淮原道治所祁平府永宁城, 北门外二十里荒郊。
临山的城池在持续近月余的暴雨厮打后，山洪没给它片刻的喘息之机，滚滚石流如滔天巨浪, 将这座算得上悠久的城池几乎夷为平地。
时至今日, 暴雨将熄, 山洪时发。埋在灾难之下的城池已无力挣脱而出, 摆出一副听天由命的死气沉沉。
这副压抑的模样, 此刻倒也算稍有缓解。
荒原之上, 北面是驻扎的大军，黑压压望不到头, 恍若伏在地脉上的黑鸦。
南面，是整齐侍立的官员们，依照品阶着红、紫、绿、褐四色官服，仪容整肃、一丝不苟，就论等待的虔诚程度，竟比军纪还齐整些。
只是越站在后面的官员，越不免以余光悄悄向前打量。毕竟正在等的人没见过不说，就是站在前首的这些红衣高宦，他们也不知道是扁是圆。
淮原道的齐按察使, 祁平府的周刺史, 都督府的张长史, 这些可是在淮原道辖内为官终生，正常情况下都见不到的人物。今日，居然将这三位大人物集齐了。
同时，顶头那三位也是对淮原道庞大的官宦队伍，第一次有了直观的认知。
然而，就是这样庞大的队伍, 却安静得仿佛尽是俑人，只闻官服迎风呼啸，恍如裂帛，混在每一寸都含着雨气的黏腻风里，沉重、压抑。
直到，北面的军队从中裂开，留出一道宽敞的鸿沟。
此时，以按察使为首的百官，已纷纷撩袍行跪礼，全不顾厚重的官服陷入泥泞已极中，膝盖落处湿软无比，还在一点点往下陷去。
军中，先走出二十八武士，分执令旗、白泽旗、刀盾、箭戟等兵器。后面跟二十八礼官，分执绛引幡、金钲、画角、方伞、曲盖等礼器。
等这浩浩荡荡的依仗过去，才是一辆紫檀木框配金镶九章纹玉车缓缓驶来。
车刚停下，为首之人便声如洪钟道：“微臣齐津，率淮原道八品以上官员一百零二人，恭候代王殿下王驾神临。殿下千岁千岁千千岁。”
齐津叩首于地时，在他身后，呼声层层滚来，如浪打浪。“殿下千岁千岁千千岁。”
在侍从忙着抱榻凳到玉车边的功夫，一礼官已得令，双手覆于身前，昂首朗声道：“平身——”
百官谢恩起身，车门打开，被光之处瞧车厢内，黑若无物。可便是那样纯粹的黑暗之中，居然能超脱出纯粹的红色。在那张扬的红色中，居然蕴藏着清澈的玉色。
百官无人不是紧盯车中人，将他的一举一动，和他如雷贯耳的声名对照。
但其实着实看不真切，只能感觉到厚重繁复的绛色大氅中，身姿萧索；玄色狐领相衬中，玉面含霜；冕冠九旒九玉下，端方清贵。
齐津已提着袍子快步迎上去，躬身探出双手，恭敬地等着。
“多谢。”李谊虚扶住齐津的胳膊，步下榻凳后，看了眼迎风侍立的众官，对齐津道：“天凉气湿，按察使大人请诸位回吧。”
“微臣领命，谢殿下体恤。”饶是如此说着，百官无一人动。
齐津躬身又道：“殿下，微臣已安排妥当劳军事宜，张长史即刻亲来犒劳众将士。在按察使堂备好欢迎宴席，恭请殿下赏脸移驾入城。”
“有劳宪正大人和张都督，那李谊便敬谢不敏了。”
言罢，早有一台锦绣软轿抬在一边，送李谊入城。
“嚯，代王殿下虽清减，可瞧着是真年轻啊。”软轿后的马车里，齐津的近侍忍不住感慨道。
“是说呢。”对面，一官员接道：“十六年前我中进士时，代王殿下已名声在外。如今我已过半百，殿下还是这样年轻。”
“此人虽年轻，但绝不如寻常钦差般好糊弄。”一直半眯着眼睛休息的齐津忽然道，方才的笑容已全然不见。
“是了，还好是来帮我们平乱，不是来巡察的。”
“不可掉以轻心，我总觉得事情没这么简单。”齐津眉头仍未松开，又道：“尾巴都收拾干净，这段时间谁敢露出什么马脚来，可休怪本官不留情面。
还有，盯紧代王身边的每一个人，哪怕二十人盯一人。记住，你们盯的不是人，是你们自己头顶的帽子、项上的脑袋！绝不可让他们节外生枝。”
轿中，李谊已经坐都坐不直，靠在轿厢上有些急促地喘息，只觉天旋地转、头痛欲裂。
“殿下，要不您别去宴席了，直接去休息吧？”窗边，近侍满福小声道，满面忧虑。他比所有人都清楚，从盛安到此的千里，李谊是怎么过来的。
“无妨，感觉好些了。”李谊勉强睁开双眼，伸手扬开窗帘。
只用一个缝隙，荒凉之感便扑面而来。
湿腥气漫过翁城，坍圮箭楼上破败的残帜招展，好似一只嶙峋的骨手。泥泞的城道上看出刚刚平整过，还残留着犁痕。就是不知道平整了什么进去，引得癞犬成群，对着泥泞又刨又舔。
街面上的房屋虽也灰头土脸，但起码是全乎的。但若要非要朝那巷道里看去，即便是转瞬一眼，那残垣断壁也不容分毫粉饰。
一路来，李谊觉得已经看尽一生能看的惨剧，他真心祈祷起码道治所在地能好一点。
李谊放回手，合住双目。
这样的破败，在按察使堂里不可见分毫，处处整洁、祥和、富丽堂皇，像是那高高的府墙乃铜墙铁壁，可以抵挡住所有不幸的侵蚀。
“殿下，您请上坐。”齐津躬着身，将李谊迎送到首位。
李谊已除去大氅，摘掉冠冕，身着红色亲王服制，补服上金绣五爪行龙，玉簪束发。
入座后，李谊笑对齐津道：“宪正大人太有心了。”
齐津知道李谊在说什么，忙探身道：“下官听闻殿下不食荤腥，便备下素席，简陋至极，实不堪殿下入口，只斗胆请殿下勉强用些。”
“过谦了。”这是李谊的真心话。这席面上，喝的是母树红袍，吃的是松茸虫草，煲汤是天山雪莲，甜点是会安洞燕。
值此灾年，这些东西比金子还珍贵。
只可惜，如此珍稀名贵的食材，李谊入口时，只觉一阵血腥味。
用过膳后，李谊和众高官齐坐礼堂，见齐津等人还要问候寒暄，干脆开门见山道：“宪正大人，说说这里的情况吧。”
齐津一听，方才的笑容和热络顷刻消弭，换上一副苦大仇深的苦主模样，道：“殿下，说出来不怕您笑话的，您要是再不来，老臣真要性命不保了！”
说着，他回头滴了个眼神，便有人小跑着呈上来一个卷册，李谊翻开一看，只见是各官员死于动乱的明细。
李谊沉默着看时，齐津又道：“我们淮原道乱民之首名唤王英，是成县的农民，胆大包天至极，最开始纠集了同村的二十二人，就敢啸乱县衙、杀戮衙役。
成县县令抓捕数次，都被那暴民逃了。自打出名声以后，王英广结恶民，不过半月就追随者过百，冲入成县县衙，竟将县令斩于堂上。
之后愈演愈烈，时至今日，暴民聚集已数千，冲杀衙门、官员宅邸，无恶不作、恶贯满盈，已杀害县令六人、官员九十四人、吏者二百余人！
祁平府力图镇压，奈何暴民数众，又兼残暴成性，竟然奈何不得。那王英甚至放话说，早晚要将微臣斩杀。”
齐津说得激昂，李谊的神情却纹丝不动，将册子翻到最后一页后，才缓缓抬起头来，问道：“王英等聚乱，诉求为何？”
齐津道：“自然是为趁火打劫、谋财害命。他们每冲杀完一处官宅后，就将其中的财物、粮米、布匹洗劫一空，所过之处，粒米不存！”
“据本王所知，仅在成县县令一府之中，王英等人就抬出粮米一千二百石、金条千根、银锭数万两。”李谊合住册子，笑着道：
“本王一年禄米七百石，在本王府中，尚且没有一千二百石粮米。这位成县县令，当真富有得很。”
对李谊如此了解情况，齐津并不惊讶，回答得更是游刃有余：“回殿下，成县县令之所以能存如此数量的粮米，应当是灾前囤积，用以赈灾的。且其岳家乃祁平府名声显赫的名商巨贾，故而家中存银颇丰。”
“原来如此。”李谊笑着点点头，一副恍然的样子，又接着问道：“那么王英等人取走巨量粮银之后，一时半会也无法脱手，囤积在何处了？”
“这……”齐津刚才松了一口气，又被轻描淡写问中关卡，老练如他也语塞一瞬，随即立刻颔首谢罪道：“殿下恕罪，这伙暴民行踪诡谲，微臣尚未发现他们的老巢。”
齐津怎么可能不知道，一抢到粮米财物后，王英等人就立刻分发给百姓，自己根本都没怎么留。这也是为什么，他们经过哪里，队伍就会飞速壮大。
“是吧？”李谊不轻不重盯着齐津看了半晌，看的人毛骨悚然，才终于开了口。
“正是，不过请殿下放心，臣等一定尽快查明他们的藏身之处。”齐津脸不红心不跳道。
“殿下神兵天降，给全道所有官民都吃了定心丸，不再恐惧为暴民所害。殿下部署平乱时，如有任何我淮原道可相助的地方，我们定有人出人、有银子出银子，只等殿下令下。”
李谊却并不接这话，只道：“民乱本王初步了解了，请大人再说说淮原的灾情吧。”
齐津没等来李谊出兵的安排，不禁暗暗失望，仍恭敬地回道：“回殿下，因南江在境内流程较长，山体植被较差，中南三道中，我们淮原道算是灾情较重的。据统计，共产生灾民二十万人、坍塌屋舍十万余间。
不过请殿下放心，自从灾情一起，我淮原道官员上下一心，无不卖力赈灾。虽今年财政吃紧，但从微臣起，数百官员签署灾期降薪状，承诺半年内，只取半数薪资禄米，取消一切除防灾之用外的建造，加上户部拨银，共有十万两用于赈灾。
现下，本道灾民俱已安置妥当，修缮房屋八万余所，剩下房舍也正在举全道之力修缮之，最多一月即刻完成。”
齐津说得如此言之凿凿，听得李谊都心中讶异，不想有人居然胆大至此、欺下瞒上至此。
“伤亡呢？”李谊竭力平和道。
“回殿下，淮源道共亡者六百余人、伤者一千一百余人。”
李谊的眸光骤紧，语气仍如常道：“相较于二十万的灾民，倒不算过分惨重，看来宪正大人的救灾之举，功不可没啊？”
“殿下谬赞，微臣深知所做还不够，定当持之以恒安抚灾民，重振淮原昔日之安泰。”齐津慷慨激昂道，说完又重重揖下：“如今殿下不辞劳苦、神驾已至，助我等平定民乱，微臣心中感激不尽，更对淮原的前途信心十足。”
“言重了，具体平乱事宜，本王再做研究。”李谊仍是淡淡笑着，说话间起了身：“今日已叨扰良久，本王就先回官驿休息，诸位也请休息吧。”
齐津正要接话，李谊又道：“宪正大人，准备一下道州县三级今年的赈灾款使用明细，以及五年以来的地方财政明细，本王学习一下。”
“微臣领命。”齐津面不改色地应道。
之后，齐津执意要护送李谊，又殷勤地侍候了半晌方才离去。
人一走，方才还游刃有余坐而谈笑的李谊，便靠在大枕上，疲态尽显。
满福忙着拿毛褥给盖上，道：“这么潮湿的地方，难为这屋子倒还干燥温暖，不然殿下可怎么撑得住呢。”
自知道李谊要南下淮原起，齐津等就马不停蹄地整饬房屋，日夜不停地拿艾草熏。
“盛安来人，便无微不至地接待，难怪齐津五年升了四级。”李谊冷声道，面色并不好看。
满福笑叹着应了一声，就忙着去煎药了。
屋中没人时，申风才现身，不由道：“殿下，十万两赈灾银，修缮了八万房舍，死伤不足两千人！齐津是怎么敢说出来的！
据线报，淮原道亡者超四万人，伤者更是不计其数，而且因为毫无赈灾之举，目下全都流离失所、朝不保夕！就我们这一路来，亲眼看到的亡者就不止六百！
如此欺瞒，真该把他千刀万剐！”
