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胡风抓起桌上的一瓶酒，「骨嘟嘟」灌了一大口酒，放下酒瓶，抬手抹抹咀角，这才愤恨地道：「贺大哥，当年你实在不应该走的，更不应该解散了快意堂……不错，当年贺大哥你离开了这里后，楼二哥确是拿了那笔银子，远走西域经商去了，但不到一年，他就回来了！」
贺臻忍不住问道：「他怎会这样快就回来？」
「这一点，至今还是个谜。」胡风续道：「不过，据他当时对方四哥说，他是在去西域的路上，不幸遇上了沙漠上罕见的大风暴，他贩运的货物马匹，被大风沙吹卷得不知去了那里，而他亦被一股风暴吹上了半天，后来醒来的时候，他发觉自己被埋在沙堆下，幸好随身携带的一只水袋没有丢失；他就靠着那袋水，在一望无际的沙漠上挣扎行走了两日两夜，正当他喝完了那壶水，又累又饿又渴，完全绝望的时候，却被一队商旅将他救起，而他亦逃出了生天，凭着身上带着的十多両银子，终于辗转回到这里。」胡风说到这里，忽然一拳击在桌子上，震得那个酒瓶跳起老高，跌回桌面上，却倾倒出酒来，胡风慌忙一把抓起，往口里就倒。
小娟这时插口道：「可怜方四哥便从此交上噩运。」
胡风「咕」地吞下一口酒，喷着酒沬道：「楼振权这家伙眞不是人！」
贺臻沉声道：「风子，说下去！」
胡风吐了口气，仿佛要将胸中的积郁吐出，恨恨地说下去。「当时他就像一个乞丐般，找上了方四哥，方四哥见他那种样子，又是自家兄弟，便招呼他住下来，鎮日陪着他，好言安慰他，后来怕他寂寞，自动提出，将他经营的生意分一半给他经营，他却坚不接受，只说横竖闲着。只求方四哥给他一些事干干，也好有点寄托，方四哥将心比心，便叫他负责城中那家钱庄的生意，可恨他却狼子野心，居然在不到五年间，用偸龙转凤的奸计，将方四哥那家钱庄吞了！」
胡风说到这里，愤激气怒得胸膛起伏，说不下去。
「难道方四弟在事前一点也不发觉他做手脚？」贺臻听得揑紧了拳头。
「这就是方四哥太过相信他的缘故。」胡风吐口气道：「在方四哥来说，以为自家弟兄，既然将钱庄交给他打理，便该完全相信他，故此，他从不查问钱庄内的来往帐目，只是在每月楼……振权整理好的帐目给他查阅时，才粗略地看一下，而那些帐目经已被楼振权事先巧妙地做了手脚，他又看得出？直到有一天钱庄门前挤满了人来兑钱，他才知道钱庄只剩一个空壳，存在店子内的银子还不到一百両！」
「那时候总应该知道是楼……做的手脚了吧？」贺臻忍不住道。
「知道了又怎样？」胡风恨恨地道：「那时已太迟了！」
「难道不可以经官动府，查究的么？」贺臻问。
「方四哥确是吿上衙门，」胡风叹口气道：「但楼振权在处心积虑吞掉方四哥的财产时，早已暗中勾结了守备司苟得功那狗官，结果，官方判四哥败诉，并且杖责二十，以示诬吿之惩爵。」
「眞是岂有此理！」贺臻忍不住一拳击在桌面上，愤然道：「我早就看出楼……振权心术有点不正，却想不到他这样鄙劣阴险，做出这种没天良的事来！」
「唉，方四哥若不是以君子之腹待人，又怎会被楼振权那家伙所乘？这件事，就连小弟起初听到时，也不大相信他是那样的人，但后来的一连串事故，令到小弟不得不相信。」
「那后来怎样？」贺臻问：「难道方四弟能够忍得下这口寃气？」
「方四哥自然忍不下这口寃气！」胡风太息一声。「但那又怎样？和他拚命，又不是他的手脚，反而被他折辱了一番，并当众说，若不是念在四哥与他一场弟兄，又有恩于他，他才不将方四哥送到衙门究治，当时小弟气炸了肺，眞想不顾一切找他拚命，反而是方四哥将小弟劝住了，说不想因为他的事，而连累了小弟，又说，钱财乃身外物，不必看得那样紧，小弟只好强按下来。」
贺臻吸了口气，问道：「方四弟没有了钱庄，但还有别的生意，他怎会弄得那样落拓？」
「不错，方四哥确是还有不少生意，但是由于钱庄的『亏蚀』，无法偿还那些将钱存入钱庄的债户，结果，官判将方四哥名下的物业生意，一律公卖，偿还那些债户，原来这又是楼振权那家伙的阴谋之一，公卖之下，方四哥在城内的生意，全被楼振权以十分一的价钱，转入他的名下，当然，这又是他与苟得功那狗官暗中勾结串演的把戏，于是，方四哥陡然之间，变得双手空空，甚么也没有了。」
贺臻听得几乎气炸了肺。「好一个人面兽心的楼振权！枉我当年与他称兄道弟，情同手足，原来却是一头犲狼！当年我若不是急流勇退，解散快意堂，只怕遭遇比方四弟还要惨淡！」
「贺大哥，楼振权还不只此，他以阴谋霸占了方四哥的生意后，根本就不以此为满足，反而利用方四哥的钱财资本，与官府勾结，遂其狼子野心，逐步扩张，巧取豪夺，这几年下来，已被他以卑劣的手段吞掉的店舖，已有数十家之多，他如今已变成了城中首屈一指的大富商，跺跺脚，足以震动全城。当然，与他狼狈为奸的那位狗官苟得功，亦捞到盘满砵满。」
「难道所有受他们巧取豪夺的人，都甘心忍受他们的欺凌么？」贺臻问。
「不甘心又怎样？那一个敢与官家抗争？那一个敢不将生意出让？何况，他是名正言顺地，出钱承顶的，虽然他出的价钱只値十分一，但他却在『法理』上无可指摘。那些人在威迫恐吓之下，只好含泪将生意乖乖转让，而且是心甘情愿地在转让文契上，白纸黑字押上的，就算事后不甘，又能怎样？就算吿到京里，只怕也奈何他不得，何况，还有那狗官替他撑腰呢！」胡风越说越激动，咬牙切齿的。
「哥哥，你说漏了。」小娟插口道：「不是发生过有几个店舖老板不甘被他明买暗吞，坚持不将生意顶让出去的么？结果，那几户人家，不是儿子失了踪，便是当事人被一些不明来历的凶徒痛殴一顿，又或是店舖被人捣毁，最后还不是乖乖地，将生意贱价转让给他！」
「呸，这简直是无法无天，是可忍，孰不可忍！」贺臻越听，心中怒火越盛，恨不得即时一掌活劈了那楼振权。
「贺大哥，你别太过气怒，你若是再听下去，包管你会气炸了肺！」胡风这时反而平静下来。
贺臻想了一下，有点恍然地道：「风子，我记得当年那间招贤栈，是一个姓张的老汉开的，店面与规模没有现在这样大，那些伙计全换了，莫非那家客栈已换了老板——变成了楼振权的生意不成？」
「贺大哥，你猜对了，楼振权在四年前，看中了张老头那家招贤栈，结果，张老头只好含泪以白银三十両，自愿转让与楼振权。因为他若不答应，与他相依为命的闺女，便会被管家选中，送到京中，入宫作宫女。」胡风用力地揑捺着指节骨，「劈啪」作响。
「那就怪不得了！」贺臻目中怒光闪射。「方四弟昨晚与我在店堂中相遇，我问起他为何弄得那样落拓消沉，他一直支吾以对，吞吞吐吐的，似乎有所顾忌，而那位小二黄鼠狼屡屡对他出言不逊，语含威吓，我一直在奇怪，方四弟怎会隐忍不发作，原来他确是有所顾忌！」
「唉，说起来，方四哥眞可怜，自从他受到那连串的打击后，家徒四壁，几乎两餐不继，鎮日借酒消愁，人亦因此而消沉下去，几乎每日皆在醉鄕中，那楼振权不知是甚么居心，居然答应让方四哥在他开设的酒楼茶馆中，记帐喝酒，不管他喝多少，城中人都知道，记帐是好听，实则，白让方四哥喝酒，这件事，好多人皆猜不出他葫芦内卖的是甚么药，而方四哥自此之后，便每日与酒为伍，常在醉鄕，人也更变得寡落颓丧了。」
贺臻听得咬牙作响，切齿道：「好阴毒的家伙，杀人不用刀！风子，你知道么，这是楼振权一个恶毒的杀人不见血的毒计，目的就是想用酒来麻醉方四弟，令到他的意志在醉鄕中消亏殆尽，沉沦下去，那时，他就不用日夜防备方四弟会冷不防向他报复了，而方四弟这样下去，无异变成了一具行尸走肉，与死人无异！」
「但他可以暗中杀了方四哥啊！」胡风不以为然地道。
「这当然是一个消除威胁的最好办法！」贺臻双眉剔扬。「但你可知道，这一来，必然会引起人们的猜测，说是他杀死方四弟的，因为人们必然联想到，这是他为了杀人灭口，以绝后患，而他用这种杀人不见血手法，不但没有人指摘他，可能还有人说他良心发现，所以这样『厚待』方四弟，试想一下，转换是你，你会不会用后一种办法？」
胡风道：「贺大哥，还是你看得透切，经你这一说，小弟亦深以为然，楼振权这家伙确是太阴险恶毒了！」
小娟忽然道：「贺大哥，小妹猜想，今早杀方四哥的幪面人，可能是楼振权的手下！」
胡风怔了一下，转头道：「楼振权既然想出那恶毒的杀人妙计，怎会蠢到又派人去杀方四哥？」
贺臻赞许地看了小娟一眼，叹口气道：「小娟说得对，若是我不回来，不在客栈中遇上方四弟，方四弟是不会被杀的，风子，你现在明白了么？」
胡风想了一下，恍然道：「贺大哥，小弟明白了，楼振权是怕方四哥会将他的恶行说出来，所以他为了灭口，只好出此下策，派人杀了方四哥，是这样么？」
「正是！」贺臻有点难过地道：「说起来，我这一次回来，可说是间接书死了方四弟，眞是意想不到！」
「贺大哥，你这样说就等于自钻牛角尖了，方四哥的死，与你根本就没有关系，你这次回来，应该是一件好事，他之所以派人杀了方四哥，证明他对贺大哥还是深怀顾忌的，这一来，他等于不打自招，他的恶毒阴险，亦暴露无遗！」
想不到小娟这位女孩子，见识这般高，贺臻不由得深注了她一眼。
小娟却不好意思地将眼睑垂下来，脸上也飞上了两片红晕。
「唔，现在小弟越想越明白了。」胡风咬着嘴唇道：「贺大哥，楼振权不但派人杀了方四哥，并且还想将你也一并烧死，居心恶毒，而且若是有人怀疑到他的身上时，他就有借口振振有词地说，方四哥可能是在喝醉之下，不愼失火，将自己烧死的，不少人皆知道方四哥每日不醉无归的，他这样说，倒是合情合理，何况，尸体被火烧焦后，根本就不可能分辨是否在失火前，已被杀死的，他就可以摆脱得干干净净了。只是，他杀死了方四哥，城中还有很多人知道他的恶行的啊？难道他能够只手掩住众人的口？譬如小弟！」
贺臻道：「风子，你这样想就错了，若我估计得不错，他必定在派人杀方四弟的同时，亦派人四出恐吓城中的人，令到他们噤口不敢说他的恶行，至于你，相信他必定会派人来杀你，因为他一定猜到，我自火场逃出后，必然迟早会找你的，只是他却想不到，我自火场逃出来后，不是立刻追查杀方四弟的是什么人，而是即刻来找你，要是他知道方四弟在临死时曾要我来找你，只怕他早已先我一步，派人来杀你了！」
胡风不禁变色道：「小弟岂不是随时有被杀的危险？」
小娟亦是脸色大变。
贺臻一手按在胡风的肩头上。「风子，不要惊慌，我不会坐视你被杀的，只是小娟……最好你能够找到一处隐密的地方，送她到那里暂时藏起来，万一发生事故的时候，也不用顾虑她。」
胡风却很为难地道：「贺大哥，一时之间，小弟想不出有什么妥当安全的地方安置小娟。」
贺臻的眉头不由皱了起来，担心地道：「这样，万一有事发生的时候，是很难兼顾到小娟的，万一楼振权将小娟捉去，用来要胁你，那就大大的不妙了。」
小娟开声道：「哥哥，我可以到城外头鲁伯伯的家避一下的啊。」
胡风一拍脑门，高兴地道：「唉，我怎么想不到，对，鲁伯伯那里比较安全，等一会我就送妳去。」
「鲁伯伯是什么人？」贺臻不放心地问。
「鲁伯伯是位打猎为生的老人，住在城外约二里左右的虎爪沟，他有一个闺女，与小娟很要好的，小娟住在那里，正好有人作伴。」
「好，不过，等一会你送小娟去时，可要小心一点，不要让楼振权的手下看到，也不要对任何人说。」贺臻说着站了起来，正想说什么，忽然道：「风子，这样吧，横竖我没有什么事，还是倍你将小娟送到鲁伯伯那里吧。」
胡风自是求之不得，忙道：「如此有劳贺大哥了。」
贺臻摆摆手。「风子，居然与我说起客气话来了？」
胡风不好意思地伸手抓抓脑袋，转头对小娟道：「小娟，你快去执拾几件随身衣服吧。」
小娟应了一声，朝右边的厢房走去。
贺臻忽然像省起什么般，上下打量着胡风，皱着眉头道：「风子，你现在干些什么？看你的样子好像混得不大好的！」
胡风刹时怒睁双眼，怒气勃勃地道：「那还不是拜楼振权那家伙所赐！本来，小弟是不想吿诉你贺大哥的，但被你这一问，再也蹩不住了！」
「难道你也吃了他的亏？」贺臻定定地望着胡风。
胡风咬牙切齿地道：「贺大哥，当年快意堂解散，小弟也分到一笔钱，便与几个昔日的弟兄合伙开了一家骤马行，凭着咱们弟兄几人的辛苦经营，两年下来，也似模似样的，生意越做越好，总算混得不错，可是，在三年前，楼振权忽然看上了咱们那家骤马行，他却不出面，却利用那狗官出面，说是官家要征用一批骤马作运粮之用，硬是将咱们的骤马全部拉走，却只留下二十両银子作补偿，接着，又有官差来说，官府要征用咱们店子一带的地方用作蓄养骤马之用，咱们虽然明知是楼振权做的手脚，但却奈何他不得，因为他根本就没有出面，结果，还是由他的一名师爷出面，好说歹说，愿出一百両银子，将咱们的店子买下来，到时让他们与官府交涉，咱们明知道这是做戏，但却不得不忍痛答应下来，因为，若不答应，被官府征用，可能连一百両银子也得不到，与他们交易，起码可以拿回一百両银子，总比给官家征用好，就这样，咱们那家骤马盾便让他明买暗抢地夺去，小弟得回的，只是三十両银子，但合伙开店时，小弟却投下了二百両银子，眞是血本无归，拿着那三十両银子，也不知用来做什么好，结果，喝酒喝光了！」说时胸膛急剧起伏不已，可见他是如何气怒愤恨了！
贺臻静静地听着，冷静地道：「那你后来怎样维生？」
「无计可想之下，总要活下去的啊，便只好到赌场去干份差事，以便糊口！」
贺臻握拳道：「我既然知道了他干出这种狼心狗肺的事，就算不为方四弟报仇，但为了不让更多的人受他肆虐，更不能任他作恶下去，一定要找他算帐！」
正说着，小娟已执拾好一个包袱，自房间内走了出来。
