有风塘，下唐国主赏赐给息衍的宅邸中，息衍正临桌书写，圈阅当日的文书。姬野悄无声息的走进书房，立在阶下，息衍也不看他，手中的主笔一刻不停。
许久，只有走笔如飞的沙沙声。姬野再也忍不住，悄悄的掉头要跑，身后却忽然传来的息衍的声音：“整日和吕归尘出去喝酒放赖，没一点耐性。”
姬野只能站住，低着头一声不吭。
息衍从卷宗中取出一纸文书掼在桌上：“除了昨夜的麻烦，这里有上个月东城的城门守的文书，有人在酒肆中酒后聚斗，一方两男一女，一方是十六个豪门子弟，人多的一方伤了八个，人少的一方不但毫发无损，而且在逃跑的时候还打翻了一名巡街校尉。一个是下唐军官，一个是蛮族世子，果然英雄年少啊！”
姬野心里一凉，明白自己和吕归尘的所作所为，只怕没有一件可以逃离老师的眼目。
“好一位英雄！好大的胆量！”息衍敲着桌案，看不出喜怒，“从军五年，不曾出征上阵，倒知道在军中劫富济贫。名扬于酒肆之内，挥拳于街头巷尾，五年前我引荐你从军，倒不知道你还颇有市井游侠的风骨！”
“要除去我的军籍么？”姬野紧抿着嘴唇沉默，许久，才低声道。
“削去军籍就想全身而退？你以为就如此简单？”
姬野猛地抬头，看见息衍的眼中隐含怒气，一种穷途末路的感觉忽的浮上心头。他所以能从军，全靠息衍的扶掖，此时息衍也要把他逐出军队，茫茫世上，只怕再也不会有人保荐他。姬谦正千方百计，已经为弟弟昌夜谋得一个副将的职位，即将披挂上任，而他从军已经四年，还只是一个武殿青缨卫，说到底只是个侍奉息衍的小卒。
他天不怕地不怕，此时心里却一片冰凉，只是努力抬起头面对息衍。那股倔犟的天性撑住了他，明知道离了军队自己从此一无所有，可是姬野究竟不会低头。
息衍冷笑：“拿了这么多年军饷，就想一走了之？军中若是花钱养废物，家国谁人去守？与其闲得要打架，不如随我出征。你固然是个废物，战死沙场却好过在城里当个市井流氓。”
“出征？”姬野瞪大眼睛，一片茫然。
下唐以文兴邦，十年八年也难有战事。军中略有军阶的，都翘首以待，巴不得明日天下大乱，好去谋一份功名利禄，博一个封妻荫子。带兵出征的名额有限，常要自己出钱打通关节，他酗酒赌博，殴打同袍，不被踢出军营已经是万幸，不敢想象还有出征的好事落在他头上。
“现在说怕死，已经迟了。先锋将佐姬野领命！”息衍掷下一枚金符喝道，“明日清晨收集大柳营军马辎重，三日后午时拔营。如有延误，军法无情！”
“殇阳关？”姬野跌跌撞撞的前奔几步，接住那枚委任他统帅前锋营的金符，还不敢相信自己所见所闻。
昨日他还只是一个侍奉息衍的小卒，为雷云正柯等人耻笑，今天金符传到，他骤然间成了披鲮甲、领前锋营、指挥八百轻骑的骑军统领，位置更在骑将之上。
息衍挥手在桌上展开一张东陆四州十六国的全图，笔锋点在雷眼山和锁河山两道山脉交汇的所在：“东陆四州，其实无非是这两条山脉划成。锁河山横贯，雷眼山纵行，你若是沿着雷眼山的走向延长，基本就是一个分割东陆四州的十字。皇城天启所在，就是两山所夹的一片平原，而两山交汇的地方，就是号称‘东陆第二’的殇阳关。”
姬野镇定心神，沿着息衍笔锋所指看去，崇山峻岭中，一道关隘封锁皇城，对着六百里平原。
“殇阳关是离公回国必经之地？”姬野对于殇阳关下的战事并不陌生，毕竟息衍所收的军报他都可以拆阅。
“不错。除非绕道两千里，否则嬴无翳只有这一条归国之路。而一旦他回国，那么如同放虎入山，纵龙入海，再想困住他，”息衍摇头，“只怕东陆没人可以做到！”
“殇阳关下对峙已经有半个月，我国何以此时才出兵？”
息衍沉吟片刻，才缓缓的道：“原因很多。不过其中一条是，殇阳关中有一个人，是我们下唐要的。”
“谁？”
“楚卫国，小舟公主。七月时候，按照我国和楚卫的约定，我国馈赠四十万金铢的军费，楚卫国则把小舟公主送到南淮居住。公主是楚卫国主的爱女，有她在南淮，我们两国的盟约就如同铁石。不过离军发兵突然，先锋在殇阳关外一百二十里，竟然劫下了护送公主的车队。楚卫国的使臣已经来了三拨，国主才不得不下令发兵。若是我们夺不回公主，已经交付的四十万金铢就当全部付给离国了。”
姬野浓眉一皱，茫然不解。
“诸侯结盟，无非是利益，是姻亲。公主若是被送到离国都城九原，随便嫁个嬴氏的公子，生几个孩子，难保他们两国将来不化敌为友。我们这笔厚礼，就算是嫁妆了。”息衍苦笑。
“听说离国赤旅雷骑，东陆所向无敌，我们下唐……”
“赤潮所到，尸横遍野。我何尝不知？只是时局如此，不得不战，”息衍手指轻轻扣击桌面，一声长叹，“人生在世，许多事都是迫不得已，古往今来能得自由自在的，有几人呢？”
姬野心头一震，只觉得老师的双目幽深难测。
“为何要打架？”息衍莞尔一笑。
姬野想了想，低声道：“他们出千……那些钱是吕归尘的，我不能就这么输掉了，朋友的钱，我总得还他。”
“还有呢？”
姬野沉默了很久：“他们根本看不起我……”
息衍点头：“没什么人天生好斗，要拿命去冒险。只不过有些东西别人不给你，你就只有赌上命去争。可是你打得赢一个人、两个人，天下还是有一千人、一万人看不起你，你可明白？”
姬野愣了一下，沉沉的点头。
“空前绝后的武士，不是战一人，而是战天下！”
姬野猛一抬头，正对着息衍锋利的目光。他浑身一个冷战，一时间竟不能回答。
息衍拍了拍学生的肩膀：“你是我的学生，要有我的傲气。你要做的不该是打几个不争气的公卿子弟，而是摘下嬴无翳那种乱世霸主的首级！”
