确定夜巡队已经走远，翼峰撑起身体，侧头望向一旁的海伦芬，发觉对方也正盯着自己。
海伦芬被汗水浸湿的栗色短发紧紧贴着额头，脸庞因为刚才的紧张有些微微发红。“谢谢。”虽然面无表情，语气中已没有上次的敌意。
“凑巧而已，该谢谢自己的运气吧。”翼峰装出一付轻松的神情。
“还从来没有被夜巡队的家伙逮着过。”海伦芬摇了摇头，似乎还没想明白刚才的遭遇，“你们怎么会在这里？”
“他是个练功狂。”芥草插话道。
海伦芬再次细细打量着翼峰，像是自言自语道：“不光是天赋的问题，看来差距并不是一点点。”说着话，她轻松地跃下了横梁。“虽然我的运气比较好，还是该谢谢你们俩。”
言语间，一个小包裹掷向翼峰。“淮安城带来的鹿肉干，我请客。”
“她的姐姐也是个佣兵，据说是佣兵馆最出色的佣兵之一，曾有过一人击杀十六名悍匪的记录。”肖厾厾一边轻声嘀咕着，一边装模作样地摆出格挡姿势，“每次海伦芬的姐姐回来，她都会溜出营地去看……哎哟。”
“当心。”翼峰的木刀穿过肖厾厾防守的空隙，重重敲打在他的肩膀上。肖厾厾撒手扔掉了武器，一脸痛苦地揉着伤处。“你就不能轻点，干吗每次练习都像和人拼命？”
“抱歉，抱歉。”翼峰捡起地上的枪还到肖厾厾手中。
“不要傻站着，集合。”独狼的声音充斥着整个格斗房，今天老家伙的火气特别大。营员们战战兢兢地在他面前排成三排。“小队攻防训练，动作都给我麻利点。”
小队间的攻防训练基本是出于路护的考虑。以一柱香时间为准，防守方尽量保护好财物，而攻击方则要不择手段地抢到物品。翼峰一直不喜欢这样的训练，因为独狼总是将他分配在防守方。缺乏新意的防守阵形束缚了他的战斗天赋，对等的人数使战斗更加没有悬念。
果然，翼峰这一组依然被分配到防守方。出人意料的是，独狼在攻防人数上作了大变动。十五组营员中九组负责攻击，六组负责防守。“敢于正面攻击路护队伍，除非对自己的实力很有信心，大部分情况下必定是在人数上占优。以后的训练会越来越接近实战。”独狼咆哮道，“开始吧。”
按照独狼的惯例，输的一方要遭受跑圈的折磨，双方立即拼命地相互攻击。因为人数上的差别，攻击方占据一定的优势，防守方则紧缩阵形，将要保护的货物圈在阵形内。独狼任命了双方的队长，攻击方是海伦芬，防守方的斗秋言则出身豫州的武士世家
“光这样挨打不是个法子。”所有人都知道翼峰的厉害，攻击方用三个使长兵器的家伙在圈外游斗。时间一长，翼峰蠢蠢欲动。
“只要再守住一会就没事了，势均力敌，他们没有办法获胜。”芥草除了替冈斗掩护外，偷眼观测着周边的战况。冈斗的双刃斧破坏力极大，只是他的防守太差，如果不是芥草的盾牌，小胖子早就该出局了。
“厾厾那边肯定守不住海伦芬和蛮族兄弟的。”翼峰说道。
“那边虽然吃紧，还没有败象。香烧完之前一定能守住。除非海伦芬再从我们这边抽调人手以厾厾那里做突破口，我们反而可以来了反击。”
翼峰并没有听进芥草的意见，他对于游戏规则的理解只有一点，那就是打败对手。他的双刀架开了两杆攻来的长矛，在对手调整步伐准备下一轮进攻的间隙，翼峰脱离了自己的队伍主动出击。这一举动完全出乎对方的意料，使长矛的两个家伙开始慌张地退缩，翼峰毫不费力地将剩下那个突出在外的戟手打倒在地。失去同伴的长矛手们根本没有反击的机会，两人做着徒劳的抵抗，很快被翼峰打倒。
战局的突然变化使攻防双方都有些手足无措。海伦芬做了个手势，攻击方的人员开始缓慢收缩，逐渐向海伦芬身边靠拢，同时不断纠缠对手。
防守方在不知不觉中被对方拉开了阵形，变得散落起来。海伦芬的意图是把拳头变成钉子，以厾厾这边作为突破点，只要能抢出一件货物就是攻击方获胜。厾厾一组被对方暴风疾雨般的攻势折腾得手忙脚乱，险象环生。
翼峰出击后芥草就一直关注着整个战局，“突击，突击，他们已经支撑不住了。”他尖叫着。冈斗挥动着双刃斧，把眼前的两个对手撞击出丈远。翼峰在攻击者的阵形中穿梭，不断有人被他打倒在地。芥草的喊叫在最后关头赢得了时间，原本几乎绝望的厾厾奋力又顶住一轮进攻。在他被砍翻的同时，翼峰和斗秋言出现在海伦芬的两侧。
模拟训练以攻击方的惨败告终，他们不仅没有抢得货物，而且全线“阵亡”。
独狼脸色阴沉地盯着眼前的胜利者。“你们真出色啊。”傻瓜也能听出教官语气中的讽刺，“以少战多，全歼来敌，啧啧，了不起的佣兵们。”
“有人不顾同伴的生死和全队的战术意图，一味突出个人能力。虽然侥幸获胜，但这样的人根本不配做个武士。”斗秋言用平静的语气说道。
这位出自武士世家的*****一向沉默寡言，总给人一种曲高和寡的感觉，并不讨人喜欢。
芥草张了张嘴，还是什么都没说。
独狼的脸凑到翼峰面前，唯一完好的右眼闪着逼人的光芒，“你有什么想说的？”
“战士需要的是实力，打倒敌人是通向胜利的唯一途径。”翼峰毫不畏惧地回答道。
“不错不错。”独狼突然用脚尖挑起地上的一杆木棍，紧接着往翼峰的头上砸去。虽然出乎意料，机敏的反应让翼峰迅速避开。“来吧，小子，像个武士一样。”独狼把手中的木棍指向翼峰。“一阶新生打倒教官，不是人人都有这种机会的。你将成为名人，人人都会承认你是个伟大的战士。”
芥草看到翼峰脸上跃跃欲试的表情。每个人都会轻易发现外界的诱惑，却从未察觉心底的欲望。犹豫片刻，翼峰缓缓地将双刀十字交叉，摆出防御的姿势。独狼露出轻蔑的冷笑，反而激起翼峰的斗志。众人鸦雀无声，在两人身边散开。
独狼连续地挥棒，攻击速度令人咋舌，*****平日里的格斗动作都是他教的，亲眼见他实战还是第一次。翼峰小心地格挡，周身不露出一丝破绽。虽然他敢于挑战自己的教官，但并没有狂妄到低估对手的实力。木棒快速碰撞后发出轻微的“噼叭”的声响，甚至有时候双方的武器尚未接触就变换招式。芥草感到自己的手心开始不停的冒汗，冈斗愣愣地喘着粗气。
整个武馆中除了格斗的声响陷入一片死寂。
在顶住独狼一阵令人眼花缭乱的招式后，翼峰小心翼翼地反攻，他已经觉察出对方可能存在的破绽。独狼的攻势十之*****是从右路发动的，唯一的眼睛影响到他左路局势的洞察，这也是他拼命进攻的原因，防守者需要更加开阔的视野。
翼峰动作逐渐加快，右手刀频繁地骚扰着独狼的左侧。虽然比起独狼的快攻他还有所不及，但娴熟的刀法完全是个老练的战士才能运用自如的。
教官和一阶*****的格斗居然拖延了近百个回合，翼峰细微地感觉到对方的急躁不安，冷静和机会，翼峰觉得自己的机会变得越来越大。
独狼的左手突然放脱了木棍，右手握着棍尾横扫过来。翼峰见识过这一招，独狼曾经教授过学习棍棒术的*****。身体大幅度的转动，左侧的漏洞也是最大时候。翼峰疾如闪电般的窜起，左手刀架住木棍，右手刀狠狠向独狼的左肋劈下，对付经验老到的独狼，这一击未必得手，而后的连环招式才是真正的杀招。
独狼并未向翼峰预料到那样退守格挡，而是出人意料地失去踪影。翼峰的心头仅仅闪出不详的念头，双腿就被插进来的木棍绊了，整个身体踉跄着向一旁闪去，在周遭的惊呼声中，木棍连续地重重击打在他的身上。
翼峰试着挣扎了两下，浑身钻心般的疼痛。他无力地仰望着上方，然后看见独狼讥笑的脸庞。
“你一无是处。”那张狰狞的面孔吐出这么一句话，然后转身离去。
翼峰的脸在烛光下阴沉着，很长时间一句话也不说，芥草和他并排坐在空荡荡的格斗房里。几个月的相处，年轻的龙已经逐渐理解了人类的情感，此刻他很想安慰自己的这位人类朋友，却一时想不出什么恰当的话语。
“他恨我。”翼峰突然说道，“从入营一开始他就不喜欢我，他只会偏袒那些个世家子弟。”
“教官是有些粗暴，但是，我觉得他应该是个很公正的人。”
“公正？你没看到白天他是怎么对待我的？”
芥草偷眼看了看翼峰，踌躇了一下说道：“翼峰，我认为你今天的选择并不正确。哎，我的意思是你在攻防训练中的做法也许是有些冒险。”
“你也帮着他说话？”翼峰忿忿说道，“我做错什么？为整个队伍赢得胜利也是错吗？说什么突出个人，说什么侥幸获胜，难道这不是因为我的实力吗？他，他居然说我一无是处……”
翼峰激动地站起身，“我就是要强，就是要出类拔萃。小时候看见那些世家的武士，还有骑着骏马驰骋的战士，我告诉自己将来有一天我也会和他们一样。五岁的时候，我就开始偷偷趴在佣兵馆的墙上看人练武，还央求着他们教我两招。每一日，每一年，直到有一天我在家乡已经无人能及了。来京府城的佣兵营，是为了实现梦想，我也相信自己有这样的实力。
可是，那个家伙居然这样对待……咦，你怎么了？”
芥草垂着头，一动不动地坐在那儿。
“芥草？”翼峰弯下腰，发觉芥草闭着双眼，轻微地呼吸。
“他睡着了。”身后突然传来话语，翼峰飞快地向前一个滚翻，转过身，手中已握住一杆木枪。
“谁？”
一个身着斗篷戴着兜帽的人影从格斗房的角落慢慢踱出，走到近处翼峰才发觉兜帽下的黑纱遮掩住来人的面容，加之拢在斗篷中的双手，那人没有一寸肌肤暴露在外。
对方的装束完全是个术士班的教官，翼峰不知道对方是何时进入格斗房的，也不知道他和芥草会受到什么样的处置，只是忐忑不安地看着对方。
“别担心，我不是教官。”对方的话让翼峰着实松了一口气，但是说话的声调有些苍老，不可能是术士班的*****。“而且，我是来帮你的。”
黑影这样说道。
翼峰有些惊讶地盯着对方，竭力想要洞悉埋在斗篷中的秘密。
《九州·佣兵营》
九州·佣兵训练营·短篇系列 佣兵训练营之未来佣兵的相遇
“你以为营地管吃管喝，还白白训练我们？各地的佣兵馆每年都会派人来这里挑选佣兵，如果选上了，他们会付给营地一笔买断费，而我们则要和佣兵馆签至少十五年的协议。十五年啊，到那时你还活着，才算是自由人。犯不着为营地的这些家伙担心，他们才不会做亏本的买卖。”
说话的是来自澜州八松城的一个小画匠，芥草只知道他姓肖。颠簸的马车上坐着十几个人，半个时辰前，在青石城西的市场上他们还彼此陌生，转眼就要共同生活一年或者更长时间。芥草时常会感慨这个世界的奇特，是什么能够让素昧平生的人成为好友甚至知己？又为什么人生的轨迹会在绚丽的星空中留下印痕？
有人把脑袋靠在了芥草的肩头，微微发出鼾声。芥草侧过脸去，发觉是刚才拿着五六个面饼吃个不停的小胖子，嘴角还残留些许的面屑，脸上荡漾着满意的微笑。旁边的同伴连忙捅了捅他的腰，并冲着芥草抱歉的笑笑。
“没关系。说实话还挺羡慕的，吃得下，睡得着，心底坦荡荡。”
“哪里，整天吃饱了睡，睡足了吃，简直……”同伴不满地摇了摇头，这是个年龄相仿的英俊青年，热情又充满活力。
“羿峰。”
“芥草。”
羿峰指了指被捅醒的小胖子。“冈斗。”
马车绕了个弯，在山谷前停了下来。两座箭塔和几排简陋的平房围绕一座圆型的大建筑，不时有体格健壮的家伙拿着武器进进出出。新人们充满好奇地四下张望，从他们身旁走过的人已经对这样的场面习以为常，大多面无表情地打量着新人，也有目光中满是讥笑和不屑的。
“你们都是木头吗？来这里不是让你们看风景的。”
发出吼声的是个独眼的丑陋老人，从左眉到右颊的伤疤如同伏在脸上的蜈蚣，狰狞的面容令所有人不寒而栗。大家开始慌张地下车，不知所措地聚集成一堆。独目老人显然很不满意，他再次咧开嘴咆哮：“白痴的家伙，给我站成一排，要快。”
乱哄哄的场面稍微好转，十几个人不分高矮胖瘦地站在了独目老人的面前。独目老人继续向面前的新营员们咆哮着，飞溅的唾沫星子像一阵疾雨。
“恭喜你们，我将成为你们的教官，把你们这群娘娘腔、小宝贝和傻瓜蛋们训练成一名真正的战士。记住，这里不是善堂，而是炼狱，我保证会让你们每天都感到生不如死。海伦芬，带他们去住的地方，顺便讲讲营地的规矩。”
站在教官旁边的蛮族女子并不多话，比划了几下，示意队伍跟着她向矮平房走去。她的年纪似乎和这些新营员相差无几，栗色的短发，丰满匀称的身材，整张脸给人一种野性的感觉。
光线昏暗的房间却很宽敞，放着三、五十张双层木床的屋子里只在角落里不多的几个人。新来的人找自己喜欢的床放下了行李。
“听到鼓声立刻在屋外集合。两声钟响是开饭。点灯之后未经许可不许擅自离开房间，夜间箭塔上的卫兵会攻击任何移动的东西，绝对不是开玩笑。现在你们有一个时辰的休息时间，好好珍惜。”海伦芬看了一眼身旁没有放下行李的人。“你没有听到我说的吗？”
“我想我应该有其他的地方住吧。”听到话音，芥草才发觉这是个女人，她梳理着一头像男人的短发，整个路途中始终低头坐在马车上。
蛮族女子面无表情地说：“对不起，小姐，我想你来错地方了。”远处的角落里传来轻蔑的笑声，女子尴尬地站着，脸涨得通红。
“这里好些，还可以围上些布帘子。”女子感激地看着羿峰，轻声道谢，匆匆拿起行李放在羿峰原来选中的角落里。海伦芬看着他们俩，耸耸肩，掉头向屋外走去。
在新环境中一直紧张不安的营员们稍稍放松，有人开始低声的交谈。八松城的小画匠一只脚跨在床上，斜眼看着海伦芬的背影。“身材不错呀。”他得意洋洋地向周围人炫耀自己的发现。蛮族女子停下脚步回转身，小画匠毫无觉察地吹着口哨。海伦芬突然踢起脚边的一块木块，小画匠惨叫一声，捂着脑门倒在床上。
“忘了提醒你们，做佣兵就该懂一条不成文的规矩，强者为王。”
芥草打开包裹，十几个木瓶木罐散落在床上。他拿起其中的两个打开木塞，有手蘸了些油膏，轻轻涂抹在小画匠乌黑发青的额头，又从另一个木瓶中倒出几粒药丸。“这个口服。放心吧，很快就会好的。”
肖厾厾轻轻“嗯”了声，随即又被一阵疼痛弄得龇牙咧嘴。
“哪学会这些的？”羿峰有些好奇地问。
“姑姑教的，我是姑姑带大的。那时候，她经常带着我去越州和澜州的深山采药。”芥草停顿下来，不自觉地回想起和姑姑在一起时的往事，心情有些黯然。
“放下。”
听到羿峰的喊叫，芥草转过头，瞧见冈斗讪笑着放下自己床上的木瓶。“我只是瞧瞧有什么可以吃的。”小胖子嘟囔着。
羿峰躺倒在自己的床上，舒展着双腿双手，美美的伸了个懒腰。终于要成为一名佣兵了。他的脸上荡起一丝笑容，目光从芥草、冈斗和其他人身上一一扫过。虽然同伴们并没有自己想像的那样具有，嗯，具有战士的气质，可是将来彼此一定能够成为东陆最优秀的佣兵搭档。羿峰把双手垫在脑后，脸上挂着憧憬未来的笑容。
眼前斑驳的屋顶被替换成一张小心翼翼的脸庞，有人轻声说：“刚才谢谢你了。我叫季沁，中州人。”
教官的名字如同他的左眼一样早已不知所踪，只留下“独狼”的绰号，身上的伤疤足以证明他的勇武、经验老道和不近人情。唯一的目光凄厉得足以杀人，整一队的人被他来回盯视几遍后，每个人都从心底开始惶惶不安。独狼在肖厾厾的面前停下脚步，小画匠脸色变得刷白，身体摇摇欲坠。
“很不错嘛。”没有人理解独狼的意思，肖厾厾哆嗦着嘴唇不知道该说什么。独狼突然伸出手，在他乌黑的额头上狠狠一弹。众人又听到一声惨叫，小画匠捂着脑袋蹲在了地上。
“佣兵第一课。”独狼面对他的营员们咆哮着，“永远不要对你的敌人仁慈。把他打翻在地，还要补上一刀。冷酷再冷酷，否则，死的就是你。明白了吗？！”
“明白了。”每个人都扯着嗓子喊。
“现在是体能训练，要累到舌头拖在肚子上为止。谁想要偷懒，就会被我一脚踹出训练营，永远不准回来。”
冈斗坐在床上，往下耷拉着舌头，小心翼翼地用眼角余光观察着舌头所能触及的位置。从外面走进来的羿峰对着他的脖梗狠狠打了一下。冈斗向前冲了冲，不好意思地笑着。羿峰在芥草的床前坐下，把手中的面饼递给他。“怎么不去吃饭？”
芥草躺在床上，神情悲哀地看着自己的双手。“我想我连动它的力气都没有了。”
“别丧气，这才刚开始，你会慢慢适应的。”羿峰安慰着新识的朋友。“你的身体是挺单薄的，条件不够好，要多锻炼才行。”
芥草突然问：“羿峰，你为什么要做佣兵？”
“因为我想要成为九州最优秀的战士。”
“然后呢？”
“然后？”羿峰的脸上露出困惑的表情，“这还不够吗？”
“我的意思是，在成为一个优秀的战士后，你会得到什么？你又准备继续做些什么？”
羿峰细细琢磨着同伴的话。“说实话，我还从来没有考虑过这些。芥草，你又为什么要做佣兵呢？”
“我？”芥草心中一动，“我也想成为一名优秀的战士。”
羿峰刚想继续问下去，屋外传来一阵鼓响和熟悉的咆哮声。懒散坐躺的营员们立刻像弹簧般跳了起来。“魔鬼，魔鬼。”冈斗边嘟囔边把舍不得吃的半块面饼塞进嘴里。羿峰伸手把芥草从床上拉了起来。
“别担心，不是你一个，我们会在一起，成为最好的搭档。”
九州·佣兵训练营·短篇系列 佣兵训练营之恶斗
“别灰心，总会一点点好起来的。”羿峰安慰着看上去有点沮丧的芥草，下午的格斗对战，芥草接连输了几场。冈斗和肖厾厾不知从哪里钻了出来，把手中的面饼抛给大家。芥草不愿意扫同伴的兴，笑了笑，掰下一块面饼送进嘴里。、
二个多月的训练几乎让所有人都脱胎换骨。加入训练营的人或多或少都会些格斗的技巧，其中不乏优秀分子。此前他们大多只是受过些非正式的训练。训练营大张旗鼓的招揽了一批优秀且经验丰富的战士，使年轻人们得以师承最顶尖的精英。除去最基本的徒手格斗，还有刀剑、盾牌、枪棍、短刃和弓箭。在自由搏击训练中，每个人都可以选择自己喜好的兵刃。训练课用的均是木制的器械，上等的纹金木，和铁器的重量相仿。训练异常辛苦，比起单调乏味的体能锻炼却有意思得多。
羿峰渐渐显露出战士的天赋，他的进步之大有时连教官也感到咋舌。敏捷、凶狠、连绵不断的攻击有如行云流水一般，令对手眼花缭乱不知所措。同一批训练者中很快就没有人是羿峰的对手，往往在十几个回合内他就能把对方逼入绝境。冈斗的双刃斧比身高还要长出一截，这丝毫不影响他的勇猛。唯一令人担心的是芥草，瘦弱的身体似乎并不适合战士的训练，无论先前的体能锻炼还是现在的格斗训练，他总是遭独狼怒骂最多的一个。
“那个蛮女，根本不是教官，只不过是和我们一样的营员。”自从来的当天便被海伦芬教训了一顿后，肖厾厾每次提到她，一副又怒又怕的神情。“听说她从小跟着姐姐来到这里，是在佣兵营长大的。”
“那她姐姐呢？”羿峰随口问着。
“早就被佣兵馆选走了，都说是个厉害的角色。”
比起简陋的住屋，训练营中央的格斗房高大气派。几个魁梧彪悍的大个子从里面走了出来，一个满脸横肉皮肤黝黑的家伙随手抢过小画匠手里的面饼。肖厾厾愣了一下，抬头见到对方凶狠的眼神，什么也不敢说。羿峰认出他们是同住一间屋的几个老营员，领头的黑汉子叫宰昆。
“请还给我们。”羿峰平静地伸手。
“还给你们？”宰昆像看着怪物似的上下打量羿峰，“好啊，来拿呀。”
对方似乎要把面饼递给羿峰，羿峰正要接的时候，面饼“啪”的掉在了地上，一只脚还使劲地踩了上去。“对不起，我是故意的。”宰昆身旁的同伙发出哈哈的怪笑声。芥草瞧见羿峰紧紧握着双拳，片刻后才慢慢松开。几个家伙嘲笑着走开去。羿峰转过脸来淡淡地笑着说：“任何地方都会有令人讨厌的家伙。”
“是啊，是啊。”肖厾厾低声嘟囔着。谁也没有发现不远处，栗色短发的蛮族女子正倚在柱子旁冷冷地看着他们。几个奇怪的身影从年轻人们身旁走过，穿着可以一直拖到地上的长袍，兜帽几乎遮住了全部的面孔。
“是术士班的家伙。”肖厾厾压低了嗓门，在同伴们中间他总是扮演着无所不知的角色。“佣兵营不光训练战士，还培养秘道士。瞧，他们走路的样子都这么奇怪。”
训练营是禁止外出的，除非规定的假日或者是老资历的营员参加训练营组织的路护，以增加实战的经验。路护是宛州的特色。为了防止盗贼，大城镇之间的货物往来，完全依靠庞大的押运团队。佣兵是路护的主要力量。不过即使是实力颇强的匪盗队伍，也很少敢袭击青石城佣兵的路护。有时候，佣兵学员们会偷偷摸摸地溜出训练营，出去闲逛或是找间酒肆喝个痛快。一旦被发现则会受到严厉的惩罚，鞭挞二十到六十不等，也有人因此被赶出训练营。由老营员组成的巡逻队因为六亲不认被众多人咒骂。
训练结束后，总有一段时间需要打发。弈峰想拉着同伴们继续去温习一下今天教的劈刺三连击，连芥草都露出倦倦的神情，至于冈斗和厾厾，早因为独狼的刻薄训练而宁愿睡觉或发呆。于是弈峰独自在格斗房练了一个多时辰，直到暮色渐渐笼罩大地。
从格斗房回住屋，有条穿过杂物间的近路，平日里走的人并不多。穿过笔直的小径，弈峰正要拐弯，旁侧里突然伸出两双大手，是跟随宰昆的那两个大汉。
“这里现在不能走。”其中一个对弈峰说。
“为什么？”
“少罗嗦，快回头吧。”
一个女子的呼叫，虽然轻声已经传入三人的耳朵。大汉狞笑着说：“小子，别自找麻烦。”
弈峰点了点头，正要离开，忽然惊讶地盯着大汉们的身后。两个家伙忙回头张望，弈峰双手各搭住一人的手腕，使劲往中间一拽。两个汉子相撞后颓然倒地。弈峰跨过两人，杂屋房的外墙角落处，宰昆肮脏的手正在撕开一个女子的衬衣，探索着抚摸她的肌肤。女子竭力反抗，抵不过对方的蛮力。
“快滚。”宰昆发现了不速之客，他咆哮着，以为自己的吼叫便能吓退对方。弈峰抓住黑大汉的左手，将他整个人从自己的肩头摔了出去。宰昆重重砸在地面上，然后咒骂着爬起。两个同伴也从巷口赶了过来。弈峰丝毫不在意面前几道仇恨的目光，他脱下外衣，遮在中州女子裸露的身体上。
季沁的脸因为刚才的羞辱涨得通红，“谢谢。”她喘着粗气说。刚刚脱离了危险，看到对方的架势她又开始为弈峰的处境担忧起来。
宰昆一言不发地扑了上来，弈峰灵敏地闪开，击打在对方的胁下。宰昆摇摇晃晃地站定，像被戏弄的黑熊般低声嚎叫着，再次发动攻势。弈峰丝毫没有漏过对手因为莽撞暴露出的弱点，一拳狠狠捣在对方的腹部。剧痛使宰昆弯下腰，却发现这还不是结束，面部被弈峰的膝盖重重顶击，他甚至听到了自己鼻骨断裂的声音。
季沁难以置信一切会这么快就结束，当羿峰拉起她的手向外走去的时候，她还有些不知所措。羿峰没有感觉到胜利的喜悦，也许是因为对手同样也是个佣兵，他只是想尽快离开这里。
宰昆从地上抬起头，满脸的污秽和鲜血混杂在一起，他的眼神依然凶残暴戾。“这样就想走吗？”他支撑起身体，摔开想要搀扶自己的伙伴，缓缓从衣袍内抽出一根铁链。两个同伙马上一左一右的夹击过来，其中一个还抽出了匕首。羿峰松开季沁的手，把她挡在自己身后。三人小队的攻击阵型，羿峰的额头微微冒出汗水，他见过教官们演练这样的进攻套路，彼此的默契配合可以使攻击威力成倍的增长。
宰昆低低呼喝了一声，两边的攻击同时发动。羿峰立刻向正前方窜去，铁链“唰”的砸下，羿峰险险避开，身后又传来拳脚的风声，他弯腰疾退向左首那人，手肘重重击在对方的腰间。宰昆的铁链又劈打过来，抽在羿峰的左肩。羿峰感到一阵剧痛，咬紧牙关把刺向自己的匕首拨开，一脚把对方踹了出去。
羿峰退回原来的位置，季沁这才看清他肩头的血痕，发出低低的惊叫，然后上前和羿峰并排站在一起。天色已完全阴暗下来，宰昆手中的铁链飞旋着，脸上浮现一丝冷笑。
“宰昆，你越来越不长进了。”声音是从屋顶上传来的，羿峰抬起头，看见栗色短发的蛮族女子荡着腿坐在屋檐上。
“海伦芬，这事和你没干系。”黑大汉对她颇为惮忌。
蛮女“咯咯”笑着，“我最爱看打架了，不过要公平点，一对一。”
宰昆阴沉着脸色说：“别人怕你，我可不怕。”
“好啊，那就试试吧。”海伦芬抛起手中的蛮族短刀，刀尖向下扎进屋檐的木梁上，刀柄兀自颤动不已。宰昆回望身边的同伙，两人都露出畏缩的神情。宰昆哼了一声，挥舞着铁链冲了上去，他了解对方的伤势，现在即使是他一个人也足够对付弈峰。
季沁不顾一切地挡在弈峰面前，她尖叫：“他受了伤……”弈峰突然伸手把季沁猛推向一旁，中州女子重重撞上木墙后倒了下来。弈峰的左肩像火烧似的疼痛，整个手臂都无法动弹。他紧盯着宰昆手腕的动作，接连躲闪退步，被对方一步步逼进死角。战团中只剩下浓重的呼吸声和脚步声。弈峰突然迅速一闪，整个人冲进宰昆怀中，右手紧紧扣住宰昆的脖子，额头狠狠顶在宰昆的下巴上。黑大汉发出痛苦的呻吟，整个人朝后退去，弈峰没有再给他任何机会，一脚重重蹬在宰昆的腹部，黑大汉立刻栽倒在地昏了过去。
季沁闭上了眼睛，她不想再知道什么。适才被恶人凌辱时都没有淌下的泪水，却因为弈峰粗暴的一推，忍不住顺着脸庞滑落。她从肖厾厾那儿打听到弈峰在格斗房练功，才想抄近路赶去的，不曾料到会在这里遇上宰昆。不知过了多久，耳边传来弈峰轻声的问话：“你好些了吗？”
“没，没什么。”中州女子并不想让弈峰知道自己的心事，她睁开眼，发觉除了弈峰再也没有其他人。“他们，都走了？”弈峰点了点头。
“那个蛮女也走了？”
“嗯。”弈峰也不知道海伦芬什么时候离开的，当他抬头张望的时候，屋檐上早已空无一人。
月亮慢慢升上了天空，周围变得黑黝黝的。一阵凉风吹过，弈峰肩头的伤突然间又疼痛起来，他忍不住微微呻吟了一声。
“你没事吧？”
“没事。”弈峰把手伸到季沁面前，“走吧。”对方抓住他的手站了起来。“为什么一个人跑到这里来呢？”
“噢，只是随便逛逛。”中州女子垂下头不再说什么。
九州·佣兵训练营·短篇系列 佣兵训练营之芥草和格斗房的扫地人
芥草的手掌不断渗出汗水，剑柄更加滑腻难握。“快，再快一点。”他只有不断地提醒自己，面对魁梧有力的对手，速度是唯一的优势。对方显然想早些结束战斗，大踏步的突进，铁棍挥舞着带起呼啸的风声。芥草闪躲后退，根本没有还击的机会。旁边的格斗大多分出了胜负，围观的人越来越多。芥草又是一阵心慌，感觉到身后独狼犀利的目光正紧盯着自己。“孬种是不配做战士的。”耳边似乎不断响起教官的咆哮，芥草狠下心，猛地向对手挥剑进攻。旁观者中传来羿峰低低的惊呼。芥草感觉虎口一痛，双手剑飞向半空，整个身子也不由自主地腾空而起，重重落在地面。
独狼没有兴趣等待地上的失败者爬起来，唯一完好的眼睛扫视着众多营员，每个人都因为那道凄厉的目光产生些许畏惧。“输的人应该感到羞耻，赢的人也没有什么可以得意的，不是因为你们强大，而是对手太孱弱。”
教官咆哮完掉头就走。羿峰和冈斗跑到朋友身旁，把芥草拽了起来。
“时机不对，选择的进攻招式也不好。距离再接近些，用直刺三连击，加上返身横劈，一定能够打赢的。那家伙只有一身力气。”羿峰不甘心的唠叨着，“也许是武器的问题，双手剑太沉了，影响速度。你该试试刺剑，或者短剑和圆盾的组合怎么样？”
芥草默默无语地拣起地上的双手剑，转过脸去摇了摇头。
偌大的格斗房静悄悄的，芥草独自坐在地上慢慢擦拭着武器。竭力想要忍住眼眶中的泪水，可还是不争气地让它顺着脸颊留淌下来。“我永远也不会成为一名好战士。”他难过地摇头自语，一次次的失败逐渐吞噬了信心和勇气，甚至对自己的能力和选择也产生了怀疑。可是……
“没出息，想要做佣兵的人居然还偷偷摸摸躲起来掉眼泪。”
芥草被角落里传来的声音吓了一跳，他飞快地擦去眼泪，翻身站起望向身后。一个灰袍人背对着自己，正低头扫着地上的碎屑尘土。芥草明明记得羿峰和冈斗离开后，格斗房里只剩下他一个人了，灰袍人是什么时候进来的？他来不及多想，红着脸辩解说：
“我是被沙子迷了眼。”
灰袍人转身朝芥草瞥了一眼，兜帽内是张苍老又迷糊的脸，灰白的眉毛几乎垂到了嘴角，一脸的皱纹和永远睡不醒的表情。
“这可不好，我给你吹吹。”
“我，我已经把它弄出来了。”芥草觉得自己的脸更红。
“年轻人做事就是冒失，别总以为自己什么都行，也别总以为自己什么都不行。”灰袍老人又弯下腰扫地。芥草想了想，走上前。
“我来帮你吧。”
老头把扫帚递给芥草，一屁股坐在武器架上，小心地捶着自己的腰。芥草才扫了两下，地面立刻扬起了尘烟，瞬间灰蒙蒙的一片，连眼睛都睁不开。可怜的孩子吃惊不小，觉得没使多大的力气，满地灰尘却像中了邪似的群魔乱舞，只好抱着扫帚一动也不动。好一会儿，灰尘才渐渐散去，耳边传来老头剧烈的咳嗽声，芥草一阵内疚。
“你没事吧？”
“怎么会，咳咳，没事？到底是年轻人，什么事，咳咳，都干不好。”老头俯着的身子慢慢坐直，满身都是灰尘，连眉毛和胡须也成了土黄色。芥草尴尬地站着，神情甚是沮丧。老头不依不饶地说：
“这样子怎么能做佣兵？”
“是啊，我真没用。”芥草喃喃自语。
老头听清了芥草的话，他眯缝着眼四下打量面前的年轻人。
“新来的？”
“快三个月了。”
“怪不得。我在这里扫了几十年地，见过的多了。铁打的营盘流水的兵，不少孩子和你一样，来的时候意气风发，没多久就怕了、倦了、走了。不是每个人都能成为一名战士的。不过呢，世上也未必只有做武士、做佣兵这一条路。你瞧，我不是就过得好好的嘛。”
芥草摇了摇头。这个秘密从来没有告诉过任何人，包括羿峰和冈斗。这个打扫格斗房的怪老头，让芥草产生一种奇怪的感觉，就像寻找到自己年久失散的亲人，忍不住把所有的遭遇和委屈全都倾吐出来。
“如果不能成为一名优秀的战士，我就永远不会知道自己的父母是谁。”
老头诧异地看着芥草，后者在他面前坐了下来，细声讲述起自己的少年时光。自有记忆开始，芥草和一个纤弱的女人生活在一起，他叫她姑姑。芥草从来没有见过自己的父母，这是他和邻居孩子们唯一不同的地方。和他的伙伴们相比，小芥草也显得很瘦弱，但是他有另一些天赋。譬如在和伙伴们玩纸牌游戏的时候，总会幸运的猜到对方手里的点数。平时，姑姑像个母亲一样无微不至的照顾芥草，唯独芥草一提起自己的父母，就会惹姑姑发怒。她甚至会将芥草暴打一顿后锁在家里，独自离开两三天，回来的时候，又会抱着芥草痛哭。芥草慢慢懂事后，小心地把对于自己父母的疑问藏在内心深处。姑姑是在芥草十四岁那年病死的，临死前她留给芥草一个护身符，告诉他除非能够成为一名优秀的战士，否则永远不可能知道自己的身世。
芥草像个老年人般的叹了口气，抬起头，发觉扫地老头炯炯有神地盯着他。“能给我看看姑姑留给你的东西吗？”芥草点点头，取下挂在胸前的护身符。老头小心地抚摸，芥草心中升出一股异样的感觉，不由自主地闭上了眼睛。
一片金黄的沙滩，远处，蓝色的大海温柔地抚摸着岸边的礁石。芥草好奇地四下张望，一个熟悉的身影突然出现在眼前。“姑姑？”芥草忍不住叫道。女子慢慢回头，芥草失望地发觉那不是她的姑姑，她比姑姑更年轻，更漂亮。奇怪的是，那个女子向他张开了双臂，柔声说：“过来，我的孩子。”芥草犹豫着慢慢向她走去，女子脸上的笑容更盛，“呼”的一声，她的身后伸出一对精神翼翅……
芥草猛地从睡梦中惊醒，发觉护身符依旧挂在胸前，扫地老头正似笑非笑地看着自己。“到底是年轻人，说睡就睡了。”老头打了哈欠，“人老了，想睡都睡不着。”
芥草抬头看看屋外，天似乎还没黑下来。“我想我该走了。”
“时间是差不多了。”老头挠挠头，“啊，对了，趁你睡着的时候我好好琢磨了半天，果然给我想出了好主意。”
“想什么主意？”
老头用奇怪的眼神看着芥草。“当然是成为优秀，嗯，这个战士的小窍门。”
“真的？”
“当然。好歹我在这里扫了几十年地，看得多了，自然也会学到点东西。”
芥草的眼神从迷惑慢慢变成一种欣喜，他有些手足无措，又想向老头表示点什么，又不知道该说什么好。老头丝毫没有在意芥草的慌乱和兴奋，他皱眉使劲嘀咕着。
“你的身体弱，臂力不够好，腿脚力气也不行，反应稍微好一些，实际上也很差。也许我们该换些武器。”
老头开始在武器架上仔细寻找，每捡起一样武器又扔掉它都会让芥草忽而高兴忽而失望。“就是它了。”老头兴奋的喊叫，然后从角落中拽出一根细细的，上面满是坑坑洼洼的木棍，比扫帚的杆子实在好不了多少。
“你真的让我用它来做武器？”芥草的语气中不仅仅是失望。
“当然，它多适合你呀。”老头使劲吹了口气，被木棍上腾起的灰尘呛得连连咳嗽。然后把棍子塞进芥草手里。“来，你先练几招让我看看。”
芥草不情愿地挥打了几下，看样子，那根木棍似乎比芥草更加不情愿。老头拍手笑着说：“不错不错，蛮好蛮好。”随即他又皱起眉头。“防守不错，不过进攻还欠缺。这样吧，我教给你一点特殊的超武技。”
“超武技？”
“超武技。”
老头慢吞吞的从笼着的袖子中伸出瘦骨嶙峋的双手，在胸前合拢，分开下压到腰间，提起，再压下，忽然轻喝了一声，双掌向前推出。芥草瞪大了眼睛，半晌，什么都没发生。
“怎么搞的，咳咳，这节骨眼，咳咳，咳咳……”老头一阵剧烈的咳嗽，脸也微微泛起红色。“我们再试一次怎么样？”
不等芥草回答，老头又站直了身子，像刚才一样舞动着双手，向前推出。顿时，他的脸上出现了得意的表情，向芥草眨巴眨巴看上去迷迷糊糊的双眼，好像在说：“嘿，小家伙，瞧见了吧”。芥草盯着前方的一堆格斗用的木偶，擦了擦眼，依旧毫无动静。他失望地转脸去看老头，耳边突然传来了巨大的声响。芥草吓得又回过头，那堆木偶似乎被几个壮汉大力击打，散落出数十尺远。老头“嘎嘎”的笑了起来。
“以后没事的时候，就来陪我这老头子说说话，扫扫地，聊聊天。记住，一定要保密，否则我再也不教你。”
老头看着芥草的背影消失在格斗房外，原本迷糊的神情逐渐变化，双目透出一股睿智和精干。他边拍去袍子上的灰尘边对不知从那一处黑暗角落现出身影说：
“怎么样，这孩子果然与众不同吧。”
“我瞧不出来。”
“难道你没有感觉到他的精神力？没有接受过训练已经具有能够接受感应的能力，很高的天赋。被你训练简直是糟蹋。”
“我知道，永远只有你才慧眼识精。”
“让给我吧，他一定可以成为一个优秀的秘道士。”
“难道我说不行你就会不要他了？”
黑暗中的身影走到灰袍老人身旁，强壮又显得孤傲，只是刀疤脸和那只独眼不再带着日间近乎残酷的严厉神情。如果被手下营员们听到教官此刻语气中的调侃，一定会觉得不可思议。
“哼，成为优秀战士的小窍门，特殊的超武技。亏你想得出编造这样的瞎话。”
暖烘烘的阳光照在身上，整个人都懒洋洋的。羿峰躺在小山坡的草地上，嘴里叼着一根长茎草，头枕在冈斗的大腿上。胖乎乎的冈斗背靠着一块山石，脑袋已经垂到了胸前。训练营难得的一天假日，大多数人都选择去城里闲逛。虽然冈斗对城南的羊肉馆子很感兴趣，羿峰却没有心情。他眯缝着眼，盯着蓝天上飞快移动的白云，双眉紧紧纠结在一起。
“你觉得最近芥草是不是很奇怪？”
半晌，没有听到冈斗的回答，羿峰不耐烦地用手肘顶了顶对方的腰眼。冈斗立刻惊醒，急喊道：“什么，羊肉煲已经端上来了？在哪儿呢？”等到明白过来后，讪笑着擦了擦嘴。
