贺臻单人独骑，一身风尘，来到了这座边塞山城。
一阵胡笳声起自城西那边的山脚下，令到贺臻不由想起了前朝词人咏边城暮景的一阙词——
……四面边声连角起，千嶂里，长咽落日孤城闭……
这时候恰好正是黄昏时分，抬头望，雁行一字向南飞，他不由深有感触地喟叹一声，催马入城。
这座山城虽小，但由于是边塞重地，故此城高墙厚，守着城门的卒勇刀枪明亮，城内那条贯通全城的十字大街，店舖林立，街上行人颇多，倒也颇为繁盛。
偶尔，可以看到一两个著胡装的胡人，看着颇觉新奇。
贺臻牵着马在大街上信步而行，一双目光尽往两旁的店舖浏覧，脸上流露出一种就像回到家鄕般的恋慕之情。
说起来，这里确是可以说得上是他的故鄕，因为他曾经在这座边塞山城中，消磨掉他的靑春岁月，而城中的大街小巷，亦曾留下他数不尽的脚印……
望着那些依稀熟悉的店舖与人面，贺臻仿佛又回到了十年前那难以磨灭的欢乐时光。
他清楚地记得，那时，他只不过是个二十多岁，满怀豪倩，一诺千金的侠气靑年……如今已是人到中年，当年那股侠气豪情，随着岁月的流逝，经已消磨得七七八八了……
「这位大爷，可是要住店的，敝店有干净的上房……」突如其来的招呼声，将贺臻从缅怀中惊觉过来，无声地嘘了口气，脚步自动停了下来，定眼一看，却原来是一名伶俐的店小二，伸手拉住了马缰，怪不得那匹马不走了。
「大爷，您老快请进，马匹小的自会牵到后面槽上，小心照料的了。」店小二一面是笑，客气但又熟络地自贺臻的手上接过缰绳，哈着腰请他进去。
他无可无不可地松开拿着缰绳的手，抬眼一望，招贤客栈四个大字令人目光一醒，点点头，擧步跨入客栈店堂中。
那名店小二立刻扯开了喉咙朝内唱：「快招呼这位住店的大爷」
即时有一名店小二自内急忙出来，迎着贺臻点头哈腰道：「大爷……」
贺臻截断小二的话，招手道：「要一间淸静的上房！」
那名店小二迭声道：「有，有，大爷请随小的来，包管大爷满意。」
贺臻没有说什么，点了点头，那名小二转身领先往内堂走去。「大爷请随小的来。」
贺臻擧步跟在小二的身后，往内行去，目光随意在店堂内坐着的人客溜视着。
原来这家招贤客栈乃是城中数一数二的大客栈，单是客房便有三数十间，还有两个小院落，前面店面偌大的店堂，辟作食堂，由于这时候已是晚饭时分，店堂内已上了六七成客，生意看来不俗。
那间上房倒也干净，贺臻相当满意，那名小二见客人满意，便退了出去。
贺臻在房中歇坐了一会，这才去澡房洗了个澡，将身上的风尘洗净，顿觉神淸气爽，疲累全消，回到房中后，将随身的行李放置，这才离房到前面的店堂进食！
这时候天已全黑下来，店堂内灯火通明，已上了九成座，喧嘈之声盈耳，贺臻随便找了副空座头坐下，自有小二趋前招呼，既已到了地头，贺臻便想喝两杯，解解馋。
他要了两壶边城烧，几个小菜，趁酒菜未来时，满有兴趣地打量着店堂内的食客，倾听一下他们的说话。
这家招贤栈他还记得，原先的店面没有这样大的，规模也没有这样大，他还记得那时的老板是一位年约五十开外的老汉——张老板，其中一名伙计叫癞痢头，如今却已不见了，大槪这家客栈已易了主吧？
正在看着听着，一名伙计已将他要的酒菜送上来，并替他斟了杯酒才退下去。
贺臻本来想间一下那伙计，这家店子是否易了主的，但却被那股流溢的辛疎香气吸引了，逼不及待擧杯喝了一大口，一股呛喉的辛辣热气直冲丹田，眞够劲！
这不由令他想起了当年围炉轰飮的狂放不覊，意气风发的日子来，刹时间意兴勃发，忍不住连尽三杯。
放下酒杯，偶一拾眼，脸上色然而喜，脱口叫道：「方璞！」
一名才进店的中年汉子，正自放眼寻座，闻言之下，微怔了一下，目光循声望过来，落在贺臻的脸上，双眼眨了一眨，随之惊喜地抢步过来，激声道：「贺大哥，是你！」
贺臻已急不迭站了起来，热切地笑着道：「不就是我么！」
那被称为方璞的汉子神情显得激动无比，快步来到桌前，伸手一把执住了贺臻的双臂，上下打量着，激动地说道：「贺大哥，小弟几疑是在梦中，想不到又见到你了！」
贺臻也伸手执住了方璞的手臂，热烈地道：「哈哈，咱们老兄弟又相见了，快坐下来再说！」
方璞拉开櫈子，坐了下来，贺臻忙抬手叫伙计拿一副杯筷来。
方璞兴奋地道：「贺大哥，你几时来的，小弟还以为不会再见到你的了！」
贺臻边打量着方璞，边高兴地道：「刚到不久，我虽然离开这里多年，难道不能够回来的么？」
接眉头一皱，有点讶异地道：「你怎么弄成这个样子的？」
眼前的方璞，一副落拓相，脸上长了寸长的胡渣子，也添了不少的皱纹，一身粗布衣衫，与以前的样子，大不相同。
贺臻淸楚地记得，以前的方璞，是一个倜傥的少年，衣饰整洁，容光焕发，神采飞扬，不知迷倒了多少女孩子，这一次重逢，却像变了个人般，到底是什么令到他变得这样落拓？
方璞正想说什么，一眼看到那伙计正拿着一副杯筷走过来，忙闭上咀巴，只是对贺臻展露出一抹苦笑。
那伙计在方璞的面前放下杯筷，假笑着道：「方爷，你又来喝酒了，这位大爷你认识的么？」
方璞闪了那伙计一眼，没好气地道：「黄鼠狼，我认不认识这位客人，不关你的事，讨厌！」
那伙计——黄鼠狼仍然皮肉不笑地道：「方爷，别说得这样难听了，等会你无钱会帐的时候，别死乞白赖地求小的为你挂账。」
方璞脸上怒容陡现，正想发作，但随即又颓然挥手道：「好了，算我方才得罪了你，快拿两壶酒来！」
黄鼠狼一脸鄙夷地横了方璞一眼，正想说什么，却被贺臻摆手沉声道：「你别慌，快去拿酒来，再叫厨房弄多几个菜送上来，等会结账全算在我的身上！」
那小二——黄鼠狼瞟了贺臻一眼，堆着假笑道：「是，大爷，小的刚才只是与方爷说笑吧了，大爷，小的提醒你一句，等会方爷若是醉了，别听他乱说醉话。」
说着狠狠地瞪了方璞一眼，才退了开去。
方璞却已抓起酒壶，满满地斟了一杯，一口倒入喉咙内，吞下肚子中，抓起酒壶又斟。
贺臻却已一把按着他抓酒壶的手，疑惑地望着方璞。「方璞，你还未答我，怎会变成这样的？连一个小二也瞧你不起，这不像是以前的你啊！」
方璞脸上闪过一抹痛苦之色，抬眼瞥了贺臻一眼，含糊地道：「贺大哥，世事有如白云苍狗，瞬息万变，何况是人？不提也罢，今天有酒今朝醉，来，贺大哥，小弟先敬你一杯！」
说着抓过酒壶，先替贺臻斟满杯酒，再斟满了自己的杯子，擧杯道：「贺大哥，来，干了它！」
贺臻却没有擧杯，双眼凝注着方璞，沉声道：「方璞，你变成这种样子，难道你自己不觉得痛心的么？告诉我，自我离开之后，到底发生了什么事？令你变成这样！」
方璞擧杯的手一阵抖动，杯中酒溅了出来，而他的脸容亦扭曲着，咀唇颤得很厉害，那双黯然的目光亦射出痛恨之光，看得出他内心非常之激动。
恰好这时那伙计——黄鼠狼正好将酒菜捧来，在放下酒壶时，有意无意地碰了一下方璞的手肘，同时奸笑着道：「方爷，今晚你有幸遇上这位大爷，不用担心无钱会账，喝个够吧，若是只顾说话，忘了喝酒，那就吊瘾了！」
说完退了开去。
方璞的神情微微震动了一下，脸色变幻不定，忽然一口喝干了杯中的酒，跟着抓起酒壶，往口里就倒。
贺臻这时已从伙计——黄鼠狼说的话中，听出了蹊跷，看来方璞之所以变成这样，好可能在他离开后，发生了严重的变故，才令到方璞变得这样消沉落拓，而那位黄鼠狼居然敢对方璞这样说话，其身份亦大有问题，只怕与方璞变成这样子，有所关连。
他心中虽然极想知道方璞何以会变成这样消沉落拓的原因，但他也看出，方璞心中似乎有所顾忌，特别是那位「黄鼠狼」，显然对方璞有一种威胁，这时候若是强迫方璞说出原委，只怕会弄巧反拙，故此，他强捺着心中的好奇与疑惑，不再阻止方璞喝酒。
方璞似是想用酒来麻醉自己，一壶酒被他骨嘟嘟一口气全倒在肚子内，跟着又拿起另一壶酒，卷着舌头道：「贺大哥，请恕小弟失礼，一酒解千愁啊！」
话未说完，又将第二壶酒倒入喉咙中去。
贺臻瞧得一阵心痛，但却没有阻止，他可是自己的好兄弟啊，数年不见，竟然变得这样自暴自弃，若不是遭受到什么打击，断不会变成这样的。
看着方璞在灌酒，他亦默默地喝着，回想着往昔与方璞等一众兄弟好酒使性，呼鹰嗾犬，摘羽弯弓的欢乐日子，心中一阵阵绞痛。
本来，他这一次重返边塞山城，是想与旧日的弟兄欢聚一番，重温一下往昔的侠气豪情，毕竟，人生匆匆，时光不再，能够与好弟兄们欢聚畅饮，诚人生一大乐事也！
想不到第一个遇上的方璞，便叫他好生失望，只不知其他的弟兄又如何了？
他忍不住想开口问一下方璞，但看到方璞那种落拓的样子，他将到口边的话也咽住了。
方璞这时已抓起了第三壶酒，直往喉咙里倒，也不管酒汁从口中溅出来，湿了襟前一大块。
贺臻也不理他，一个人在喝着闷酒，重临故地的那份喜悦与激情，这时已消散淡化了。
他虽在喝着闷酒，不过，他却不时偸眼瞥一下那叫黄鼠狼的伙计，发觉那家伙虽然忙着，但却不时向他这边瞟上一眼，他不禁在心中冷笑一声，暗忖：「这家伙看来不像他表面的身份那样简单！」
第三壶酒喝完，方酒居然还未够瘾，一迭声嚷着要伙计拿酒来。
贺臻本来想劝阻他的，想想，便由他了。
黄鼠狠迭声应着，很快便拿来三壶酒，干笑着道：「方爷，别喝得太多啊，小心喝得一醉不醒啊！」
方璞劈手夺过一壶酒，「骨嘟嘟」灌了大半壶，才打着酒呃，瞪目叱道：「黄鼠狼，你少在方爷前面放屁，哼！别以为你……」
黄鼠狼脸色陡变，打了个哈哈，截断了方璞的话。「方爷，小的只不过同你说笑，你大人有大量，别跟小的计较！」
说完，狠狠地瞪了方璞一眼，退了开去。
贺臻将一切瞧在眼内，却诈作不知，只是一杯杯地喝着闷酒，心中疑念更盛，对黄鼠狼这家伙越发感到兴趣。
终于，方璞喝得酩酊大醉，伏在桌面上，昏然醉倒。
贺臻也无心吃喝，正想叫小二结账，黄鼠狼已一迳走前来，谄笑着道：「大爷，方爷醉成这个样子，恐怕自己走不了，小的扶他回去吧！」
说着，就要去扶方璞。
贺臻却伸手阻止道：「不用劳烦你了，他醉成这个样子，只怕很难扶他回去，待我扶他到我的房中睡下，吩咐人替我再开多一间房吧！」
黄鼠狼犹豫了一下，见贺臻目光锐利地盯着他，他只好点头哈腰地道：「大爷这样安排，最好不过，省得小的来回奔走，误了店中的生意。」
贺臻也不与他多说，由袋中摸出一块碎银，塞在他的手上，扶起方璞，向后面走去。
黄鼠狼在贺臻扶着方璞转身走向后面时，脸上的神情变得有点怪怪的，一利间又恢复过来，咀边却露出一抹阴笑。
X X X
可能是太累的关系，贺臻安置好方璞之后，他到隔壁新开的房间去睡了。
待到他一觉醒来的时候，经已日上三竿了。
他急忙起床，走出房间，走入方璞睡着的房间，看一下方璞醒来没有。
照他的猜想，方璞昨晚醉得那样厉害，大槪还未有醒过来的，虽然时候已不早了。
但是，当他走进去，一看之下，却不由愕住了。
那张床上空空如也，那里有方璞的人影？
这就有点奇怪了，就算方璞酒醒离开，不会不对他说一声的，莫非方璞出了事不成？
他立刻就想到那叫黄鼠狼的伙计。
瞧他昨晚那种对方璞不放在眼内的样子，若是方璞出了事，极有可能是他干的，匆匆地察看了一下房内的情形，却看不出有何异样的地方，立时像一阵风般，冲出房外。
才冲出房外，差点与一个人撞在一起，幸好他反应得快，身形及时一窒，横闪开去，避免了碰撞。
定神一看，与他差点撞在一起的，原来是一名店小二，他伸手一把抓住那小二，急声问道：「昨晚睡在这房中的那位方爷……」
那小二冷不防被他一把抓住，吓了一跳，及至听他这样说，一颗心才是定下来，忙道：「大爷，你说的是否是那位经常喝醉的方璞方爷……」
贺臻急急接道：「正是。」
那小二喘了口气，忙道：「他早已走了。」
贺臻一听，一颗提起的心这才放下，松开抓着小二的手，道：「他是一个人走的？」
小二有点讶异地道：「他好好的，当然是一个人走了，他一直都是孤家寡人一个，还有谁会来接他？」
贺臻吐口气，问道：「小二，你是本地人么？」
小二有点不明白贺臻这样问是什么意思，但仍然答道：「小的世代居住小城，大爷……」
贺臻已截断他的话道：「那么，你一定知道方爷住在什么地方吧？」
小二想也不想就道：「他还不是一直住在……」
贺臻不等小二说下去，已像一阵风般，冲了出去。
那小二摸摸脑袋，露出一丝莫名的苦笑，去忙他的了。
X X X
贺臻对于方璞的住处，那是非常熟悉的。
当年，他们一羣豪情侠气的好弟兄，经常聚在一起，他也不知到过方璞的家多少次，醉倒在他的床上已记不淸有多少回了。离开了客栈之后，他便一迳朝城南那边走去。
方璞的祖居就在城南土地庙对开的那片枣林边。
走到土地庙前，朝枣林那边望去，便淸楚地看到那座大屋子。
只是，那座大屋子已不复昔年的模样了，变得破损不堪，大门两边的墙灰剥落，露出碑石来，门前的石阶也崩损了，两扇大门还算完好，紧闭着，贺臻还记得，当年是有一个老门公在的，却不知那位老门公是否还健在？
沧海桑田，瞬息万变，才只不过数年间，人与物便起了这样大的变化，令到他感触不已。
方璞为何会弄成这般模样。
这是他急欲知道的。
来到那座大屋子前，他感慨地打量了一下，这才踏上那破损的门阶，抓起那生了铜绿的门环，扣动起来。
想当年，这铜环光鉴透亮，如今却长出绿锈来，想必是很少人客登门的了。
敲门声「咯咯咯」响起，可是，却没有人应。
想来，那位老门公可能已经去世了。
但既然方璞一大早便离开了客栈，总该在家的，为何却不来开门？
想到这一点，他大力扣动门环，并高声叫道：「方弟，是贺大哥我来找你啊，你在家么？」
陡地，屋子内响起一声痛叫声，紧接着又响起崩的一下震响声，贺臻一听，神情猛震，来不及去撞门，身形直拔起来，从门楼上越了进去。
门内是一座颇为宽大的庭院，贺臻记得很淸楚，当年，这庭院中栽种了不少花草，摆上了不少盆栽，如今却是满目荒草，那些花木已不知到那里去了，只遗留着几个破裂的瓦盆子，越过庭院，便是厅堂了。
他之这样惊震，是因为他适才听到的那一声痛叫，是方璞发出的，凭他在江湖上这多年的经验，他听出方璞可能出了事，否则，不会忽然发出叫声。
他也无暇理会庭院的布置了，足尖点在地上，有如激矢般向厅堂内射出。
方璞的痛叫声，正是从厅堂内传出来的。
才掠射到厅堂前，贺臻一眼便看到方璞就像一个喝醉酒的人般，脚步歪斜踉跄，身形来回摇晃地，手上执着一根铁棍，与两名灰衣幪面人恶战着。
看淸了，原来方璞满身是血，怪不得脚步不稳了，看来，他已受创不轻。
贺臻怒气急得吼叫一声：「方弟，我来助你宰了这两名恶贼。」
吼喝声中，整个人有如一头怒豹般，急掠入厅堂内，双掌疾拍向那两名灰衣幪面人。
方璞在两名灰衣人的凶猛攻击之下，险象环生，他能够苦撑着，简直是奇迹。
那两名灰衣人骤见贺臻扑入来，目光一闪，左边的那名灰衣幪面人身形斜闪，恰好截住了贺臻，左掌疾迎向贺臻的右掌，同时间右手中的鬼头刀幻起一道锐芒，斩劈向贺臻的左臂胸胁！
这名灰衣幪面人这一出手，显示出其身手不凡，不是一般的人物。
双掌一击的刹那，贺臻身形陡地腾起，恰好闪过了那幪面人斩劈过来的一刀，身形凌空一翻的刹那，一掌拍向那幪面人的头顶！
幪面人出掌还击，被震得微退半步，那一刀亦同时斩空，他便知道不妙，双脚一旋，乘机斜旋开去，恰好避过贺臻那一掌！
贺臻却志不在伤人而在救人，一招逼退了那家伙后，身形在空中一个转折，飞扑向那名狂攻方璞的幪面人！
方璞也就在这刹那发出一声惨叫，身形打着旋，扑跌开去。
原来，就在贺臻一掌逼开截他的幪面人的那瞬间，仍与方璞动手的那名幪面人，于一刀震开方璞的铁棍的同时，一脚飞踢在方璞的左肋上，踢得方璞肋骨碎裂，忍不住发出惨叫声，旋跌开去！
那名幪面人一脚踢飞方璞，身形疾挫，手中虎头钩泛起一溜晶芒，斜勾向贺臻的小腹！
贺臻急怒攻心之下，拍向那幪面人的左手势式不变！左手陡地一探，石火电光间，中指一弹，「铮」然一响，奇准无比地弹击在对方堪堪勾到小腹的勾锋上，硬是将之弹歪开去！
那名幪面人料不到贺臻的手法这样快捷高明，心头惊凛之下，便欲斜退开去。
但贺臻那一掌已拍击在他的颈肩部位，要知道贺臻这一掌是惊怒之下发出的，足足用上了八成功力，试问，那幪面人又不是铁打的，如何禁受得起？只听「啪」的一声，随之响起一阵难听的骨折声，那名幪面人有如稻草人般，栽跌落地上，那条颈脖怪异地扭折着，闷声不响地，登时了帐。
另一名使鬼头刀的蒙面人一见势色不对，乘这机会脚底抹油，身形横射开去，撞破一扇窗子，穿出窗外，疾射而去。
贺臻惊觉时，已阻截不及，而他此时最关心的是方璞的生死，无暇去追截那幪面人，两步抢扑到方璞倒在地上的身前，蹲下来，急急伸手扶起他。
方璞这时已脸如白纸，气若游丝，左肋骨塌陷，咀角不停地吐出血沬来，身上起码有五六处伤痕，看来是不行了。
贺臻心头怆然，呼唤道：「方弟，你醒醒，吿诉我，那些人是谁？」
右手同时抵在他的背心上，将眞气输入方璞的体内。
方璞全身搐动了一下，终于张开一双黯然散涣的眼睛来，无力地看了贺臻一眼，咀唇噏动着，喉头一阵「胡胡」作响，就是讲不出话来。
贺臻一阵心痛，情急地叫道：「方弟，你不能死，这到底是怎么一回事？」
方璞的喉头依然「呼噜」作响，咀角溢出大股大股的血沬来，想来，可能他被踢断的肋骨刺入心肺，才会说不出话来。
贺臻一边源源将眞气输入方璞的体内，一颗心却冷透了，他已看出，方璞是不行，就算是大罗金仙，也救不了他。
「方弟，方弟，你说话啊！」贺臻心如刀绞。
昔年的好弟兄，想不到才见面，便要离他而去了。
「大……哥……小……弟……好高……兴……还能够……见到……你……小……弟……」方璞忽然含糊断续，几乎是语不成声地，说出话来。
贺臻紧紧地执住方璞的一只手，激情地道：「方弟，快说，这是怎么回事？是什么人要杀你？」
他既然看出方瑛不行了，那自然要择最重要的话去问他了，希望能够替方璞报仇！
方璞剧烈地呛咳着，呛出一大口一大口的血沬来，就像要呛吐尽体内的血，才会舒服一些，好一会，才止住了呛咳，因为急剧的喘息，全身抽搐着，喉咙仍然「呼噜呼噜」地响着，终于，又再发出模糊的声响来。「大……哥……找……胡……风……」
贺臻这时几乎将耳朶贴在方璞的咀巴上，才勉强听出那几个字来。
忽然间，方璞的头无力向侧一歪，贺臻只觉一颗心陡地一沉，全身一阵冰冷。
不用看他也知道，方璞经已咽了气。
他昔年的一个好弟兄死了！
就死在他的臂弯上！
他没有泪，有的只是伤痛与愤怒！
这是他这一次重回故地前，所意料不到。
他无言地蹲在那里，也不知过了多久，才松开方璞那只业已冰冷如雪的手，慢慢地将方璞怒睁的两眼抚今起来。
X X X
正当他将方璞的尸体托抱起来，准备将之放在厅堂内那张敞椅上的时候，一阵轰轰发发的炸响声蓦然间在厅堂外面的四周响起来，紧接着，又有几团火球自那扇撞破的窗子内飞射进来，落地后「轰」然炸散开来，迅即燃着了厅内的桌椅等物，熊熊地燃烧起来，只不过眨眼间，整座厅堂的外面，便被大火包围起来，贺臻这时的感觉，有如置身在一个火炉内一样，炙热难当，几乎为之窒息。
绝无疑问，一定有人在厅室外面的四周围偸偸浇泼了火油之类的燃料，再掷以磷火弹，火势才会这样迅速燃烧起来，眨眼间变成火海的。
贺臻又惊又怒，好明显，对方来上这一手，是想将他也杀死，好歹毒的手段！
本来，他是想将方璞的尸体也带出去的，但一想，横竖方璞已死，就让他随着自己的祖居一同火化了也好，带出去一样是要葬的了，那何不就让他的尸体长伴祖居，说不定这是他的心愿，何况，若是带着方璞的尸体，在这样猛烈的火势之下，自己未必冲得出去，他却不想就这样莫名其妙地被烧死，他还要替方璞报仇！
咬着牙，他将方璞的尸体放在敞椅上，默默地注视了方璞的遗容一会，这才抬眼一扫，准备闯出去。
这只不过是很短暂的片刻，但火势却已一发不可收拾，就像洪水猛兽般，恣意地逞着凶威，那种焕闷炙热的感觉逼人而来，烟火熏得他几乎连眼睛也睁不开，酸涩得直淌泪水，呛咳了几声，他的身形急拔起来，一头撞破承尘冲势未尽，双袖向下一拂，身形穿破承尘，直冲向瓦面！
这时候承尘亦已有不少地方着了火，他已估量过了，从四面根本无法冲出去——被猛烈的火势所封锁吞没，只有从屋顶上穿出去，才有一丝生路！
只有屋顶仍未被火势波及！
「哗啦」一声暴响，一头撞破瓦面，身形接穿射出瓦面外，腰一折，滚落在瓦面上。
他之所以这样，乃是恐防瓦面上有人伏着，以弩箭或是暗器突然向他袭击。
幸而这时瓦面上却没有人。
嘘了口气，探身而起，目光朝瓦面四下一扫，发现不到有人环伺着，他一颗提起的心才放下。
不过，他仍然担心有人隐伏着，冷不防向他袭击。
因为根据他在江湖上打滚了多年的经验，对方既然欲置他于死地，肯定不会留下一条生路让他逃生的，必然会布下罗网，置他于死地而后罢休！
心念电转之下，他有了计较。
身形猛地从瓦面上斜射出去，激矢般射向斜对面，高耸在庭院墙脚下的一棵大树。
但他的身形才射出去，便陡地挺身向上一拔，只听「崩崩」之声急骤响起，从那棵大树后的墙头上，忽然冒出一排脑袋来，激矢如蝗，罩射过来！
他若是继续向那棵大树掠射过去，那无异飞蛾扑火，自投罗网，任是他身手再高，在空中不易变换身形闪避的情形下，绝难躱得过那一片密集激射而来的箭矢，非死不可。
他正是料及这一点，射出的身形才陡然挺拔起来，一拔二丈有奇，那些激矢以间发之差，从他的脚下掠射过！
但人在空中，始终是要落下来的，故此，他仍然很危险。
不过，他在身形射出的时候，早已想及这一点，也想好了办法，身形一折，依然斜扑向那棵大树！
这一次，他是扑掠向枝叶茂密的树梢顶上，而不是掠射向树干，让那如伞般的枝叶做了他的挡箭牌。
他是算准了才动的，那些弩箭手在墙顶上，或在树干上，这时若是向他放箭，那如伞般的枝叶就阻隔在他与弩箭手之间，那是绝好的屛障。
他这一着，果然大出那些弩箭手意料之外，一愕之下，仍然向他发射弩箭！
不过，这一来，就对他威胁不大了。
那些弩箭不是射在枝桠树叶上，被阻挡住，就算能够穿射出去，势道亦大减，变成了俗语所说的强弩之末，而且只是零星地穿射出来，而且被枝叶一阻，射势偏移，很少仍然是势道不变射向他的。就算有，亦被他轻易地拨挡落地。
故此，他可说是有惊无险掠射落树梢顶上，身上丝毫无损。
就在他踏足树梢上的刹那，身后「轰隆」连响，回首望去，原来那座偌大的厅堂，经已被大火烧得塌下来，一时间烟火冲天，一发不可收拾。
贺臻不由吸了口气，双掌运足十成功劲，猛地向墙头那边的树桠力劈下去，双足亦发力向下一顿，只听「霹雳啪勒」一阵暴响，那些枝桠纷纷断折碎裂，飞砸而下，而他的身形亦藉势斜掠腾射出去，投向后院那边。
伏在树后墙上的那些幪面人正感到束手无策的时候，冷不防树上枝极摧折碎断，飞砸而下，惊得霎时乱了手脚，那里还顾得及发射弩箭？而事实上，他们根本就不能发射弩箭，那些飞砸而下的树桠枝叶，兜头盖脸地砸下来，将他们的视线遮住了，根本就看不到贺臻的身形，纷纷自墙头上跳落地上，躱避砸下来的树桠枝叶。
贺臻一掠数丈，足尖在一座假山顶上一点，身形又腾射出去，只不过几个起落，便已腾掠到后院中，身形斜拔而起，掠上了一座亭顶上，目光向院墙外一扫。
虽然多年没有来了，但对于方璞这座屋宅，他仍然了若指掌，照他的估计，这后院一带，不可能伏有对方的人，而他那一扫，也发觉不到墙外有人伏着。
在亭顶上略为一停，身形有如兀鹰般腾掠而起，身形一折，平射出后院墙外，果然没有遭到狙击！
掠出后院墙外后，停下来喘了口大气，心中怒火高烧，决定绕到前面去。看一看那些家伙都是些什么人。
但待到他扑到前面的庭院墙外，那些幪面人已走了个淸光，只留下一地的断枝碎叶，那棵亭亭如伞的大树，就像遭到一场猛烈的风暴摧残般，摧折了一大半。
他想不到那人溜得这样快。
怔怔地站了好一会，他才长吐一口气，心头沉痛地往土地庙那边走去。
令到他奇怪不解的是，这时候是大白天，这里起了火，而且火势这样大，为何没有人来救火？这里又不是荒僻山野地方，附近不远处就有人家，那些人家就算再忙，也不会不出来看一下的啊，这就透着古怪了。
他一边想着，一边向土地庙走去，以前，土地庙前那块大空地上，是很热闹的，摆满了摊档，怎么如今却是冷冷淸淸的，不见一个人影？
想了一下，贺臻便恍然了，那一定是因为方璞的家起了火后，那些人由于畏惧一些什么，所以不但不去救火，还赶紧收拾生意，散去了。
那些人到底怕什么？杀方璞的又是什么人？为何要杀方璞？方璞为何会弄得那样落拓消沉？这其中透着什么古怪？这一连串的问题，令到贺臻脑袋里乱糟槽的，像塞了一团乱草。
走到土地庙前，他怔怔地站了一会，正想走回客栈，换件衣服(他那身衣衫沾满了方璞流出来的血渍)，好好地想一下，蓦地心中一动，伸手拍了一下脑袋，他差点忘了方璞在临咽气时说出来的那句话——「去找胡风！」
胡风这个人他认识，当年曾经是他的一名手下，如今算起来，年纪也应该有三十出头了，自他离开这里后，他与方璞等几位弟兄一手创立的快意堂，便解散了，而那些弟兄手足，亦风流云散，只不知胡风如今混成怎样？方璞为何要他去找他，莫非胡风知道是什么人杀方璞的？又或是胡风与那些杀方璞的家伙有关连？
想着，他再也顾不了身上的汚秽了，立刻放步向城西那边走去。
胡风的家就在城西那头。
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以前，贺臻曾到过胡风的家数次，还记得他只有一个守寡的母亲，与及一个妹妹，当年，胡风才只不过十五六岁，而他的妹妹，也只不过十一二岁，梳着两条小瓣子，但却是一个懂事的小女孩了。
他驾轻就熟地来到胡风的家门前，却犹豫着不敢贸然走进去。
因为他不知胡风有没有搬了家。
而眼前这间屋子，仍然是十年前的样子，一黯也没有变，唯一变了的，是以前完好的屋子，已经破损了，显露出岁月侵蚀的痕迹来，那就像岁月风霜在一个人的脸上，刻下的皱纹般，无法磨灭。
若是胡风仍然在这里，那就显示他这些年来，一直混得不好了，而且比以前还要差。
他淸楚地记得，当年解散快意堂后，堂中弟兄手足，皆分到一笔数目不菲的银子，足以另谋出路而有余，胡风当年年纪虽轻，但却是个头脑灵活的人，照说，拿到那笔银子后，应该大有作为才是的啊！
狐疑着，他走进了敌开的院子中。
一名大姑娘恰巧从屋子内走出来，手上端着一个盆子，一眼看到贺臻，不由惊愕地停下来，闪着明亮的大眼，打量着贺臻。
贺臻却已一眼认出那位大姑娘来——胡风的妹妹。
他之所以一眼认出那大姑娘，乃是他从那大姑娘的脸形轮廓，依稀看出当年胡风那位妹子的影子来——明亮的一双大眼，俏巧的小咀，以及好看的鼻子，这些特征，仍然明显地留在姑娘的脸上。
只是，如今比当年更标致了，那种少女醉人的风韵，从她的身上散发出来，自有一种无媚之态。
「小娟，还认得我么？」贺臻高兴地脱口叫出姑娘当年的小名。
姑娘的大眼眨了一下，先是惊诧，继之是释然而喜，大眼中放出光采来，喜悦地呼叫道：「贺大哥，是你……你是贺大哥！」
贺臻走上一步，含笑点头道：「小娟，你还认得我，当年，你才只有那么高，如今，长大了！」
说时，他用手比着胸前，望着眼前这位长大了的姑娘，心中不由涌起了一股莫名的激情。
小娟高兴得差点将手上的盆子捧落地上，幸好贺臻眼快，忙伸手一把替她抓住了盆子，她的脸却飞起了一片红霞，当年的小姑娘确实长大了！
「贺大哥，你几时回来的？」小娟有点羞涩地瞟了贺臻一眼，欣喜地道。
「昨天才回来的。」贺臻陡然想起了此来的目的，忙关切地道：「小娟，风子呢？他在么？」
小娟脸上的欢容减退了一些，点点头道：「贺大哥，他还未醒，你快请进去坐下，小妹眞是高兴得昏了头，忘了招呼你进去呢。」
说着急忙放下盆子，抢先向屋内走去，一边高声呼叫道：「哥哥，快起来瞧瞧，谁来了？」
左边的厢房内即时响起含糊的语声。「小娟，你不要大呼小叫的，好么？我一夜没睡啊！」
贺臻走入堂屋中，随意打量一下，屋内的家具桌椅虽然旧了一点，但却布置得井井有条，而且很洁净，这大槪要归功于小娟的打理了。
小娟一边请贺臻坐下来，一边仍然呼叫道：「哥哥，不要睡了，你若是看到来找你的人是谁，包管你再也睡不下去！」
厢房内又传出胡风的语声：「小娟，到底是谁来了？妳很少这样子大声呼叫的啊！」
「你出来看看不就知道了么？」小娟边叫边斟茶递给贺臻。
房内响起一阵悉索声，接着是脚步声，跟着走出一个汉子来，睡眼惺忪的，一件外衣胡乱地披在身上，口里嚷着道：「是谁来了啊？」
小娟笑着指指贺臻，没有出声。
贺臻已一眼就认出胡风来，含笑站了起来，叫了一声：「风子……」
胡风双眼一睁，陡地瞪得大大的，张开口，却叫不出声来，神情激动地望着贺臻。
「贺大哥，是你！」胡风兴奋惊喜得抖着，叫出声来，就像一阵风般，扑向贺臻。
贺臻伸手紧执住胡风的手臂，摇着道：「想不到吧？」
胡风直眨着眼，颤着咀唇，眼中射出炽热的光来。「贺大哥，眞想不到啊，小弟还以为这一辈子再也看不到你的了，这不是在梦中吧？」
「哥哥，你现在睡不下去了吧？」小娟朝胡风直眨眼，抿咀笑着。「你是怎么哪？尽让贺大哥站着。」
胡风这才省觉地傻笑着道：「贺大哥，你请坐下再说。」
贺臻心中激情荡漾，暂时忘记了方璞的死，能够与旧日的弟兄见面，毕竟是一件赏心乐事啊！
坐下来后，贺臻打量着胡风，昔日的毛头小伙子，如今已是一位壮实的汉子了。脸上也留下了岁月流逝的痕迹，只是，往昔眼中的那份灼人的神采，亦随着岁月的流逝，被磨掉了，不复往昔之凌气逼人了。人虽有情，岁月却是无情的！
「贺大哥，你还是老样子，一点也没有变！」胡风热切敬慕地望着贺臻。
贺臻失笑道：「风子，十年的时间不短啊，你瞧，小娟已变成大姑娘了，你也由一个毛头小伙子变成了一个汉子，我怎会没有变呢？我自己也感觉到老了。」
「贺大哥，你一点也不老呢！」小娟眨着双眼，抿咀直笑。「哥哥说得一点不错，你还是以前的样子！」
胡风拿眼望着贺臻。「贺大哥，你怎么忽然回来了。什么时候回来的？」
贺臻感喟地道：「我正是由于感到老了，所以才回来与昔日的弟兄聚一下，重温一下往昔的欢乐时光，风子，你还记得么？那一年，咱们一众弟兄们，喝醉了，一起到城北头那座狐仙庙去捉狐仙，结果，弄得灰头土脸，狐仙捉不到，却被蚊子咬得浑身疙瘩……」
「贺大哥，当然记得啊！」胡风双眼发出光彩来，「小弟还记得，方四哥醉得一头撞在神案角上，没有撞破头却撞出一个大疙瘩来！」
贺臻听胡风提及方璞(在众弟兄中，方璞排行第四，故此胡风称呼他为方四哥)，心头不由一沉，脸上的笑容也顿时消失了。
小娟眼尖，一眼便看出贺臻神色有异，奇怪地道：「贺大哥，你没有甚么不妥吧？」
经小娟这一说，胡风才发觉到贺臻神色有异，关切地道：「贺大哥，你……」
贺臻摆摆手，沉重地道：「我没有甚么不妥，风子，刚才你提起了方弟，令我风子，你知道么？方弟死了！」
胡风一听，惊震得从椅子上跳了起来，疾声道：「贺大哥，方四哥死了？他怎会死的？甚么时候死的？」
小娟亦变色失声道：「贺大哥，方四哥虽然……怎会忽然间死了的？」
贺臻心头有如被刀刺般痛，涩声道：「是今天早上被杀的，当时我去迟了一步，抢救不及，方弟就死在我的臂弯上！」
「是甚么人杀方四哥的？」胡风握着拳头，悲愤地疾声问。
「杀他的人，是两个灰衣幪面人！」贺臻咬着牙道：「当时我杀了一个灰衣人，但却来不及抢救方弟，另一个幪面人被他溜了，査不出杀方弟的是甚么人！」
胡风一脸悲愤地道：「贺大哥，你有没有看一下那名死去的幪面人的面目？」
贺臻摇摇头道：「当时已经来不及了……」遂将当时发生的情形，对胡风兄妹说了一遍。末了，他说道：「风子，你知道我来找你的目的么？」
胡风怔了一下，莫明地道：「贺大哥，你……」
贺臻一字字地道：「方弟临死的时候，要我来找你！」
胡风神情剧震了一下，喃喃自语道：「莫非……」
贺臻急急接口道：「风子，莫非你知道方弟被杀的原因？」
胡风迟疑地道：「方四哥若是他们杀的，小弟就知道原因了。」
贺臻心头一跳。「风子，快说，你怀疑是甚么人杀方弟的？」
胡风却呐呐地道：「这只是小弟的猜想……」
「不管怎样，你既然有所懐疑，那一定有根据的，风子，快说！」
胡风咬咬牙，终于道：「贺大哥，小弟怀疑方四哥是楼二哥杀的！」
「甚么？」贺臻差一点没有从椅子上跳起来，睁眼望着胡风，疾声道：「风子，你说的可是楼振权二弟？」
胡风愤激异常地道：「不错，除了他，城中没有别的人要杀方四哥的了！」
贺臻神情猛震，瞋目道：「风子，楼二弟不是远走西域经商去了么？他怎会仍在此地？」
「贺大哥，他早在九年前已回来了！」小娟说时，脸上满是憎恶之色。
「贺大哥，此事说来话长。」胡风忽然低沉地叹息一声。「若不是楼二哥，方四哥也不会变成现在这样。」
贺臻诧异地望着胡风，心急地道：「风子，说淸楚一些！」
