现在出箭及的话，虎翼军大概已经赶上来了。应裟进了秋叶，这应该是所有结局中最糟糕的一个。带队的将领只怕宁可在秋叶城外死守碰碰运气，也不敢回去八松面对主上。
晋北这边呢？天驱和晋北军之间的消息传递似乎多少有些迟滞。但到了这个时候，也该知道应裟进了秋叶。这时候看，设卡宵禁，只怕都是为了捕获应裟。阿零这个小朱缨毕竟不用惊动靖安司上千的兵马。
最棘手的还是裴修戎的天驱。昨天那个糊里糊涂的武士把楚双河当作了彭国来的大荒宗天驱，晚上一查听雪楼便知端倪。再和城外天驱传进来的消息稍加对比，就已能猜出进来冒牌的彭国天驱是谁。难怪昨天夜里开始靖安司就大张旗鼓。
眼下别说出城不易，就是出得了箭及，也难逃出三路人马的追击！
“我有两个问题。”界明城打破了屋内的僵局，“第一，晋北和天驱知不知道大叔的身份呢？”他有意把“魅”的字眼用“身份”取代。
楚双河想了想：“按理说应该不知道。以魅拜相，在国中是极大的耻辱，就是送金牒的使者和虎翼军也未必知道。最后一道卷书只是叱责大人叛国，也没有提异类。只是那几名刺客除了武士还有秘术师，才有防备大人用妖法逃生的一说。”
屋子里现在魅比人多，果然“异类”两个字出口，气氛就变得有些古怪。“不过，若是说天驱牵扯其中的话，可也难讲了。”楚双河接着说，“本来我就一直奇怪，国中疑忌大人不是一两天，怎么忽然扯出非我族类的话题来，迫不及待地派了使者杀手下来。若不是大人自承，我到现在也不相信，国中百姓泰半也是如此吧？这一桩事情，若是和天驱有关，那他们就没有不知道的道理了。”
应裟幽幽地叹一口气：“早早晚晚的，又有什么区别？我为主上效命三十年，自以为鞠躬尽瘁，三日之内三张金牒便化作飞灰。非我族类……这一句话我提防得还不够久么？”他这话说得心灰意懒，竟是没有人接得上口。半晌，他才又说：“有些时候，我实在不记得自己还是个魅，却总有人要提起它来。七年前销金河北岸会雷千叶，他身边有异人，若我猜得不错，应该是认出我来了。雷千叶有大心，我如何看不出来？那些日子，日日都做打算。整整七年没有动静，我以为他无心及此，不料终于还是逃不过。七年啊！主上是比不得雷千叶的。”
界明城见应裟把言路封死，知趣地说：“大叔这么说，我的第二个问题也不用问了。”这一下人人都明白，他是想问应裟是否有心为雷千叶所用。眼下情势艰难，若是应裟投了晋北，自然没有性命之虞，多半还有不低的官职。东陆诸侯分立，重臣名将跨国侍主的颇多先例，不算什么稀奇的事情。可是应裟言语中不仅懒于功名，对雷千叶也是颇有怨怼，当是无心于此。
应裟看一眼楚双河骤然轻松下来的面容，苦笑了一下：“我自问没有负过主上半分，然而生死关头，以性命相护的还是这些弟兄。连主上都不敢负，我怎么能对不起为我抛却了性命的这些夜北男儿？”
楚双河双目泛红，也不说话，离座而起，对着应裟深深叩首。应裟面容终于耸动，跪下还礼道：“楚将军不可，是我欠你们的性命。”
两个人在这里唏嘘慨叹，终是不解决问题。如何离开秋叶北上宁州现在对众人来说都是一个大大的问号。澜州宁州之间，只有天拓峡一衣带水。不过澜北地势坎坷，良港屈指可数。雷千叶持国的这几年，着力打击海盗流匪，下禁海令已有三年。说起来，其实只有霍北、端舟两处大港开放。霍北在销金河出海口上，端舟则在擎梁半岛东端，哪一处离秋叶都是五百里以上的距离。按以往的走法，即使逃过了虎翼军，跑不出三五十里也必然被雷千叶和天驱截获。
尚慕舟原来不知道应裟一行遇上天驱的事情，现在也是颜色大变，低着头在那里默然思索。他当然明白，若是天驱果然策划到目前这一步，想要北渡宁州实在难于登天了。
谷雨跺一跺脚：“大暑你也奇怪，明明都想到雷千叶的手段，还要扑进秋叶来。这可不是自投罗网么？”应裟身份牵涉太大，谷雨又不能不出全力，这次弄不好要连山城客栈都搭进去了。本来山城客栈就是援助魅族的根据地，可是朱颜海诸魅在这里经营已久，面对存亡大计，心下也是忐忑。
应裟脸色惨然，道：“我也是见了那个天驱才想明白，晚啦！”谷雨知道他说的是实话，叹一口气，捧着腮帮子苦想。界明城眺望窗外，心下一时也没有计较。
阿零不知道这是什么事情，心里只惦记着德叔的病情。眼见屋子里气氛僵了，轻轻扯一扯尚慕舟的衣袖说：“尚大哥，几时去玉壶堂啊？”
阿零的声音虽然轻，听在四月的耳中却是“叮”地一声脆响，她顿时有了主意，笑吟吟地说：“倒是还有一个办法。”
众人的目光都转了过来，却看见她走去阿零的身边，抱着那朱缨姑娘的肩头道：“只是要着落在阿零姑娘的头上，成不成呢？”阿零被她抱着，虽然没明白她的意思, 却着实喜欢这漂亮姐姐亲亲热热抱着自己的劲头，点点头说：“好呀。”
尚慕舟立时明白了四月的意思，皱一皱眉：“你是说走水路么？”
破凌十日就可以放排。销金河一路流去霍北，明摆着大好水道，却因为险滩激流太过凶恶， 只有朱缨的木排能走。只是放排是件再艰险不过的生活，就是放排人自己上路都不知道是不是能活着回来，当然不会有人考虑用那木排载客。更何况朱缨本来就是人人都怕的，如果应裟跟着从销金河水路上霍北，雷千叶也好裴修戎也好，都万万不会想到这条出路。
方才见到阿零进来，楚双河已经畏惧三分，只是四月尚慕舟都说无事，只好忍了下来。这时听见四月解说放排，众人居然还当作正经事情来讨论，他实在是听不下去，站起身来大声说：“这事不成。”这一声说得气壮山河，惊得一道道的目光都转到他身上来了。
四月眼珠子转了转，柔声问：“楚将军可还是怕了阿零姑娘的族人？”
楚双河心下实在是怕的，这时候既不敢明说，也不好意思一再伤这小姑娘的自尊，昂然道：“怎么会是这个道理？我们一路北行，天天都把脑袋提在手上，怎么至于怕了朱缨的一个传言？！”他语气豪迈，道理也正，不容得众人不信。
四月奇道：“那楚将军怎么说不成呢？”
楚双河心中一万条理由争着往嘴里跑，最先冲出来的只有一条：“大人如何我不知道，我们这十八个弟兄大半可都是不会水的，放排……怎么个放法？”这条理由最先出来，当然最有道理：要是放排的人都淹死了，那还怎么送应裟北上？楚双河踌躇满志，只以为一句话就挽回了局面。
不料四月笑道：“楚将军说的有理！夜北人不习水性的果然多。不过本来我这个办法就没有要销金营的人参与其中。”
楚双河只当自己刚才已经听了一个天大的笑话，这时候才正经知道什么叫晴空霹雳。原来弟兄们一路拼死杀出条血路护送左相到了秋叶，却忽然被告知“你们没用啦”！
四月见他一时呆了，也觉得自己的言语太快，温言问楚双河：“就是不走水路，楚将军，你说，你们这一拨人马怎么逃得出三面追击？”
楚双河能在应裟手下做销金步营统领，绝非头脑不清的人物。只是因为太以护送应裟为己任，骤闻巨变之下，他的心态一时没有调节过来。听了四月这一问，他也明白，原来半明半暗的局现在已经全破了，这十九名武士想要护送应裟北上宁州无异于痴人说梦。嘴上没说，脸色却变了几变，终于苦笑一声：“原来还是履行不了这个誓言。”这干销金军叛出大营，唯一的念头就是保护应裟周全，在夜北的时候就以性命下了重誓。如今纵然人人拼死也救不出应裟来，楚双河一时有点万念俱灰的感觉。
尚慕舟笑了笑：“将军也是多虑了。四月姑娘这个主意，只怕还有咱们的用处在里面。”说着目光灼灼地盯着四月。
四月知道他心思快捷，也不隐瞒，点头说：“不错，走销金河是出其不意，总要有意料之内的一路才行。晋北是雷千叶的国土，手下又多有异人名士，迟早要想到水路的。还要楚将军继续护着大暑北上，才能让他们晚些想到销金河。”
楚双河“咦”了一声，正要问还怎么护送应裟北上，忽然灵光一现，明白过来：“四月姑娘的意思是，我们要做疑兵了？”
四月笑着说：“这哪里是做疑兵？楚将军此去端舟，要对付诸路追兵，还要翻越擎梁天险扇子陡，再是正气不过！疑兵可不至于吃这许多苦头。别的不说，就是硬闯箭及出去，楚将军意下如何？”自秋叶北上，去霍北要比擎梁山那头的端舟方便得多。一般人自然想象如何去霍北。不过应裟一行在苦苦追击之下，掉头东去端舟，凭着路途艰险来阻滞追兵，也是很合理的选择。何况，眼下的情形，出箭及便只有用强。若是冲得出去，也必然吸引了全部的注意力在身上，这一路东去，怕是再甩不掉身后的尾巴了！
楚双河是军中宿将，怎么听不出四月的激将法。不过他也明白，四月的办法其实最妥帖，想象把诸路追兵都拖在身后的情形，不免也是热血沸腾，慨然道：“这个做得！”他又想了想说：“那我这便安排箭及城外的弟兄分兵，派两个身手最好的进来。大人身边护卫少了，总要精悍些才行。”对着尚慕舟说：“如此大人安危就托付给你和仲秋小兄弟了。”
尚慕舟皱眉，似乎想着什么，还没有点头，就听见四月说：“不好。若是分兵，只需分出大暑一个来，就是仲秋也要跟楚将军去。”
其实这个道理楚双河也知道。这许多日追下来，各方对应裟一行的情况都是再清楚不过。突然少了几个顶尖的好手，自然是因为其中有内情。可是在楚双河，这却是不得不做的事情。四月见了楚双河犹豫不决，便说：“尚慕舟将军是个天驱，又是精细的人，在不在楚将军这里关系重大。仲秋嘛……我们这一路总是要互通消息，才能保全彼此。仲秋会的办法，你们是不会的。”
界明城又吃了一惊，抓着四月的手问：“你也要去么？”
四月抬头望着他：“我自然要去呀，这是我的责任呢！不过你放心啦……我可不会叫你去跟你师父作对。”
听她说到“责任”两个字，界明城心下震动：朱颜海的这些魅中，四月竟然是首领一般的人物，便是谷雨应裟对她也说不出“不”字。可她是个怎么样的首领呢？好像是尽力把那些小鸡收拢在自己羽翼下的母鸡一样。他忽然想起四月在朱颜海上迎生羽宁的情形来。四月那细瘦的溜肩，有多少责任要担起来？
一股冲动，界明城握紧了四月的手，低声说：“这是说的什么话？我自然是要陪你一同去的。”他想要拍一拍腰间的八服赤眉，那刀却是留在房间里了。
四月看他的尴尬模样，眉宇间是又喜又恼的神情，咬一咬下唇道：“这次我可是没有唬你的。”
界明城知道她记起“左歌”的故事，心中一痛，点点头，心中说：“就是被你唬到死了，我也心甘情愿。”
似乎是知道他在想什么，四月脸上隐隐一红，眼睛里一丝笑意漾了开来。
“还有个极大的问题，”尚慕舟生生插了进来，道，“不知四月姑娘想过没有？”他指着身边一头雾水的阿零，“你要这个小女孩子替朱缨答应你这样大的事情么？”
