花枝灯上烛火蕤蕤， 兔子上了热茶，查氏端茶润了口嗓子，与二姑娘道出那段葬于心底多年的往事。
查父乃商贾， 家里经营镖局茶马典当行，当属富户。查父膝下无子，唯有二女， 长女查明夏，次女查明秋。
谢天酬因椎伤，退离红河战场，御任云麾将军， 回玉京领了个都护闲官， 日里清闲得很， 因他战场上厮杀过，因此酷爱驯烈马， 从查家的马行购过几匹烈马， 总嫌不够烈。
当时查明秋掌马行， 驯服不了的马儿便交由谢将军，查明秋渐渐与谢府相熟。
当时谢府主母是康芸，谢将军并无妾室，因康夫人孕中体弱， 便将谢府中馈交由义妹安红拂打理。康夫人胎心不正，经由安红拂的兄长精心调理渐渐转好， 两姊妹互为信任， 关系和睦。
查家虽不缺金银， 却属士农工商末流，查明秋纵然与权贵有生意往来，却被权贵高门看轻， 玉京贵勋女眷不愿与之交往，安红拂却待她亲近热忱，两人渐成无话不谈的闺友，因此知晓了安红拂与康夫人的缘分伊始。
当年康芸去照料戍边红河谷的谢将军，边境的红河寨采蕈子时，不慎被毒虫咬伤命在旦夕，幸被安氏兄妹所救。
安士林是寨内大夫，及时为有孕的康芸解毒，方才保住母女性命。
大召与天暹边境连年战乱，民生凄苦，那一役，大召胜，谢将军受诏回京，顺道带离安氏兄妹，安士林用谢府给的钱于玉京开了个药铺，安红拂被康芸收入谢府，以姊妹相称。
一次安红拂见查明秋眼皮肿胀，便追问缘由，查明秋道出自己的境况苦难。
七年前长姐查明夏，受家父之命，嫁予大理寺狱丞胡岑。查明夏性柔怯弱，查父的意思是胡岑虽为五大三粗不入流小官，却是条硬汉，待他百年之后，可护膝下一对柔弱姐妹。
查明夏性软，不擅商，婚后将身心全托付于丈夫，胡岑干脆辞去末流小官，接手查氏生意，查父病逝后，那胡岑凶相渐露，因妻多年无出，整日花天酒地动辄打骂妻子，辱骂妻子是不下蛋的母鸡。
胡岑打罪犯打惯了下手极重，有好几次长姐被他打成重伤，查明秋央请姐姐合离，查明夏苦恼道，查氏绝大家业已落入胡岑手里，他结交了一帮狐朋狗友，再有先前官道上的朋友，她们姊妹俩惹不起。
安红拂见查明秋为此事恼恨，说帮她们姐妹俩出出气，教训人一番。
一次胡岑亲自押镖，路遇凶匪，中了毒镖，毒性过烈当场死了。
查氏家业重归查氏姊妹手里，此事安红拂与查明秋再未提及，将秘密藏起。
不久，开药铺的安士林遭难，救死扶伤的京城大夫被查出虐囚活人试毒，家宅后院翻出多具无名黑骸骨，仵作查验皆中毒而亡。
医者害人乃重罪，再加性质恶劣，依大召律条，当明殛示众，处车裂之刑。
安红拂跪求将军夫妇救人，她父母双亡唯剩一个兄长，边寨连年战祸缺粮，兄长为让她吃饱常常自己饿肚子，她是兄长一口一口米汤草汁喂大的。
她不能眼睁睁看着哥哥被五马分尸，谢家有圣人亲赐的丹书玉券，只要保住哥哥性命，她愿为奴为婢哪怕代哥哥去死都成。
康芸道此案凶残令人发指，无数家庭因安大夫破裂，丹书玉券只救端方正善之人，不可为恶作盾，安士林与她有私恩，她与将军会从中打点，不让安士林在狱中受罪，请她节哀。
安红拂在康芸院口跪了一日一夜如何劝都不走，甚至割腕相逼，仍无法撼动康芸的心意。
查明秋听闻安士林的事，赶去谢府探望，安红拂跪晕过去被送回屋内，她独坐椅上，天黑了竟不点灯。
查明秋燃亮灯烛，瞧见她憔悴无望满是泪痕的一张脸，往日仪态端优的她，满身脏污褶皱、弓背哭笑道：“当年我救康氏母女两命，如今换不来她一个赦死的恩典，究竟是我们的命不值钱。
不料，事情有了转机，安士林无罪释放，刑部查证核实，试毒药人乃病入膏肓之人，自愿为安大夫试毒，安大夫院里毒尸乃前院主人所为，与其无关，无罪释放。
有小道消息说，是童连救下人，童宦豢养多年的狗中毒，玉京大夫束手无策，是狱中的安士林献秘方救活了老狗。
后来，安红拂与查明秋道：“救人不如救条狗。”
康芸诞下谢苑后，身子每况愈下，小谢苑天生心疾，康芸全数心思照看女儿，其余诸事全搁。
一次将军醉酒，与安红拂有染，事后安红拂主动请罪，谢将军亦跪在康芸面前求谅解，他道昨晚醉酒的厉害，将安氏看作她。
康芸伤心之余亦反思，身为将军之妻，她许久未尽夫妻之道，心思全在照料襁褓女儿，阖府之事全交由安红拂打理，安妹妹娴静得体，两人日久生情亦能理解。
两人认错诚恳，并未瞒她，再说康芸待她和谢苑有救命之恩，康芸提议让将军纳了安红拂。
谢天酬不赞成，道那夜荒唐实属意外，可用金钱财帛弥补安氏。安红拂亦不应，说她从无与姐姐抢男人恩宠之意。康芸只得作罢，直到两月后，安红拂诊出喜脉。
安红拂终是接受名分，成了谢天酬的妾室。
风长意听了查氏口中的往事秘莘，心内嗤笑，谢天酬与安红拂那一夜荒唐很难说不是安红拂的套，代理中馈不如取代女主人亲掌后宅。那一夜，怕是安氏算计的开始。
风长意端起茶盏，问查明秋，“你又如何成了将军府姨娘。”
查明秋冷笑，“同你母亲一样，被安红拂算计。”
风长意杯里的茶漾了漾。
一旁的兔子听得一脸惊喜，“安红拂的兄长是大夫，定有不少奇奇怪怪的药，是安氏给你下药还是给谢将军下药，你们稀里糊涂睡了然后有了四姑娘。”
风长意不方便点头，她心内也是狗血的这样想的。
查明秋很糟心的望着两个一脸求知欲的小辈，她揉揉额穴，“自然不是。”
胡岑死后，查明夏气数也尽了，她被家暴多年，内脏渗了血，欲再临终前为妹妹寻个温柔夫君，只要温柔体贴不打人便好，家世相貌不论。
安红拂上门提亲，希望查明秋做将军妾室，安氏好口才好手段，哄得康芸同意，查明夏亦觉得谢家可为妹妹倚仗。
查明秋可从未动过与姐妹共事一夫的心思，长姐虽同意，她自然拒绝，但雷已埋下，由不得她。
时隔经年，她仍然清晰记得安红拂一脸温柔拉着她手笑道：“查妹妹还不懂么，你我早是一条船的人。那件事后，咱们只能成为荣辱与共的一家人，不然彼此都不放心是不是。”
查明秋后知后觉，以安红拂的阴狠与城府，她早已是她手中一枚棋。谢将军清廉，现下不过一个都护闲官，谢府金库平平，皇城根生活，处处需银子，她查家乃现成的小金库。
胡岑死的那一刻，安氏便得了赢面。
教训人和教训死了人，天壤之别，搭进了她后半辈子。
安红拂行事快准狠，自己肚子大起来前，亲手操持婚礼，查明秋纳入谢府。
嫁予官家人妇，再不便抛头露面，查氏生意交由专人打理，查氏虽风光不在，然瘦死的骆驼比马大，这些年安红拂一直将查明秋当小金库随意支取银钱财帛。
唯一庆幸的是，婚后将军待查氏温柔体贴，她也生了情，并诞下一女。
查氏带来的故事，风长意就着茶水听了个饱，墙角花枝灯上的烛芯有些恍，风长意去剪灯芯，“姨娘铺垫了这些话，是为了让我同情你？想说什么直接说罢。”
经年回忆惹人唏嘘，查明秋拿帕子拭掉余泪，“这世道身为女子哪个容易，不过为了活命，为一方安栖之地。”
她吸吸鼻子转回眼下，“安士林却是童连救下，安士林谙毒，童连的提拔下，入了太医署擢升医丞，他替皇宫不少后妃殿下，以及玉京权贵簪缨解过奇毒，可见有真本事。”
查明秋挨到风长意身边，“我与安氏相处多年，除了胡岑那次，她杀人从未用过毒，因她哥哥擅毒，不难让人联想。但二姑娘将安氏彻底惹疯，你害三姑娘至此，她定会不余遗力用毒对付你。”
风长意不慎在意，漫不经心剪灯芯。
“二姑娘莫过于自信。安士林的毒加上安红拂的城府算计，二姑娘即便聪慧过人，可能保证全无侧漏不会中招？”
风长意偏首，看这位面相平平无奇的妇人。
查明秋继续，“我知二姑娘有本事，背后靠山乃李掌司，可安士林任职太医署，玉京第一解毒圣手，多少皇妃殿下与其有干联，安士林更是童连的人。市井小儿皆知的口水谣：‘大召有口，双童有刀’。李掌司即便威名在外，亦不敢轻易闯童府的大门。今夜安医丞来了，见了妹妹甥女的凄惨模样，他发誓即便搭上自己性命亦绝不会放过你。二姑娘欲对付安士林，怕是没那么容易。”
显然查明秋有备而来，风长意放掉鸾剪，望着人，“依姨娘之意呢。”
“我与安红拂亲近之时，窥得一些机密，可为二姑娘防患于未然，或可避开安氏兄妹的联手暗害。”
风长意意味深长盯着小查氏，“此乃安红拂安排的假意投诚，还是你要真反水。”
查明秋跪下，“绝非假意投诚，唯愿我的悬崖勒马能换来二姑娘一丝宽宥。”
风长意负手，不为所动。
查明秋揪住二姑娘的衣摆，“这些年我为安氏爪牙，做了不少恶事，死不足惜，我知二姑娘不会放过我和琼儿，不会放过曾欺辱你的每一个人。”
查明秋自掌掴，“我该死，千刀万剐只要二姑娘解气，我来求你放过四姑娘，她是个不辨善恶黑白的痴儿，一切皆是我这个小娘教引不善，我的命二姑娘拿去，放过你四妹妹。”
这才是查明秋今夜所来目的。
啪啪掌掴声夜里尤为清晰，风长意听得并无快感，“行了查氏，扇肿了脸明个如何见人。”
查明秋停下。
风长意冷蔑，“你的罪孽可不是几个耳掴能抵消的，先起来。”
查明秋起身，“妾不懂毒药，安氏表面与我亲近却并不与我交心，我不知安氏兄妹要如何算计用毒。但我偷听到两句话。或为二姑娘提供灵感线索。”
“安红拂说你日常用参，安士林说无味无觉天衣无缝。”
“好，我知道了，你回吧。”若查氏所言不虚，这不就天衣有缝了。
查明秋又跪下，“求求二姑娘救救四姑娘，她中毒了。”
“……”
安红拂擅绸缪留后手，与二姑娘的对峙中屡次失意后，早便算计到查氏或将反水，于是除夕夜阖家宴上，给谢琼下毒，以此要挟牵制于人。
查明秋返回观云苑，守着女儿枯坐一宿。傻丫头不知凶险，睡得呼呼香。
翌日早膳方罢，风长意携着兔子来二房这串门。
谢琼围个粉纱面巾在院里石榴树下荡秋千，心情不错。
她郁闷好几日，春日多发风邪，易生皮症，她不幸面上长了两块白癣，苦汤药吃了几贴亦不奏效，她没法见人糟心透了，倏知老三毁了容，虽然她未曾第一时间瞧人毁成何样，她去探望老三，头上包得里三层外三层，听下人暗中道脸彻底被划烂，头皮都给猴子扯秃好几块。
谢琼再回房照镜子，瞬间松弛多了。
比起三姐来，她脸上两块拇指大小的白斑算个屁啊，医师说肝主疏泄，与风邪有关，心情好则肝疏，皮肤症才好得快。她要时刻保持愉悦心情。
见兔子精拎着礼包陪老二进院来，谢老四瞪圆了眼，跃下藤条秋千小跑过去，颇惊喜道：“二姐姐我没看错吧，什么风把你吹来了。阿茵上茶，我的石榴汤圆给二姐姐端一盏过来。”
风长意不客气，一手撤掉她面巾，“近日不见四妹妹出门，听闻你伤寒，原不是伤寒，是脸上长白癣啊。”
谢琼夺过面巾赶忙捂上，“你礼貌么。”
“别捂了。四妹妹这白癣长得不赖，皮肤显得不那么黑了。”
谢琼撤掉面巾，狠狠捏紧，咬牙切齿道：“我先前对你生出的好感没拉，一下全没拉。”
查明秋出来，热忱恭敬的迎风长意进屋，谢老四要跟进去，查明秋将人拦截，“我与你二姐姐说些话。”
谢琼一脚踢门板上，疼得呲牙咧嘴。
以西笑出声，谢琼猛一回头，“奸细兔子你还敢来我院子，找死么，剥你皮做围脖。”
以西呲牙，“兔子急了咬人，想不想见识一下。”
谢老四往丫鬟身后躲，外强中干道：“你给我等着，早晚收拾你。”
查明秋红着眼圈道：“二姑娘瞧见了，我骗四姑娘是白癣，她体内毒素已蔓延开，实则是白虿之毒，天暹国天葬窟的毒蝎炼化而来。起初生白斑，中期高热不止，后期五脏化水而竭。”
“安士林可有解药？”
查明秋抹泪点点头，“安氏担心东窗事发，欲让我替她背锅，届时再给四姑娘白虿之毒的解药。”
风长意不解：“你照做不一样救你女儿，为何反而投诚于我，我手中可无白虿的解药。”
“我与安红拂相处多年，最是了解她。即便她给了四姑娘解药，四姑娘失恃，那个傻子岂不被安氏母女欺负死。将军不管事，老太太年寿大了，算计不过安氏，更不会像疼二姑娘一样疼四姑娘。我想象不出没我之后，琼儿以后的日子会有多凄惨。”
查明秋拭掉大串眼泪继续道：“可一旦二姑娘赢了，安氏兄妹为鱼肉，自安士林那拿回解药并不难。”
风长意服。
都道安氏城府算计深，查氏的心思不遑多让，九曲十八弯的，这些年藏巧于拙，打安氏母女手中伏低做小讨得平静生活。若非她卖傻，安氏或许早送她们母女归西。
查明秋又跪下，邹妈妈一道跪下，查氏道：“我知我心术不正，做下不少恶事，可我一介孤苦商女，无家世无魄力无自保之能，我有想过带琼儿离开，但谢府不会同意我带走女儿，安氏也不许我脱离她掌控，离开谢府，我便是下一个胡岑，我虽恶却良心未泯，我曾……”
“起来。”风长意不喜被人跪，“再卖惨亦改变不了你为虎作伥的事实。”
风长意不欲听人唠叨废话，起身朝外走，门口时又顿步，转头道：“我问你，我母亲与兄长的死，是否安氏所为。”
“琼儿的命在二姑娘手上，我不敢撒谎，我确是不大清楚。我只记得康夫人和谢聂死后，安氏表面悲恸，暗地里确十分开心，那些日子她上香频繁，衣衫里总透着白茅香。”
兔子带来一包柿子饼，院中白石桌旁，谢琼当着兔子面拆礼包，连吃好几块柿子饼。
甜得她气消了不少。
老二再可恶也比老三强，老三废了，再不用巴结那喜怒无常的骄慢姐姐了，此后一心巴结二姐姐就成，为了穆小公子，她什么都能忍。
见谢苑推门出来，谢老三捏着柿子饼跑去，“谢谢二姐姐，这饼子真甜。”
风长意白她一眼，走开。
谢琼抬臂拦人，“二姐姐你真不和我好啊，老三残了，你只剩我这个唯一康健的妹妹了。”蹦跳几下，“康健得很。”
风长意眉眼嫌弃，“脸上的白癜风先下去再说。”
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作者有话说：虿【chài】：蝎子一类的毒虫。
白癜风古代称白驳，白癜，亦有白癜风之说。
