闻北陆诸族汇成联军，大司马南枯箕急召龙骧将军虞心忌道：“右金会盟北陆草原诸族，意图南下，当速召各郡守率军勤王。”
虞心忌摇头笑道：“天子势微，各地郡守各怀观望之心，要保自己一支军队，哪还肯来勤王。”他站起身来：“以我之见，不如与右金密谈盟约，允其在北陆称王。再许与重金岁币，让其击败割据势力。右金为游牧之族，不能定居，纵然抢掠，不能占我疆土。倒是其他牧云氏割据皇族才是威胁。”
南枯箕道：“万万不可，北陆乃大端宗室发祥之地，一旦割与右金，千古骂名。”
虞心忌大笑道：“看来这骂名你是不肯让你外甥皇帝来担了，那么我再找另一个皇帝来担便是。”
南枯箕大惊，便要拔剑，早被虞心忌一剑砍翻。发出哨箭，四面兵士杀入府来，各骑军早按预先谋划冲入各府，捉拿皇后一党，半年之前天启血雨腥风，终又再现。
虞心忌领军带剑上殿，太后南枯明仪抱着小合戈瑟瑟发抖蜷在龙座之上道：“将军，你当初举兵拥我母子入主金殿，今又率兵来驱，这是何故？”
虞心忌叹道：“此一时，彼一时也，最该坐在这金殿上之人已经死了，剩下的想坐此龙位之人，均该杀之。只不过今日轮到你们而已……”
他转过身去，一挥手，兵士们一拥而上，太后明仪与合戈抱头尖叫，被拉下龙椅，乱剑刺死。
血慢慢从白玉阶上淌了下来，待尸首被拖出殿去，虞心忌这才转过身来，面向空空的龙位。
“虞心忌是不忠之人么？”他对着龙椅问道，怆然跪倒，“太子！你英魂若在，请回殿上坐！”
他猛地连连重叩首，头破血流，染红玉陛。但宝座无声，苍龙不啸。
牧云笙在自己殿中，竟浑然不知外面江山又要换主人。他只是苦于近月以来，再无作画之意，那幅《天启全景卷》，也只仍缺中心东华皇城，无法补上，只恨不得长出翅膀飞上天去，一览皇城全景。
这日正在宫中枯坐，面对白纸，胡乱涂抹，心中烦燥。忽听殿外人声，起身看时。殿门洞开，扑进来一群士兵，推了他便走，直来到太华殿上。那里殿内殿外竟又早聚了文武无数。
牧云笙被推到殿前，他心想着，莫非又有什么朝典，南枯箕又拉我来跪拜立威？
却忽然听常侍太德上前高声道：“恭贺六皇子殿下！先皇留有密诏，云太子殿下若有变故，不能继位主政，则由六皇子牧云笙继承大统。现皇后一党已诛，请殿下即刻上座登基，江山万载，福泽永固，陛下万岁万岁万万岁！”
“陛下万岁，万岁，万万岁！”殿内殿外，近千文武官员一齐跪下。
牧云笙呆立在那里，望着跪倒在脚下的整个帝国。
皇位，是他从来也没有去想过的事情，可偏偏如从天而落一般，落在了他的脚边。
为什么是我？牧云笙想。为什么不是五哥牧云夏？或是其他弟兄？他看见百官之前，龙骧将军虞心忌抬起头来，笑着向他看了一眼。牧云笙似乎明白了些什么。
称帝大典草草地结束了，没有鼓乐，没有仪歌，三拜九叩之后，百官如鸟兽散去，一切似乎并无变化。大端朝的百姓们，要很久以后才会知道又换了皇帝，或者有些永远也不会知道，也并不关心。
那一夜，牧云笙叹了一口气，起身走出殿外。
他抬头望着空中明月，忽然想：也许是应该离开这座宫殿，离开天启城了。
这里，早已不是当年自己记忆中的那个欢乐家园。
他对夜色轻轻呼唤：“你在么？”
可四周静寂，哪有回声。
“或许这宫中兵乱连连，血腥冲天，她早已离开此处。”牧云笙叹息着，“她当初说的三百年要到头了，竟然说中。我也恨不得如她一样自由来去，可她却怎知我心情。”
想到可能这一辈子再也见不到那女孩，牧云笙不由心中惆怅：“她说出的话来，自是与其他人都不同的，也只有她能在我面前言语无忌，全然不用管什么皇子身份。这样一个人，寻自是寻不见的了，而天下也再无第二个。”
他心中感触，望见月光下，凉亭石桌上放着的青玉笛。不由拈起来轻轻吹奏。
他心无成谱，随兴落指，吹出来的曲调却竟是悠长百转，如阴霾天气，燕子拂水低飞。
笛音传出去，却忽然远远有了应合。牧云笙一惊，那却是如一种小巧排箫所奏，音律跳跃，象燕子身畔，忽然有了另一只围它上下翻飞，却是活泼不已。
“这必是她了。这音律与她个性一般无二，”牧云笙想，“她果然没有离开。
却只是不肯再见我了。“
“明天我就要当皇帝了。”牧云笙对着无人夜色独自说道。他知她此刻正在远处，无法听见，却终是想把话说出来，心中才算踏实。
他停了吹笛，远处的箫声也就停了下来。仿佛正静静等着听他诉说。
牧云笙再张了张口，却突然一句话也说不出来。心中明明有千思万绪，此时，却全梗在喉前。
“你叫什么名字？”过了好久，牧云笙终于开头。
远处悄然无声。牧云笙想，我在这里说话，她又怎么可能听见呢？真是傻了。
或许，她早已离开了吧。
他抬头望向夜空，深黑天幕之下，只有一点微芒闪烁。
第二日清晨。牧云笙正熟睡时，便有常侍太德来唤：“陛下该上早朝了。”
牧云笙猛然惊起，想起昨天称帝的事情，突然觉得世事滑稽，不由放声大笑。跳下床道：“走，做皇帝玩去。”
侍女却拉住他道：“殿下不要去啊……那些人……那些人凶恶得很，不知何时又会杀你……”牧云笙笑道：“我若不去，他们便不杀我了？好歹上了朝，让他们多向我叩几个头，也算赚些便宜。”
他头也不梳脸也不洗，穿件皱巴锦袍，就要上殿。常侍太德忙一把拉住：“陛下，您爱穿什么就穿什么，反正虞将军生气了，杀的只是小人的头。不过小人们全被杀光了，就再没人侍候着陛下了，陛下还是胡乱穿件龙袍作作样子吧。”
牧云笙一脚把他踹开，骂着：“呸，难道我这皇袍倒成了为你穿的了？我倒要看看我这皇帝当得是管用不管用，来人啊，把他拉出去给我砍了。”
太德愣了愣，向周围看看。周围的侍官全是他的下属，也全愣在那，没一个动弹的。又看牧云笙眼中全无杀机，他心中有了数，跪下喊：“陛下开恩，小人知错了，陛下饶了小人吧！小人再也不敢了。”把头叩得山响，却是一点不伤皮肉。这也是练出来的巧劲，做哪一行都有绝活，有人练书法，有人练长缨，自然也就有人练磕头的，真真行行都有大境界。
他一边求饶，一边偷伸了手拉牧云笙的袍角。牧云笙心中明白，摇摇头道：“一点也不好玩。你求什么饶，你就不能演演抗命力争的，说一番当皇帝仪容不整何以整治天下的道理，表示宁死也要捍卫礼典的决心？没准我就升你当太傅了。”
常侍太德一拍脑袋：“是啊，小人还是笨了。不过现在日头已升出来了，百官们还在殿上等着呢。这游戏，陛下留着去和忠臣良将们玩吧。”
牧云笙套上龙袍，发现仓促之间，这龙袍竟然还不是新做的，而是用的父皇的，穿在身上有些大了。忽然心中一酸，几乎就要流下泪来，忽然道：“为我梳洗，我偏要精精神神地去当这个皇上。”
少年皇帝拾掇衣冠，束紧袍带，快步行风随龙起，脸庞迎初升之日光，压着一腔慷慨之气，大步走上殿来。百官本来躬腰笼袖打着呵欠，准备应付了事，一看这少年的神采，不由全端正了身躯。司典官本来眼皮打架早饭没吃底气全无准备嘟嚷一声“皇上来了”便罢，突然看见少年皇帝大步而来，后面旌旗冠盖飞扬，金甲武士奔跑相随，忽然间觉得又回到了大端朝还傲临四海的时候。憋了数年的一口气突然从心底冲上来，闪雷般大喊了一声：“陛下驾到！”自已觉得分外之畅快。百官忙齐齐跪倒，不自觉全提高了嗓门：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
龙骧将军虞心忌按剑站在百官之前，看着这少年走上殿来，面色仍是冷傲，眼神中却倒有了几分赞许似的。
牧云笙站到宝座前，愣了一愣，轻拂了拂椅面，才坐了上去，紧握双拳，抑止着心中的乱流，半天默不出声。
百官们也只好都那么跪着，偷偷相窥。虞心忌却已自站了起来，转身向百官扬手道：“诸位平身。”
百官们便纷纷站起。司典官皱起眉头，敢怒却不敢言。牧云笙倒什么也没说，只是看着虞心忌，象是一点也不在乎这些似的。
却有一些官员还不肯站起，只等牧云笙的旨意。虞心忌笑对其中一位说道：“老太尉，你却怎么站不起来了？”那太尉薛或骂道：“我只听陛下的旨意，你却如何敢号令百官？”
虞心忌道：“您是个忠臣，只可惜现在忠臣应该上阵为国效命，舍身疆场。
老太尉您的兵在何处呢？“
薛或气得胡子颤抖：“我的大军勇将，全拼死在和西端军的战场了。却便宜了你这窃国之徒。”
虞心忌冷笑站至他的面前道：“那你为何不也去死呢？”向下喊道：“给他一匹马一把刀，让他出城去上阵杀敌吧。”
薛或暴怒而起：“我先杀了你这狗贼。”方才跃起，立时被虞心忌侍卫一箭从后射穿脖颈，从前方喉处穿出，栽仆于地。百官惊倒。
殿下跑来军士将薛或的尸身拖走，在大殿上留下一道血痕。虞心忌才转身望牧云笙道：“陛下受惊了。请继续上朝吧。”
牧云笙目睹一个大臣就这么在殿上被杀，只觉得腹中翻涌，极想呕吐。但那血迹却也点燃了他骨子深处的另一些东西，也许是牧云氏的血中天性，他忽然想和这虞心忌斗上一斗。他冷笑道：“将军以后再莫要在金殿之上杀人了，杀来杀去，不知什么时候就会轮到自己的。”
虞心忌顿时变了脸色，众大臣全惊惶地望着虞心忌手按的宝剑，生怕这少年皇帝成为史上第一天登基就殒命的第一人。
虞心忌的目光凶狠霸道，牧云笙也不回避他的目光，和他对视着，心想道：“要杀便杀吧。瞪我又有什么用。”这么想时，嘴边倒露出嘲讽笑意。
虞心忌忽然爆发出一阵大笑：“陛下说得极是，我们金殿之上这些人，谁也保不准自己什么时候死，死得多难看。大家各从天命便是。”
他大步走上玉阶，诸官全哗然变色。虞心忌来到宝座之前，肘支在龙案上，象是老朋友间说话似的，轻声对牧云笙道：“陛下可知昨天龙位上这个人是怎么死的？”
牧云笙强平气息道：“因为不听你的话么？”
虞心忌摇摇头：“因为他不配做皇帝。我虞心忌要对得起大端的江山，就要选一个真正能平服天下的人才对。”
牧云笙长吁一口气，道：“那将军你找错了，最不知如何做皇帝的就是我了。”
虞心忌摇头道：“皇帝有很多种作法，有的本无才干，却什么事都要自己抓在手里，活活累死；有的猜疑惧众，生怕手下臣将太有本事太有抱负，生生害死众多忠良；有的放权与重臣，自己享乐逍遥。”
牧云笙问：“那阁下希望我是哪一种呢？”
虞心忌说：“这些都不是好皇帝，其实一个好皇帝，无非就是要会识人。能分得清忠奸是非，自然就可安享天下。”
“那……将军可是位忠臣么？”牧云笙嘲讽地望着虞心忌。
“是不是忠臣，不是臣子自己说了算的。天天惟命是从，高喊皇权尊贵，磕无数响头的，不一定是忠臣。直言犯上，貌似无礼，君命有所不受的，也不一定是奸臣。一个皇帝能看得出这些，才算是初得帝王之道了。”
做皇帝原来这么难，我趁早不做了。牧云笙心中想着，顺口道：“我觉得虞将军就是个忠臣。”
虞心忌却突然脸色立变，下殿正衣冠叩首道：“吾皇万岁万岁，万万岁。”
百官不知为何故仗剑朝野的虞心忌却突然对这少年皇帝敬畏了起来，也都跟着一齐跪倒，再次高呼万岁。
牧云笙却觉得，这呼声只象是无数人在狂声怪笑。
那早拟好的诏书终于递到了牧云笙的案前，他举起玉玺，望着自己作为皇帝的第一道诏令：将千里的北陆疆土让与右金。他忽然想起了父皇临终时的话：“我死后，我诸子中有能北破右金，重夺我瀚州故土，奠寒儿于长寞山祖庙者，方算是我牧云氏之帝！”
“这诏书我不能发！北陆是我牧云氏发源故土，不可让与他人。”少年说道。
虞心忌下面冷笑道：“陛下逞强争面子，可惜北陆我们已经战死了数十万将士，我们现在连各州的反贼也无力征讨，去哪里再征发大军北伐？先帝连年四方征讨，各州的战火只是越烧越旺，国力已经耗尽了，饥民四起作乱，唯有此一诏，可以暂赢来喘息之机。陛下不发这诏令，我也只好自已借玉玺一用了。”
他上来就要拿那诏书和玉玺。牧云笙怒道：“住手！”
虞心忌缩回手去，只盯着牧云笙。
少年望着那诏书，沉默良久，终于闭上双目，重重地把玉玺盖在了诏书上。
这夜，牧云笙又来到那夜色深沉的园中。
“我今日做得错了，我将北陆割给了右金。”他叹息着。
“那本来便是右金族的世代故土，却用你施舍？”夜中忽然传来那女孩子的声音。
牧云笙喜出望外：“你在么？”
那个轻俏的影子从小径中缓缓走了出来。
“你没有错，换了谁，也只能如此做而已。现在你们端朝哪还有力量和右金作战。不论你们承不承认，北陆都早已是右金的领地了。”
“可是……这诏令却终是从我手中发出去的……”
“你不过是替你的父兄承认了这战败的结果而已。”
“可我的父皇与兄长终是为这国家奋战过，而我却什么也做不了。”
“你才十五岁啊。天下之势，就象天上的云彩，风一吹，就完全变成另一副样子了。”
“你也不比我岁数大……怎么却象能看穿世事似的。”
“我……我的确已经看过太多了……”女孩幽然道：“我一闭上眼，就能看见这万千宫阙都在火焰之中……”
“你看到这里一片火海？那……是未来还是历史呢？就算你是前朝晟的后裔遗族，也不会亲眼见过三百年前朝代更替时的景象吧。”
“有时……并不用亲眼去见呢……这古老的宫阙，这些苍老树木，伫立了千百年，它们都可以告诉你听的。”
“是的，我们牧云氏当年从北陆南下，入主东陆之时，并没有毁去天启的皇城，只是翻修扩建，所以这些楼宇，许多都留着数百年前的痕迹呢。我小时也经常能在地基砖上，园子的偏僻角落，看到前朝的铭文。”
“你可听说，晟朝末世，灵帝偶然得一古画，画中有一女子，绝美异常。灵帝一见倾心，夜夜想念，终是犯下痴症，误了国事，才使得你们牧云氏能从北陆兴起，问鼎九州。后来这画被献至你们端朝开国皇帝牧云雄疆面前，可他却连画卷也没有打开，就用剑将其一斩为二道：”我眼中只有万里江山，才不会被微尘所蒙。‘所以那副画……就再也没有出现于世间了。“
“被剑砍破了么？太可惜了。”牧云笙道，“能使人对画中人倾心，必是旷世之笔，竟然如此毁去，这……太可惜了……”
女孩子笑道：“这便是你与你先祖的不同了，他是靠剑杀出个天下，一战下来横尸数万，也不会眨眼。而你呢？在这风雪不入的皇宫中长大，只怕是看到落叶，也会伤心的。”
牧云笙突然想到：“那日我在堆放陈物的宫中，却也见到一幅画卷，画中女子之美丽，画意之传神，使我惊叹不已。驻目久了，却突然似见那画中女子眼神流动，似有话对我要说。我当时惊得摔下楼去，后来再去找那幅画，却似乎已被烧去了。”
“烧去了……”女孩子于黑夜中叹了一声，“国之兴亡，这大势岂是烧去一幅画又可以阻挡的呢？”
牧云笙没有听出她话语中的异样，只顾自己说着：“我从来以画工自负，那日之后，便一直想能由我的笔下，重现那幅画的神采。可是却总是一落笔便觉难及那画中生气的百分之一，苦恼不已；而那画中人的形象，也在记忆中惭惭模糊，我极力想不要忘却，日夜在心中思绘那画中女子，直至那天，我突然在人群之中见到你……”
“原来……你寻找我，只是为了完成你的名画……”女孩子的声音变得清冷。
“不！”牧云笙大声喊着，也不知为什么，他害怕这少女的声音变得淡漠，害怕看了她落寞的神情。他想到了那幅画，那女子回顾时的眼神。那是怎样的一种回望，望的是谁？为何眼中有那么多的辛酸与怆然呢？他心痛于那种眼神，仿佛心痛于繁花的原野被风席卷。他在夜夜闭目后都望见她踏雪而来，自自己身边行过，只任他千呼万唤，却不肯转头顾盼。他不肯承认自己爱上了画中的女子，他所爱的女孩分明就在身边。
“盼兮，走吧，到我的殿中去，让我将你画下来。”他热忱地说着。
女孩子抬头望着他：“盼兮……你，你唤的是谁？”
“是你。我在梦里，无数次喊的都是这个名字啊。”
女孩子低头：“盼兮……那你以后……就唤我盼兮吧……”
牧云笙喜道：“你喜欢这个名字？那么……你喜欢与我一起么……”
女孩子却退后着：“不……我不能与你一起……我不想也被囚于那楼宇之中……不！”
她转身奔去了，消失在少年的视线中。他追过去，却只见月光下苍蓝的白石小径，恍如她从未来临。
那策封北陆王的诏令被一路护送千里，登上了北陆瀚土。
右金族首领硕风达终于得偿所愿，得大端承认封为北陆王，号令北陆诸族。
听旨之日，他夺过使者手中金印，也不跪拜，转头面对族人，大笑三声道：“我右金族，终于不再是大端朝的奴属了。我们是自由之民了！北陆万里草原，任由驰骋！”
四野欢声雷动。
一旁却有一人不笑，那是右金二王子硕风和叶，他拄剑摇头叹道：“父王的志向为何如此的狭隘，什么北陆草原任由驰骋？大风起时，当横扫天下啊。”
大风起时，当横扫天下。硕风和叶终是用他的剑，把他的这句名言刻在了史书之上。
虽然右金许多贵族都认为得到北陆瀚州已是巨大的胜利，应当息兵休养。但二王子硕风和叶却坚持要南下渡江进攻东陆。他说：“端朝数十万精锐败在北陆，中州正是空虚之时，若是放过这机会，以东陆之富庶，不出三年，其便可重整大军而来，那时什么北陆封王，不过是一纸笑话！”
右金各氏首领中，有大半认为南下绝不可能获胜，金帐大会之上，十七个大氏族之中只有四个支持硕风和叶。硕风和叶拔剑高喊：“愿随我杀出个天下者便去，愿在这里吃喝等死者便安坐吧。”
其父右金王硕风达怒喝道：“小儿不得无礼！”
硕风和叶冷笑道：“当年您也是草原上的英雄，但现在您老了，开始不敢在风雪下出征，喜欢裹着棉袍躲在帐中饮酒。今日我率兵南下，就再也不回北陆了。
若是我败了，我就让人把我的头带回来，然后您再献去给大端皇帝作赔罪。但若是我胜了，我便是东陆之主，而且我还要一统三陆九州，做天下之帝王，那时您这个北陆王也要向我称臣，不然我就会回师北陆，扫平你等！“
他跪倒在地，叩拜三次，然后拔剑割断左手小指，丢入其父硕风达的酒杯：“从今日起，你再没有我这个儿子，我也再没有你这个父亲，因为没有人能阻住我一统天下的雄心！”
他转身上马而去，一班忠于他的武将紧紧跟随。硕风达大怒而起，取过弓箭，拉满瞄准硕风和叶的背心，却终于没有射出去。
终于，看见儿子远去，他怆然长叹一声，把弓丢于脚下，微微有些跄踉：“看来我真的是老了，想射箭时，眼也朦了，手也抖了……这天下，留给年轻人去吧。”
于是硕风和叶领右金最精锐军马中忠诚于自己的一半，铁骑七万，渡天拓大江南下！
这一天，牧云笙被请至朝上，看到的是百官忧虑的面孔。
“陛下，烽火信号今早传至，右金军毁盟渡江，马不停蹄，三日内穿插八百里，各地措不及防，守军纷纷溃散，奏捷关昨夜已破。天启以北已无险可守。”
“陛下，目前只有天启城守军五万与贞固、鸿仪两郡零散兵力约九万余人，是和是战，请速定夺。”
牧云笙将眼望向虞心忌，虞心忌铁青面孔，冷笑一声：“我真看低了右金族这个硕风和叶了，他为天下可以背离他的父亲和家族，现在再多的土地金株也不能使他停下了……”
他抬头望向牧云笙：“陛下，人家是来夺你的天下的。振作精神准备血战吧。
谁是天下之主，在此一役了。“
三十五日后，端军与右金军会战于天启城北七百里处的朝华平原。
牧云笙与龙骧将军虞心忌站在天启城楼之上，望着那股巨大的青色烟尘从城边远处掠过，向东方端军阵营扑了过去。
此时布出的探马每一刻便一轮，走马灯似的回来，向城上射出缠信报的无头箭，即拔马又去。
“宁时三刻，右金族前队分两支，各五千人向我军冲锋。我军以强盾硬弩固守不动。”
“中时一刻，右金冲锋未果，我军铁甲阵形未乱，右金折损数百余骑。”
“中时三刻，我军擂鼓而进，分十六方阵，阵法森严，齐喝震天，右金军惊退，现乱象。”
“这算是胜了么？”牧云笙看着那信报道。
虞心忌摇头：“仗才刚开始打呢。”
信报继续源源不断传来：“澜时二刻，我军前进数里，右金一直退却，但我军推进渐缓。”
“澜时三刻，右金军一支骑军自我军阵背后出现。我后阵停下固守。右金军穿插入我军诸阵之间，却被我各阵强弩夹击攒射，损伤惨重。折近千骑。”
牧云笙道：“看来这右金军似乎只会蛮攻。”
虞心忌却仍是摇头。
天色渐暗，城楼上点起灯笼火把，信报在案前也越堆越多。
“越时一刻，天色渐暗，旗号不分，我军各阵点起灯球以传信号，各阵靠拢。”
“我军耽误得太久了，把战事一直拖到天黑，”虞心忌摇头道，“主将康执必是也一直没有抓住右金军的破绽，”他在地图上点着，“右金骑兵分散为数支，散而不乱，互为呼应，也不接近肉博，所以康执一直不敢全军冲锋，现在他必心急如焚，只求先撑过今夜，或缓缓退回营中，但右金军应该不会把战事胜负拖到明日再分的。”
信报又至：“云时三刻，右金军渐散，遁于黑暗，不见踪迹。我军开始大队缓缓向营中撤退。”
“这一天打完了？”牧云笙问。
“就是此时了，就是此时了。”虞心忌却紧紧握住那纸条，“我若没看错硕风和叶，他最恨战事持久，必会找到时机全力进攻。”
马蹄急啸，又一只响箭射上城墙来，牧云笙要去拆信，虞心忌却不顾礼数，一把抢过，专注望着纸上。
“雷时二刻，我大军至营口，正交接际，响箭连声，四面万马齐出，一支右金军冲破营栏，射出火箭，营中火起。右金军四面杀至，掷出火把，一时火光冲天，我军乱，现混乱中，不知伤亡。”
虞心忌看完，默默将手一挥。那纸条随风飘荡，飞出城楼外去了。
牧云笙在旁边等着要看，急道：“你这是作甚！”
虞心忌长叹道：“不必看了，大势已去。现在只有两个选择，一是死守天启，等待各郡起兵勤王，一是连夜逃离，到忠心于您的郡守领地去。”
牧云笙怔了一怔，他在这天启城中呆了十六年，现在只一天，就突然要决定是否离开。正如女孩那夜所说的话：天下大势就象天上的云彩，风一吹就完全不同了。
“如果要弃都，又能去哪里呢？”牧云笙叹了一声。
虞心忌注视着这少年，道：“没有错，现在的确没有任何一个郡有实力来保护您，若是逃往澜宛越等州，那里又是群雄并起，各郡皆怀异志，陛下会变成他们逐猎的对象。但如果坐守天启，无异于投井避虎，究竟能有多少郡守肯出死力发兵来援，不得而知。”
牧云笙明白了他要做的选择：是从此过奔波流离的逃亡生活，还是与天启城共存亡，象个末世帝王一样在火中死去。
少年想，我愿意弃城，我甚至愿意不做皇帝，只要让我带上我的画稿和笔，我就可以去走遍天涯寻找她。这不是很好么，大家都会很满意，连战争都可以免了。
但他知道他不能，他的父兄，他的家族用了几百年的时间来守护这个王朝，他们的根脉已经深深扎入了天启城的土地深处，他逃离了，就是对血统的背弃，牧云氏这棵矗立千百年的参天大树就会轰然而倒，他从此一闭上眼，就会被父兄先祖所痛斥，再不能一日安眠。
于是他说：“看来只要我做着这个皇帝，我也只有死在这座帝都之中了。”
虞心忌点点头道：“陛下，这是您做的决定。会有许多人愿意同您一起死在天启。”
