谢楠送往永嘉王府的信未有回应， 三姑娘不甘，亲自到太常寺衙门外候着，终于得见下值的薛靖安。
谢三姑娘直接跑去将人拦住， 顾不得女儿家的羞赧，直言道她在外头已候他多时。
薛靖安躬身作礼，“劳累三姑娘了， 何事传个信便好，何须三姑娘亲自寻来。”
“我……我给世子的信未有回应，方……”谢楠暗中揪着衣角，弱声道。
“春季太常寺衙署甚忙， 我每日收到大量信笺文书， 抱歉三姑娘的信还未曾看到。”
“世子辛苦。”谢楠咬了下唇， 继续道：“我在荼记茶楼定了个位子，让荼掌柜提前留了世子最爱的九曲红。”担心人不去似得， 急着添了句， “我捎带了祖母的字。”
一炷香后， 两人落坐荼记茶楼，谢楠方才透支了勇气，这会反而说不出话来，只顾埋头喝茶掩饰心底的紧张。
薛世子半盏茶未饮完， 仆卫便提醒主子有急事待理，莫耽搁了时辰。
薛靖安起身朝三姑娘致歉， 谢楠磨磨蹭蹭献出太夫人的字， 薛靖安接过道谢后匆匆走了。
她话都没说呢， 谢楠打后头低喊：“世子记得看我写的信啊。”
世子未回头，不知听去没。
谢楠心怀期冀，折返谢府后， 丫鬟打听来新消息，两日后也就是三姑娘的生辰日，谢苑约了薛靖子去桃花涧野炊。
她的诞辰宴必邀请薛世子，老二却专挑那日约世子出门，赤裸裸的挑衅。
世子会赴约哪个约？谢楠心里隐有答案，她将桌案上的茶具杯碟一扫而下。
“桃花涧。”谢楠笑得狞厉，血丝布满双瞳，“当真是个好地界。”
她得提前做准备，宵禁前出了门，清早方归。安红拂恰好撞见女儿打外头回来，询问她昨晚一人去了何处，谢楠扯谎宿在公主府苏矜矜那。
三姑娘诞日，阖府为三姑娘庆生早起打点。
早膳后，谢楠收到阅微苑送来的生辰礼。以西传话道先前二姑娘去寻道师披卦，说她近日犯煞，宜冲撞盛宴，今日三姑娘诞辰宴，二姑娘未免折了三妹寿喜，便出门避之，愿三妹年年有今日岁岁有今朝，并献上薄礼。
是一只上了铜锁的匣子。
兔子朝安红拂躬身道：“主母不会怪罪二姑娘吧。”
“哪里的话，二姑娘如此懂事，我这个母亲只会感动。”
以西笑着退去。
谢楠扫一眼碍眼的桐木匣，“晦气的东西，丢出去。”
女使端着去丢，被安红拂拦住，安氏给女儿亲手梳头化妆面，望着铜镜里盛装缀扮的闺女，欣慰一笑，“日后她给你的东西你收着，不用便是。丢出去难免惹来话柄，她不来正好，母亲看见她也有些笑不出来，也省得牙尖嘴利满腹算计的她，打你生辰宴说出什么让人上不去下不来的话，今日乃你生辰，莫凿着眉头，多笑笑。”
又往女儿头上添了一支金步摇，三姑娘自小喜华饰美服，嗜珠光宝气，自老太太回府后换作素装，今日作为寿星，装扮再盛亦无妨。
“瞧，我们楠儿多美。”
“比谢苑呢。”谢楠问。
“娘眼中她面目可憎，楠儿最美。”
谢楠扑到母亲怀中，她在娘心中最美有何用，外人看来，谢苑比她美多了，薛世子眼里，自然二姑娘更有姿容。
铜镜里的侧影，脂粉浓郁金钗玉环，却敌不过谢苑的清水芙蓉。
她的二姐姐美，比她美得多，她打小就知。
今日过后，她便是谢府最美的姑娘了，谢楠暗中笑了笑。
安红拂去外头张罗，谢楠得知谢苑出了谢府，一人上了马车。
独自一人，连那兔子精都不带，孤身与男人野外幽会，她打得什么龌龊算盘。
谢楠耻笑一声朝外走，她要亲眼看她倒霉。
谢楠一人外出，思蛮道姑也未带，女冠既非府人又非亲信，不过花钱请来护卫，整日一副谁欠她钱不还的脸，一看就拢不来，她担心自己的行事被女道姑瞧见散播出去，本想带上府卫和丫鬟，可娘昨晚心慌眼跳，又见她夜不归宿，于是下了禁令，无主母准允不许她出府门。
今日府内忙碌，下人都被分配了差事，她带走一个娘亲很快会发现，恰好府内有伤寒的下人蒙面巾做差，谢楠换了女使装、蒙个面巾悄无声息打后门离开，到不远处的车坊，租赁一辆马车去追谢苑。
生辰宴在午时，她快马加鞭赶得回来。
桃花涧有十里桃林，一线天涧，景色美不胜收，乃郊游圣地。
谢楠与亲眷闺友去过几次，并不陌生。通往桃花涧有两条路，官道大路平坦，但车程绕远。
羊桃小路崎岖难行但超近道，先前小道发生过颠坏车马、被猴子抓伤，更甚人马摔下山堑的案例，安全起见绝大人
走官道。
谢楠已买通府内车夫查李子走小道，中途因山路颠簸，至车子损坏，谢苑只得步行，不远处正是羊桃小路，她事先安排的几个山贼隐在暗中，届时调戏谢苑，逼下山堑。
山堑并不高，摔下去也死不了，但堑壁生有活刺梅，那片梅枝已被她泼过毒液，一旦活刺划伤肌肤，终身不得愈合。
谢苑肌肤毁了，世子怎会要她，不但世子，哪个权贵子嗣会要她。
羊桃小路不远处，瞧见谢府坏掉车轴的马车。谢楠下车，车厢内无人，马夫亦不见。
人呢？
此处偏僻不见行人车辆，她遥遥瞧见前方小路遗落着物什。
老二坠堑了？！谢楠快步上前，拾起遗落在地上的白纱幕篱，正是谢苑的，往堑下望去，刺梅上勾着谢苑的梅花帕子。
她视线被刺梅和延伸的羊桃枝叶遮挡，瞧不见下头。
谢苑究竟有没有坠下去？她吹响山贼头子给的竹哨，哨子响了几响，不见山贼的影子，却招来猴群，大小猴子叽叽喳喳自羊桃枝叶下蹿跳而出，一窝蜂朝谢楠扑咬而上，谢楠惊惶撕扯身上的猴子，错步间坠入堑底。
静阒山路上回荡着姑娘撕心裂肺的惨叫声。
谢楠摔断了腿骨，一只眼睛被猴子抓伤，她感觉浑身剧痛，脸尤其灼痛，她呻～吟着动了动，抬手抹到一手滑腻，模糊的视线里是一手黑红。
她惊恐到发不出一个音节，手不停抖，浑身颤栗，天地似乎在旋转……一只红云靴落入她视线，她努力仰头张望。
风长意摘掉头上的红纱幕篱，谢楠眼里的红影有些模糊，红影在笑，很开心的笑。
“三妹妹，你真不该不听你母亲的话。”
谢楠晕过去，风长意取掉她腕间的假灵镯，将那副掉包的真鸡血藤镯给人扣回去。
指腹沾染上谢楠手腕上的黑血。
风长意凑到鼻尖嗅了嗅，腥味甚浓，她倒晓得此液，冷笑，“真狠啊。”
—
荼记茶楼。
今日有春茶皮影宴，茶楼近乎客满，风长意只占到一楼散位。
见薛靖安来，风长意起身，撩开白纱幕篱，薛靖安走近，“抱歉苑妹妹，今日甚忙。”
风长意并未邀世子去桃花涧，而是约在荼记茶楼。
“不晚，世子坐。”风长意见他身侧的侍卫脸生，给世子添着茶，“长琊脸好了没？”
“无大碍，蜂毒已尽数除净，只是脸仍有些肿，那小子颇有自尊心，暂不愿见人。”
“多休息几日也好。”一碟剥好的松子仁推人身前，“我亲手剥的，当是歉礼，若非我带你们主仆去了蜂场草亭，长琊也不会被蛰个满头包。”
“与苑妹妹无关。”望一眼松子仁，“这是给我的还是给长琊的。”
“长琊没来，世子代长琊吃了吧。”风长意玩笑道。
薛靖安桃花眸攒笑，拾起一颗白仁，“劳烦苑妹妹废手剥这些，我定替长琊吃光。”
“无碍，我一大早便来了，闲得无聊随意剥些。”
“苑妹妹为何来那么早。”
风长意摇头，“哎，怪我命格过硬，算命的说我近日带煞，担心冲了三妹的辰筵，只好来此躲嫌。”
“命格一事，做不得真。”
“如此看来，世子不怕我煞你。”
“你有何煞招，尽管使出来，看我怕不怕。”
风长意笑笑，“世子捏了松仁好一阵，怎么小世子不喜欢吃。”
“并非，苑妹妹亲手剥的，舍不得，想带回家供起来。”玩笑着将松仁送入口中，斜里倏然撞来一道力，碰掉松仁，李念拉出个条凳坐下，一把抓起碟子里的松仁塞嘴里，嚼着含糊道：“我最爱吃这个了。”
“……”
三下五除二，眼瞅着一碟松仁要被小魔王吃光，薛靖安赶忙去夺碟子，李念更快一步，端起碟子一仰头，一股脑倒进嘴巴。嚼吧嚼吧冲薛靖安作鬼脸。
风长意尴尬道：“念儿你怎么来了。”
“娘嫌弃儿子不成。”李念一脸委屈快要哭出来的可怜样。
风长意给人倒茶，这演戏水平随她。
薛靖安左右观望，“怎么今个茶楼里也进了祟儿，你爹怎么不出来除祟儿。”
“切。”李念白他一眼，端起茶盏朝二楼角落，垂着水晶珠帘的雅座望去，“我爹早来了，同我娘前后脚到，今个茶楼有无邪祟另说。”
两人望去，水晶珠帘后坐着一道身影，珠帘遮挡看不清脸，但依稀可辩玄矶司的法袍。
李掌司何时来的，风长意丝毫不晓得。
正是午膳的时辰，茶楼唯有茶点小食，不供饭菜。
风长意晓得薛世子忙，才抽了中午休憩的时辰约人出来吃个便饭，与人商议道：“世子还未进食罢，后巷有家乔婆婆素肆，招牌齑面甚是鲜美，世子若不嫌，我请客去尝尝。”
“刚巧我也喜欢吃乔婆婆家的齑面。”
两人起身，李念蹭得站起，截断世子望向娘亲的黏腻目光，“鸡面啊，我爱吃鸡，世子我吃鸡你嗦面可行？”
“……”
三人方出茶楼，刺猬匆匆赶来，一脸愁容说府里出事了，太夫人请她速速回去。
李念和薛世子不放心，一道随人回府。
甫一进同枝苑，便闻得姑娘撕心裂肺的痛嚎声，女使端着染血的盆进进出出，李念和世子不便进入女子寝屋，风长意一人进去。
门帘掀起，浓郁血腥味兼药草味扑鼻。两个医师轮流给榻上的谢楠清创，安红拂坐在榻沿，哭着安抚女儿，将军查氏以及老太太梅姑姑亦在塌前。
谢楠见谢苑进来，愈发激动，忍痛爬起来嘶吼，“你这个不得好死的贱人害我。”
谢楠一头乱发，头皮有缺，似被生猛硬薅所至，一只眼被抓伤，脸上脖颈手腕上全是错落划伤，伤口不断渗液渗血，她这幅形容嘶吼着，真如厉鬼一般。
风长意佯装被吓到，帕子捂唇，“三妹怎么了？”
“你还装……”
安红拂摁住躁动的女儿，“快先别说这些，先止血。”她满目猩红望向风长意，极力压抑心底恨意，扑到人身前给人跪下，“求你，医师说划破三姑娘的刺枝上洒了毒，是何毒，你下了何毒。”
“主母在说设么，苑儿听不懂。”
一旁的老医师焦急道：“需知何毒方可对症止血，再耗下去血要流干了。”
安红拂揪着风长意的衣角哀求，谢楠为保自己性命，只得开口道：“我不知何毒，是打鬼市买的，坛子也仍了。”
一屋人怔愣……
风长意晓得何毒不便明说，毕竟一个闺阁少女不该晓得那稀有邪毒之物，于是道：“念公子常随掌司捉妖驱邪，旁门左道更清楚些，既是鬼市买的，何不让念公子来辨一辩。”
李念被请进屋，薛靖安一道随进来。
李念闻了闻纱布上的污血，好重的腥味，他不知什么玩意。
薛靖安觉得气味熟稔，拿过血纱，“我来看看。”
谢楠听到小世子声音，推开挡身的母亲确认一眼，啊一声惨叫缩回床榻角落，用被子将自己遮严实，“出去出去，薛世子求你不要看出去出去。”
安红拂和老太太安抚人，薛靖安仔细辨看乌血，倒出案台香炉里的灰烬，灰烬洒上血纱，呈绿色。
“是七目乌贼的毒汁。”
此毒汁虽含剧毒，但若涂抹到琴木，可强韧琴面，不惧水火不腐不断。他曾购买此汁用以护琴。
知晓毒液来历，两个医师翻看古籍总算对症下药止了血。
一群人转去会客堂。
太夫人对风长意道：“楠儿说是你引她去桃花涧，途中阴谋算计她，被猴群撕挠跌落山堑，又被堑壁上的刺梅划伤。”
风长意俯礼，“祖母明鉴，我今日巳时二刻便去了荼记茶楼吃茶，从未离开，茶楼内的人皆可为我作证。”
“与你形影不离的兔子精呢？”安红拂觉出蹊跷。
“苑儿想吃春笋，西西去了浪浪山为我挖笋，浪浪山路程颇远，约莫晚些方归。”
安红拂又问：“为何楠儿
说她在堑底瞧见了你，你着一身红衣奚落她。”
“苑儿从未去过什么堑底，自从母亲离逝后，再未穿过红衣。”
薛靖安起身拱手，为人分辨：“七目乌贼出自北冥深处，毒汁浸入伤口可致幻，三姑娘或有生出幻觉的可能。”
李念亦站出来道：“我娘一大早就去了荼记茶楼，我爹打楼上雅座看了娘半日，娘有没有离开，你们可以去问茶楼的人，去问我爹，别再这空口诬陷，我可看不了娘受一点委屈。”
谢将军道：“查李子和老桑两个车夫一个未归，一个晕厥还未醒来，待两个车夫归来醒来，自会清楚。此事，定为楠儿查出真相，还苑儿清白。”
安红拂苦涩一笑，“不用了，二姑娘说什么便是什么罢。”
楠儿今日之难，怕是谢苑一早算计下套，李朔一句话，谁敢有疑，假的亦是真。
她起身，“我去照看楠儿了。”路过谢苑时明晃晃恶狠狠地剜她一眼。
查李子和兔子入夜前归来。
两人去的正是浪浪山。
查李子本驱车载着主子前往桃花涧，依计半路颠坏车子，兔子精打车厢出来，改换浪浪山，查李子才发觉车厢内的并非二姑娘，而是以西。
这与三姑娘的计划不同，查李子借口撒尿欲回去报信，被兔子追上，骂他偷懒还捆住他双手拽着走，一路拽去浪浪山，他被迫干苦力挖了三箩筐笋尖。
老桑也醒了，如实道明，他当时不放心三姑娘一人，便跟去，羊桃山路上，他没瞧见旁人，只瞧见三姑娘被猴群逼下山堑，直接给他吓晕了。
谢楠头手缠纱，她魔怔似得喃喃自问，鸡血藤镯为何不护她了，她时刻警觉，灵镯与之感应，当启最高防备，猴群冲将来，她坠入山堑，灵器为何不曾开启防护。
她于混沌中想起谢老二于凉亭诱她摘下灵镯，一定是那时她动了手脚。
安红拂哭着给她喂药，谢楠一手打翻，“吃药有何用，鬼市买回的毒液一旦沾染伤口，再无法愈合，鬼市老叟亲口说的。”她特意挑了最毒最狠的药。
安红拂哭着安抚女儿，“万事无绝对，你舅父是太医，擅解毒，我已朝传信，你舅父很快会来看你，定为你治愈，一丝疤痕不留。”
“真的么，还有……希望么。”
“有的，乖女儿，先吃药。”
—
风长意为谢苑和谢苑母兄还有天巧的灵牌前各上一炷香。
刺猬道：“自此安氏院子里再不得安生，恶女活该，她现下定难过痛苦到了极致。”
其余三小只附和，因果报应，自己买的毒自己尝。
风长意净着手，摇摇头：“还未到极致，你们忘了安红拂的阿兄最擅解毒。安红拂定安抚女儿，舅父定会治愈她。”
刺猬：“那个七只眼乌贼的墨汁一旦沾染伤口，不是终生不可愈合么。”
风长意：“理论上是，但不排除安医丞乃解毒奇才。”
兔子：“那主子接下来怎么办。”
“安医丞有福了，我许他插个队，先收拾他。”
风长意继续说：“待我收拾了安红拂的兄长，掐灭谢楠最后一丝希冀。”
谢苑生前极致痛苦的滋味，谢老三该尝尝。
深更半夜，阅微苑走进个罩一身黑色面衣的人，来人略过枝桠投影，静静迈上主屋石阶，屋门口怔了几息，跪下。
风长意拉开房门，打着哈欠对脚下的面衣人道：“大半夜不睡觉跑来跪我门何意，难不成查姨娘有梦游之症。”
查明秋额心抵至冰凉石阶上，“我来告之二姑娘一些你不晓得的事，当年康夫人与安红拂本为互持姊妹，二姑娘可知何时姊妹离心，此事要从安医丞说起。”
