曲世忠披着一袭黑斗篷，快步走来，说：“此刻进庄正相宜。兴邦到县衙去报案尚未转来，只好由我亲自来一趟。守义，你放下，我有话说。”
石守义放下担架，道：“师父有什么吩咐?”
曲世忠道：“兰儿这孩子太不懂事！方才被我说了几句，赌气到她娘坟上去哭，我怎么也劝不回来。平日她还肯听你的话，你去把她找回来。这里的事由我和士奇来料理。”
曲如兰五岁时，生母病故。曲世忠后来又娶一位夫人相氏。或许是后娘之故，隔层肚皮隔个海，娘儿两个就是亲近不了。早些年， 曲如兰一与后娘吵架便到生母坟上去哭，这是庄上尽人皆知的事。曲大官人英名盖世，但碰上娇女爱妻，也是束手无策。
这石守义在七弟子中位居末位，年纪轻，人生得漂亮，又聪明伶俐，入门虽晚，学艺却勤。曲大官人以“龙形剑”、“逍遥掌”、“宏阳功”称绝于世。石守义在剑、掌两项上所获最多，深得师父、师母的喜爱。师兄弟中，他与小师妹曲如兰最说得来。曲世忠奈何不了爱女，只得求助于徒儿。
石守义愣了愣，随即面现喜色，答应一声便去了。万士奇看在眼里，心中甚不自在，转念想到：小姐在坟上哭，岂不哭坏了身子? 是该有七师哥前去照拂劝慰。
曲世忠与万士奇合力抬起担架。曲世忠在前，走出茅草地，却并不向着庄里，反掉头往北边行去。眼看庄子已在身后，曲世忠还是没有转向的意思，万士奇心中纳闷，想问又不敢问。
行了有两里光景，转头看，曲家庄在夜色里已成黑黝黝的一片。前头高坡上是座龙王庙。这龙王庙周围，稀稀拉拉有几棵矮树。万士奇平日放羊割草，是常来玩的。庙中供着一尊张牙舞爪的龙王菩萨，风调雨顺的年头，庙门总是关着。一年里庄里派人来打扫两次，给龙神除尘去灰，上香祝祷一番。
曲世忠径朝着龙王庙行去。万士奇心中恍然有悟：老爷是怕抬回庄去失漏了风声，要将姓聂的安置在龙王庙里。有龙神相伴护佑，或能保住聂老哥一条命吧?他向担架上的聂进看去。星光斜照在聂进的脸上，他仍是双眼紧闭，犹如死人一般。
“放下！”曲世忠低声道，歇下担架。万士奇抬头一看， 已到了龙王庙正门前的石阶之下。只见曲世忠俯身下去，不知怎么一来，轧轧声中，最下面的三条石阶缩进地里， 露出一个方方的大洞。一股凉丝丝的风从洞中涌出来。洞里黑幽幽的， 不知有几多深。
万士奇看得目瞪口呆。这龙王庙门前的石阶，他上上下下不知走过几千百趟，从不知石阶下有个深洞。他蓦地想起庄中老人讲叙的一个故事。说是五百年前，这里有过一条神龙，平日躲在龙洞里，每逢久旱不雨的年头，它见四方百姓凄苦，便飞出来播云降雨。上帝因它屡犯天条，派了天兵天将拿缚龙索将它缚住，带到天庭镇压在上帝的宝座之下。这个洞，莫非是那神龙故居?
曲世忠点亮一盏小小的灯笼，往洞里照一照，转头说：“士奇，这个所在最隐秘，庄里只有我知道，现下你也晓得了。万万不可告诉第三人！你明白么?倘走漏了风声，便害了这位聂朋友的性命！来，我们抬他进去。”
曲世忠出于道义，救下聂进之后，在内心深处，自觉虽一介布衣，但究不同于江湖豪侠，绝不能与朝廷作对。心知此事若走漏半点风声，不但为祸非小，且有损父祖清誉，遗污子孙。他生性谨慎，左思右想，决计不让众弟子予闻。至于万士奇，忠厚过人，别无亲人，自小在曲家庄长大，又对自己奉若神明，忠心不贰，跟自己有主仆名份，与那班弟子又自不同，故让他作个帮手，较为稳妥。
万士奇心头一热，想道：老爷将我当作可共机密的人，这份福气，真不知是哪世修来！便使劲点头：“老爷，我决不吐漏半个字！”
到了洞中，曲世忠搬动机关关闭洞口。万士奇才知先前猜测有误。这洞又深又长，曲里拐弯，两旁的石壁并非全是天然，有几处乃是用大块方石垒成，显与那传说中的神龙无关。
在洞中穿行许久，才到一个两丈见方的石室。室中有床有桌椅，也没见什么灰尘，显然常经拂拭。曲世忠将聂进搬上床，展被盖好，又替他把脉，顾自微微点头，说：“此人伤势太重，加上失血过多，一条命已丢了大半。我现下给他服了培元养血回阳之药，性命是无碍的了。但要康复如初，此刻还不敢打包票。他是犯下大案的侠盗。这几日内，官府定会来人罗嗦，庄中也别有杂务要我料理，恐难时时分身来此照料。士奇，这要靠你替我分劳了！你是个好孩子，我很放心!”
曲大官人一向对下人和颜悦色，但究竟是一庄之主，高高在上一呼百诺。万士奇对他是敬多于爱。现听他将这么重大的事交予自己，口气亲切温和，直似长亲对待子侄，心中大为感动，道：“老爷，士奇只怕自己蠢笨……”
曲世忠微笑道：“士奇，你不要再叫我‘老爷’了。你忠厚老实，心地纯良一向对我和夫人忠心耿耿，我早就想收你为徒，只一直未得其便。今日你之作为，很合我心意。从此刻开始，你是我第八个弟子了。只要你勤奋学艺，未始没有武功大成的一日。”
万士奇虽一直跟着师兄们学武，但究是僮仆厮养的身份。纵使艺业大进，也不能像师哥们那般去自立门户，只能一辈子在曲家庄执役趋奉，永远是曲氏奴仆。他做梦也没想到过名列曲门弟子，一时不敢相信自己的耳朵，愣在那里不知所措。
曲世忠笑道：“士奇，你还不行拜师之礼?”
万士奇浑身一震，两行泪水刷刷落下，哽咽着叫了一声“师父……”再也说不出话来，低下头去，“咚咚咚”不知叩了多少个头。一时间，他只觉得惟有自己粉身碎骨，才能报答这份天大的再造之恩，连脑门上叩出了血痕都不知疼痛。
曲世忠踏上一步，双手掌心朝上，虚虚一扶，宏阳功在无形中发出，手不及体，便将万士奇托了起来，说：“好啦，好啦！从今后，咱们师徒一体，便如一家人了。你只在我身边用心学武，再不必去种地养牛。聂朋友暂且不用管他，你跟我上去。”
出来时，却不循原路返回，只觉地势向上斜伸，拐过两个弯，曲世忠说声：“到了！”在石壁上抓住一个铁环一提，头顶一块石板移向一旁，现出一个洞口。万士奇跟在曲世忠后头上去，又呆了。从这洞口上来，居然是在曲世忠的书房之内。曲世忠掀开壁上一帧山水画，墙上有块青砖是活动的，取出青砖，抓住墙内的铁环一提，洞口石板盖上，半点痕迹也看不出来。
万士奇又是新奇，又是兴奋，心想：“这地洞暗室不知是哪一代哪一朝的人依天然地洞修成的。师父武功这么高， 自是用它不着。今用来藏匿一个遭官府追缉的人，再隐秘不过。官府中人任谁也想不到曲家庄之下，会有一条暗道远通庄外。”
曲世忠说：“士奇，你去看看如兰有没回来。一会让你师兄们都到大厅去，我要宣布收你为徒之事。”
万士奇恭敬地答应一声，出书房，向前厅走去。他在一日之间脱胎换骨，不再是曲家庄的仆役，心中自是百感交集，暗想：“倘若爹妈地下有知，不知该会多么高兴呢！师父予我天大恩德，我这辈子酬报不了，下辈子也得报答。”又想：“师父为一个毫不相干的人启用极为机密的暗道，身上担了极大干系，师父已吩咐：此事不能叫第三人知道。一会见了众师哥和小姐，定要问我，我如何作答才是?”
正在此时，只见七师哥石守义和曲如兰肩并肩从外进来。石守义在曲如兰耳边说了句什么，曲如兰便“格格格”地娇笑。
万士奇见曲如兰神情欢愉，心想：七师哥本事真大，竟不知用了什么法儿使小姐转悲为喜?便迎上去，笑嘻嘻地叫道：“小姐！七师哥！”本想告诉他们自己已成曲门弟子的喜讯，话到嘴边，却又顿住，心想：“我可不能得意忘形，此事须师父亲口宣之于众方能作数。”便道：“老爷要各位师哥都到大厅去，他老人家有话吩咐。”
石守义“唔”了一声，扭头对曲如兰道：“小师妹，你也去见见你爹吧！也好让他老人家高兴。”曲如兰道：“我才不去见他呢！他叫我‘滚蛋’，我便滚了，他要我回来，我就滚回来了。一切都由他说了算，还不行么?”石守义哈哈一笑，转脸向万士奇道：“士奇，师父着你来请小师妹，是不是?”说着，向万士奇 眼睛，是要他帮着哄哄曲如兰。
万士奇自然极想自己扬眉吐气之际，有曲如兰在场，但曲世忠并未如此交待，怎可“假传圣旨”?一时无言应答。
曲如兰见状一张脸就拉长了，转头瞪了石守义一下，冷哼道：“你这骗子！”气鼓鼓地往东跨院里奔去。石守义忙叫道：“小师妹！小师妹！是我不好。你听我说嘛……”追了上去。
万士奇看着两人身影消失，心里甚是后悔，暗暗自责：“你真是个笨蛋，小姐一向是喜欢听好话的，你怎么就编不出半句来?”叹了口气，自去前院寻各位师哥。
