腊月廿八，北风凛烈，幸而无云，畅高原结束停当，告辞了贺氏兄弟，单刀赴会。
由于青衣文士那席话使他怀疑对方便是逍遥门的人，因此信心大减，临行时，把身上的银票及玉珮都放在贺家，只带了几両银子上道。
他与逍遥门弟子的约会地点是在桦树林城外三里，由湖丰渔村到桦树林只有四五里远。杨高原绕湖而行，走了半个时辰便到了。他先在城内走了一匝，然后出城北行。
桦树林城傍湖而建，因此沿路所行，均在松花湖旁，极目所望，全是白灯灯的冰雪，走了三里，那里有一堆堆的岩石，几棵光秃秃的大树，一棵树上插着一枚小旗，上面统着一个甄字。
杨高原便知道决斗之所就在此处，飞跃上树，把小旗摘下。这样对方便知道他已来过，也必会准时赴约！
杨高原在附近仔细踩了一遍，知道对方并无特别的布置，这才放下心来，返回城内吃饭。
说起决斗，实在有点好笑，因为他与逍遥门这个姓甄的弟子，根本素未谋面，谈不上一丝恩怨，但他们「快刀门」跟「逍遥门」十年决斗一次，共已举行过五次，上下历三代。
杨高原的祖师与逍遥门的始创人，本来是情侣，只因两人都极是好胜，一次在讨论武功时，各执一词，继而揶揄对方的武功，因此由情侣而变成仇人，并订下十年决斗一次的规矩，除非分出胜负，否则便一直延续下去。偏偏前五次双方都是平分秋色，谁也胜不了谁，是故便十年一届地继绩举行，轮到杨高原跟逍遥门决斗，已是第六次！虽然只是意气之争，但关系到师门的声誉，双方都自然不会有所保留，前五次虽未发生过死人的事，但几乎每次都是两败倶伤，无能再战才停手，是故杨高原也不敢抱着侥幸的心理。
杨高原在食馆内吃了一碗面，便到客栈内租了一间店子，关上门盘膝练功，行了七八个周天，然后跳下床，抽出宝刀，在房内挥舞起来。
「快刀门」的刀法自然以快见称，舞至急处，但见刀光不见人影。杨高原反复练了三遍才收刀，自己亦颇为满意。他擦了一把汗，准备再调息一阵。
刚坐在床上，尚未进入忘我境界，耳际忽然听到一个呼呼的声音。他是个中好手，一听便知道隣房有人在练剑，心头一动，忖道：「莫非那姓甄的小子也住在这里？」心头兴起过去伦窥的念头，但他终究是个磊落的汉子，此念刚起，便又熄灭，安心调息起来。
练了一阵，疲倦尽失，杨高原决定再到外面溜跶一下，刚拉开房门，便见门外立着一个英俊不凡的青年，年纪大约二十出头，带着似笑非笑的眼光，望着自己，他心头一怔，不由立定。
那青年微微一笑，拱手问道：「请问兄台可是姓杨？」
杨高原心头一沉，问：「你姓甄？」
那青年直认不讳。「不错，小弟正是甄河靖！」
杨高原厉声问道：「刚才我在练刀，你来偷窥？」
甄河靖脸色微变，但仍和颜悦色地道：「兄台言重了，小弟岂是这种人？」
杨高原冷笑一声：「若非如此，你又如何知道我的身份？」
甄河靖笑道：「小弟揣测而已，兄台入城便又匆匆北上，回来之后又立即闭门练刀，此处是个小地方，武人甚少来往，是故斗胆一猜，不料竟然不曾料错！」
杨高原脸色稍霁，道：「阁下立在门外有何贵干？」
「在下跟兄台有仇？」
杨高原微感一怔，随即厉声道：「师门恩怨不容含糊！」
「不错，但那是明夜之事，现在咱们不先交个朋友？」大概甄河靖见杨高原仍有犹疑之色，忙又道：「咱们师祖也是好朋友！」
杨高原沉吟道：「说得有理，但不论你如何套交情，明夜我都不会饶你！」
甄河靖脸上露出一丝苦涩的笑容，道：「小弟何尝不是如此？」
「如此请进！」
甄河靖坦然进房，杨高原见他不是前天遇到的那个青衣文士，心头放下一块大石，又见他双手空空，不带兵刃，有点佩服他的勇气。
两人坐下，甄河靖立即问道：「尚未请教兄台大名！」
一小弟姓杨，名高原！」
甄河靖一怔，道：「你不是姓易？不是快刀门的弟子？」
「人没错，姓却错了！」
甄河靖自我解嘲道：「也许是先师记错！听说令师也已仙逝，不知多久了？」
「家师仙逝已五年多了！」
「倒比家师早去三年！」
两人寒暄过后，都觉得无话可说，还是甄河靖比较机灵，道：「杨兄请稍坐一下，小弟去吩咐小二送点酒食进来！」言毕出门。
不一阵，甄河靖又回来，轻咳一声道：「请问明夜一战，兄台有几分胜算？」
杨高原望了他一眼，道：「六分！」
「小弟毫无把握……嗯，小弟有一件事想求兄台代办，不知道兄台能否勉为其难？」
杨高原大感意外，眉头一轩，问道：「是什么事？」
「不瞒兄台，小弟有个红颜知己，论感情已至谈婚论嫁的阶段，只是明夜之约，凶吉难卜，小弟没敢答应……」
杨高原心中暗暗冷笑。「这人原来怕死得很，这倒好办，且看他如何求我？」
甄河靖轻咳了一阵，续道：「明夜万一小弟失手死在兄台手下，可否请兄台替小弟传个消息？」
「告诉你那知己，说你已死了？」
甄河靖神色凝重地点点头，道：「叫她另择良人吧，免得辜负青春！」
「你为何不事先跟她来个约定，比如一个月内你不回去，便已有不测？」
甄河靖脸上一热，道：「她一直不知道这件事，而小弟也不敢告诉她，免得她担心！你知道假如她在我临行时大哭一场，决战时，小弟心情不无影响！」
杨高原点点头，随即道：「我答应了你，难道你心情便不会为此而有影响？」
甄河靖叹了一口气。「若说没有影响，那只是违心之言，不过对她总也得有个交代！」
「好，小弟答应你！」
甄河靖大喜，欢声道：「多谢杨兄！她叫周玉凤，是关内『子母梭』周宣周大侠的独生女儿，家住河北邯郓城！」
「假如小弟得胜，一定替你把消息带到！」
「但假如万一兄台失手死在小弟剑下呢？你是否也有未了之事？小弟也一定全力为你办妥！」
杨高原脸色微微一变，待要发作，心头一动，想起大哥溺毙的种种疑点来，登时作声不得。
甄河靖看了他一眼，道：「兄台不信小弟有此诚意？」
杨高原叹了一口气，道：「此事也不知从何说起，而且办起来，甚是棘手。」
甄河靖朗声道：「假如兄台肯说，小弟愿闻其详！」
杨高原脑海飞快转动。「刚才甄兄不是奇怪小弟为何会由姓易变成姓杨么？那件事便是与此有关……」言毕便把近日来发生的事转述了一遍，只听得甄河靖目瞪口呆。
半晌，甄河靖坚决地道：「杨兄请放心，万一杨兄不能回去，小弟必代你调查此事，终此一生，不获真相绝不罢休！」
杨高原见他说得诚恳，心头热血一涌，忍不住道：「好！冲着你这几句话，你这个朋友，小弟交定了！」
话音刚落，店小二已捧着一个木盘走了进来，把杯筷酒菜放下，弓腰出去。
甄河靖首先抓起筷子，道：「不知道厨子的功夫如何，待小弟先试一试！」他真的每一样菜都先吃了一口，又喝了一杯酒。
杨高原知道甄河靖此举是为了表明清白：没叫小二在酒菜中下毒，对他更加放心，两人三杯酒下肚，愁容渐消，话也逐渐豪放起来，一席酒未赏吃毕，都已有相见恨晚之感！
两人谈到师门的恩怨，又不由唏嘘叹息一番。
「杨兄，假如小弟不在逍遥门，咱们岂非可以做一对好朋友？」
杨高原也有此感，却打了个哈哈，道：「你若不在『逍遥门』，或小弟不在『快刀门』，说不定咱们终其一生也没缘相识！」
甄河靖长叹一声，道：「这叫做造化弄人！」
杨高原道：「如今已三更了，明日还有一场恶斗，早点休息吧！」
甄河靖有点依依不舍地道：「时间过得真快，杨兄，早点歇息吧，小弟回房去了！」
次日两人不再见面，都关在房内养精蓄锐，到了黄昏，甄河靖才来找杨高原，两人联袂到饭店晩饭，互敬了三杯酒，然后携手离开。
到了决战之地，杨高原道：「事不宜迟，来吧！」
甄河靖道：「请杨兄尽管出手，不必有所顾忌！」
杨高原心头一热，也道：「小弟也要说这句话！」
「万一小弟得手，杨兄未竟之志，小弟一定替你完成！」
杨高原道：「小弟亦如此，甄兄尚有何话要说么？」
甄河靖道：「小弟心事已了，再无牵挂！」
「小弟亦无所牵挂！」
两人互击一掌，同时退后三步立定，甄河靖忽道：「且慢，今夜没星没月，小弟提议烧堆篝火照明，杨兄意下如何？」
杨高原道：「妙哉！」
于是两人在附近拾了一大堆枯枝，然后用火折子点燃，火光一起，四周登时明亮了很久！
两人重新立定，甄河靖首先把剑抽了出来，杨高原道：「有件事要告诉你，家师为了破贵门的剑法，自小便训练小弟用左手刀，等下请甄兄小心！」
甄河靖亦道：「家师临死之前亦把剑法作了一些改动，杨兄也请仔细！」
这两人分明要作出生死，但心中都有惺惺相惜之意，若有人经过，只道他俩是在砌磋武艺而已。
杨高原缓缓把宝刀抽出，执在手上，过了两盏茶工夫，湖畔逐渐笼上杀气。杀气越来越盛，凛烈北风也没法把其吹散。
两人渊停岳峙，如同两尊石像，双眼不断在找寻对方的破绽，四道目光如同四柄无形的利剑，不断在空中交错碰击。
又过了两三盏热茶的工夫，两人忽然都大喝一声，同时标前，刀剑并举，只闻「铮」的一声，刀剑相撞之后，都同时变招。
杨高原刀快，手腕一翻一转，第三刀已奔临甄河靖的胸膛！
甄河靖喝道：「好快的刀！」身子微微一偏，长剑飞起，斜指杨高原胁下的空门，姿势美妙，从容不迫，深谙逍遥剑法的精义！
杨高原也赞一声好，不闪不让，手腕回飞，刀背把长剑撞开，手腕再一翻，刀刃沿剑脊滑下！
这一刀与闪电刀法的路数大相迳庭，粗中有细，令甄河靖吃了一惊，连忙倒退一丈！
杨高原暴喝一声，身子一掠，急迫上前，展开师门绝艺，宝刀「刷刷」一口气劈了三刀，这三刀，一刀快过一刀，乍看就似三刀同时迸发。
甄河靖年纪虽较轻，但甚是鎮静，见招破招，不退一步！
杨高原三刀之后，又再七刀，刀声挟着风声，呜呜作响，摄人心魄！
这七刀杨高原拼力而发，展尽所长，甄河靖招架不及，接了六刀已无以为继，只得向后一退，不料他俩本在湖畔决斗，这一退至湖上，湖水早已结成冰，又恰好有块大石在后，甄河靖一退，后脚跟碰到那块石头，脚下一虚，滑开了一步！
这刹那，他后颈空门全露，说时迟，那时快，杨高原的宝刀已挟风而至！
甄河靖暗叹一声：「我命休矣！」
这刹那，杨高原本来心头狂喜，但目光一掠瞥及那块大石，心头一沉，已明白真相，急切之间，硬生生把刀移开尺余。
「噗！」刀锋落在冰上，冰屑四溅，甄河靖死里逃生，魂魄未归，直至杨高原收刀后退，才知道杨高原不欲乘人之危，不由由衷地道：「杨兄真英雄也，小弟佩服得五体投地！」
杨高原淡淡地道：「胜之不武的事，不做比做要好过得多，甄兄小心，小弟的刀又要来啦！」
甄河靖向横踏出一步，立了个门戸，两人再度接战，这番甄河靖首先展开攻势，一柄长剑如白龙遨游四海般，忽左忽右，忽急忽缓，把刀势压住。
由于双方武功的路数经师尊数番的恶斗，都已互相了然于胸，因此只要两人实力相埒，要想出奇制胜，根本已无可能，所以数番决斗，都落得个两败倶伤！
激战了五十多招，甄河靖一招「美人照镜」直刺杨高原的面门，剑至半途，突化「西施浣纱」，身子一蹲，剑锋横削杨高原的双脚！
杨髙原急吸一口气，身子拔空而起，凌空曲腰，一招「力劈华山」直砍下来，势子之猛一时无两！
甄河靖身子未曾直起，不敢招架，双脚一弹，跃开几尺！
杨高原双脚落地，忽闻「噗」的一声，双脚竟陷落冰中，原来该处冰薄，而他势子又猛，竟把冰踩裂！甄河靖大叫一声：「小心！」快步奔前。
杨高原不愧是一流高手，右掌在旁边冰上一拍，身子再度拔起，甄河靖忙又后退，问道：「榻兄没受伤吧？」
杨髙原忽然长噢一声：「可惜！」
甄河靖一怔，讶然问道：「杨兄可惜什么？」
杨高原道：「上天既然教我投身快刀门下，为何又叫你入逍遥门？」
甄河自然明白他话中之意，刹那间心里热乎乎的，半晌才道：「所以小弟才认为造化弄人，人生在世不过数十寒暑，觅一知己已难，偏生知己又是仇家……」
杨高原道：「不如意之事十之八九，诚哉斯言！」
甄河靖忽道：「杨兄，你说咱们师父是否也有此感？」
杨高原一震，心念电转，道：「谅必与咱大同小异，否则为何在受伤之后便停手？大概都不想制对方于死命！」
「正是如此，师父恩重如山，其遗风小弟不敢或忘！」
杨高原心头一热，哈哈笑道：「彼此彼此！甄兄，师命难违，咱们继续吧！」
两人第三度交锋，表面战况依然甚是激烈，但出手已不如刚才之凶狠。
斗了百七十招，两人依然不胜不败之局，数次易位，情况依然，此刻杨高原背对篝火，情况对其有利，刀势又凌厉了。
激战间，杨高原忽然一刀横劈，切向甄河靖的小腹，甄河靖沉臂引剑一格！
「当」的一声，双方立即又变招，杨高原刀快，第二刀先发，甄河靖一个「凤点头」让开，长剑一撩，自下向上，戳向对方的喉头。这一剑他的用意只是要迫退对方，避免他第三刀立即发出，可是万料不到，杨高原在这刹那，身子忽然一抖，既不退，也不回刀！
甄河靖只觉手上长剑一紧，接又闻杨高原喉头「呜」的一响，身子忽然瘫倒。
甄河靖下意识地收剣，只见一股鲜血自杨高原喉头汨汨流出，杨高原双眼圆睁，望着甄河靖，目光蕴藏的情感，说不出的复杂。
这刹那，甄河靖只觉手脚冰冷，不知身在何处，半晌他才暴叫起来：「你为何不退，你为何不闪？」
杨高原喉头「呜呜」乱响，甄河靖抛下长剑，抱住杨高原，垂泪道：「杨兄杨兄，小弟绝对无心杀你，此心皇天可以作证。」
杨高原脸上露出一丝笑容，双眼缓缓闭上，甄河靖大声道：「杨兄你还有什么话要交代？」
杨高原双眼再度睁开，可是已说不出诂来，甄河靖道：「小弟一定替你查出令兄的死因，你放心吧，除非小弟死了，此志不渝！」
杨高原目光露出几分安慰之色，闭上双眼，头一歪，已经断气。
「杨兄杨兄，你醒醒！」
夜风一过，甄河靖的叫喊声立即被吹散……
也不知过了多久，甄河靖忽觉臂下一片冰冷，这才发觉自己不如何时已跌坐在冰上。
过了好一阵，甄河靖才站直了起来，抱起杨高原的尸体，向桦树林走去……
「立春之前，不可离家半步！」
难道这是诸神的咒语？是以杨高原才闪不开甄河靖那一剑？
