满清乾隆年间，江南暮春三月，莺飞草长，杂花生树，正是踏春良辰。
昔年此时，田野阡陌上，青山绿水间，定有那倜傥才子，红粉佳人摩肩接踵；油壁香车交盖错毂。
然而今年却四野沉寂，气像萧条，犬逐狼奔，兔起鹘落，俨如寒秋又君临大地。
古道上，人迹稀疏，便是偶有过客，脸上也是神色惶惶，噤若寒蝉，匆匆埋头赶路。仿佛怕那惨烈的横祸会随时降到头上。
不错，大祸正降临在人们头上！
尤其是天下武林，更是遭了一场魔劫。
首先是号称“霹雳掌”的文克钢在紫金山麓的文家堡头殒命，全堡被焚。
两天后“倒海蛟”李蛟浮尸玄武湖，天灵盖碎裂，肢体伤残。
仅隔三天，“天隐剑客”南宫绍春家被烧成一片焦土，全家老少三十余口无一幸免，俱被烧得缩为三尺，形如焦木。
紧接着，名震武林的高手“孟氏三杰”：“独角犀”孟同彬，“铁壁金刚”孟同忠，“紫面鬼判”孟同禄皆体裂肢残，陈尸孟家庄；
“仙鹤手”凌超被杀于“八仙酒楼”；
“豁啷双刃刀”齐天立惨遭横祸，被大卸八块，乱弃于荒野；
“江南七义”欧阳氏七兄弟被戮于自己家中，首级被割，两天后这七颗眥目咬舌的头颅竟被结成一起，抛在五百里外的汴梁当铺街口；
连誉满遐迩的“东南双绝”游龙刀罗海章，彩凤剑纪秀贞夫妇也丧生在自家龙凤堡内。
…………
凶信像黑云压在武林之上，噩耗似催命符一样敲打得黑白道高手心神悸颤，每个人都提心吊胆地捱日子，生怕这似乎不可抗拒的厄运落到自己头上。
这些惨案发生的地点忽东忽西，杀人手法也各各相异，起初叫人摸不着头脑，但后来在遇难者尸体上发现了“斩奸除恶令”和“玉炎灯花”两种暗器。两种暗器有时单独出现，有时却一齐出现。暗器的出现使江湖人士明白了凶手的身份，同时更增加了心中的忧惧。
江湖人士都知道“斩奸除恶令”是清廷御林军侍卫处高手的独门暗器，“玉炎灯花”则是三十五年前投靠清廷，甘做鹰犬的“华灯堂”的暗器，已经十多年没有出现，如今却挟着腥风血雨重现江湖，带来巨大灾祸，它们的出现与满清贼酋乾隆帝即将南巡有关。
原来乾隆帝在京城呆得腻味了，忽然想到这风景秀丽富甲天下的江南来逛逛。满朝大小奴才一致赞和，于是乾隆帝令翰林院曹诏，无非是“躬亲政事，体察民情”之类胡诌一通，颁行天下，圣旨一下，忙坏了一班鹰犬走狗。
大内高手马上出动为皇帝老儿“清道”，还特地把豢养多年的武林败类“华灯堂”重新投入江湖，妄图把江南那些不满清廷的侠义道中人赶尽杀绝，免得乾隆南巡时惹下麻烦，大伙担待不起。
这帮鹰犬武功高强，手段毒辣，加之无视江湖规矩，采取偷袭暗算滥杀无辜等各种卑劣阴毒的下流手段，防不胜防，搞得江湖上惨祸迭起。
