直不敢多话。这时姚兢道：“师父，你老人家本该将那四人留下，也好以其人之道还治其身。”曲世忠道：“史相爷权重一时，我犯不上与他过不去。这四人是相府的护院武师，打狗也得看看主人面呢！我不在时，你辛苦了！”又转对吴遵德道：“遵德，你武功并不比姓李的低，内力也不比他弱。他使那招‘锁肘拿肩’跌你时，你怎不以‘伏虎手’反跌他?只因你先存侥幸之念，但一遇反击，便慌了神，泄了气，急欲‘金蝉脱壳’，逃之夭夭，故为他所制。我常说：学武须练气。这‘气’不单指内功，更是一人之胆气、骨气、勇气。临敌之际，你气势盛、胆气壮、骨气坚，那是最要紧的。两人功力相若，谁能在气势上稍胜，便能制敌而不制于敌。”
吴遵德脸一红，低头道：“是。弟子记下了。师父，你早就到了么?弟子们记挂你得紧。孟师哥、彭师哥、石师弟与小师妹他们分头去寻你，已有两日。”
曲世忠不答，转头看着姚兢：“我回来时遇见士奇，庄中所发生的事都已明白。你们的师娘……事已至此，后悔已来不及了。我们先去看看东游，他好些了么?都因我一人之故，牵累了大家！”
姚兢一听师父将吴遵德与姓李的进门时较量的过程说得一清二楚，显见他早已到庄，自己与赵、钱、孙、李密谈之事自也瞒他不过。一瞬间，遍体冷汗，心头狂跳，面无人色，双膝一软，扑通跪倒，砰砰砰叩头。吴遵德本不知姚兢的底细，见大师哥跪倒，也跟着跪倒。
曲世忠心感厌恶，胸中陡然腾起一股怒气，恨不得将姚兢立毙于掌底，除了这条卖师求荣、狼心狗肺的奸恶之徒。右掌甫提，蓦地里想到二十多年前的那个冬天，风雪弥漫中，一名小丐被群犬追逐，跌倒在雪窝里， 一溜子鲜红的血线在雪地里显得分外触目。这小丐便是姚兢。自己从群犬的利爪尖牙下救了他，给他治伤，给他饭吃衣穿，后来还收他为徒。八弟子中，以姚兢的出身最苦，为人也最乖觉听话。有一年春上，自己忽患时疾，高烧不退。是姚兢独自跑到临安，请来一位名医才治好的。那一年他才十三岁，去临安的途中遭强人劫掠，身上只剩一套单衣裤，一个铜子也没有。在名医家门口整整跪了十个时辰，名医大为感动，才破例出城来曲家庄出诊……一想起这些往事，曲世忠心肠忽地软了，暗暗叹一口气，道：“起来吧！这事也怪你们不得，说来说去，是为师的见事不明。此刻多少大事未了，也不是分说责任之时。”
姚兢心怀鬼胎，起先以为自己的一切阴谋俱为师父洞察，慌乱紧张之下，身不由己地下跪求饶，待一跪倒，猛地省起：自己因与赵、钱、孙、李四人不熟，见那四人不过是花人杰派出的喽啰，故说话颇为谨慎，机密的事并未涉及。纵使悉数为师父所闻，也构不成大罪。所以他只叩头不说话，是要探一探师父究竟知悉几何。这时他心中一宽，挤出几粒眼泪，颤声道：“弟子身为词言之长，受师父、师娘养育大恩，未能保得师娘平安，又累相大侠受伤，当真罪该万死！”又叩一个头，爬将起来，腮边挂着泪痕，显得极为痛心与自责。吴遵德不知就里，也跟着学说几句自责无能的话，站了起来。
便如此缓得一缓，曲世忠心下计议已定，决计暂将此事搁一搁，不子理会。一则避免打草惊蛇，横生枝节；二则，在内心深处还盼姚兢悬崖勒马，改过自新。因此，他点了点头，带着二徒走向后堂，去探视相东游。
