大年初一，一清早天上便下了一道阳光，人们都带着欢笑迎接新的一年的到临，鞭炮声此起彼落，增添几许热开气氛。
荒郊雪地上，一辆板车急速地飞驰着，驾车的是个白衣青年，不断挥鞭催马，那马洒开四蹄，尽力奔驰，鼻孔喷气，热气一出鼻孔，便化成白烟。
板车不停，不一阵便停在一座渔村之前，白衣青年向周围看了几眼，见附近有几个孩子在堆雪人，便大声问道：「请问贺甲家在那里？」
一个梳着冲天髻的孩子抬手道：「呶，就是那栋！」
白衣青年马鞭一落，催马上前，就在此刻，孩子们都看见板车上放着一具死尸，同时大叫起来，那梳冲天髻的孩子首先奔进大屋，叫道：「大伯爷，有人来找你呢！」
白衣青年见有人入内禀报，便仍停在车上，过了片刻，只见几个老头开门出来，中间那个问道：「是谁要找老汉？」
白衣青年道：「是晩辈甄河靖！」
贺甲微微一怔，问道：「小哥有何见教？」
甄河靖神色一黯，悲声道：「对不起，今日大年初一，本不该来触你的霉头，但我又不得不来……杨高原兄已死了！」
台阶上的几个老头脸色都是一变，一齐抢了下来，见杨高原摘身血迹，心头均甚沉重，贺丁见甄河靖腰上悬剑，心头一动，问道：「杨侄子是你杀死的？」
甄河靖默默地点头，贺乙问道：「他约战的便是你？」
甄河靖又点点头，贺甲喝道：「你既然要杀他，为何又将他尸体送回来？」
甄河靖叹了一口气。「请老丈相信我，我根本不想杀他，不知为何，杨兄他……唉，这实在太意外了！」
贺甲吸了一口气，道：「多谢你送尸之情，如今尸已送到您请吧！」
甄河靖身子一颤，道：「老丈，你不相信我？杨兄是我的知己……我们相识只两日，但已是最好的朋友……」
贺丁朝地上吐了一口涎沬，骂道：「鬼话！」
甄河靖痛苦地道：「我再说你们也听不懂……杨兄还托我为他办一件事！」
贺乙问道：「替他安葬？免啦，一副棺材咱们还付得起！」
甄河靖正容道：「不是，他要晩辈替他调查他兄长的死因！」
此言一出，三个老头全都怔住了，半晌，贺丁才叫道：「他会托他的仇人办这种事？」
「晚辈与他根本无怨无仇……」
贺甲咆哮道：「那你又杀他！」
「杨兄已把他兄长的事完全告诉我了，还叫我来此找你们！假如我死了，他也会替晩辈办一件事！今日是初一，自然不能出葬，请老丈派一个人领我去水神庙，更请你替我买些香烛，晩辈要去水神庙陪他几天！」
贺乙惊诧道：「你也知道水神庙？」
三兄弟商量了一阵，最后贺甲才道：「你且等一等！」走入家内，不一刻又带了两个汉子出来，一个二十出头，个满脸病容，年纪看来已过三十。
贺甲道：「你赶车跟他俩去吧！」
那二十出头的青年正是贺七龙，那满脸病容的汉子却是乞丐祝康福，只是今日他已换了一件干净的衣服。两人在前面，甄河靖驾车在后，向水神庙前进。路上遇到村内大小，都对他们投来惊奇的眼光。
不一阵，水神庙经已在望，甄河靖把车停在庙外，抱起杨高原的尸体，跟着贺七龙入庙。
到了后庙灵堂，贺七龙淡淡地道：「先把杨二哥的尸体放在棺内吧！」
「谢谢你兄弟，你叫七龙吧？」
贺七龙因他杀死杨高原，对他愿有敌意，理也不理他。
甄河靖心头有愧，有心讨好他，道：「那板车是小弟买来的，你带回去吧！」
贺七龙粗暴道：「谁要你的破车！」
「那么马匹你扛回家吧！」
「那臭马喂鱼，鱼也不吃！」贺七龙说罢，头也不回地走了。
甄河靖发了一阵怔，一阵风吹进，带着几丝异味，甄河靖瞿然一醒，这才发觉祝康福还在，忍不住问道：「你怎么不回去？」
祝康福淡淡地道；一由现在起我便住在这里！」
「哦？你要守灵？」
祝康福不答，甄河靖又问：「你叫什么名字？」
「一个乞丐！」
甄河靖一怔，再问：「乞丐也该有名字！」
「祝康福！」
甄河靖道：「这两三天小弟也会住在这里，咱们作伴……嗯，你怎会做乞丐？」
「八字不好，运程又欠佳，上天注定的！」
甄河靖甚感没趣，过了好半晌，才喃喃地说道：「你相信我不是有意杀死他的么？」
他估计祝康福会不理他，不料他却转头望着他。甄河靖心头一喜，忙道：「小弟跟杨兄不但不是仇人，而且还是朋友！唉，杨兄说得好，上天既然要他投在快刀门门下，为何又叫我是逍遥门的弟子？」
他说至此，神情忽然激动起来，大声叫道：一苍天苍天，你为何不叫我死在杨兄的刀下，却要杨兄死在我的剑下？你又为何要作弄咱们！」
祝康福淡淡地道：「怨天恨地也挽回不了他的生命！」
甄河靖好像找到一个知音人般，身子一抖，忽然抓住祝康福的手臂，道：「我把经过说给你听，好不好？」
祝康福冷冷地道：「你爱说便说吧，我身上有病！」
甄河靖讪讪一笑，松了手，轻咳一阵，这才一五一十的把两日来的事仔细说了一遍。「祝兄，如今你相信我是无心杀死杨兄么？」他心头充满愧疚，此刻把话说清楚，心头舒适了许多。
不料祝福康冷冷地道：「不管如何，他总是死在你剑下的吧？」
甄河靖心头如遭巨木所撞，痛苦地把脸掩在双掌中。喃喃地道：一我真的是无心的，我宁愿我死在他刀下，也不想他死在我刀下！」
「我现在相信了！」
甄河靖跳了起来，喘着气道：「你真的相信了？」
「不过他本来可以不死的！」
甄河清一怔，半晌才道：「桦树林那里有名医，可以令人翻生？」
祝康福軽哼道：「求人不如求己！」
「求人不如求己？但我对医术根本一窍不识！」
「你们随便一个不赴约，这场悲剧又怎会发生？」
甄河靖身子一震，道：「但师命难违呀！」
「违了之后，有谁知道？你们师尊还健在么？这场怨隙是他们结下的么？意气之争而已，又不是什么不共戴天之仇！」
甄河靖叹了一口气，道：「你不是江湖人，不知江湖上的情况了，假如咱们任何一人不赴约，事后传到江湖去，以后都不必想在江湖上立足了！」
「假如两人都不赴约呢？」
「那自然没有人知道，但是小弟又怎知……」
「腊月廿八夜，你不是说你们谈得很投机么？为何不提出和解？现在你们都是一门之主了，没人管得你们，何况这仇已纠经了三代人！」
甄河靖不由语塞，祝康福道：「你们不提出来，只是因为怕吃对方耻笑而已，这便是虚荣了！不过我不怪你杀死他，因为这是他自寻死路！假如他提出和解，岂不是可以挽间一条生命？」
甄河靖久久都说不出话来，他忽然觉得这人不像乞丐，就算是乞丐，也不是寻常的乞丐，忍不住问道：「祝兄是丐帮弟子？」
祝康福摇摇头，淡淡地道：「你自己的事尚且照顾不了，还有空关心别人？对不起，我要去收拾一下床舖！」言毕走向前面的厢房。
甄河靖心头凌乱，不知做什么，幸而不多久，贺七龙来了，带了香烛菓品，道：「今日是初一，木匠都休息，灵牌改天才叫人刻！还有，件工也不愿做事，你自己张罗吧！」
甄河靖自怀内掏出一块碎银来，道：「不敢麻烦兄弟你，请你拿盘水来，待我替杨兄沐浴更衣！」
贺七龙道：「真是霉气，大年初一要做这种事！」
甄河靖忙道：「那么请借一口铁锅炭炉，待我自个动手！」
贺七龙说道：「这里炊食之物齐全，你自个找吧，我再替你找一套干净的衣服来！」
「拜托拜托，灵牌小弟自己刻，不用你费心了！」
贺七龙哼了一声，转身而去，看也不看他手中那块碎银一眼。
甄河靖甚觉尴尬，幸而池自觉有愧，也不恼怒他无礼，收了碎银，便在庙内找寻起来，原来老头生前居住之所对面尚有一间柴房，里面灶锅一应均全。
甄河靖提了一只水桶，到外面打水，打了一缸水，洗了铁锅，放下水，便在灶膛中烧起火来。
他忽然听到一个脚步声，走出柴房一看，却见祝康福在棺材下找寻东西，忍不住问道：「祝兄，你在找什么？」
「找块木块刻灵牌！」
甄河靖目光一亮，问道：「你懂得雕刻？」
「我在棺材舖内干过活！」
甄河靖大喜。「那就请你替小弟为杨兄刻一块吧！」
「正是要为他而刻！」祝康福果然找到一块木头，淡淡地道：「你知道村长为何叫我来这里居住么？便是因为我能做棺材！此刻我身上没有工具，借你的剑一用如何？」
「小弟身上尚有一柄匕首，谅更合用！」甄河靖自身上掏出一锋利的小匕首。
祝康福一手接了过去，坐在灶前专心雕刻起来，甄河靖见他十分熟练，忍不住又赞了他几句。
祝康福道：「我看你心无城府，不像是奸险之徒，现在倒相信你的话了！」
甄河靖大觉安慰，道：「能得祝兄谅解，小弟幸甚！」
「可惜你不善用脑！」
甄河靖一怔，脸上发热，道：「小弟年轻识浅，遇事时心浮气躁，深以为苦，尚请祝兄指教！」
「不敢。」祝康福头也不抬地道：「你说你无意杀死杨高原，而杨高原也无心找死……」
甄河靖快口道：「这个自然啦！」
「既然如此，他为何闪不开你那一剑？」祝康福忽然停手抬头问道：「你那一剑十分辛辣，他当时根本无从闪避？」
甄河靖连忙摇头道：「怎会呢！小弟既然无心杀他，又怎会使出那种招式？我那一剑只不过希望迫退他，使他不能接连攻击下去而已！」
「这样说，你那一剑杨高原是一定闪、避得开了？」
甄河靖脑海内迅速泛上当时的情景，点头道：「确是如此，以杨兄的武功来论，他只须双脚微一用力，便可后退闪开！而由于小弟身子微弯，也无法迅速再发第二剑！换而言之，他一退之后，也不会露出败象，或失却先机！」
「好啦，你说的话我都相信你！不过你可曾想过，明明可以闪避得了的，他为何偏偏闪避不开？」
甄河清苦笑道：「这件事小弟已不知想过多少遍了，就是想不到其中原委？」
「当时尚有别人在否？」
甄河靖道：「一个也没有！」
祝康福不语，甄河靖忙问：「祝兄有何高见尚请有以教我，小弟感激不尽！」
祝康福淡淡地道：「我若单凭问你几句话便知道，岂不是神仙哉？」话音一落，刖头已传来一阵脚步声，祝康福忙走了出去。
