黑袍老人往杯子里斟满了酒，“听说你带的队里有个很厉害的营员。”
“连你也知道了？”
“以为我是个只顾自己的老古董吗？”
“你还没有只顾自己的资格，术士班的小傻瓜们很让人费神吧。”
“小傻瓜们也比你的那群壮牛聪明一百倍。”占星师歪了歪嘴巴，然后笑道，“老家伙，我们就这样斗嘴斗了多少年了？”
“从我们还像他们那般年纪的时候。”
“岁月如梭啊。”
独眼老人把玩着手中的杯子，“那孩子的确很有天赋，傲气，不服输，是块璞玉，要好好地雕琢雕琢。”
“傲气？和你当年一个样吧。”
“当年我可比他强多了。”独眼老人丝毫不理会对方的轻笑，“有性格的人才会出色，可这也是他最大的弱点。”
“孤独的雪狼最危险，也最容易对付。”占星师吟诵了一句夸夫族的谚语，“自负的人往往忽视同伴的力量。”
“我不希望那孩子重蹈我的覆辙。”独眼老人轻轻抚摸脸上的伤疤。
“女人真是奇怪，明明是她要和我对战的。”翼峰抱膝坐在床上，看到冈斗拼命吞咽着食物准备说什么的神情，他连忙伸出手，“不，不，我知道你要说什么，现在我要听芥草的意见。”
“你伤了她的自尊心。”同伴的信任使芥草很有些优越感，于是摆出一副老江湖的样子。天晓得，这条龙对于人类女性的全部知识仅仅出自同族老前辈的一本书而已，如果不是害怕露出马脚。芥草一定会把那本《人类社会生存指南》带在身边的。
翼峰的脸上露出迷惑的表情。
“海伦芬也很强，她希冀自己能够和你一战，也许赢你的机会很渺茫，但是至少双方能够有一段时间势均力敌。结果战斗是一边倒，你只用了不到五十个回合就击倒了她，而且当着这么多人的面，她当然受不了。”
“可这是一场比斗，难道还要我假意让着她吗？”
“男人应该有些……”芥草努力寻找心底的那些词汇，“风度，对，是风度。不一定非要打败她，展示你的实力，让她知难而退。”
“可她是个战士。”
“可她是个女人。”
连芥草都不敢相信这番话是自己说出来的，他很有些得意洋洋地瞧着两个同伴。
半晌，翼峰才说话：“芥草，你是荆州云扬山的人吧。”
“嗯？”
“听说那里的人婚嫁早，像我们这般年纪的人，孩子都大了。”翼峰脸上的疑色更浓，“你别是已经成家了吧，怎么什么都知道。”
年轻的龙族满脸通红，结结巴巴道：“瞎，瞎说，什么呀。”
肖厾厾气喘吁吁地赶上海伦芬和豹氏兄弟，“教官找你们俩。”他极力装出不耐烦的神情冲蛮族兄弟俩嚷道：“格斗房，要快，独狼不喜欢别人迟到。”
海伦芬独自向寝室走去。无论从外貌到性格，她都像极了母亲，蛮族部落一个首领的女儿。这是姐姐告诉她的，母亲在生完她以后死于大出血。
至于父亲，则是个遥不可及的概念。从小被人嘲笑是个野丫头，躲在姐姐的怀中哭泣时，姐姐坚毅的眼神和语气影响了海伦芬的一生，“懦弱的长毛象甚至不如一只顽强的雪兔，我的妹妹也绝对不可以是个软弱的人。”
蛮族是个崇尚力量的民族，体内流淌的蛮族血统使海伦芬毫不在意与一群男人为伍。格斗比试的失利让栗色短发的女子郁闷不安，她一向对自己的格斗技巧很有信心，但这不是真正的原因。失败那一刻流泪的冲动，让她怀疑自己是否真的像姐姐那般坚强。
“嗨。”海伦芬转过脸，瞧见翼峰站在拐角处。“一直想对你说抱歉，可没有机会。”
“你不需要道歉，我也不需要接受。”短发女子冷冷地答道。
“并不是因为那场格斗。道歉的原因是你上次送来的药，很有效，应该好好谢你的，是我的错。”
海伦芬再次停下了脚步。“你完全没有必要讨好我。记住，迟早有一天我会赢你的。还有，别再耍弄你的小聪明，他们是我的同伴，欺骗我的同伴就像欺骗我一样，任何时候，男子汉就该堂堂正正。”
芥草和冈斗从隐身处急急地窜了出来。
“我觉得最好的道歉方式就是送一打面饼，要是还能有一只羊腿的话，什么问题都能解决的。”
有时候，连芥草也很想敲敲冈斗的脑门。
“也不用太沮丧，也许她这么说只是为了挽回一点面子。”芥草尽量婉转道。
“你看我的样子很丧气吗？”翼峰反过来安慰他的同伴，全然没有受到对方态度的影响，相反还很兴奋的样子。“真是个有趣的小妞，我开始喜欢上她了。”
训练营是禁止外出的，只有四阶的营员在学制结束以前要参加几次路护，以增加实战的经验。路护是扬州的一大特色，为了防止盗贼，大城镇之间的货物往来，完全依靠庞大的押运团队。佣兵是路护的主要力量。不过即使是实力颇强的匪盗队伍，也很少敢袭击太府城的路护。
有时候，佣兵学员们会偷偷摸摸地溜出训练营，出去闲逛或是找间酒肆喝个痛快。一旦被发现则会受到严厉的惩罚，鞭挞二十到六十不等，严重者被开除。由高阶营员组成的夜间巡逻队也因为六亲不认而被很多人咒骂。
徐州的小画匠曾溜出过营地，回来后大肆吹嘘一路是如何惊险，太府城的街道是如何繁华。芥草三人对此毫不热心，除去肖厾厾在描述酒肆的烤肉是多么美味时，冈斗很是跃跃欲试，后连挨翼峰几下暴栗而作罢。最近一段时间翼峰练习更加刻苦，每半年营地都会有一次武斗大会，虽然只是队与队之间的攻防，翼峰对胜利却有一种近乎狂热的渴望。至于芥草，新近的爱好是趴在窗沿注视着操场上走过的术士队列，目光总是从焦急的搜寻到最后的定格，然后脸上慢慢浮现被众人称为诡异的笑容。
除了吃以外，冈斗很擅长打鼾，曾有隔壁房间的营员前来抱怨说整夜都没睡好。处于漩涡中心的芥草和翼峰，已经与当事人很默契地达成了一致意见：在他们俩没有入睡以前，冈斗绝对不可以躺下。
芥草从朦胧中惊醒，正是冈斗鼾声最浓的时候，翼峰的身影在眼前晃来晃去。
“这么晚了，你干吗呀？”
“我想去格斗房，早上学的三段连击加反身劈刺练得还不够熟。”
“天。”芥草忍不住呻吟道，“你搬到格斗房住算了。”
两人猫着腰偷偷在操场上穿行，如果被夜间巡逻队发现，一定会被误解成想要溜出训练营。
“我真不该和你来的。”芥草一边抱怨一边疾步跟着翼峰，“也许会挨上一顿鞭子。”想起受罚营员的惨叫，他禁不住打了个寒颤。
“到那时候，我一定想办法弄些药来，保证你像上次一样好得快。”
“你呢？难道你不和我一起挨鞭子吗？”芥草质问道。
“我这般机敏灵活，怎么会被夜间训练队的家伙抓住呢？”翼峰笑道。
厚重的木门发出“吱扭吱扭”的响声，在周围的一片寂静中显得特别刺耳。两人闪身进了格斗房。一年四季的晚上，格斗房里总是点着数根小臂粗细的蜡烛，火苗一窜一窜的，偌大的房间忽明忽亮。
或许是第一次在夜间来到这里，芥草忽然有一种阴森森的感觉，虽然对这里并不陌生，可那些阴暗处的物品器具如今都显得异常鬼魅。翼峰却毫不在意，很快地找到了自己擅长的武器，卖力地操练起来。
干净利索的三段连击加反身劈刺，在芥草看来近乎完美的的表现，而翼峰依旧摇了摇头，拿着木刀又比划了几下。
“为什么不一块练？”
芥草笑着摇了摇头。
“其实你很有天分啊，如果再能刻苦些，绝对一流的实力。”翼峰说道。
芥草依旧笑着，“翼峰，你为什么会这么偏爱格斗？”
“因为我要成为九州最伟大的战士。”
“然后呢？”
“然后？”翼峰的脸上露出困惑的表情，“这还不够吗？”
“我的意思是，在成为一个伟大的战士后，你将得到什么？你又会继续做些什么？”
翼峰细细琢磨着同伴的话，“说实话，我还从来没有考虑过这些……”
屋外突然传来急促的脚步声，两人的脸色同时一变，想要寻找躲藏的地方，可是除了一大堆器械外，似乎再也没有藏身之处。
芥草一把拽住翼峰，“从我的肩膀上去。”他指了指屋子上方粗大的横梁。
翼峰飞快地攀上芥草的肩膀，然后纵身一窜，险险地勾上了横梁。他翻身上梁，然后伸出手去。芥草使劲跳了几下，都没有够着翼峰的手。外面的脚步声越来越近，还有几声短促的呼喊。翼峰用脚勾住横梁，把身体垂了下来，芥草猛地一跳，抓住了翼峰的手，两人安然地翻上了大梁。
木门被推开缝隙，有人急急地闪了进来，似乎也在躲避什么，东张西望地寻找藏身处。
芥草愕然地在翼峰耳旁轻道：“是海伦芬。”
翼峰再次垂下了身体，压低嗓子喊道：“这里，快。”
海伦芬不曾预料到格斗房里还会有人，骇然地退了几步。等看清了翼峰的面貌，她的脸上闪过一丝犹豫，然后飞快地跑上前，跳起紧紧抓住翼峰的双手。
门被撞开了，四、五个夜巡队的高阶营员狐疑地看着空荡荡的格斗房，他们在房间里转了半天，一无所获。
“怎么连个人影都没有？”
“老胡，刚才你真的看到有人进来了？”有人狐疑道。
被唤作老胡的是个三阶的高个子营员，“我肯定看到的。一道人影从见到我们就开始跑，然后闪进了格斗房。”
“别是花了眼吧。”
“我看一定是你昨晚没睡好。”
众人一阵七嘴八舌。
有人颤声道：“别，别是那个无头鬼影……”
房间突然一片寂静，只剩下粗浊的呼吸声。
“不要瞎说了。”讲话的人似乎是个首领，“什么无头鬼影，全是些疯言疯语。走吧走吧。”
一行人默默地离开了格斗房。
横梁上的三个家伙终于长长地、长长地出了一口气。
