右金军对天启帝都的围攻已经有半年了。牧云笙在秦风殿中，从寒冬迎来了盛夏，看着枝头的叶子一点点嫩绿，直到变成满树繁翠，这节气倒是不论人的心情如何，只顾自己轮转着，蝉鸣听起来和往年没有什么不同。但这一年却是无论如何无法和去年一样了。
去年的此时，他正在城外鹿鸣苑中翠缬湖边与女孩子们戏水。今年，鹿鸣苑已成了异族驻军饮马之地，听说亭阁都被拆了，那由投石车掷入城中的石块中，就有着当年圣祖皇帝亲题石碣的碎块，上面“江山永固”几字还深痕犹在。幼时牧云笙还在鹿鸣苑中看过那碑，觉得其擎天巨人一般，惊道：“这碑若倒下来，可砸着许多人。”众娘娘全笑喝道：“胡说了，这碑一万年也倒不下来的。”
现在“江”砸在了西城，击碎了一民家的屋顶，将一家三口埋于瓦砾下，“山”打在了东门城楼上，至于“永固”，不知飞到哪里去了。城中早断了粮，连皇族也只有喝稀糊叶子汤，一到晚上，牧云笙就听见一种奇怪的声音，象是许多人远远的呻吟，但再大的人声，也不该传入这深宫之中来的。他忽然觉得那是四周的殿柱宫墙全在叹息，道：“倒了吧。倒了吧。”吓得他缩入被中，不敢露头。
他记得史书上说，当年牧云氏攻天启城时，打到最后，城中没有吃的了，就互相交换了儿女来吃，拿了骨头作柴火。他一直想，不知自己将会被换到哪家去吃呢。那一天，送饭宫女走来，放下一个空盘，跪下道：“实在是没有粮了，只有奴婢，陛下将就了吧。”掣出一把亮刀，就切掉了自己的胳膊，掉入盘中。牧云笙大叫一声，便从梦中吓醒了。
他怔怔道：“谁要做皇帝，便让他去做好了，为何要打仗呢？”却忽然听得空中厉吼，几位兄长全血流满面，自雾中探出身道：“小笙儿，你说这话，却对不起我牧云氏之血脉！”他又受惊欲避时，眼前全静下来，唯有窗外竹影摇晃，原来竟又是梦。
于是牧云笙怀疑，自己现在仍是在一个梦中，也许随时醒来，并无攻城敌族，父皇兄长们也尚在，女孩儿全亲昵地围在自己身边，笑自己睡懒觉的样子。又或者再一醒来，自己并不是什么皇子，只不过是一条鱼，或是一只飞鸟，也未可知。
这么想了，他便安下心去，想，什么荣华，什么乱世，醒来之后都会烟消云散的。
但在这一天他被惊醒，看见的只是满墙晃动的红光。他推开殿门，天际血色流淌，乱哄哄的声音只汇成一个：“城破了！”
牧云笙并没有惊慌，城破了，结局终于来到了。象寒风吹开了窗户，污浊屋内的人们全都会冻醒过来。等待了这样久，这一回，应该不用再陷梦中了。
右金王子硕风和叶也同一个时刻被惊醒，听到“城破了”的声音时，他愣愣地不能相信。“这么快么？”他问道，却发现帐中并没有别人。他突然觉得很沮丧，他一直在做梦都盼着城破的日子，可城真的破了，他忽然发现自己还没有准备好。现在应该做什么？去城中坐在那宝座上，接受众人的朝拜，从此开始被钉死在那座位上，重复牧云氏那样的生活？
不！硕风和叶想，不该是那样！他其实只喜欢纵马与厮杀，他厌恶那些奇怪的用石头围起来的叫做城市的东西，因为它们挡住天际的云，挡住骏马的去路骑者的眼界。他喜欢看投石机投出的巨石打在那石头城上，就那样啪地一声粉碎飞溅，让人兴奋地颤抖。但是现在城破了，现在他必须去重新建好那座城，把它建得比原来更坚固更高大，因为新的征服者终究会来的，他必须从现在开始就守护这座城……哦，不，他讨厌这样！
右金王子硕风和叶心里忽然冒出一个念头：他要拆掉这座万城之城——天启！
破城的原因不是右金军的强攻，而是天启守军的内部叛乱。在西门先后三位守将接连战死后，副将之一的何原光饥惧交迫，终于在深夜开城投敌。右金军一拥而入。
城破仿佛是敲响了战争的休止钟，守军的意志瞬间崩溃了。从西门突入的军队在城中进展得异常顺利，几乎没有遭遇到抵抗。他们很快杀向南门——攻守战最惨烈的一座门。城内外的两面夹攻下，近一月来只能吃稀汤充饥的端军很快溃散了。
南门外，赫兰铁朵引着本部骑兵，大喊道：“天启城终于破了，天下尽入我们之手，尔等好好让刀沾一沾血气，七天之内烧杀无忌！财物女人任意夺取！”
右金骑兵狂野嚎啸，奔涌入城。
硕风和叶带着右金骑士们终于踏入了东华皇城，这是天启之心，九州之中央。
只见宏伟的太华殿在火光中的影子，象一只搁浅的巨舰，将倾埋于黄沙之中。
“果然高大啊，怪不得牧云氏情愿坐在里面烂掉。”硕风和叶叹道。
一军将上前禀报：“报王子：端军最后数百人，尽数被围在里面。”
“宫中的牧云皇族呢？”
“士兵已冲入后宫，拿住数百人。”
“都赶到这大殿前来，让他们看看这大端朝最后的下场。”
牧云笙同未及逃散的内侍宫娥被如狼似虎的右金兵卒驱出了寝殿，外面的世界已景象全非。狂风搅起火烬漫天飞卷，象是炽红色的雪。
殿外马上由众骑将簇拥着的那个人，狼鬃绕肩，褐发赤翎，举马鞭向他们一指：“三百年了！牧云一族们，全请进这太华殿一坐吧，今夜之后，它就属于我右金了。”
皇族们被驱赶着向大殿走去，预感到这牧云氏君临天下的金殿今日却将成为他们的葬身之地，许多人开始嘤嘤地哭泣。牧云笙在人群中寻找着母亲，却看不见。想到自己将孤单地死去，他不由悲伤起来。
守在殿内的最后军士看见皇族们被驱赶着向大殿走来，都在心中默默长叹，齐跪了下去，行最后的参拜礼。有人喊着：“国之将倾，我辈何存，众位殉身于此吧！”殿中军士齐拔出刀来，就要自刎。
牧云笙大喊道：“住手！”上前抓住了那为首之人的臂膀。他叹了一声，“山河仍在，亡的只是我牧云氏而已，放下刀出去吧……”
殿中沉默一会儿，渐有士卒起身而出，最后大半皆出殿而降。只有几十人仍跪在殿中，不肯出去。
待牧云族人全部走入殿中，硕风和叶才下了马，向玉阶正中大步而行，后面数十将紧紧跟随，战靴铿响，那代表天下皇权之殿渐渐尽展于眼前。在他和那高高皇位之间，只隔着这最后的一群凄惶面孔。
“牧云勤、牧云寒！你们可看见今日！”想起当初在北陆瀚州的数代艰苦厮杀，出生入死，硕风和叶不由仰天大笑，仿佛看见大殿高穹之上，牧云氏的祖先魂灵已经怆然遁去。
“不过……烧尽这天启城之前，我却还有一件事要做。”硕风和叶扫视众人，忽然从腰囊中取出一幅画轴来。“我平生有两大心愿，一是要入主东陆，成为天下之主。另一件事……”他啪地将那轴卷一抖，“我要找到画上这个女子！”
他一挥手，右金士卒高举火把，转动殿中铜镜，把那幅画照得通明，只见光影之中，画中女子身形摇曳，衣袂飘飞，直要走下地来一般。殿中顿时就是一阵哗动。
牧云笙怔怔望着那幅画，一时无语。
那画上女孩，不正是她。而这画自己画成，就失落不见，为何却会在此地此时出现。
“怎么？莫非牧云氏尽拥天下，却不知此女子是谁？”硕风和叶怒道，“若不应声，把你们舌头尽数割去。”
“不过是一幅画，又怎知天下真有此人？”人群中，一个老迈的文臣答话道。
“只因题款上道：翩然一顾剩风吟，水珮云裳忆未深。袅袅香痕和月去，宵宵劳我梦中寻。何况这画的来历，我倒听过一个传说，世间定有此女子不假了。”
“就算有此女，天下茫茫，又去哪里寻找？”老臣摇头道。
“我只从献画之人处得知，这画就是由这皇宫之中传出的，此女也必是宫中之人，你们岂能不知？”
“知便又如何？我等待死之人，还顾得这许多么？”老臣道。
硕风和叶冷笑高抬了画卷：“说出此女是何人者，免死。”
牧云笙只怔怔地望着那幅画，却记不起来作画时的任何点滴了，仿佛真的是自己在梦中画成的一般。
“没有人知道么？”硕风和叶叹了一口气，向后扬手，“准备点火，烧城。”
牧云笙想，她不知是否还流连在这宫殿中？快些离开啊，切莫与之俱焚。
他忽然恨自己无力改变这一切，才想起那女孩儿的话来：“终有一天，你会想当皇帝，疯狂地想当。当你发现你其实那样无力改变一切的那一天。”
是的。牧云笙明白了，他挥不动剑，不能保护亲人；手中没有大军，不能捍卫国家。他真是不如他的几位兄长。这些年来，他其实只想着自己自在生活，却没有想过需要去有力量保护谁。
可是，现在明白这一切不是太晚了么。家国已碎，全族也将与这太华殿一起消亡在熊熊火中了。
忽然有一个清丽的声音道：“你当真要见我？”
所有的人回过头去，望着那大殿外的身影。
此时的天启城，风把烟火与无数人的惶哭卷上天穹，整个东陆，遍布着关于帝都陷落的惊骇传言。九州之上，金戈搏杀声四起，任何一个握得动剑的男人，都开始征服天下的妄想。然而在这天启正中的太华殿，风暴的中心，这些执掌与见证着皇朝末日的人却都静默无言，仿佛刀锋也失了锐利，火光也变得黯然，在这样的一位缓步走来的女子面前。
原来世间真的有这样一个人存在的啊。硕风和叶想着。忽然间，他听到了许多镗鎯之声，那是他的将领们呆呆注视，不觉间松手把刀落到了地上。硕风和叶不知道这“金殿坠刀”又将成为后世的著名典故，他只想着自己刚才那样高声大叫是不是显得太过粗鲁，自己的胡须是否因为连日征战而忘了修理，他想着东陆人之所以都那么精通诗歌礼乐，竟果然是真的有这样的美人需要赞颂。
这种美和北陆女子的美截然不同。北陆的女孩们象欢实的小鹿，让你想追逐，想扑抱。可眼前的女子象一块清瑜流逸的美玉，让你连触一下的勇气都没有，生怕她会在瞬间碎去，因为这美是这么不真实，如同一个行走于人间的梦境。
硕风和叶那一瞬间突然觉得，有这样的一个人伴在身边，什么天下大业，什么雄心壮志，都可以去它一边的了。有了她，还要那些劳什子做什么？
他不知看了多久，才想起自己还是一位统兵的元帅，正在王朝兴替的重要时刻。他恨自己为何现在还有那么多的事要做，而不能象在北陆时那样，策马间看见草地上坐着的美丽女孩朝自己微笑，就把她捞上马背呼哨而去，不用多说一句话。他不知自己在这女孩面前能说些什么，所有的言语都无法粘上那光洁的玉石。
只好强迫自己转过头来望着牧云氏的皇族们：“谁是这大端朝的皇帝啊，站出来好么？”
皇族中一阵喧动。
硕风和叶泛起冷笑，“怕成这样？连皇帝也不敢露头了，还是早已经吓死在床底下了？
忽然一个声音道：“我在这里。”
听到这个声音，面色平静的绝美少女却突然轻颤了一下。硕风和叶看在眼里，心中突然涌起无限妒意。
“你是谁？”硕风和叶望着走出人群的这位少年。
“你不是要见大端朝的皇帝吗？我就是。”牧云笙说着。
硕风和叶看了看眼前这单薄的少年：“你是当今端朝的皇帝？你就是牧云勤的六子牧云笙吧。”
“是我。”
硕风和叶若有所思地点了点头：“我来问你，如果让你在帝位和这个女孩之间选择，你会选哪个？”
牧云笙愣了愣，这答案对他来说再简单不过，他想自己不能撒谎。
于是他说：“她。”
殿内一片哗然。
硕风和叶点点头，忽然笑道：“我有时候真羡慕你呢。这样吧，你写一纸禅位诏书与我，让我名正言顺地当了这个皇帝。我就让你和这女子远走他乡，逍遥一生。”
牧云笙想，这正是我想要的。
可是他却听见，他的身后，一干声音在喊着：“不能！”他的头顶，先祖魂灵在喊着：“不能！”四野穹庐，无数战死的枯骨在喊着：“不能！”
他叹息了一声：“我不能。”
硕风和叶长叹一声：“我只是想问问端朝皇帝，是不是因为有了这样的一位美女，才消磨了守护天下的雄心。不过今天见到这女子，我才能理解，任何一个英雄汉，在她面前都会觉得除此女之外，世上万物全是扯蛋。”
他猛转回身：“所以，为了将来新王朝的大业长久，我还是除了这祸根吧！”
他忽地抽出刀来，向女孩子的雪白颈间斩去，大殿里一片惊呼，几个右金将领先抢了出来，恨不得要把主帅推到在地似的。
在刀锋触上女孩肌肤的一瞬，硕风和叶听到牧云笙喊：“住手！”
刀停住了，硕风和叶看见那女子望着前方，眼中竟然没有一丝恐惧，刀风此刻才撩起她的长发，数根青丝飞扬了好一阵才静伏下来。少女缓缓转过头来，那目光立刻击穿了王子的心，硕风和叶顿时觉得自己的刀也要落在地上了。
“我绝不能把这样一个女子留在身边，绝不能！”硕风和叶想，“一定要杀死她，不然我这一辈子就完了。”可是他的刀却再也不能上前半毫了。
他猛地抽回刀来，愤怒地喘息着，多半是恨自己的软弱。
“你同意了么？”他向牧云笙问道。
牧云笙伫立在那里，觉得两种巨大的力正将自己研磨着，就要粉身碎骨，却偏偏心思清楚，明明白白真真切切地体尝着这痛苦，他觉得自己要疯了。
可是女孩的声音却响了起来：“不如让我来做出决定吧。”
所有人的目光再一次望向她，这女孩就要改变整个风暴的走向，却轻巧得宛如蝴蝶的一振翅。
“我跟你走。”女孩对硕风和叶道，“但你要做到三件事。”
“说。”硕风和叶道。
“第一件，不损毁这天启一草一木，一人一畜。”
硕风和叶一挥手，立刻就有将领跃出殿去，大声传着他的将令：“灭火！收刀！全军静驻待命！”
“第二件，这幅画，请还与他的主人。”
“这幅画是谁的？”硕风和叶疑惑道，“我这辈子敬佩到生畏的人不多，在武艺勇悍上，我只服牧云寒，但才赋天纵，有这般功力能画出如此旷世传神之笔的人，当是我敬畏的第二人。”
“这你一会自然便知。”少女道：“第三件事，你要立刻退兵回北陆，我在你身边一天，你便一天不能再踏足东陆。”
殿中的人全部惊呆了。
硕风和叶愣了半天，突然大笑道：“你觉得我会答应这个要求么？”
“没有任何人可以强迫你做决定，硕风王子。”
硕风和叶抬头望着大殿穹顶，沉思良久，又开始在殿中踱步，他来到那皇帝宝座之前，静静地看了许久，轻抚那古老鎏金的椅背。千年来，无数帝王在这座上，主宰和目睹了兴衰沉浮。那是他毕生的梦想，没有人相信他会因为一个女子而放弃。
硕风和叶却又走下了玉阶，在殿中走着，思量着，又走向殿外，望着赤红的天空出神。
他的副将赫兰铁朵急了，大喊道：“王子，这有什么可想？你下不了决心，我帮你杀了这女人。”
硕风和叶却竟是望天不语。
赫兰铁朵急了，抽刀跳了出去，就要向少女的头颅上劈下。
硕风和叶在殿口一扬手，本在他腰间的马鞭疾飞了起来，抽在赫兰铁朵的手上，副将痛呼了一声刀落在地上。
“退兵。”硕风和叶说。
“什么？！”所有右金将领都大喊了起来。
赫兰铁朵一下跪倒在了地上：“王子，当年我们都是带着一统天下的梦想随你远征，现在你要为了一个女子退回北陆，但我们不会退的，你把我们的头全砍下来吧！”
右金将领也全部跪倒下去。
硕风和叶猛转身大步走了回来，把跪倒在地的右金将领一个个踢翻，口中也一个个骂过去：“蠢材、废物、脓包、白痴、猪脑……真是白带了你们这么久。”
他踢到东陆谋士康佑成面前，发现只有他还站着，奇道：“你为何不劝我啊？”
康佑成道：“我还等着成为第一辅国谋士呢，怎么会劝一只飞虎留在天启城这个大金笼子里等死？我们咬死了大端这头鹿，却无法一口吃下，而群狼环伺，我们必成众矢之的。右金骑兵虽强，不能守城，日久也必疲惫。不如先扬长而去，待群狼一拥而上，为了这头死鹿打得精疲力竭之时，再大啸而来。”
硕风和叶放声大笑，猛拍康佑成的肩膀：“还好有你，还好有你，将来你要是敢有异心，我一定把你十六马分尸。”
右金将领面面相觑，还是一时不能领悟其中的道理。
硕风和叶来到少女的面前：“虽然还未过门，不过心已经向着我了啊，一句话点醒梦中人，我们这就退兵，回北陆过快活日子去。”
少女微微一笑，硕风和叶脸上的笑容却立刻消隐了，只因那一笑太美，让他所有的豪情与狂傲都散去无踪，狂喜却笑不出来，欣慰却哭不出来，只有在心中一遍遍地默叹：为什么世间有这样的一个人儿呢。
牧云笙呆立在一边，却觉得身体已变成了石块。眼看着心爱的她就要被夺去，可他什么也不能说，什么也不能做。只因为他是这个王朝的帝王，这个王朝存在一天，他就只能默默地站在这儿，象块石头。直到有一天，这殿倒了，穹顶再不能遮蔽天空，一道闪电击下，石头碎了，才能看见心在血泊中狂跳着。
少女从硕风和叶手中接过那幅画，捧回了牧云笙的眼前。
“还给你……我要多谢……你为我画了这幅画……”
硕风和叶的眼睛瞪大了，他没有想到作画之人竟是这位年少的帝王。草原传说牧云氏是天骄之族，果然不错啊，只可惜到了这一代，天赐的才干却全用在了虚缈的画笔上。
牧云笙却只是低着头，不敢抬眼来望着少女。
少女将牧云笙的手握起来，将画放回他的手中。
“若是想我时，看看这画吧……若是不想看了……就烧了它吧。”
这是少女对牧云笙说的最后一句话，在牧云笙的心里响了千万遍。他不知道什么时候右金族全部退出了天启，不知道什么时候万众开始欢呼右金族退回了北陆，不知道什么时候自己又坐在宝座之上，百官万众向他跪拜，高呼万岁。这一切都对他来说虚缈若无，他只是低着头，闭紧双眼，不敢再听这欢呼，不敢再去看那一幅画，虽然他把它握得紧紧的，一刻也不曾松开。
皇上患了魔障，不说话，不理人，只紧紧握着那幅画，十天半月也不松开。
天下都焦急得不行。
直到那一天，牧云笙缓缓地抬起头来，睁开眼，望着眼前的虚浮的人影，轻声说：“取烛火来。”
他举画欲烧，忽然一方有着字迹白纱，从画卷中飘了出来。
“我想你永远不会再展开这幅画，而是将它直接投入火中，这正是真好了。
人若追求极致之美，必付出一生的代价。我是一个魅灵，由这千年宫阙的气蕴中所生，虚无实体，飘零无依，目睹了多少代的沧桑离乱。终于那一天，我见到了你的画，欣喜万分，照你画中的人凝聚出我的容貌，终成血肉之躯。我知道世间再不可能有这样的美，也知道自己将为这美丽付出怎样的代价，但我不会后悔，只为有形体便可与你相伴。但我却不敢接近你，因为迷上我会毁了你。我的灵魂与画共依，如果我离开这画太远，我的身体也将渐渐病老衰弱。如果这画被焚去了，我的灵魂也就将消散于天地。所以……如果燃毁这幅画，右金王子也就不能得到我。我死后，右金军终会重回的，如果你留存着这幅画，我会强颜欢笑地伴在他的身边，为你争取到多一些时间，等着你能挥剑率大军保护自己的那一天…
…我一直想着，在未来，当你仗剑迎风伫立于山巅，那个能在你怀中不惧风雨的女子，将是多么的幸福……“
牧云笙抱着那画，想了许久。
直到云幕西垂，直到群星隐没……
那幅花去了他所有年少才情的画，终于在烛火上被缓缓点着了。火越燃越大，它从牧云笙手中飘落到了地上，缓缓展开。那少女正一点点被火吞噬，她那怆然回顾的眼神，却仍是那么直刺人心。此时，在数千里外的北陆，那个绝美而脆弱的生命正走向最后一刻。
牧云笙突然扑倒在地，拍打着那幅画上的火焰，然而，画的残烬在他的袖风中忽然变成了无数黑色白色的幼蝶，缠绕着，旋舞着，向窗外无垠晴空而去。
牧云笙呆望了许久，终于缓缓走出殿来。
那里，文武百官正在等着他。
“陛下，澜州九郡守齐反，大军向天启而来。”
“陛下，越州反贼佟波陆颜竖明黄大旗，自立商国。”
“陛下，硕风和叶出尔反尔，再整十万大军，意欲再次南渡。”
这年轻的帝王望着天际正卷来的长云，笑道：“上朝。”
