天启城，末日之城。
当最后的霞光从天际消失，这庞大的九州第一都市似乎也被风带走了最后一丝热量，陷入冷寂之中。方圆百里的城市难以看到灯火，从天空俯看下去，这里更像一座巨大的废墟。无人能想象，一年前它的夜晚还是那样光辉璀璨，如银河倾泻在大地。
皇城中同样漆黑冷清，连更鼓也听不见。风吹过城楼的垛口，呜咽悲鸣。未关紧的殿门吱呀地扭动着，仿佛游魂正落寞地穿行。
只有秦风殿的窗口还露出昏黄灯光。殿中，少年皇帝牧云笙正坐在椅上，怔怔看着手中的玉玺。
它是九州中最纯白高贵的玉，雕刻得无比庄重精美，角上却缺了一小块。据说，那是前朝皇帝气愤地用它投打权臣时摔缺的，于是用黄金镶上了。可牧云笙觉得，缺一个角才是真正的造化，这种残缺之美是追求极致的帝王与工匠们所无法领略的，只有在无数人置身其中无法自拔的偶然与必然中才能产生。就像现在的天启城，路不拾遗，夜不闭户，宛如圣贤所设想的理想之国，因为财物没有用了，贞操也没有用了。这一切也把混乱之美推到了极致。
少年皇帝十分讨厌那个金色的角，它俗得刺眼。他找出一把小刀想撬下它，可它镶得太结实了，于是他又把这个角向案上重重地敲着，直到把紫檀木案敲出许多小坑。
这玉玺，拿在别人手里，是号令天下的权柄；可在他手里，却只是一个不完美的玩具罢了。
好半天后，牧云笙终于放弃了他敲去玉玺那个角的努力，面对着地上那幅画的灰烬，开始愣愣地思考问题。他在想：要不要做一个好皇帝，或者说，要不要为了做一个皇帝而做皇帝，像所有人心目中所希望的那样，热衷权位，惯使机谋，翻云覆雨，把天下每一个人当做棋子。
这需要他所有的脑力与精力，他必须放弃目前他所热爱的美人与绘画，为的是不失去眼前这一切。
他想过在一个夜晚逃出城去，消失在苍凉白雾间。天亮时这个王朝便没有了皇帝，它将死去而一个新的朝代会诞生，老百姓们会过得更好，又或是更坏，但那一切都和他无关了。他可以在山野松溪之间，花一整天的时间来垂钓，一幅画想画上多久便画多久，闲了便出山去市井中走走，晒着太阳看世人的辛苦奔走，看看有没有值得入画的可爱姑娘。
可是，这种生活真的存在么？如果真的有这种人生，为什么这世间上所有的人都过得如此劳累与惊惶。
他想起那个女孩对他说的话：“你现在厌倦着帝王的生涯，但你不知道有多少人盼着登上你的位置；当你真的做了普通人，发现你根本无法控制自己的命运，你便会疯狂地想重新成为皇帝。”
真的是这样么？牧云笙真的十分想去尝试一下那种心态——疯狂地想成为皇帝的心态。
一个人太轻易地登上皇帝的位置，果然就难以体验到那种幸福。一个人有了权力却不知该用来做什么，那么就活该被所有人想去推翻。
做为一个皇帝自己现在应该做什么呢？牧云笙头痛地想着。
如果不想丢掉这个皇位，就需要一支军队，忠于自己，且精锐勇悍。可这支军队在哪呢？连年的战争已经毁去了大端朝所有忠诚的主力，右金攻陷天启的一战更是让王朝流尽了最后一滴血。现在天启城中连铸造兵器的铜铁都没有。在天启之外，那些名义上仍然属于他的疆域上，仍然有军队，仍然有粮米，但是却已经全部被各地的郡守诸侯们牢牢抓在手中，没有人愿意再为一个将崩溃的王朝而流血。天下的烟尘草寇、虎狼鹰犬们都在等待着这重伤雄狮咽下最后一口气，好立刻瓜分它的领土。
现在天启城中，恐怕只有那最后的几千羽林禁卫军，是王朝的最后守护力量。
而作为皇帝的他，法令的效力连皇城墙外都无法波及。他仍是这个王朝的皇帝，但却是领土只有一座一两拓大的皇城的皇帝。
南门大开着，各路诸侯正打着勤王的旗号飞马赶来，看谁能先进入天启，挟天子以令诸侯，或是……砍下天子的头颅，把皇冕戴在自己头上。
而没有城门的北门外，是右金族的铁骑，他们将等到诸侯们在天启城下打得精疲力尽，然后把他们全部踏成肉泥。
这种时候，一个没有军队的皇帝有什么用呢？
军队，军队，军队，少年牧云笙开始不断地想这个词，想得满脑子都是方阵隆隆推进的声音，他能在纸上绘一支大军，可惜它们变不成真人。
听说先祖在北陆草原上起兵南下时，也只有三千个人。现在自己手中的禁卫军，也有四五千之多，可为什么却感觉毫无用处呢？
牧云笙想起，原来自己根本就不懂带兵打仗啊。一位名将可以用三千人打败三万人，但一个只会用画笔的人带着三十万人也是不可能胜利的。忠心之将全都战死在之前的战争中了，如果现在还有名将，又怎么会让敌军攻入天启帝都？
而且连禁军也不是在自己手中的，禁军由龙骧将军虞心忌掌握着，他并不忠于自己。要不是现在当光杆皇帝没什么用，他也许也会想当一当的。牧云笙想得头晕脑涨，只觉得如此局面，就是开国太祖带着手下的功臣名将齐回，也一定没有办法回天。很想索性不去想了，上床大睡，听天由命便是。
冷风吹开了窗扇，拂起地面的纸灰，满天飞扬。
牧云笙想起了被右金族掳走的那个女孩，她死在了去往北陆的路上，所有人都传言，她是从牧云笙画中化育出的魅灵，因为牧云笙烧去了那幅画，所以她也就死去了。可是牧云笙想这不是真的，她死去，只是因为不愿被凌辱，一个人可以用许多种方法杀死自己，她也许饿了自己很久，也许撞破了头颅，也许在一个大风雪夜只穿着单衣偷偷奔出了营帐，消逝在风雪中。但是人们说的也没有错，是牧云笙杀死了她，因为他不是个好皇帝，她才会被掳走，才会有那么多人死在战火中。
于是牧云笙睁开眼睛，想：不可以睡着。他望着深夜寂静的皇城。有种感觉：世上的人都消失了，这只是他一个人的王朝，一个人的天下。这感觉让他深深地寒冷和畏惧，他不由开始想要逃离。
这个时候，几里外，一个身影消消地潜入了皇城。皇城中黑暗萧凉，看不到侍卫的走动。既然天启城已经是一座路不拾遗夜不闭户的末日之城，那么谁会要去行刺一个可有可无的皇帝呢？
牧云笙走出秦风殿，来到黑暗的追远殿中。他就着外面的暗淡月光，望着历代皇祖的画像。在他们的画像下，还摆着他们当年留下来的战刀衣甲。牧云氏向来是马背上打天下、马背上治天下，历代皇帝自小习武，亲自执掌兵权，亲自上阵冲锋，所以历代没有出过能挟兵自重的将领。可到了他这一代，却手里真的连一个兵也没有了。
牧云笙轻叹了一声，走到太祖牧云雄疆的画像前，望着画像下那太祖曾使用过的布满暗紫血痕的黑铁色沉重战刀，伸手想去握起。突然黑暗角落中传来一声响，牧云笙惊转身去听，却又再没有声音了。
牧云笙忘了去拿那把刀，他走到大殿的另一头，那里有一张空白的画卷，也同历代皇祖的画像一起挂在那里。牧云笙想起自已小时候由父皇带来此处，也问起这最后一张画卷为何是空白的？父皇说，那是给将来的最后一代皇帝所准备的，因为他没有颜面去见列位祖先，所以给预先备下一张空白画卷。
那时小牧云笙问：“最后一代皇帝？难道大端朝还会亡国么？”父皇大笑：“天下哪有万年永固的朝代呢？国之兴亡，如人之生死，该来的终是会来的，坦荡些好。这也是先祖们的胸襟所在。”
牧云笙想，看来这张白卷，是为自己准备的了。他很想去找来一支笔，把自己的模样画上去。这时他忽然看见，那张白卷的下面，檀木基座上放着一个长条小盒，漆色古旧，也不知在那里放了多久了。
他想到小时候，自己也曾看见这个旧木盒，问父皇这是什么？父皇笑道：“可是先祖们也不想坐视子孙走到绝路。所以放下这个盒子，这盒子里藏有百万雄兵，若是有一天，大端朝真走到绝路，那时的皇帝就可以来打开它。”
牧云笙精神一振，伸手便去拿那个木盒。一握之下，却吃了一惊，木盒竟像是钉死在了基座上，纹丝不动。再使了双手去拿，才发现那木盒并不是钉在基座上，而是因为太沉重了，以他的力气根本无法拿起。费了全身的劲，也只能将它略略平移几毫。
这么一个小小的木盒，就算是实心铁铸，又怎么可能会这样沉重呢？里面究竟装的是什么啊？牧云笙弯下腰来，借着窗外微微月光，凝神打量。想找盒子的开启之处，可是太暗看不清楚，伸手在木盒边缘摸了一遍，也没发现有锁扣样的事物。
忽然，牧云笙猛一抬头，看见那巨大的空白画卷之上，一个明明白白的黑影正浮现了出来，越来越高，越来越大，正在他头顶升起。牧云笙大声惊叫起来，向后跳了出去，坐倒在地，衣角像是被什么给紧紧压住了，如何使劲也站不起来。
牧云笙想起以前听过的魅鬼传说，说是极暗之中，魅鬼会装成人的影子，趁人不注意时，拉住人的衣服，把他拉倒在地，然后吸走他的生命。再看地下，自己正是坐在自己的影子之上，它正紧紧吸住自己的衣袖。他不由惊恐得想大喊，却发现什么声音也喊不出来。
突然间砰的一声，一团火光从身后闪了出来，借着这光亮，牧云笙看见自己身畔竟生出好几个影子，随着光芒亮起，影子们猛地拉长，发出一声凄厉呼喊淡去消匿了。牧云笙回头想看看火光来自何处，可那火光只一闪就熄灭了。他回头也只看见一片漆黑。
趁着现在能动了，牧云笙连忙站了起来，推开殿门，直奔出去，直跑出两重门外，才开始高呼：“侍卫，侍卫！”
才喊了几声，牧云笙便发现今夜宫中极为异样，不仅看不到一点灯光，而且听不到任何声响，像是一团极浓重的黑雾降在宫中，把一切都隔绝起来。自己的声音一传到雾中，便消失无踪了，连一点回音也听不到。
牧云笙惊恐地奔回自己的寝殿，推开寝殿门的那一刹，像是光从窗前一掠而过，他仿佛看见殿中所有事物的影子都匆忙地奔回了自己的原位。
“连你们也想闹一闹是不是？”牧云笙突然心中怒起，顿时把恐惧驱散，对自己说：一个大活人还怕什么影子。他来到案前，案上铜铸防风烛台上的九支烛不知何时全都熄了，这显然不是风能做到的。
牧云笙去箱中翻出一个锦盒来，一开启室中顿时光辉充溢。原来那是当年生日时南枯皇后送他的一颗夜明珠，有拳头般大小。听说此珠是从鲛人的海市上以无数异宝换来的，又听说是有人捕了鲛人公主，她一颗颗泪滴凝汇成的。总之最后献进了宫中，又来到牧云笙手上。这夜明珠纯色毫无斑痕，最神奇的是珠内隐隐有波光流动，于是珠光在墙上也如水色倒映，流光溢彩。
他举了明珠四下查看，发现四下事物竟都似被人翻动过。如果真是有人潜入殿中，或许他还仍匿于身边某处。牧云笙警觉地四下打量，忽然目光落到床边帷帐上，风吹得一边帐幕轻轻飘动，可另一边竟然纹丝不动。
牧云笙反而定下心来，来到案前，拿起案上玉玺，望它叹道：“可怜物事，当年无数人为了你打得血流成河，现在你就放在这里都没人想要呢。”
忽听扑哧一声，帐后竟有人笑了出来。
牧云笙在案前坐下道：“你不是想来行刺，也不是想来窃国。这里除了一个皇帝一个国玺，却再也没有东西可偷了，你这样的笨贼，我还是第一次见到。”
帐子猛地一扬，一个身影跳了出来：“早听说我们的皇帝是个疯颠痴人，不可理喻，原来果真是这样，玉玺随手乱搁，半夜四处乱走，你这样的疯皇帝，我也是第一次见到。”
那却是一个着夜行黑衣的女子，纱巾蒙面，青丝挽起盘在头顶，一双眼睛晶莹闪亮，看起来也不过二十岁上下。
“你来偷什么？”不知为何，牧云笙一点也不觉得可怕。她的眼睛中毫无杀机，倒像是深夜来访的故友。
“大端朝的宝贝，是贼都踮记着，只有两个傻瓜不知道，一个叫硕风和叶，一个叫牧云笙。”
“你倒说说，我们大端朝有哪些宝贝？”
“你们皇城的秘密宝库中，异宝无数，那些削铁如泥的神兵，日变百色的珊瑚……这些都不说了，硕风和叶带兵攻破天启时，全都抢走了，但真正的宝贝，却不是这些。”
“那是什么？”
“比如说那个山河图镇——你知道为什么它那么重？”
“山河图镇？你是说……那个小长条盒子？原来那是个镇纸？看来似乎只有我不知道那东西有什么用。”牧云笙笑道。
“说里面有百万雄兵，也只是个传说，或许只是太祖的一句戏言；但假如是真的呢？那就会改变天下大势了。”
“我想，当初硕风和叶攻陷天启后，之所以不把那东西拿走，也是因为他根本不信那个邪吧。”牧云笙思忖着。
“难道你也不信？”
“我只知道，太祖并不是举着那个镇纸打天下的。”
“你不信这个，若山河图镇真被人给搬动了偷走了，大端朝亡了，你可不要哭。”
“如果山河图镇真是个沉重无比的镇纸，那么山河图在哪呢？”牧云笙疑惑地说。
“对啊！”女子像是也刚被点醒，喊道，“既然有山河图镇，就该有山河图才对，那山河图又在哪呢？”
“难道是那张空白画卷？”牧云笙自己思忖着，“可是那画卷上明明什么也没有画。”
“你若是信山河图镇真的有镇守天下之功，为什么却在这里？”牧云笙转头问女子。
“呵，”女子轻笑道，“那么重的东西，我要来有什么用呢？朝代兴替，与我又有什么关系？这皇城中真正的无价之宝，他们却看不到，真是瞎了眼。”
“真正的无价之宝？是什么？”
“就是你啊！”女子对牧云笙笑着，像夜色里绽放的兰花。
“我？”
“呃……你……的那些画……”女子蒙着面，可依然能看出她笑得明媚。仿佛那心思，全由眼睛一闪一闪，说了出来。
“你是来偷画的？”
“你可知你的一幅画在市间卖到多少金铢？拿三个你手中那种夜明珠来换也不行呢。”
“可是我的画，我自己从不留存的……”牧云笙为她感到惋惜，不然送她几捆又有何妨呢。
“是啊，所以世间流传才极少，”女子直视着牧云笙，像是要用眼神把他缠紧，“今日我一看到你，就恨不得把你捉了去，莫当皇帝了，天天帮我画画才好……”
“我也不想做皇帝想天天作画的……本该这就跟你走了……”牧云笙方露微笑，可笑容立刻又像撞上什么碎裂了，“可是……我又不想做亡国之君。”
“那还不好办，快些找个兄弟侄叔啥的把位传了，这倒霉的亡国之君，便让他去做吧。”
牧云笙一声叹息：“要做皇帝难，不想做皇帝也难的。何况……”
“何况……”女子转头望着窗外，“其实……你心里还想着……并不是甘愿糊糊涂涂做一次皇帝的是么？”
“你说的对。”
“可天启城中现在连一个兵也没有了，右金族城外的大军发动，一夜工夫就可进入天启城，那时你死了，城焚了，画也没全有了……”女子纤细的手指在架上的画卷上轻轻拂过，目光迷离，“所以不如……”她扫去眼中忧郁露出笑意，“现在让我带走些吧。”
“看来你来偷东西，倒是一片好心了。”
“一想到你这样天才的画手，很快就要死了，我就有些惋惜……不如……”
女孩忽然兴奋地转头，双眼闪亮，“今夜，你帮我画上一张画如何？”
“画画？”牧云笙愣了一愣，“不……我不想再画了……”
“为什么……”女子眼光望向牧云笙案上摊开的纸卷，那上面只绘了几笔。
笔搁在一边，墨早已干结了。她笑着：“因为，你还要想着要重新把她画出来？”
牧云笙望着桌上的画纸，默默点头。
女子低头默默不语，只伸出纤巧白皙的手指，把蜡烛一支支重新燃起，良久，她深吸了一口气，说：“那……我问问你，她……和我相比，谁……更美？”
她举起手来，扯下了自己的面纱。
牧云笙怔怔地望着眼前的人。像是阳光初升，照亮了美丽的山川，大河上白雾升腾，林间碧绿通亮，风从草地上拂过去，露珠纷扬溅起，满野的金尘弥散。
这样的女子，似乎站在哪里，都能把四周的一切染得明媚喧妍，光华熠熠。
“你是如此之美啊，”牧云笙凝望了半天，言语中绝不掩饰他的赞叹，“但是……”他笑着，“你不如她……”
“……我不信……”
“若我画你，必画煦暖春色，踏青和歌，用淡黄浅绿，描彩衣丰颜。但我画她，却用不出任何一种颜色，唯有水清墨晕，一点点泛开，像……像雪落梅枝，所有的鲜艳，都孕在苞中，像白鹿跃过雪地，只见风痕，不见实影。”
女子沉默许久，才点点头叹着：“我真想能亲眼见到她啊。”
牧云笙眼神暗淡了下去。
“我听说……她已经死了……死在硕风和叶的军营里？”
少年盯着桌案，怔怔地不说话。
女子来到桌前，伸出手指在薄薄的画纸上轻抚着，“是你杀死了她……你在她被夺走后，烧去了她曾依身的那幅画……所以她便消逝于世间了……”
“你信么……”少年皇帝的声音却变得低沉沙哑。
“我信……我信你的画中人……真的会蕴了灵气，走下画来的……”女子抬头望着虚空，自顾说着，“其实，初见了你的画，我便想，能画出这样好画的人，却又如何治理得了国家呢……一直想知道这样的一个人是什么样子。你将北陆割让与右金之时，天下一片骂声，我想……这并不是你所愿的，你也许只是不适合做皇帝吧。现在天启城法度尽废，我才有机会进来皇城，只是想看看你的样子，算是了个心愿吧……”
女子似乎不敢看牧云笙的眼睛，只微笑着低下头，指尖仍在纸上摩挲着。
牧云笙叹一口气说：“我有太多次不想做这个皇帝……但是现在……我无路可退，这个王朝真在我手中亡了，我对不起我战死的父亲和兄长们。”
“那……你想不想知道山河图镇中的秘密是什么？”女子伸手取过墨条来在砚上开始轻磨着。
“哦？连我都不知道，你却知道么？”
“你给我画上一幅画，我便告诉你。”女子狡黠一笑。
牧云笙怔了怔，摇摇头：“现在我哪还能静下心来作画呢。现在这样匆忙画了，对不住你。”
女子叹一声道：“那么你记着，你可欠我一幅画啊。将来你若没有死，我要你用整整一天时间来画我，一天……这要求不过分吧。”
“好，我答应你。”
女子笑着举起手来，牧云笙愣了愣，才悟到她的意思，把手伸了出去，在她掌上一拍。她的手掌柔软，绵若浮云。
“好，那时我若不死，就一定会来取画的。现在，你跟我走，但愿山河图镇还没有被盗走。”
“我去叫上侍卫们。”
女子叹了一声：“皇城中若真还有忠心的侍卫高手，那些人也进不来……你不要惊动他们，反误了自己性命。”
他们向追远殿方向奔去，跑了几步，那女子却停下了来道：“你脚步太重，他们一定会发觉的。”她弯下腰，将自己鞋上两根白色羽毛拔了下来，为牧云笙插上。
“这是雪羽翎，取了羽人中最擅高飞的鹤雪士的落羽，在还没有消融之前用秘术凝住，若将其插在物件之上，那物事便轻飘飘的没有了重量，你试试。”
牧云笙抬抬脚，果然全身像没有了重量一般，仿佛轻轻一跃，便能飞过墙头似的。行上百千里路，也定然不费力气。
“原来你便是靠了这个从皇城外进来的。”
女子吐吐舌，俏皮一笑：“记住，一会儿可千万不要乱出声响。”
他们来到追远殿外，潜到石柱后。牧云笙睁大眼睛，借着月光，却见那殿中，移来移去的竟只有影子而不见人。那些影子一会儿在地面上滑过，一会儿又立起来，显出个人形，再一翻身又如同皮影，像是纸剪出来的似的。
“那是纸影术，是有人用纸剪了人形，控制它们作为奴仆，不过也只能吓吓人，没多大用处。”女子说道。
“他们在做什么？”牧云笙轻声问。
“他们在想办法搬走那块山河图镇，不过它太重了，他们想必还没找到办法。”
这时殿中传来声音：“怎么，还搬不动么？既然约定谁能搬动谁就拿走，你们搬不动，就该退下让我们来了吧。”一个粗重的声音正嗡嗡响着，“不然，踩碎你这些纸人皮影。”
一声轻哼，影子们退了下去。一个粗大的怪人走了上来，上身极宽，像是个巨碗，碗上有个小脑袋，下身却竟像是两根大树枝，黑硬不见皮肉。
“那是个将风啊……”女子在牧云笙耳边说道。
将风这东西，牧云笙却是听过的，说是世上有河络族，身形只有人的一半大小，又分地上河络与地下河络，地下河络体形更小，却能像培养花木盆景一样造一种半是植物半是动物的将风，这将风可以按扎起的骨架造成各种形态，或多足，或高大，或密不透水。河络们便将其作为躯身，以心意驱动，用来代步劳作。可这东西地上罕见，今天才算见到个实物。原来那怪身体是将风，那碗上的小脑袋才是其主人河络的，它正坐在这个躯身中，只露出个头来。
却见那将风伸出树枝般的手去，使足了劲，却也移不动那镇纸，再一使劲，啪一声，胳膊倒断了一条。
周围发出笑声，原来竟还有不少人在殿角落的黑影中站着。
那河络乘着他的将风悻悻下去了。又上来一人，不搬镇纸，却伸手在它上方虚抚一气，鼓捣了半天。旁边的人都急着催道：“你好了没有？”
“吵什么！我在作法……这法术能让所有重物失去重量。”那人法术施毕，伸手一提那山河图镇，却立刻涨红了脸，那图镇纹丝未动。“不可能，定是下面焊住了……”那人还想动手，被周围的声音哄了下去。
这些人在供着我祖上画像的殿堂内如此喧嚣？牧云笙想着，心中大怒，身子一动，突然女子伸手将他按住，一股寒风从他们头顶掠过，吹入殿中。
殿中突然就安静下来了。
“没想到他也来了……”女子贴近牧云笙喃喃说，“我们还是快走吧。”
“我要你们找的东西呢？”这时殿中响起一个声音，仿佛没有一丝温度。
“影鳞剑……踏火驹……凌雪弓……这些……”回答的声音似乎在发抖，“都没有找到……”
“你们还准备活着走出这座皇城吗？穆如寒江就要回到东陆了。”那冰冷的声音在提到那名字时，却仿佛也抖了一下。
“就算穆如氏的最后一人回到了东陆，也只会加速大端的灭亡。他们恨牧云氏。”
“我不在乎牧云氏怎么样，我只是不想穆如寒江回到东陆！”那原本冷酷的声音因为激动而变了声调。
“真不明白，穆如家族真的有那么可怕吗？”
“哼……”声音恢复了冰冷的嘲弄，“你知不知道他们在北陆是怎样活下来的？”
“但他们一族也只剩下穆如寒江一个人活着了……”
“我只想告诉你，我们派去路上截杀穆如寒江的人没有一个回来。”
大殿中没有了声音。
牧云笙有些好奇，他似乎没有听说过穆如这个宗族，可这个姓对这些人来说却如此恐怖。
“这三件神兵是天下战将所向往的，是穆如一氏作为世间第一名将氏族的荣耀，本来是当年明帝牧云勤将穆如氏满门流放北陆冰原之时，从他们手中收来，穆如寒江回来了，定然要向牧云氏讨回这三件神兵。但绝不能让这剑马弓重回穆如氏之手，不然，世间还有谁敢撄其锋？”
“天下诸侯，雄兵百万，难道还怕了穆如氏的一孤？”
“蠢物们，怕的不是其一人，是穆如氏的声威。”声音说道，“世间都传说，就是因为明帝牧云勤将穆如一门问罪流放，才使得大端失了战门星簇的佑护，致使之后连战连败，要有亡国之忧。穆如氏世代护国守疆，军民中口碑极好。如果穆如寒江真的回到东陆，举旗一呼，必然有无数敬慕其声威的勇士相随……那时不论他反不反牧云氏，他都是争夺天下的一支可怕力量……”声音忽然停歇了。
“被发现了！”女子拉了牧云笙，跳起来就跑。
牧云笙疾奔着，发现自己可以如同没有重量般地飞奔，女子吃力地跟在自己后面，才发觉是自已鞋上插着的雪羽翎的缘故。他停下来要将雪羽翎还给那女子，她却猛地将他推了出去：“我死不了的，别忘了你还欠我一幅画呢。记住我的样子啊……”
她开始念动什么，插了雪羽翎的鞋就自己飞奔了起来，带着牧云笙冲出重重殿门。回头望，一切都消失在黑雾中。
等牧云笙带了侍卫举着火把回到追远殿，那里早已空空荡荡，那山河图镇纸，也仍静静地躺在那最后一幅空卷的基座上。
第二天，牧云笙召集早朝。他仍每日早朝，但来的官员却越来越少了，每天都有重臣赶着马车队带着金银明目张胆逃出天启城。南门的守将来请示要不要拦截，牧云笙摇摇手说：“人家不想死，这有什么可责怪的呢？”
于是今天来上朝的只有五个人。
牧云笙还是不太能记清他们的名字和官位，以前上朝的官员太多，而现在又太少，他只知道位高权重的大部分都跑了，只有龙骧将军虞心忌还在。他本掌握着天启的兵权，废立皇帝不过一句话。但右金族攻破天启又退出后，他手中能管的兵全没了。最后的两万五千禁军，这些天也跑得只剩零头了。大势已去，谁也没有心思再去争这一点点兵权，大端朝最后的三四千士兵们乐得终日喝酒聊天无人点卯，单等着城外的右金族或是诸侯军打进来，做最后的殉国者。他们为什么不逃跑，也许是因为士兵的纪律烙进了他们的灵魂，也许是因为觉得无处可去亲人已死家园早废，此处至少还有酒喝。
所以牧云笙与虞心忌之间，也由势如水火变成相安无事了。没事的时候，他们会在金案上下一盘围棋，最后的臣子们围在旁边看着，指手划脚，悔棋夺子。
大端三百年，从来没有过如此和睦温馨的朝廷。正是国之将死，其政也善。
可今天牧云笙脸色很不好。他坐在御案前，用那插着雪羽翎的鞋子敲着桌面，问：“有没有人知道穆如一氏是怎么回事？”
大殿中无比的安静，只有虞心忌笑了一下：“陛下终于开始悟事，知道有穆如一门的存在了。”
“原来所有人都知道，只有我不知道。”
“穆如一门被流放是震惊天下的大事，那时他们输掉了对西南逆国的战争，先帝一怒之下将他们满门流放于极北殇州，当时北陆右金族首领硕风达听说穆如氏被逐，放声大笑说：”大端自折一臂，天助我也。‘自那次战败和穆如氏的被流放起，我朝的国势就已呈败象，到了陛下的长兄武成太子牧云寒战死于北陆瀚州，就真的大势已去了。“
“可是听说，穆如氏又要回来了。”
虞心忌变了脸色：“陛下怎么会知道？”
牧云笙微微一笑，心想着，看你们还以为我好哄骗。
“可是穆如氏族如果真的回到中州，这世上只是又多了一群想杀陛下的人而已。”虞心忌冷笑着。
“父皇将他们流放，他们想必一直怀恨在心……”
“先不说穆如氏了，今早的信报，各郡各城的诸侯郡守们纷起大军，计有二十多路，多者三四万，少者四五千，共计三十余万人，自各方向天启而来，打着勤王旗号。”
“勤王？”牧云笙苦笑了，“贼兵围攻天启时他们不来，这会儿却来了。”
“诸侯们没有想到右金没有杀死陛下，灭亡大端……所以，他们忍不住要自己来做了，诸侯是要从陛下手中夺取玉玺以号令天下。”
“他们中最快的什么时候能到？”
“这些诸侯在路上还会互相截杀一番，到胜出者们到达天启城南门下时，估计要十来天的功夫吧。”
“北方右金族动向如何？”
“硕风和叶的大军正在聚集。但并未南下，只有其大将赫兰铁朵部一万精兵还在天启城外百里处驻扎，骑军若发动，一日内即可入城。”
“他们是想等诸侯们先在天启城下厮杀一番，决出最终的胜利者后，再行出手吧。”
“若不是硕风和叶的大军退出千里之外，诸侯们也不敢蜂拥而来，在虎口下夺食。”
“城中还有多少士卒可战？”
“陛下真准备与大端朝共亡么？”虞心忌感觉这个问题十分可笑。
“你有什么更好的建议？”
“没有。对于一位末世帝王来说，这是最体面的结局。”虞心忌恭身退了下去。
“大家都不反对么？”牧云笙高声对着朝堂喊，他的声音在空荡荡的大殿中冲撞。那几位最后的老臣都跪倒不语。
“你们果然是……大端朝最后的忠臣啊。”牧云笙叹了一声。
牧云笙并非没有想过逃走。可是他的先祖和父兄不会允许他作为一个流离的难民活着，或是逃到某个手握重兵的郡守那里去作傀儡。大端朝最后的忠臣们也不允许。所有人都准备毫无异议地迎接那个结局。
“我就要这么死了么？”牧云笙想，他想象不出自己死的时候会是怎么样的。
当兵临城下，他是应该跳城楼坠死，或是自缢而死，或是自刎？投井？牧云笙十分犹豫，这几天他拿出史书，研究历朝末代皇帝的死法，果然大家都缺乏创意。
