江南的三月，春风挟来淫雨，淅淅沥沥，接连下了七八日。柳丝在雨中转绿，桃花在雨中怒放，灿若云霞。群山耸翠，叠障尽碧，云气迷漫，恍惚蓬莱仙岛出没于迷雾之中。
这日，雨过天晴，杭州城里的大家小户，红男绿女，纷纷出涌金门、清波门，或上灵隐古寺烧香还愿，或去白堤观花踏青，或登吴山听戏看杂耍品香茗，熙熙攘攘，摩肩接踵。
西子湖上，万顷碧波，水光潋滟。画航缓移，轻舟飞驰，莺声燕语贴着水面飘浮，轻歌如诉袅袅上扬。那是达官贵人载酒听歌，小家碧玉泛舟游湖。
城里有座酒楼叫桂香楼，做的正宗杭菜，在杭州城里是大大有名。今日一早，伙计就将“客满”的牌子挂了出来。路人一见，便知一定是城里哪位富贵人家将这酒楼包下来了。
伙计刚挂好牌子，一个转身，便见一个头戴笠帽，身穿旧布长袍，个头瘦高的青年往里走去。
伙计急跟上去叫道：“客官！请留步！请留步！”
头戴笠帽的年轻人收住了步子，取下笠帽，慢慢转身。伙计一看，心中别的一跳。眼前这人面相好怪。左耳少了半个，右眉断了半截，左颊上还有一星形的紫疤。这样子该是十分丑陋的了，但他那双乌炭似黑亮的眸子，却透出一股英气。
伙计行了个礼，赔笑道：“客官休怪，小店今日已客满了！”
年青人朝空荡荡的店堂内瞥了一眼，笑道：“你店内空无一人，怎说客满了？”
伙计道：“客官是外乡来的吧？难怪对此地的规矩不知。杭州城里，有的是达官贵人、富商大贾。阔佬们瞧得起小店，常来包店。今日，小店已被一位大佬包下了用来请客。多有得罪！请客官多走几步路，城里多的是酒楼饭店面馆。”他瞧着年轻人那身浆洗得发白的蓝布袍子，脸上显出一副看不起人的神色。
年轻人笑一笑，说道：“我听说桂香楼有一宗菜名叫‘丹凤戏龙’，色香味形俱佳，还有五十年的香雪海美酒，端的是杭州城里绝无仅有的双绝。故而慕名前来，还望小二哥通融则个。”
伙计听来人赞他店中的美酒佳肴，神气起来，说：“客官有所不知，那‘丹凤戏龙’是用一百条野鸭舌，一百对山鸡翅膀肉为主料，昂贵非常；五十年的陈酿也是论甏卖不零拷。单这两样便得三十两银子。我看客官……”
年轻人撩起袍襟，取出一锭五十两的大银锭：“幸好我还有这只银锭，多下来的便送予你。”
望着白晃晃的银子，伙计眼中要冒出火来。他在桂香楼做一年，也不过二十两工钱。真想一把抓过来纳入怀中，但想到今日包店的主儿的脾气，不禁犹豫难决，连连挠头。
年轻人问：“小二哥有什么为难的？不妨说给我听听。”
伙计道：“常言道：开饭馆的不怕大肚汉！哪有将送上门的大主顾往外难的？若是别的主儿倒也罢了，今日包店的主儿若知小人引进外客，只伯小的不光要被敲掉饭碗，还要遭一顿死打！银子，小的是要的；性命，小的也不能不要……”
年轻人眉头一耸，奇道：“今日在贵店请客的是哪一位呀？怎么这般横法？”
伙计倏地变了脸色，惊惶四顾，小声说：“客官，你说话要小心些，免遭飞来横祸。今日包下小店的主儿是江湖上大大有名的一位英雄，称霸钱塘江的‘钱江帮’帮主唐潮唐大帮主，所请的皆是三山五岳、大江南北的武林高手。倘大爷肯屈尊到厨房里摆副座头，小人可与大师父情商通融。”
年轻人哈哈一笑，道：“小二哥。你怎不早说？那唐帮主是我的知交好友。他发了帖子请我来赴宴，我因不喜那种繁俗的酬答，是以谢绝了。既是唐潮请客，你只管让我进去。”
伙计将信将疑，见他袍下露出刀鞘，脸上伤痕累累，像个武学之士，心想唐帮主结交甚广，这位真是他朋友也未可知。但二十两银子的小费落空，不免心痛难忍，便试探道：“唐帮主请客，订的菜谱中。没有‘丹凤戏龙’……”
年轻人笑道：“无妨！无妨！你只管叫大师父做来，我自己惠钞。”随手把银子交给伙计。
伙计喜出望外，急将年轻人往楼上引，肃客就座，沏来香茶，端上四碟时鲜水果、饽饽点心。
过不多对，热气腾腾的佳肴出锅，一甏封存五十年的香雪海开了黄泥封口，兑入少许新酿美酒，搅和一会，倾在碗里看时，那酒色如琥珀，香气扑鼻。年轻人连尽三大碗，大呼好酒。
正在这时，楼梯上脚步声噔噔噔响，上来三条黑衣黑裤的彪形大汉。当先一人生得豹头环眼，络腮胡子，腰挎钢刀。他一眼看到自斟自饮的年轻人，“咦”了一声，叫道：“小二！”
伙计忙点头哈腰地赶过去，满面堆笑地说：“江大爷您来了，请坐！请坐！”转身要去抹凳子，被豹头大汉一把拉住，低声问：“小二，这位是？”
伙计一怔：敢情你们不认识呀？着那年轻人．是假冒的，岂不砸锅了。心里一急，头上就冒出汗星，急赔笑道：“那位是贵帮唐大帮主的朋友，一早就来了。”
这大汉是“钱江帮”唐潮的总管江汛，掌管帮中大小事务，位在帮主、副帮主之下，帮众之上，也是江湖上一号响当当的人物，眼见这年轻人陌生得很，又是一早就来的，心中疑云顿生，但他生性谨慎，便缓缓走过去，脸上挂着笑容抱拳道：“这位兄台面生得很……”
那年轻人急站起来，抱拳还礼，笑道：“尊驾可就是人称‘钱江黑蛟’的江汛江大总管？幸会幸会。小弟一年前与贵帮唐潮老兄晤面时，曾请唐兄向江兄转达仰慕之忱。我与唐兄也有年余未见了。他可安好？还有李兄张兄也都好？”
钱江帮副帮主李子龙、桐庐分舵舵主张继宗皆鼎鼎大名的豪强，这年轻人仅以兄弟相称，可见熟络得很，伙计心中的石头放下，但江汛心中疑虑未去。须知钱江帮声名显赫，帮中的首领人物更是名震八方的好手，武林中又有几人配与他们称兄道弟的？眼前这位瘦削的年轻人看上去不过二十来岁，又不自道姓名来历，今日的英雄大会何等重要？倘若叫奸细混进来，那是非同小可。江汛不动声色，笑道：“尊驾的关爱，江某代唐、李帮主和张舵主谢过。但恕江某眼拙，还要请教尊驾高姓大名？”
年轻人笑而不答，斟了两杯酒来，递一杯给江汛，说道：“小弟久闻江兄大名，今日一见，更觉江兄气度雍容、雄壮豪迈远胜闻名。你我干了这杯！”
江汛见他顾左右而言他，心中更是怀疑，但敌友未分，不敢造次，接过酒杯略一思忖，想先掂掂他的斤量，便说声“多谢”，运劲于指，将酒杯直撞过去。叮！两杯相碰。江汛心中一凛，他擎杯碰去看似轻描淡写，其实在酒杯上蕴了五成内劲，碰上对方内力浅的，早将对方的酒杯撞碎了。
但他这一碰之下，只觉对方行若无事，而且对方的酒杯上似生出一股吸力，将他的酒杯粘过去两寸。他急运劲回夺，对方的粘劲倏失。他猝不及防，曲臂回夺之际手臂猛震，杯中酒直溅起来，若泼到自己的衣服上，那可狼狈不堪了。他将杯一低复一抬，将溅出的酒水全数接入杯中。
在场五人，除伙计外，都是行家，见江汛将抄接暗器的手法巧妙地用于收纳溅出的酒水，时间分寸拿捏得分毫不差，不由暗呼一声“好！”
江汛虽未失面子，但也未试出这年轻人的深浅来。他将酒一饮而尽，心中忽想起一个人来：“尊驾可是以一柄镔铁剑破了赣南九鬼的少年英杰伍天风？”
“不敢，不敢……”年轻人微微一笑。
楼下忽有人叫道：“大总管！客人们来了！”
江汛今日身负迎宾肃客的要务，忙向年轻人，道声“失陪！”匆匆下楼去欢迎客人。那两个帮众也跟他下楼。
年轻人自言自语地说：“谁是伍天风？”仍然落座，管自己豪饮大啖。
钱江帮一月前就定下这个英雄大会，各地的朋友接到书信后，纷纷赶来杭州，会议大事。这几日，柬邀的朋友十成已到了七成，于是不再等待，包下桂香楼，一为设宴洗尘，同时一带两便，在筵席上商议大事。时交辰牌，寓居客栈的各路好汉皆络绎来到，被肃客上楼，各各落座。何消半个时辰，楼上数十副圆台桌已坐满六成。
因主人唐潮及几位身份尊贵的客人，还没驾到，众豪品茶吃点心，相互打招呼寒暄，乱作一团，惟有那最早到来的年轻人因与众豪皆不相识，只顾自己吃喝，在热闹的气氛映衬下，他显得特别孤独，也特别的刺目。众豪心中都在想：这小伙子是哪一派的？怎地如此饿法，竟不顾礼貌先叫酒菜吃起来！
有几个酒徒闻得他桌上那坛酒的浓香，肚中馋虫蠕动，口里酸水直冒，在他身旁转来转去，想寻机搭话套上交情，也好讨一口美酒润喉。偏生那小子一脸倨傲爱理不理的神情，只管自己享用，无意与人套近乎。
有个来自武夷山的耆宿，武功不怎么高明但脑子极活络，又生就一副弥勒佛的福相，整日笑口常开，与人结交见面就熟。此人姓千名是祥，自己取个浑号叫“千事详”，平生所好有三：酒、茶、吹。早上睡来睁眼头一桩事是沏一壶茶、烫一壶酒。以茶解酒，酒醒了再灌黄汤。
人送外号“皮包水”，意思是他这层皮囊里包的都是水。凡出门，他身边必带两个葫芦，一个装茶一个盛酒。今日来赴宴，这酒葫芦自未带上。此刻见年轻人喝得舒畅惬意，实在熬不住馋，他厚着脸皮在年轻人身旁坐下，拍拍年轻人的肩膀说：“小兄弟，你倒会自寻快活！怎不请老哥哥喝一杯？”
年轻人即将一只空杯推到他面前：“老哥哥看得起小弟，小弟岂敢独斟自饮。来来，咱们哥儿俩干一杯。”
“要干就干三杯！”千事详喜不自胜，连饮三杯，方无限惬意地咂着嘴连说痛快：“愚兄是武夷山三才剑派的千事详，纵横江湖六十年，阅人无数，没一人比得上小兄弟你慷慨豪迈，真是相见恨晚！今日老哥哥交定你这好朋友了。”
年轻人道：“老哥哥过奖了。却不知老哥哥贵庚几何？”
千事详道：“刚满一个花甲，六十有二。小兄弟高姓大名？是哪位大侠门下？说起来还不定是世交呢！”
年轻人听他才六十二岁，便自称“纵横江湖六十年”，敢情两岁就出道了？暗暗发笑，也不戳破他的牛皮，笑道：“小弟是江湖上默默无名的后学，贱名不足挂齿。老哥哥，喝酒！干杯！”
两人你一杯我一杯，竟将一坛酒喝得涓滴不剩。这一个赞另一个海量；另一个赞这一个千杯不醉。勾肩搭背十分亲热，似成了莫逆之交。伙计便将空酒甏和残羹剩莱撤了下去。
这时，有个中气很足的声音叫道：“峨眉派掌门圆性师太、丐帮江南帮主乔鹏举、大侠伍天风到！”
楼梯一阵乱响，上来五个人。当先的缎衣芒鞋，手持拂尘，是个妙相庄严的中年道姑。第二人个子矮胖，身穿百衲衣，满面红光，一头白发，手提一根紫铜仗，便是江南丐帮帮主乔鹏举。第三人，年仅二十出头，剑眉垦眸，身长面白，英气勃勃，如玉树临风英俊潇洒，自是刚在江湖上闯出好大名头的铁剑伍天风了。
最后两人，左边的是这次英雄大会的东道主、钱江帮帮主唐潮，他约四十余岁，膀阔腰圆，一张微黄的四方脸上含着微笑，一上楼即抱拳作揖。右首的是副帮主李子龙，瘦长面白，额下三绺清须，看上去文质彬彬倒似个饱学之士。
这五人可谓此番英雄大会中名望最大的人物了。先到的众豪纷纷起立，相熟的便上去拉手寒暄，初次见面的也请人引见套交情，欢声笑语乱作一团。一番客套过后，才落座开筵。伙计们将大鱼大肉川流不息地端上来。
三巡酒过，唐潮站起来说：“今日将各位英雄请到桂香楼来，是要与大家商议一件关乎武林命运的大事。各位大概也都听说了，近来江湖上风波迭起，黑、白两道中有许多成名人物遭到一个蒙面剑客的袭击。
“八个月前，嘉兴的八极拳老掌门陈志和安卧家中，夜间被人割了头去。其后金陵‘毒手居士’周泰在花柳巷中被剜去双目、剁烂下体。接着，峨嵋派圆敏师太到武昌公干，途中遇故，一招即被削穿咽喉。
“接下来惨遭毒手的有：鄂北‘鬼见愁’原氏昆仲、‘括苍双龙’两兄弟、我帮海盐分舵航主鱼化龙、闽北‘黑蝴蝶’林逸汤、丐帮的七袋弟子‘玉面丐’朱琼、南少林俗家弟子岳峙、方岩‘铁背虬龙’的师弟蓝采英、湘西‘怪面客’韩杰等等数十人。
“以上人等均非庸手，但从尸状看，似皆一招毙命，连还手的机会都没有。可见那魔头下手之际都出其不息，突施偷袭。与那魔头交过手而未丧命的还有太湖侠盗吴尚行、四明隐侠山伏平。吴兄、山兄二位今日也来了，便请他们说说。”
吴尚行和山伏平一齐站起来。众豪一见，无不大惊。原来吴尚行少了只右眼，山伏平少了只左眼。
吴尚行生得面大身粗，十分雄壮，在太湖称霸已垂十年，手下有数百喽啰。此人虽是大盗，但盗亦有道，专事劫富济贫，在江湖上名声不恶。他内外皆修，水陆俱能，一身功夫虽未登峰造极，但在江南武林，也算得上一号响当当的人物了。
那山伏平自号“四明隐侠”，一向隐居四明山中，并不怎么在江湖上出头露面，喜欢独来独往。听说他是五十年前名震一时的普陀剑仙的传人，功夫也是不会差的了。这两人能够在蒙面剑客的剑下逃脱性命，虽然各丢了一目，也使座中众豪刮目相看，都聚精会神，要听他俩说些什么。
吴尚行先开口，他脸带惭色长叹一声道：“兄弟十三岁出道，纵横江湖三十余载，大江大河都过来了，谁知在阴沟里翻了船。上月初二，我从唐潮兄处返回太湖，行至唐栖，停舟上岸投宿客栈。
“子夜时分，忽有人轻叩房门，我开门出来看时，几个随从已被点了穴位昏睡过去。抬头看时，一个黑影立在对面屋檐之上。我以为是吃百家饭的，心想：你小偷竟偷到我大盗头上来了！便急追上去。
“那厮身法极快，将我引到郊外桑林中，回身拔出一柄银光灿然的长剑来。此人头蒙黑布套，黑衣黑裤，身形瘦小。我以一柄铁桨与其斗了三十多招。只觉那人剑法极其诡异，我始终瞧不出他的路子。后来……”
他顿了一下，低下头去。众豪都已知道，吴尚行终于不敌，丢了一目。
伍天风急问道：“吴大侠，你与蒙面剑客相斗时，他始终没有说法么？”
吴尚行道，“起先，我问他姓名来历，与我有什么过节？他一言不发。待我被他刺中右目，他才说：‘吴尚行，你我本无过节，但我瞧不惯你的作为。是侠便是侠，是盗便是盗。你怎敢混淆黑白自称侠盗？今日我先取你一目以示惩戒！日后若再鱼目混珠，我不饶你！’”
吴尚行述到这里满面羞渐，他是大恶身份之人，如此自认无能，实在难以为情。他顿了一下，又说：“我又问他姓名，他哈哈一笑，道：‘告诉你也无妨。老爷性肖名不白！’听他语声，似乎是假作苍老而实际年龄不大。我再三思忖，想不起江湖上有姓肖而使剑的高手。是以至今也不知他的来历。”
山伏平未开口出声。便胸膛起伏，右眼血红，充满怨毒之色：“那厮在第七十一招上毁了我的左眼后，说我既以‘隐侠’自居，为何不遁迹山林反到江湖上混？我观那贼的剑法快捷无比、诡异异常，似是在‘关南闪电剑法’中揉进了‘雪峰冰凌刀’的招式。剑法固然特异，更兼轻功超卓。身法灵便。
“最厉害的还是他的内功。不瞒各位，在下的内力修为虽不敢说炉火纯青，但也有独到之处。我与那厮对了一掌，只觉他的内力阴柔至极，并隐隐含有毒质。若非我中毒在先，哼！”他甚是不服气，忿忿然地坐下，呼啸呼咳喘粗气。
这时圆性师太说：“山大侠也曾问那蒙面剑客的姓名。诸位可知他怎么回答？他说他复姓北门，单名一个社。但经山大侠与吴大侠彼此验证，显然所遇的是同一个人。可见‘肖不白’和‘北门杜’都是他捏的假名！”
山伏平又道：“那厮的语声略带嘶哑，口音南腔北调。诸位以后碰上可要小心了。”
群豪听了无不耸然动容。凡武林中人过的都是刀头舔血的日子，明刀明枪，倒也不惧，即使受伤丧命，总也是技不如人，无可怨尤。但似这般偷袭暗算，防不胜防的鬼蜮伎俩，可怎么应付呀？死了也是白死。座中诸豪心想：吴、山二位并无大过，仅仅因“名不符实”便遭毁目之祸，那做过一二件亏心事的人，岂不似冥冥中有催命无常跟在身后，随时有掉脑袋的可能？实在太可怕了！
唐潮两手往下虚按了按，示意众豪肃静，道：“江南丐帮的乔帮主见多识广，老谋深算，现请他老人家说几句。”
乔鹏举外号“云里神龙”，一向神龙现首不现尾，踪迹不定。座中诸豪久闻他名头，但真正见过他的并不多。他原是北少林俗家弟子，与少林寺方丈大哀禅师是师兄弟，据说已练成“金刚不坏神功”，系当世数一数二的高手。乔鹏举一站起来，虽然笑容可掬，但众豪立即精神一振，鸦雀无声，要仔细听听这位叫化头儿有什么高见。
乔鹏举一边啃着鸡脚爪，一边说：“老夫能有什么高见？老夫本是来吃唐帮主的鸡爪的。俗语说拿人家的手短，吃人家的嘴软。老夫既然吃了唐帮主的好酒好菜，不讲几句，唐帮主必要跟我过不去，下次上门，只将出泔水钵头来了。”
他三句话不离本行，众豪忍不住掩嘴低笑，座中的气氛轻松了不少。
乔鹏举待笑声一歇，两条自眉一掀，续道：“这魔头既已将武林搅得七荤八素，六神无主。我们也只好给他来个七荤八素，六神无主。现在是他在暗处，我们在明处，他无名无姓飘忽不定，我们都大名鼎鼎有家有业。他孤身一人，我们人多势众……”
众豪不禁皱眉，暗道：这老头怎么尽说废话？
乔鹏举续道：“……他武功高强，我们也不赖。以往吃亏便吃在被他各个击破。若是像今日这般，他若敢现身，我们一拥而上，吃亏的便该是他了。列位定在心中嘀咕了：乔鹏举这糟老儿原来是个废话篓子！啰嗦半天没一句实在的。老夫的话只有一句是实的：为今之计，只有众位高手联盟，共同来对付那魔头！不伯他飞上天去。”他扑通坐下，撕了一只鸡腿，大嚼起来。
众豪心念一动，暗道：这老儿绕来绕去，便为了说这句话，却不知谁来做盟主？
座中诸豪来自三山五岳，武功虽有高低，但都是一时俊杰，禁骛不驯，一想到今后要听别人使唤，心中都不舒服，所以乔鹏举的话，竟没人附和赞成。
静默有顷，忽有一个瘦削黄脸的汉子站起来，结结巴巴地说。“乔老……此言……不，不错！便，便请唐，唐，唐帮主作盟，盟主。我，我们都入，入了钱江帮算了！”
此话的讥诮之意太过明显，座中发出一阵低低的笑声。与千事详坐在一桌的年轻人不识这位汉子，千事详便告诉他，这是“春江钓叟”余亦奇，以一根铁钓竿作兵器，功夫甚是不弱。
唐潮笑一笑，装作没听出余亦奇的讽刺，道：“余大侠此言差矣！我们今日只商议对付蒙面剑客之策。无论哪一位作盟主，唐某都倾心相从。以唐某愚见，丐帮弟子遍及宇内，乔老帮主又是前辈英雄，‘飞钵神功’、‘打狗杖法’驰誉江湖，天下无敌，倘乔老肯偏就盟主之位，统率群雄，别说一个魔头，十个也收拾得了！”
他话音甫落，从角落里飞出一个声音道：“既然乔老帮主如此英雄，便着他去对付那魔头便是了，何须兴师动众？”
乔鹏举正举杯豪饮，一听此话暗刺自己，不由将一口酒呛了出来，站起来冷笑一声道：“这位朋友是谁？若要伸量老夫，老夫接着便是！”随即运指力将一截鸡脚骨射向那发话之人。
乔鹏举功力非凡，这截鸡骨射出便挟破空之声，力道甚是强劲。众豪因此事与己无关，也不出手击落。那发话的人嘴上伶俐手脚却不利落，眼见鸡骨似箭飞来，惊呆了，只啊地惊叫出声。
眼看这鸡骨要伤人，横刺里飞出一只酒盅，刚好套住了疾射的鸡骨，“当！”一声落在地上。酒盅打得粉碎。
座中那么多的好手，竟都未见这酒盅是谁掷出的。
一直未说话的钱江帮副帮主李子龙站起来，手擎酒杯。笑道：“大家都是好朋友。来！来！我敬大家一杯！”他双目如电左右一扫，即离座向千事详走过来：“千老兄，咱哥儿俩干一杯！”
千事详急站起来，手往桌上一伸，却抓了个空，面前的酒盅不翼而飞了：“咦？我的酒杯谁拿走了？”
他声音不小，左近的人，都纷纷回过头来。
李子龙拍拍千事详的肩：“老兄深藏不露，小弟真走了眼了。”
千事详一听话风不对，知他怀疑自己是掷杯之人，他可不敢得罪丐帮和钱江帮，急得脸也白了：“李兄，我那两下子你还不知道吗？给我一百个胆子，我也不敢拦乔帮主的兴头呀！”
李子龙略一思索便知千事详没这份功夫，他看着千事详身边的年轻人，笑道：“这位朋友好像是初次见面吧？来，我们碰一碰杯”
那年轻人恭恭敬敬地双手端起举杯，惶恐道：“李副帮主威名远扬，小弟是久仰的了。”
两杯轻轻一碰，叮！啪嚓！年轻人手中的酒杯被李子龙暗运劲力碰得粉碎，瓷片酒水溅得年轻人身上都是。李子龙急赔罪道：“对不起！对不起！”掏出手绢给年轻人擦拭，心中想：此人内力太差，是哪一派的弟子？他没找出掷杯之一人，快快回自己的座位。
伙计又拿了两只酒盅来。千事详心有余悸，小声对年轻人说：“小兄弟，咱们得当心一点，今儿这顿酒恐怕不好喝妮！”年轻人笑一笑，低声道：“老哥哥说的是。”
这时那圆性师太缓缓开口了：“乔老帮主所言是否可行，各位自可从容斟酌。但那魔头心狠手辣，来去无踪，实是武林一大祸害。说不定当我们在此聚会之际，江湖上又有哪一位遭了他毒手呢！锄魔铲恶，是敝派数百年的宗旨，今日自也不会置身事外，当与武林同道齐心协力，共同对敌，扑杀此獠。
“眼下难的是，至今尚未排出这魔头的来历身份踪迹。茫茫人海，又从哪里去寻觅？贫尼有一愚见：座中各位不是各派的掌门人便是名门高手，或派众弟子广为侦缉，或知照亲朋好友着意提防。一有蛛丝马迹，便互通声气。另外再悬重金：谁能探出那魔头的踪迹，赏金若干，谁能手刃魔头，赏金更重。至于不幸遭涡的，亦给一定数额的抚恤。这笔赏金，可由各门派帮会出份子共集！”
伍天风高声说：“圆性师太这主意甚好！但我们学武之人，不全爱金贪银。愚以为，再铸一金牌，上镌‘荡魔使者’四字，谁能制住那魔头，谁便得‘荡魔使者’的称号，天下共敬！”
武林中人，固不乏贪财之徒，但更多的还是向往“天下第一”的名头，独步江湖八面威风。因此伍大风的倡议赢得一片叫好声。座中年轻些的好手，个个脸露激动的神色，跃跃欲试，想去获取那面还没铸出来的金牌。连那些上了年纪的耆宿，也雄心顿起抚髯赞好，暗想：我一辈子习武，为的什么呢？倘有幸获此殊荣，对子孙后代也好交代了！少数几个自知与金牌无缘的人，心想如能有谁除去那魔头，便上上大吉，用不着再提心吊胆地过日子，何乐不为？至于金牌得主是谁，都无所谓。故而也频频点头说好。
众家正交头接耳议论纷纷。忽从楼下传来一片吵闹声。但闻数人出声呼叱：“什么人敢来此胡闹？！”紧接着砰！膨！哎哟！啪嗒！一连串声音响过。底下什么声音也没有了。显然有人闯了进来，把门的钱江帮帮徒出声拦截，旋被击倒或点了穴道。
楼上百十位武学高手聚会，是什么人胆子介大？竟敢来老虎头上搔痒？
楼梯上嘻嘻嘻一阵轻响，好像是怕惊扰了楼上的客人，故意将脚步放得很轻很轻。
首先出现在楼梯口的，是一对头梳双髻、稚气未脱的绿衣少女。一个圆脸大眼胖嘟嘟的；另一个瓜子脸，嘴角有粒黑痣。两人都生得俏丽秀美，手提小马鞭，腰间佩着短剑，那剑鞘上镶满宝石，光华四射，异常富丽。
众豪不禁感到错愕，心道；这是哪来的小女孩？看上去像是富贵人家的丫鬟，却又佩剑，算哪一路的？
两少女一上来即分立两旁，低眉垂目，竟对楼上这一大群人不闻不问，浑似视而不见。
楼梯上又有足音响起。这回上来的是一个白衣女郎。她年约二十，生得花容月貌，体态婀娜。一步三摇，环佩叮咚，说不出的妩媚风流。葇荑似的小手中，捏一根金丝绞成的玉柄马鞭。眉宇之间甚是倨傲，对楼上众豪竟是连眼珠也不转一转。她腰间也悬一把短剑。鞘上镶嵌无数钻石，宝光夺目。
承担迎宾知客之责的钱江帮大总管江汛心道：这是谁呀？江湖上并无这样一位女侠。他急趋上前，抱拳问道：“这位女侠从何而来？有何见教？”
白衣女郎朝江汛瞪了一眼，转眼看着圆脸少女。圆脸少女双手比划了几个手势。白衣女郎也用手比划几下。众豪见了，均感十分惊讶：这么一位风华绝代的女子，原来是个哑巴。
圆脸少女向江汛道：“我家姑娘来自关外长白山，向闻钱塘自古繁华，故轻骑南下，来游览江南春色。现在是要吃饭。”这少女声音清脆，婉转动听，直似黄鹂鸣春。座中诸豪多是粗人，听她声音好听，不禁莞尔微笑。
江汛道：“请告诉你家姑娘，这家酒楼今日是我们钱江帮包下了宴请朋友。请你们别寻饭馆。”
圆脸少女用手语将江汛的意思转知白衣女郎。女郎那白如凝脂的脸颊上突现两朵红云，星眸中透出一股嗔怒，打了几下手语，顾自己径往角落里的空桌走去。
圆脸少女便对江汛说：“我家姑娘说了，她就喜欢在这里用饭，谁也管不着。你们若是不方便，便请另换一家！”
这番言语可算十分大胆十分无礼。钱江帮在这块地面上称霸数百年，就是官府大员也忌惮几分。江汛念她们远来无知，又皆是女子，连用两个“请”字，已是十分客气了。此刻这哑女如此倔傲不恭，江汛身后的两名帮众哪里还忍得住，口中大喝“站住！”一出右手，一出左手，径向哑女背脊抓去。
座中群豪一见两名帮众的身手，便知这一抓是从“鹰爪劫”中化出的招术，心道：怪不得钱江帮能雄踞东南，帮下两名默默无闻的弟子便有如此不凡身手！
哪知人影一晃，本来在前的白衣哑女忽而退到了后面。出手在帮众背上轻轻一推。那两名帮众噔噔前冲，收势不住，齐扑在一张空桌上，喀嚓一声，将桌腿压断。
白衣哑女回过身来怒视着江汛。圆脸少女便骂开了：“你们是什么东西？居然敢碰我家姑娘的金身玉体。敢情是活得腻了？”
她骂的虽是江汛，却也将众豪统称之为“东西”。有几个脾气暴躁的家伙哪里还忍得住，气得拍桌摔碗破口大骂。
江汛是江湖上成名已久的人物，还从来未被人这样当众辱骂过，胸中的怒火大盛，恨不得一掌拍死这丫头。
但今日是钱江帮出面邀集群雄聚会，万不能以小故搅了大事，是以不得不忍气吞声道：“小姑娘你教训得很是。我这两个随众不懂道理冲撞了你家姑娘，咎由自取。今日这家酒楼是敝帮包下了。你家姑娘如定要品尝此间的佳肴，得改日再来。或者你们初来乍到，于此地路径不熟，我可陪你们去寻一家饭馆。请！”
江汛这番话可算合情合理。毕竟是大帮会的总管，处事为大不为小。至于将她们送出酒楼后会有怎么一番变故，座中诸豪心中自然有数。
岂料圆脸少女根本不将这番话用手语译给哑女，眉头皱了皱，没好气地说：“你这人怎这等啰嗦？我家姑娘说过要在这里用餐便在这里用。你再求我也没用！”
江汛哼了一声，放下脸来，昂首道：“给脸不要脸！王大刚、张二狗、林江儿，送三位丫头下去！”
座中应声走出三位黑衣黑裤的帮众，个个膀大腰圆，面阔颈粗。王大刚去拖白衣哑女，张、林两人去拉两个绿衣丫鬓。这三人都是江汛的心腹打手，在江湖上也都有些名气，各有一身水陆功夫。
王、张、林三人一出手便是大擒拿手中的厉害招式，双臂箕张，十指虬曲，向三个女子的肩关节拿去。
三对人影刚一接近，蓦地又弹开。王、张、林三人一脸惊惶，各抚着自己的左肩不敢再动。原来他们与对方交手仅一招、便都被对方以分筋错骨手卸下了左肩关节，又惊又怒又痛，哪里还敢再上？
众豪中大多人．都没看清是怎么回事，只见三对人影倏合倏分，王、张、林便已败了。关外来的三个女子最大的不过二十岁，竟有如此神妙的武功，若非亲见，谁能相信？
桐庐分舵舵主张继宗是“钱江帮”中第九位高手，他与伍天风坐在同一桌，见江汛身形一晃要出手，便连人带凳刷地跃起，越过几张酒桌，落在白衣哑女面前三尺处，纹丝不动。
这一手耍得甚是漂亮。须知带凳纵跃，若非轻功非凡，内功收控自如，那可万万办不到的。众豪心中钦佩，齐声喝彩。
张继宗外号“潮头鱼龙”，年约三十余岁，生得眉清目秀。他见白衣哑女生得美貌，有心卖弄手段，手足不动，身于在方凳上滴溜溜转了一圈，才落地站起，左足一挑，将方凳挑起，飞向白衣哑女身后空桌。他这一挑劲力用得恰到好处，方凳落在桌面上一点儿也不晃，好像是用手轻轻放上去似的。
众豪又暴喝一声：“妙！”
张继宗朝白衣哑女一抱拳，道：“在下张继宗，向姑娘请教几招！”
白衣哑女睨了他一眼，指指她左边那瓜子脸的少女，便扬起了脸，再也不理张继宗。这意思，谁都明自：她还不屑于跟张继宗动手过招。
张继宗也是心高气傲的，受此轻慢，一张白脸涨得彤红。李子龙却已看出三女均负极高的武功，他给三位脱骱的帮众上好肩关节，扬声叫道：“继宗，你便与那小丫头过几招吧！”
那瓜子脸少女上前一步，轻启樱唇，低垂粉颈，羞羞答答地说：“小女子绿云请教张老师高招！”她声气尖细，身材纤弱，与身材高大的张继宗相比，矮了一头都不止。
张继宗心里看她不起，双臂环抱胸前，傲然道：“绿云姑娘，在下让你的粉拳打三拳，只要你刮到我一片衣襟，在下便认输如何？”
绿云瞥了白衣哑女一眼，征得主人点头应允后，方怯生生地说：“如此便请张老师小心了。”握紧小小的拳头呼地朝张继宗肚腹直击。
张继宗练有“铁布衫功”，早运功准备，眼见绿云拳到，“嗨！”发声吐气，欲将对方震倒。岂料绿云这一拳将及肚腹时，忽展五指化拳为掌，一掌印实，掌力疾吐疾吞，将张继宗一个庞大的身躯推了出去，喀嚓嚓压塌一张桌子。
张继宗应变也快，背未着地双腿一弹而起。他又羞又恼，早将让三拳的诺言弃之脑后，左掌右拳接连击出。绿云身法如电，滴溜溜一个转身，叫对方的拳掌都落了空。
众豪看得分明，张继宗胜在力大招重，一拳一脚，力挟千钧。绿云的身法极为灵便，忽而在前忽而在后，出招快捷短促，一招未使老便转为二招。两人拆得十七八招，仍然分不出高下。慕地，绿云欺身抢进。张继宗左腿踢出，绿云一把捏住他膝下“三里”、“五里”两穴。张继宗是连环腿，左腿被制，大腿仍然撩踢，也被绿云制住要穴。他两腿要穴被封，哪里还站得住，咚地坐倒在楼板之上。
绿云后纵三尺，抱拳谢道：“张老师承让了！”声气依然怯生生羞答答的，一副楚楚可怜的模样。
须知张继宗身为“钱江帮”中第九高手，功夫甚是不凡，但与一个十六七岁的小姑娘相斗不到二十招即遭败北。众豪无不十分惊骇，心想：绿云与那圆脸少女不过丫鬟身份，便有如此本领，那白衣哑女的功夫更不知有多高呢！
那张继宗臊得满脸血红，大庭广众之下，败得这样狼狈，还有什么话好说？楼上百十双眼睛看得分明：绿云精于擒拿点穴，武功家数自成一路，招式也不见得多么精奇，但出手极快。
唐潮见张继宗坐地不起，正欲过去给他解穴，“嗖嗖”两声响，一双筷子飞到。张继宗一跃而起，向筷子飞来的方向打了一躬，以谢掷筷解穴之恩，随即掩面退下。一时，楼上静得毫无声息。众豪你看看我，我看看你，一各自转着心思。
有的想：这三个女子武功怪异，自己出场胜之不武，不胜为笑，显丑不如藏拙，先让别人去斗过再说。有的想：钱江帮是主人，我若出场，叫主人面子上不好看。有的想：这三个女于将座中百十英豪视若无物，可见背后定有高人撑腰，我可犯不着没事找事与人结怨。
那唐潮和李子龙交换了一下眼色，心知今日之局若不能善了，钱江帮在江湖上便不用再混了，正要双双出场。那铁剑伍天风忽站起来笑道：“唐帮主，小弟想领教一下那位绿云姑娘的高招，请唐帮主俯允。”
众豪一听，心道：怪不得伍天风能闯出这么大的名头。敢情他做人也八面玲统，处处顾到主人的面子。
唐潮知伍天风武艺高强，便点头道：“有伍公子出手，我还有什么不放心的？只是她们和我们无怨无仇，伍公子但教她们知难而退便行了！”
伍天风身子一晃，便到了绿云面前，深深一揖，道：“在下伍天凤，向姑娘请教！”
绿云早看见座中伍天风俊美脱俗，现来到面前，她芳心大动，不由粉脸染红，还了一礼：“伍公子请！”
这伍天风是“江夏孤雁”的传人，年仅二十二岁，已名动武林，号称“铁剑无敌”，在小一辈的好手中无人能出其右。更兼相貌英俊人品儒雅，他自诩文武全才，眼角甚高，
今见这三个女郎貌美艺高，心中蠢蠢欲动，早想跳出来露一手了。他指名与绿云交手，只不过是将此作一铺垫，要最后与那姿容绝世的白衣哑女比斗。
这两人一交手，众豪就看出来了，伍天风果然名不虚传。但见他面带微笑，站在那里轻描淡写地将绿云的攻势化解了。前二十招，他只守不攻，双掌缓缓地划出一个个圈子，便似在身周打起一道无形的墙，令对方无法近身。二十招后，他的掌围越挥越大，掌风也渐渐响起来，到后来，隐隐挟风雷之声。那绿云被强劲的掌风所迫，只好步步后退，拚力抵御。突然，伍天风掌圈一收，掌风立消，绿云猝不及防，踉跄前冲。伍天风一声轻笑，疾出左手五指连动，点了她臂上“云门”、“曲池”、“外关”三穴，右手一揽，挽住她的纤纤蜂腰，中指便随势置于“命门”穴上。这几下兔起鹘落，干脆利索，众豪暴喝一声“好！”
绿云左臂要穴被封，腰后“命门”被制，输得心服口服，一张粉脸羞得彤红，一颗芳心跳得要从腔子里蹦出来，她吐气如兰，娇声道：“我输了，请公子放手。”
伍天风其时方才惊觉，自己已将一个娇躯半搂半抱，众目睽睽，甚是不雅，急缩手，袍袖一拂，替她解开穴道，后退一步道：“姑娘受惊了。多有得罪！”随即转向圆脸少女：“姑娘是否也要与在下过几招？”
圆脸少女蛾眉一挑，叱道：“让我碧玉来教训你一下！”猱身欲上，她身后的哑女“胡哩哇啦”叫了起来，碧玉急收住步子，垂手侍立。
白衣哑女解下白缎披风交给绿云，金丝马鞭递给碧云，看样子她要亲自和伍天风斗一斗。
众豪都料想白衣哑女的功夫要高过两个绿衣少女，但究竟高到什么程度，谁也没法知晓。现见她亲自下场，无不屏气静息凝神观看。见那伍天风英气勃勃，白衣哑女娇艳胜花，不由暗自赞道：这一对青年男女真是出色的璧人。
伍天风抱拳道：“还没请教小姐芳名？”
碧玉道：“告诉你也无妨！我家姑娘是‘长白参王’高望山高老爷子的千金、‘参女’高无痕。伍天风你可要小心了，在关外，还没人能在我家姑娘手下走过三十招去。”
哑女好像听懂了碧玉的话，点了点头，但一双秀目却寒若冰霜，凛然生威。
伍天风心高气傲，冷哼一声，单掌一立，使个起手的虚招。那高无痕却不跟他客气，二指一曲，嗤地戳向他左目，虽说细如春笋，却尖锐如锥，且带着沁骨寒意。伍天风不敢格架，矮身躲过。横刺里，又有一掌无声无息地拍到，他翻手迎上，波的两掌相接。伍天风身子一晃，陡觉一股阴寒之气从掌心传至于臂，急撤掌转步。高无痕如影附形紧跟上来，指戳脚踢，快捷无比。伍天风心中一凛，闪身避开。
两人斗了七八招，众豪已看出来了，适才伍天风与绿云过招时举重若轻，应对裕如。此刻在高无痕面前却束手束脚，徒有招架闪避之力，无有还手之功，只怕真的连三十招也应付不下呢！
伍天风身在局中，心里更急。高无痕的招式快如石火电光，每每从意想不到的方位袭来，好像她的双臂不仅是生在肩上，而是有时长在背上，有时长在胸口，令人防不胜防。更有一股奇寒之气随她招式中阵阵扑来，使人如置身冰天雪地之中，忍不应要打寒战。他心念一动，清啸一声，凌空后翻，落在一张空桌上，呼呼两掌向下击出，将对方的攻势阻了一阻，扭转劣势。
看到这里，众豪略松了一口气。心想：伍天风毕竟心思敏捷，哑女的招式利于近身搏击，他现在居高临下拉开一段距离，便能发挥己之所长，以浑厚的掌力遏制哑女的攻击。
岂料那高无痕也呀的叫了一声，纵身跃起，半空中翻了个跟斗，即头下足上，双脚钩住了横梁，双手或拿或抓或戳或劈。她从高击下，着着抢攻，伍天风反而要仰首迎战，又落下风。
两人一高一低拆得数招。伍天风抵挡不住，只得跳下地来。高无痕也随之掠下。至此，一追一逃，胜负之数已定。伍天风惟有咬定牙根，苦苦撑持，只盼能过了三十招，输得不要太狼狈。
这时，忽听座中诸豪间有人大叫：“伍兄且让一让！”一条灰影刷地飞到，此人身未落地，便拍出一掌。高无痕眼疾手快，也是一掌拍出。两掌相接，无声无息，胶合片刻，高无痕脸色一变，撤掌后退一步，一双妙目将来人上上下下看了看，秀眉微蹙，轻轻点一点头，便转身向楼梯口走去。碧玉绿云知她心意，狠狠瞪了那人一眼，紧跟高无痕下楼出外。
一掌迫退“参女”高无痕的便是那最早到桂香楼的年轻人。他方才与高无痕对掌，其实并未分出高下，却不知高无痕为何便就此罢手下楼，心里正在思索，忽听耳边一个声音说：“小兄弟武功高强，给敝帮挽回面子，敝帮上下无不感激。还没请教小兄弟的高姓大名？”
