杨高原回到贺家，贺氏兄弟果然尚未就寝，脸上都有担忧之色，直至见到他回一来才舒了一口气。
「侄子，你真的认为令兄是被人杀死的？」
杨高原斩钉截镰道：「必是如此。」
贺甲皱眉道：「但据老朽所知，水儿对人一向和善，又没什么仇家，怎会有人要害他？」
杨高原道：「我刚来更加不明……也许那人是杀死先父母的人也未定。」
贺甲点点头，道：「这就有点可能了，你准备何时安葬令兄？咳咳，你未来之前，一切自然由我决定，如今当然要听你的主意。」
杨高原沉吟道：「下午吧。」
贺丁道：「七龙，你带杨二哥到你杨大哥以前住的那间房歇息吧。」
杨高原也不客气，跟着贺七龙走向内堂。贺家由于人丁众多，房子甚大，前后三进都住满了人。贺七龙带杨高原到一间厢房便退出。
杨高原在房内略看几眼，便上床盘膝调息起来。
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早餐吃过后，杨高原问贺甲附近有没有吹打的班子，贺甲道：「不是没有，都让隣村的张财主包去了。」
「张财主家内也有死了人？」
贺甲笑道：「不是，他做六十大寿，把附近几班吹打的全包去，一共三天。」
杨高原道：「既然如此便算了，啊，对啦，大叔，小侄还未问您，家兄的未婚妻在家兄死后，有否来过？」
「她俩母女刚好去鹿道探亲未回，老朽又不知道地址，无法通知她，否则便等她们回来看过再说。」
「对啊，我那未过门的嫂嫂叫什么名字？」
「她爹姓风，大名启光，她娘姓宋，村人却称她三娘，她小名小小。」
「风启光，宋三娘，风小小……」杨高原轻轻唸了几遍，觉得这名字甚是陌生。
贺丁问道：「二侄子，现在还等不等她母女来了才安葬？」
杨高原道：「也不知道她们何时才回来，不等啦，我还有事要办。嗯，今日是腊月几号？」
「腊月廿六日。」
贺甲醒起一事来。「侄子，你这次为何由关内迢迢千里来至关外？」
「我师门有个仇人，咱们相约在桦树林城外决斗。」
贺甲微吃一惊，道：「什么事要兵刃相见？」
杨高原叹了一口气。「江湖上的事，说了你们也不明白，无论这一战如何凶险，我都不得不去，否则将来便别想在江湖上立足了。」
「什么日子？」
杨高原目光一凝，语气沉重地道：「大除夕夜……」
贺氏兄弟都是一怔，忍不住齐声问道：「为何偏选在大除夕？」
杨高原哈哈一笑。「败了的，便不用准备过新年了，这有何不好？」他笑声虽响，却没一丝欢悦之色。
贺甲吸了一口气，诚恳地道：「侄子，我跟你虽然是初次认识，但有水儿的这层关系，算来咱们也不是外人，老朽想问你一句话，希望你能老实告诉咱们。」
杨高原微微一怔。「大叔，什么事你且说来听听。」
「那人武功如何？你有几分胜算？」
杨高原目光一凝，道：「那人小侄根本未曾见过，不过估计他武功也不会差到那里去。」一顿，忽然神采飞扬地道：「大叔放心，就算那小子武功高强，也吃不下小侄，不是小侄吹嘘，小侄出道五年，从未逢敌手。」
贺甲嘘了一口气，点点头道：「这样才好，你们杨家才剩下你这条根，你得小心，千万莫大意……啊，对啦，你成亲了没有？」
杨高原脸上一热，道：「小侄一事无成，怎敢动此念头？」
贺甲沉下脸来，道：「你们两兄弟口气都是一样，难道成亲的人，他们都有什么了不起的成就不行？」
杨高原连忙岔开话题，道：「大叔，如今小侄还不知道过不过得新年，这件事将来再说，嗯，家兄的墓地在何处？」
「距离昨日咱们见面之处不过是半里多。」
说话间，贺家的媳妇们已经把午饭端了上来，众人入席，吃了一阵，一个汉子走了进来，轻轻在贺甲耳边说了几句话，贺甲忙道：一赶快打开大门！」又转头对杨高原说道：「侄子，你未过门的嫂嫂来了。」
杨高原微感一怔，随即站直起来，贺甲道:「都跟老汉出去迎接！」
大门已打开，只见门外立着两个女子，大的四十未到，小的双十年华，都是身穿素服，头插白花，不施脂粉。
贺甲道：「不知亲家大驾光临，请恕失迎之罪！」
宋三娘施了一礼，道：「亲家太客气了，妾身刚回家，闻得隣居……是以连忙赶来了。」
风小小双眼红肿，呜咽地问道：「大伯伯，乐水他到底……是不是真的？」
贺甲叹了一口气，道：「真是上天无眼，啊！亲家，待老朽来介绍，这位是水儿的亲弟弟！」
杨高原抱拳行礼，道：「杨高原拜见伯母！」
宋三娘目光一闪，脸上满是疑惑之色，上下看了杨高原一眼，半晌才道：「水儿有个弟弟，怎地从未听他提过？」
杨高原见她目光凌厉，心中寻思道：「这女人一身武功不能小觑，不知那未过门的嫂嫂武功又如何？」
贺甲又叹了一口气。「此事说来话长，两位尚未吃饭，请进来再说如何？」
宋三娘甚是大方，道：「正想叨扰亲家一顿饭！」
「客气，请进。」
众人回厅，依次坐下，贺家媳妇连忙换上几碟菜，摆上碗筷，宋三娘扒了几口饭，便道：「亲家，请恕咱们学武的人，爽快惯了，妾身再问一句，水儿的事是真是假，请亲家说个明白，好教咱们母女安心！」
贺甲放下竹筷，又叹了一口气，这才简单地把杨乐水在湖上玩耍，冰块裂开不愼落水溺毙一事，详详细细说了一遍，接着又把巧遇杨高原的事说了一遍。
宋三娘道：「这样说来，水儿是姓杨，不姓林了。」
杨高原把玉珮取出来，道：「有此为证，晩辈在此之前则以为自己是姓易。」
「杨侄子，你对你家的情况可知一二吗？」
杨高原摇摇头。「一无所知，晩辈也是直至昨日才知道尚有一位兄长！」
风小小早已哭得像个泪人儿，贺甲连忙安慰她，风小小投入宋三娘怀中，哭道：「娘，女儿当真命苦……」
宋三娘陪她洒了几滴泪，道：「优丫头，人死不能复生，你要保重……」贺乙忙道：「饭凉了，两位还是快说吧。」
风小小道：「水哥的是灵位在那里，姪女先去上柱香……」
贺丁快口道：「灵柩尚停放在水神庙内，打算下午才安葬！」
宋三娘道：「我母女已无心吃饭，现在就去水神庙」
杨高原道：「不行，吃了再走。」
风小小抬头望了他一眼，目光颇有不悦之色。
杨高原道：「因为家兄死得甚是蹊跷，两位不吃饭，晩辈不敢跟你商量。」
宋三娘目光二亮，急问：「杨侄子，你发现什么奇怪的事？」
「请伯母跟嫂嫂……姑娘吃了再说，到了水神庙，晩辈自会详细告诉您！」
宋三娘又盯了他一眼，忖道：「这孩子比水儿还沉得住气。」当下道：「丫头听见没有？快吃。」
杨高原悠悠地道：「也许不久还有一场血战也未定！」
风小小娇躯一震，举袖拭去泪珠，果然继续吃饭。饭后众人准备了一切应用之物，便相偕出门。
半路上，宋三娘便忍不住问起杨高原了，杨高原便把昨夜发生之事原原本本详述一次。「伯母在此已居住了多少年？」
「十年有多啦，贤侄问此何意？」
「不知伯母知否附近有那一个女子是使双剑的，而且武功高强。」杨高原说此话时，目光灼灼地望着宋三娘。
宋三娘心头一懔，忖道：「他不是怀疑我母女吧？咦，这孩子好深湛的功夫，而且好重的杀气。只怕连老娘也不及他！」当下略作沉吟，道：「不瞒贤侄，这附近虽都是些渔民，表面上风平浪静，都是些老实人，其实却是个藏龙卧虎之地！单只邻村的张财主，家内便有不少能人！」
「哦？」杨高原目光一亮，心念电转，他的确怀疑昨夜偷袭自己的是这对母女，一个用剑明袭，一个用暗器暗袭，又怕自己检到暗器，侦破她俩的奸计，所以事后又把暗器检回去，消灭证据。
这念头在他心中迅速转了一遍，忙道：「伯母是有感而发，还是另有证据？」
宋三娘冷冷地道：「我不懂得什么有感而发，什么证据，总之去年外子之死，并非因患病！」
杨高原心头又是一跳，脱口道：「不是说伯父是死于急病么？」
宋三娘淡淡地道：「乡愚颇多，说明了反而要吓坏人！」
「哦！那么伯父是因何而殁的？被人杀死？」
宋三娘模棱两可地道：「也可以这样说！」
风小小跟在他俩后面，不发一言，只轻声抽泣。杨高原偷眼瞧了她一眼，忖道：「宋三娘爽朗明快，不似奸险之辈，嫂嫂举止端庄，也不是水性杨花，见异思迁之人……大哥不会是被她们害死的吧，但昨夜那两个偷袭我的人，又是谁？」想至此，心中一片凌乱，甚难断定这对母女是好是壊。
说话间已至水神庙外，杨高原左手落在刀柄上，大步走前，道：「大叔，让小侄先进！」
庙门半掩，杨高原伸出一脚，轻轻把它踢开，走了进去。庙殿内不见一人，一切依旧，他放了心，挥手示意贺甲等人跟进。
穿过暗廊，便至那停放棺材的天井，灵堂一切依旧，杨乐水的棺盖亦盖得密密的，似乎今早没人来过。
到了灵堂前，风小小便忍不住扑前伏在棺上痛哭起来，贺甲立即焚香点烛，灵堂内烟雾袅袅。
宋三娘待女儿哭了一阵，才道：「丫头，过来灵前焚香吧！」
风小小在贺家媳妇的攘扶下，走了过来，跪在地上，只是泣啜，良久都说不出一句话来，杨高原见她对自己兄长之死真情流露，疑心消失了不少。
好不容易才等风小小祷告完毕，众人扶她上来，贺甲吩咐侄子孙儿准备抬棺，就在此刻，贺七龙忽然叫道：「爹，那聋老头的尸体不见了。」
杨高原心头一跳，连忙走了过去，果然地上已没有了聋老头的尸体，忙道：「快找一找。」
贺家等人都有点奇怪，不知他放着正事不干，却去关心那聋老头做什么，是以都站着不动，反而宋三娘走了过去，问道：「贤侄，聋老头有何値得你找？」
「此人一身武功颇不俗，晩辈怀疑他匿在此处，另有目的。」
「哦！」宋三娘脸色一变，道：「那就该找一找！」
「不错，因为他尸体后背上少了一块皮肉，而家兄则是在脚底。」
风小小听了也立即跑了过来，贺家众人也只得走过去帮忙，把棺材重新叠好，把裂开的棺材都检查过，却始终找不到聋老头的尸体。
宋三娘道：「看来是他的同党把他的尸体搬走了。」
风小小道：「娘，人已死了，他们害怕什么？」
「害怕咱们认出聋老头的真实身份。」宋三娘忽然醒起一事，「贤侄，对方为何要割掉聋老头后背的一块皮肉？」
杨高原苦笑一声：「我也想不通。」
贺甲道：「既然如此，咱们便把水儿葬了再说吧，免得夜长梦多！」
众人自无异议，于是贺七龙等青壮汉子又把棺材扛了起来，一行人默默跟在棺材之后，依然没有吹打，也不风光，但送丧的人却比昨日多了好几个。
雪霁风止，但郊野上仍是积雪处处，抬棺材的汉子双脚踩在雪上，都深深陷了进去。
人龙走得甚慢，但终于来到墓地，几棵光秃秃的不知名枯树立在旁边，树上栖着几只乌鸦，蜷缩在树上，侧着头，瞪着眼望着殡客。
贺甲着七龙放下棺材，对树上的乌鸦甚是顾忌，道：「青木，把那几只鸟儿赶掉！」
贺乙的二子青木，抓起几团雪，向那乌鸦抛去，那几只乌鸦「呱呱」一叫，振翅高飞。
鸦叫声听在众人的耳中，不知为何都是心头一惊，生似又有什么事将发生般。
贺甲搓着双手，道：「时辰差不多了，掘地吧！」
贺家的青壮汉子立即举起铁耙锄头，掘起地来，不一刻地上已多了一个土穴。
贺甲又叫人焚香，然后又把棺材舁落土穴，就在此刻，忽然有人问道：「你们在埋葬什么？」
青木转头一望，不时何时，来了一个身着青袍的三十多岁文士，负手立在旁边，不由恼道：「葬的当然是死人，这还用问！」
杨高原与宋三娘心头同时一凛，均忖道：「这人是何时来的，怎地没人知道！」不由都转头望去，那文士一副文质彬彬的模样，看来连缚鸡之力也没有，心头甚是疑惑。
那文士吃青木的奚落，并不生气，反而哈哈笑道：「你说葬的是死人，那么是男是女？」
贺七龙怒道：「站开一点，是男是女关你什么事？」
那文士转过身去，哈哈笑道：「区区只是顺口问一问而已，这时辰根本不宜葬人！」
杨高原立问：「那该葬什么？」
「石头！」青衣文士说罢扬长而去。
杨高原脚尖一点，拦在文士面前，说道：「阁下放了一顿屁，便想走了么？」
青衣文士道：「君子动口不动手，你凶霸霸的做什么？啊哈，还把手放在刀柄上，你是个青年，正値年轻力强之时，还会怕一个读书人？」
杨高原见他态度从容，更加不敢怠慢，沉声道：「斗胆请阁下把话说清楚。」
说话间，宋三娘母女也走过去，拦在青衣文士的背后，青衣文士哈哈一笑。「区区早已把话说清楚了！」
杨高原道：「在下刚才听不清楚，想请你再说一遍。」
青衣文士摇摇头。「真是世风日下，人心不古，听不淸楚便要杀人，真是孺子不可教。」他忽然转身面对风小小，道：「小姑娘，死者是你亲人？」
风小小犹疑了一下终于点头称是。青衣文士摇头叹息道：「可惜你哭错了！」
杨高原无名火起，「铮」的一声，把宝刀抽了出来，厉声道：「原来阁下是个有心人，说不定家兄是死在你手下的。」
青衣文士微微一怔，似欲发作，但又忍住，转身问道：「阁下认为棺材里面，躺着的是令兄？」
杨高原冷冷地道：「当然，难道不是家兄，而是你不成？」
青衣文士脸色一变，口气忽然一变。「区区不想跟你小孩子计较，你不妨开棺看看，假如棺内装的不是砖石，区区便任你处置如何？」
杨高原一怔，迟疑地说道：「你不后悔？」
「区区一向言出如山，但假如不幸被区区猜中，那又如何？」
这次杨高原说不出话来了，因为今早水神庙内没人，让人掉包也不是没有可能的事，是以不敢答话。
宋三娘也看出青衣文士不是寻常人，当下忙打圆场，道：「尊驾假如猜对了，咱们无不感激！」
青文土哈哈一笑。「这岂非太便宜了？小伙子，区区敢用人头担保，你又怕什么？」
杨高原脸上一热，退了一步，道：「在下并非怕死，只是尚要留下这有用之躯，办一些事！」
「好，冲着你这句话，区区便放你一马！不过你先别高兴，假如区区猜中了，你可得依我一件事！」
「什么事？」
「开了棺再说，你放心，区区对你是好意，并无歹意，绝不会叫你去死！」
杨高原脸色又是一变，道：「好，一言为定！」言毕走至土穴前，道：「青木哥，烦你们再把棺材舁上来！」
青木与贺七龙等人把棺材舁了起来，杨高原把刀锋嵌入棺盖缝内，慢慢搅动。
「呱！」在天上盘旋的乌鸦凄叫一声，重新栖在树上。
风又起，地上积雪不断飘舞着，棺盖上的木钉一颗颗弹起来，众人心头都紧张得怦怦乱跳。钉终于拔淸，杨高原吸了一口气，收了刀，双手落，喝道：「起！」
「蓬」的一声，棺盖落地，把积雪激起半空。众人一齐走前，目光一落，同时「啊」地惊呼起来。只见棺内舖了一卷白蔴市，上面放了好几块大石，由于白蔴布极长，波浪似的伏在棺底，是故搬动时，石头不会相碰，也不易移动。
那青衣文士仍立在原地，直至此刻才冷冷地道：「区区可有打诳？」
杨飞原说不出话来，宋三娘问道：「原来阁下是个不露面的高人，请问尊驾如何知道？」
杨高原心头一跳，忖道：「不错，除非石头是他放的，否则他又如何知道？」想到此，手掌又落在刀柄上。
青衣文士哈哈一笑。「区区举凡星相、命理、堪与，无一不精，若连这点也不知道，还有阪吃么？」
杨高原走前一步，道：「阁下不嫌此话太过玄虚么？」
「你要悔约么？好，我老实告诉你，区区刚才是听出来的！」
杨高原哈哈大笑，足足笑了一盏茶才停止。「听什么？听死人的心跳声？呼吸声？」
青衣文士叹了一口气。淡淡地道：「不错，想不到你还这般聪明！」
杨高原一怔，如同被人塞了一嘴臭泥，登时说不出话来，半晌才道：「好吧，我姓杨的素来爽快，要依你什么条件，快说出来！不过假如让我调查你是杀兄凶手，便不要怪我出手无情！」
青衣文士摇摇头，道：「只怕你已无机会了！区区要你答应的条件，十分简单，便是现在立即回家，立春之前，不许踏出家门一步！」
「假如在下不依呢？」
「那就将步令兄的后尘，言尽于此，听不听由你！」青衣文土话音未落，身子已如离弦之箭般，射了出去。
杨高原心头一怔，倏地，脑海内灵光一闪，大声喝道：「你是逍遥门的人？站住！」
可是青衣文士几个起落，身形只剩下一个黑影，众人那里见过这种情景，都张大了嘴，疑在梦中。
杨高原更是手脚冰凉，雄心尽失，他这次出关，便是要赴逍遥门弟子的生死斗之约，假如此人是逍遥门的弟子，那么这一仗已不用打他已输了十成十了！」
