辰正。
唐豪正在进食，沈雪钗和菱姑在一旁殷勤侍候，忽然门上响起了弹指之声。唐豪皱了一下眉头才低声喝道：「进来。」
来人是个年约三十出头的汉子，仪表虽不出众，一双炯炯有神的眼睛却分外引人注目。在唐豪面前，他显得必恭必敬。见唐豪正在进食，于是在一边垂手而立，没有说话。
沈雪钗倒很会接待下属，连忙一摆手，道：「许成！坐啊！」
名叫许成的汉子坐了下来，仍然没有说话。唐豪低叱道：「许成！你莫非变成了哑吧？」
许成诚惶诚恐地道：「属下有事待禀，且等老大进食之后……」
唐豪砰然放下筷箸，霍地站起，沉声截口道：「莫非是件令人倒胃口的事？现在就说。」
许成也连忙站了起来，讷讷道：「昨晚……郑姑娘又有了一个……」
唐豪的面色立刻沉了下来，寒声问道：「那小子是谁？」
「铜驼巷国子学旁边那家『庆元银号』的少掌柜。」
「老规矩！给他一百两银子，限他在日落之前离开洛阳。」
「是！」许成转身待退。
沈雪钗连忙叫住他，道：「许成！你先在外面候着，待我跟唐老大商量一下，再作作定。」
待许成离去后，唐豪翻着白眼，悻悻地道：「雪钗！没有什么好商量的。作过郑琦梅入幕之宾的混账东西，我绝不让能他待在洛阳。」
坐在一旁的菱姑，也叹了口气，道：「这不怪唐豪生气，郑姑娘也实太不像话了……」
沈雪钗给了她一个眼色，制止她说下去。然后语气温和地道：「小滚龙，我了解你的心情，不过，这个人你却不能用往常的法子去对付他。」
唐豪愤然道：「他和别人，有什么两様？」
「绝对不同，」沈雪钗说来轻言细语，然而神情却十分凝重。「他老子开银号，不会看上你那一百两银子的盘缠。他家在洛阳有财有势，公门中的公人和他交往的可不少，他本人又会几手刀剑棍，你不可能将他逐出洛阳。」
唐豪逞强地道：「他就是九门提督的公子我也要赶他走，漫说他只是一家银号的少掌柜。雪钗！去敎许成进来，待我吩咐。」沈雪钗连连摇着螓首，说道：「不行的啊！」
唐豪冷哼道：「没有什么不行。郑琦梅若不是亮出唐夫人的招牌，她就是面首三千，我也不管，既然她自认是唐夫人，我就不能躱在锦春园里，装聋子充耳不闻的。」沈雪钗娥眉一蹙，道：「小滚龙！如今已是第二十七个了，这样下去，你会不胜其烦的。」
「妳说，我该怎么办？」唐豪语气喃喃，似在自问。
「听其自然，不闻不问。」
唐豪眼珠一翻，道：「不闻不问？我如何忍受得了这种乌气？」
菱姑插口道：「唐豪！你可以传言出去，否认和她的婚姻关系，其实，你们的花烛之礼！并没有完成。」
唐豪神情困扰地摇摇头，道：「不，不！那様作会伤了她的心。」
菱姑说道：「但是，她却在伤你的心啊！」
沈雪钗叹了一声，道：「很明显的，郑姑娘这样荡检踰闲，放浪形骸，指在向你报复。你不去理会，她就会觉得无趣。她搭一个，你赶一个，她会愈开愈起劲。为你增加麻烦倒是小事。长此以往，坠落更深，我眞为她担心。」
唐豪喃喃道：「我也知郑琦梅是在蓄意报复我，她以为被人糟踏的是我唐豪的娇妻，殊不知眞正受害的却是她自己。」
沈雪钗道：「为了不使郑姑娘沉沦更深，我们该阻止她这样……」
唐豪截口道：「去劝她么？妳也曾试过，她根本就不见妳。」
菱姑道：「唐豪！我看得出来，你还是关心她的。到她那儿去一趟，表示你的关切之意。」
唐豪摇摇头，道：「没有用。她一定以为我的动机是为了保持我的颜面。」
沈雪钗道：「那么，还是依照我的法子，不去理会，听其自然。」
唐豪沉吟了一阵，道：「还是先将这个银号的少掌柜赶出洛阳再说。」
沈雪钗神情焦急地道：「不行的。你一定会惹来无限的麻烦。」
唐豪攒眉苦思，默然无语，半晌，才缓缓说道：「妳们不要管，我有法子对付这椿事。」
沈雪钗关心地，问道：「你有什么法子？」
唐豪沉声道：「我准备去劝劝琦梅，她若不肯悬崖勒马，我就要亲手杀掉每一个和她搭过的男人。」
沈雪钗和菱姑不约而同地失声叫道：「小滚龙！你疯了！」
唐豪冷冷道：「我要敎洛阳城里那些猎艶色鬼视她为勾魂使者，凡是接近她的人都将成为阎王的上宾，这似乎是挽救她不再沉沦的唯一方法。」
沈雪钗和菱姑二人瞠目结舌，无辞以对。事实上她们心中也非常淸楚。对于唐豪和郑琦梅这两个性格倔强的人，劝说只不过是徒费口舌而已。
门庭依旧，境遇全非。连应门的老媪也飨以冷漠的眼色。然而唐豪已感到相当的满意，至少他没有吃闭门羹。
穿过花木扶疏，满地锦绣的庭园，唐豪不禁感慨万千。世事沧桑，更递无常。起先他由一个藉藉无名的猎户而变成洛阳城里的响叮当的人物，接着，他又变成杀害郑琦梅父亲的凶手，再变成刺配华州牢城的囚犯。起先，他是郑琦梅的情侣，现在则是怨侣。一念及此，他不禁深深浩叹，几乎法然。
郑琦梅在大厅中接待他，风韵依旧，美艶如昔。冯雷和蔡无双分别两旁，垂手而立。他们只是在眼光中向唐豪打了一个招呼。
郑琦梅笑容满面，漫声道：「唐豪！眞料不到你会来探看我。」
唐豪泰然落座，冷冷道：「琦梅！我似乎来得太晚了。」
郑琦梅一双美目，在他脸上转了一个圈，缓缓说道：「看神色，你到这儿来绝非吁寒问暖。有什么事，不妨开门见山地说吧！」
唐豪目光向左右扫动了一下，道：「琦梅！我想单独地和妳一谈。」
郑琦梅说道：「不必！冯雷和蔡无双，是我的守护神，他们和我，是寸步不离的。」
唐豪怒气原已消退，此刻不禁又动了肝火。面色一沉，道：「昨夜那位银号少掌柜成为妳闺中娇客时，他们二人也是随侍在侧么？」
郑琦梅咯咯娇笑道：「小滚龙！想不到你竟然关心我的闺房中事。」
唐豪想想自己来此的目的，不得不忍住气，和声说道：「琦梅！妳也该收歛一下了。」
「你说什么？」
「说妳所过的放荡生活，不嫌太荒唐了么？」
「荒唐？」郑琦梅冷笑了一声，说道：「过几年等我老了，想荒唐只怕也不行的了。」
「琦梅！我是在关心妳。」
「多谢。」
「琦梅！」唐豪下决心要斩断这条根。「多谢妳承认我们之间的婚姻关系，也多谢妳自称为唐夫人。长此以往，妳我都会感到痛苦。从今天起我们之间的关系中断，至少妳可以规规矩矩地嫁一个男人，不再过这种放荡的生活。」
郑琦梅突然沉下了脸，语气冷冷地道：「哦！今天你是为此事而来。」
「聪明如妳，早该想到了。」
「对不住！我穿戴过凤冠霞帔，披着红巾上过喜堂，所以我不再是姑娘。而且，我也喜欢唐夫人的身份。」
「琦梅！」怒火又开始在唐豪的胸间昂腾起来。「妳知道那些和妳搭过的男人得到什么的下塲么？」
郑琦梅冷冷道：「我知道。他们一个个被你逐出了洛阳城。那与我毫无相干，因我与同一个男人，绝不想再见他第二次面的。」
唐豪霍地起身离座，沉声道：「如果妳再这样放荡下去，我要用最严厉的手段去对付那些狂蜂浪蝶。」
郑琦梅冷笑一声，道：「是用剑？还是飞刀？」
唐豪吼叫道：「妳说对了。」
「哼！有许多男人并不怕在牡丹花下死。」
「我倒要看看，洛阳城有多少不怕死的人。」
郑琦梅沉声道：「上次你充军到华州牢城两年的工夫似乎太便宜了。你可能想尝尝绑赴法塲的滋味，衙门捕快正愁找不到将你拿问下狱的凭据。」
唐豪冷笑道：「妳活着也不会愉快，因为那些男人都是因妳放荡而死。」
说罢，头也不回地走了出去。
蔡无双再也忍不住，壮着胆子道：「姑娘……」
郑琦梅沉叱道：「我说过多少遍，叫我夫人。」
「是！夫人！」蔡无双连忙改口，「唐豪的确是在关心妳，妳又何必……」
「不许你多话。」
「夫人！」冯雷也壮着胆子道：「我们知道妳是冰淸玉洁，虽然表面上像是终日招蜂引蝶，实际上妳还是清白如故，为什么不向唐豪说个明白呢？而且外面的传言也太难听了。」
郑琦梅气呼呼地道：「传言越难听，我心里越舒服。我再提醒你们一次，如果泄漏了其中隐情，我就要你们的命。」
蔡无双道：「我们绝对不敢泄漏，但是蹩在心里也怪难受。」
冯雷道：「夫人！唐豪虽然误杀了郑老舵主，却已事过情迁。他为『双蛇会』立过汗马功劳……。」
郑琦梅截口道：「住口！不许再提『双蛇会』，那是过去的事了。冯雷！稍等一会儿，你去一趟『庆元银号』，吿诉少掌柜，说我要到开封去买珠宝玉器，要他帮忙挑选。请他今天午时，就先去开封，我会跟着后面去，到了那边，再和他见面了。」
冯雷讶然道：「夫人要去开封？」
郑琦梅摇摇头，道：「我不是眞要去，只是要庆元钱号的少掌柜暂时避一避，唐豪若是杀了他，岂不是太寃枉？」
蔡无双道：「唐豪只是说说气话吧了，他不会如此胡来的。」
郑琦梅道：「很难说，唐豪的脾气，你们又不是不清楚，他是说得出，作得到的。」
她眞的关心那位庆元银号的少掌柜吗？其实，她是唯恐唐豪铸下大错。蔡无双和冯雷相互交换了一个眼色，他们看得出来，郑琦梅心里依然只有唐豪。
大家沉默了一盏热茶的光景，各人想着各人的心事。冯雷正想请示，现在是否可以去见那位少掌柜，突然，应门的老媪神色紧张地跑了进来。
郑琦梅连忙问道：「什么事？」
「提督衙门里的一位杨老爷，要见姑娘妳。」
郑琦梅楞了一楞，问道：「可能是副总捕头杨晓月，蔡无双，快去门上迎接。你们记住，不管他是因何而来，皆不许多说话。」
蔡无双点头应是，疾步出了大厅。
郑琦梅猜测得不错，来人果然是提督衙门的副总捕杨晓月，他还带着另外两名捕快，看神色，这不是寻常的拜访。
杨晓月既不落座，也不接茶，直截了当地说道：「郑姑娘！官不惊民，有事不得不来。」
郑琦梅冷冷道：「何事？」
「庆元银号的少掌柜贾小元昨晚曾到府上来过？」
「有这回事。」
「什么时辰来的？」
「约莫戌亥之交。」
「何时离去。」
「今早辰初光景。」
杨晓月冷冷一笑，道：「竟然在这儿待了一夜？」
郑琦梅也回以冷笑，道：「副总捕言语中，似乎有絃外之音，贾少掌柜精于奕，我俩下了一夜的棋，这也算不了什么稀罕事。」
杨晓月道：「好兴致！贾小元昨晚带了一副价値三千两纹银的首饰来，今朝却未带回来。」
「我买下了。当塲开给他一张『通泰钱庄』的银票，副总捕可以査。」
「贾小元适才被杀，」杨晓月的语气很忙，目注郑琦梅，似在探察她的反应。「一匹快马从庆元银号门前飞驰过，站在柜枱里的贾小元立刻向后栽倒。眉心扎进一把飞刀，深入及柄，显然是江湖高手所为。」
「哦？」郑琦梅不禁花容失色，心头大惊。
杨晓月冷冷道：「请敎郑姑娘，贾小元是在何处结怨于人？」
「这个，我可不淸楚，我和他在昨晚初度交往，以前从未在庆元银号，买过首饰。」
「听说妳和尊夫失和分居？」
「唐豪误杀了先父，我自然不能重修旧好。」
「他会因生恨而杀死贾小元么？」
郑琦梅心头暗惊，表面上却泰然地说道：「绝不可能。」
「何以见得？」
「最近有不少男人到我家里作客，贾少掌柜并不是第一个。而且我和他是初度交往，唐豪也不可能知情。」
杨晓月沉吟了一阵，道：「郑姑娘既然如此说，我们就不能怀疑尊夫了，请恕打摄。」
三人彬彬有礼地退去。他们非常淸楚郑琦梅的底细，除非有眞赃实据，不然他们就要守住分寸。
送走访客，蔡无双连连顿足，道：「唐豪眞糊涂，他又铸下大错了。」
郑琦梅沉吟了一阵，道：「贾小元不是被唐豪所杀。」
冯雷讶然道：「怎会不是他？」
郑琦梅道：「唐豪离去，先后不过半个时辰。捕快闻讯，先勘察命案现塲，还要问话，再到这儿来，已经耽搁了不少时间。从这儿到国子学，骑马飞驰，也要一盏热茶光景。唐豪就是会飞，也来不及的啊！」
蔡无双喃喃道：「那又是谁干的呢？唐豪刚刚说过狠话，人命就闹出来了，眞是太巧了。」
郑琦梅道：「记住！千万别将唐豪方才在这儿说的狠话泄漏出去。」
蔡无双和冯雷自然不会将如此重大的事轻泄于人。在私心中，他们对唐豪仍有极大的好感。
天长楼是洛阳市面上卖道地京菜最有名的酒楼，到这儿来的客人，若不是达官显贵，就一定是殷商钜贾。一道菜三，五两银子是稀松平常的事。尽管如此，这儿仍然是天天座无虚席。
今晚，郑琦梅也成了这儿的座上客。有一个奇丑无比的汉子和她同席对飮，引起了许多人的注意。
食客中也难免有江湖豪客，有些人也知道那个丑汉子的来历，均禁不住在私心中称奇道怪。
原来那丑汉姓赫名马，虽然不在洛阳城里找利市，但是他所搅的「黑马帮」的垛子窰却设在城内的永和里。他的徒众甚多，不偸不抢，却专门拐骗村姑鄕妇。别人为他估计过，南到金陵，北上燕京，任何一家栏院里的姑娘，其中一半都是从「黑马帮」手里买过去的。
虽然「黑马帮」不在洛阳城里混，不至于和「双蛇会」起冲突，但是赫马和郑琦梅的父亲却没有什么来往。当年郑耀鹏被官府围剿，迫不得已亡命天涯时，赫马还幸灾乐祸地在一边瞪眼看过笑话。
既如此，他因何会成为郑琦梅的座上客呢？眞是敎人猜不透。其实，这是郑琦梅玩弄的一着诡计。
她要试试是否有人会杀赫马，姓赫的拐卖少女，伤天害理，就算被杀也不算寃死。同时，郑琦梅还另外作了安排：她一方面派冯雷和蔡无双暗暗监视唐豪的行动；一方面着人给提督衙门副总捕杨晓月暗送消息，说天长楼今晚可能会有江湖中人前来阀事。杨晓月必定早已派了捕快暗伏在食客之间，如果眞有人向赫马施放冷箭，那位刺客就一定休想逃脱。
郑琦梅所以要如此作，是因为她不相信庆元银号少掌柜是唐豪派人去杀害的。唐豪狠话刚出口，就有人代他实行了，这个人必有恶毒的动机。如果他今晚再如法泡制，可就要上套了。
赫马四十来岁年纪，是个粗人，也是个火爆性子，郑琦梅下柬请他，虽然心中暗暗嘀咕，仍然还是来了。喝了三巡酒，终于忍不住开口说道：「郑姑娘！今儿夜里月娘娘准是打从西边出，妳竟会请俺喝酒，八成没什么好事。」
郑琦梅只得搪塞道：「赫帮主！我想托你帮个小忙。」
赫马楞任了，半晌才道：「怪事！怪事！只怕今晚还要打从西边冒出一个太阳来哩！」
「眞的！」郑琦梅神态认眞地点点头。「务必劳您烦神。」
「说吧！我不喜歉兜圈绕弯儿。」
「您可曾听说庆元银号少掌柜今朝被杀了？」
「嗯！怎么様？」
「托您査査，谁是凶手？」
赫马嘿嘿冷笑，道：「郑姑娘何必找我寻开心？谁不知道，『双蛇会』人多势众，耳目灵通，这事怎地还要找到我头上来？」
郑琦梅正色道：「赫帮主垛子窰设在洛阳城里，对我的事不会不淸楚。『双蛇会』目下已是退出江湖，咱们那家万胜楼也是规规矩矩地在作买卖。所以说，这事非得烦您不成。」
赫马道：「妳打算为那位风流少掌柜的报仇？」
「说不上。只不过是想知道他为何被杀。」
「好吧！我代妳去找找，妳出多少银子？」
「价钱随你开。」
赫马笑了笑道：「姑娘倒是比妳老子干脆俐落，银子一万两，有了消息再向妳要。」
郑琦梅举杯，道：「一言为定。来，奉敬一杯。」
赫马端起酒盏一飮而尽，站起来，道：「好！吿辞啦！」
一见对方要走，郑琦梅不禁暗皱眉头，这无异是打破了地的计划。櫈子还不曾坐热，也许暗中行凶的家伙还没有得到消息哩！
因此，她娇笑着挽留道：「赫帮主！菜未动，酒未尽，怎么就要走啊？」
赫马嘿嘿一笑，道：「我这副德性，和如花似玉的姑娘坐在一起，让人瞧来瞧去的怪不是滋味，还是早走为妙，请了！请了！」
说罢，扭头就走。郑琦梅只有干瞪眼，她总不能不顾一切地跑上去拉住他。
她正要回头招呼伙计算账，蓦听门口传响起一阵喧哗。放眼一看，方才还鲜蹦活跳的赫马已然直挺挺地躺在地上了。
她摸出一锭银子放在桌上，疾步走过去一看。死法和那位风流少掌柜完全相同，一柄犀利的飞刀从眉心处嵌进了赫马的脑子。
赫马是练过武功的人，飞刀迎面而来，不会毫无觉察，由此可见，行凶的人出手必是十分快速，劲道也格外足，赫马即使有所觉察，想闪躱却已来不及。
郑琦梅正在暗暗发楞，衙门副总捕杨晓月已悄然来到她的身边，冷冷道：「郑姑娘！这是今天的第二条命案，半夜里是否还会再闹一次？」
郑琦梅白了他一眼，说道：「杨副总捕话中絃外之意昭然若揭，有什么话何妨明白讲？」
「这位江湖人物，与郑姑娘并非通家世好，突然设宴邀请，实在使人觉得有点意外。」
「我只是想托他査査是谁杀了庆元银号的少掌柜。」
「是么？」杨晓月有些阴阳怪气。
郑琦梅冷冷道：「杨副总捕还有什么话要说？」
杨晓月摆摆手，道：「即使姑娘有心除去赫马，也不会用这种笨法子，我相信这椿命案与姑娘无关。不过，看起来好像谁沾着姑娘就会走上死路。姑娘往后还是少与别人接触为妙。」
郑琦梅冷笑道：「大概我是一个扫把星吧！」
气呼呼地跨出天长楼，登上了她那辆华丽套车。
车把式恭敬地问道：「姑娘！是回家？还是去万胜楼？」
「去锦春园。」
车把式不禁楞了一楞，在他来说，这似乎是一椿新鲜事。
唐豪也暗中派人在注视着郑琦梅的动静，这边赫马的尸体还没有凉透，他那边就已得到了讯息。
沈雪钗惊疑不定地问道：「小滚龙！是你找人去干的么？」
唐豪皱起眉头，道：「雪钗！自从那个庆元银号的少掌柜被杀之后，妳今天少说也问了我一百次，我也回答了妳一百次——不是我干的。」
沈雪钗喃喃道：「怪事？你早上刚说过气话，就一连闹出了两条命案。」
唐豪冷笑道：「我说的并非气话，而是眞想那样作，却想不到有人比我抢先了一步，眞猜不透那家伙是为了什么。」
沈雪钗忧心地道：「小滚龙！如今郑姑娘的祸闯大了。」
「哦？」唐豪不禁一楞。
沈雪钗道：「赫马被杀，『黑马帮』的人一定不会善罢甘休，他们一定以为是郑姑娘布下的陷阱，而要找她算账。」
菱姑冷冷道：「算地活该！郑琦梅实在放荡得太不像话了。」
沈雪钗自然还念及旧情，軽吁了一口气，道：「话可不是那麽说，她不仁，咱们却不能不义，总不能见死不救。」
唐豪神情凝重地道：「后果会有那样严重？」
沈雪钗道：「靠卖女人起家的『黑马帮』，全都是些粗汉，蛮干起来是不计后果的。」
唐豪喃喃道：「妳的话虽然不错，可惜咱们无能为力。最多也只能派几个弟兄去给她护院。以她的性格，是绝不肯接受的。」
沈雪钗道：「咱们可以派人在暗中保护她。」
菱姑冷冷道：「雪钗！妳又不是不了解郑姑娘的脾气。到时她还以为咱们派人在暗中监视他的行动哩！」
沈雪钗频频摇首，喃喃地说道：「那怎么办呢？目前她的处境，可说是非常危险的。」
说到此处，突然一个大汉敲门进来说道：「唐老大！郑姑娘求见。」
这倒使得唐豪大感意外，楞了一楞，才挥挥手，道：「快请！」
沈雪钗暗暗向菱姑打了一个眼色，二人离开了这间小厅，进入内屋去了。
郑琦梅面上浮着阴冷的笑容，一进门，劈头就说道：「一日二命，说到作到。小滚龙！算你狠。」
唐豪并未激怒，淡笑道：「琦梅！妳以为杀人的凶手是我？」
郑琦梅自顾自地落座，冷冷道：「你现在财势雄厚，自然会有亡命杀手为你効命。那是那一路的人物？飞刀杀人的手段眞是高明。」
「琦梅！妳若是为了此事专程而来，自然想得到眞实的回答。那么，我就该吿诉妳——那两件命案与我毫无关系。」
「我想你不会在愤而杀人之后再赖账。不过，你刚刚说完狠话，命案就接连发生，这不是太巧了么？」
「听妳的口气似乎在怀疑我。想想看：我凭什么要杀赫马？他只不过和妳在天长楼吃过几杯酒，还没有到登堂入室的情况……」
郑琦梅似乎唯恐他说出难听的话，连忙截口道：「你说的话也许半点不假。不过，在未证实之前，我还不敢全信。」
「妳要如何去证实呢？」
郑琦梅诡谲地笑笑，道：「我有我的方法，明天晚上就知道了。」
唐豪冷声道：「琦梅！妳不要自以为聪明盖世，其实妳作了许多笨事。妳不该宴请赫马，如今妳要为杀人的凶手背黑锅，因为『黑马帮』的人必然认为妳是诱杀赫马的主使人。」
郑琦梅面色微微一变，显然这是她事先未曾想到的后果。倔强的性格却又令她很快地收了惊色，轻松地笑道：「别为我操心，我相信『黑马帮』的人还不敢在洛阳城里闹事。」
「哼！妳想得太轻松了。」
「怎么？」郑琦梅双眉倏地一挑。冷声说道：「是敎我逃？还是敎我躱？或者要我到姓赫的寡妇那兄去赌罚誓，以表心迹。」
「琦梅……」
「算了，别谈闲话。我今晚来，还有别事。」
「说吧！我在洗耳恭听。」
「我首先要证实一下，今天这两件命案究竟是不是你干的。」
「如果是我干的又怎様？」
郑琦梅冷笑一声，道：「那我就会不停地去搭男人。看看你能杀多少？看看要多久你才会被公门中的公人逮住，将你绑赴法塲？」
唐豪轻轻一笑，道：「幸亏凶手并不是我。」
「那我就要中止和任何男人接近，我可不愿让那个眞正的凶手狡计得逞。」
「琦梅！这句话妳算是说对了。我们应该同心合力将杀人的元凶找出来。」
「可以。不过，要等到明晚我证实之后。」
「好吧！以我猜想，凶手的用意，极可能想使我们因相互怀恨而来上一次火倂。我们该想想，当我们火倂时，对谁最有利……」
郑琦梅截口道：「你可能猜想错了，我已完全退出江湖，不会有人与我发生利害冲突。我倒该提醒你，从身边的人物淸查一下。」
「哦？」唐豪不由自主地压低了声音：「妳以为我这里……」
郑琦梅冷笑着截口道：「你是聪明人，早就应该想到了。外人不可能那么快就得知你要放手杀人的狠话。」
唐豪默然无语，暗暗沉吟，她的话说得不错，只怕自己身边的人大有问题。
郑琦梅起身离座，说道：「话已说完，我吿辞了。代我问候雪钗，和菱姑二位姑娘。」
唐豪亲自送出，殷殷叮嘱，道：「琦梅！妳可要千万小心『黑马帮』的报复。还有那个杀人凶手，妳说他的飞刀，十分高明……」
郑琦梅笑道：「我方才说过，别为我操心，我还没有到老眼昏花的年纪。」
送走了郑琦梅，唐豪回到那间小厅，只见沈雪钗和菱姑已经从内间走了出来。
她们似乎已窃听了他和郑琦梅的谈话。因此，一见面二人就异口同声地问道：「唐豪！你认为咱们身边有问题人物么？」
唐豪神情凝重地点点头，道：「很可能。琦梅过去已有二十几个男人登过琦梅的门，谁人也没有被杀。今天早上，我刚说完了狠话，庆元银号的少掌柜就被杀了，接着，晚上又是赫马遇害。很显然，这个家伙是想引起二虎相争，他好坐收渔人之利。」
沈雪钗喃喃地说道：「这家伙是谁人呢？」
唐豪道：「别费心思去猜了。我要派妳们二人去担当一件差事。」
「哦？」二人聚精会神地听着。
唐豪缓缓道：「方才琦梅言道，明晚她就有法子证实杀人凶手是不是我。我眞担心她作出误人误己的仅事。明天妳们将她钉紧点，一有情况立刻就来吿诉我。」
沈雪钗道：「你放心，这事我一定会作得好。」
唐豪凝神落座，垂首沉吟，心中突有所悟，但他却没有说出来。
翌日，整天都没有动静。到了快上灯时分，菱姑突然像旋风般冲进了那间小厅，气急败坏地道：「小滚龙！不得了，郑姑娘邀约樊魁大哥酉正到天长楼谈心，樊大哥已经答应了。」
唐豪不禁倒抽了一口冷气，原来郑琦梅打算以樊魁的生命来作试探，她深知唐豪和樊魁情同手足，唐豪绝不会杀他。如果今晚樊魁安然无恙，那就证明前两件命案是唐豪的杰作。反之，今晚樊魁被杀，则可知那两件命案与唐豪无关。
唐豪不禁又急又怒，双眉紧皱，低声问道：「现在什么时候了？」
「申时三刻，就要交酉时了。」
「雪钗呢？」
「她继续钉着郑琦梅。」
「菱姑！这儿交给妳，我要出去一趟，今晚绝不能让樊大哥前去赴约。」
菱姑压低了声音道：「小心点！店堂里有几个扎眼的人物。管事的吿诉我，说他们腰间围着链子锁，怕是公门中的鹰爪子。」
唐豪唔了一声，将长剑插在腰间，系上刀囊，在外面加上一件大氅，这才走了出去。
他并没有从锦春园的大门走，而是从后院翻墙而出，他不愿意让那些鹰爪子跟在身后碍事。
天长楼距锦春园较近，唐豪认为在天长楼门口截阻樊魁较为稳妥。
于是，尽量抄捷径小巷，疾步来到天长楼。
这时约莫酉正，华灯已上，天长楼正在上座。唐豪到里面去打了一个转，确定樊魁还没有来，又走到外面在一棵树下的阴影中，目不稍瞬地注视天长楼的门口。
突然，唐豪发母身边贴过来一个人。那人五短身材，约莫四十来岁，穿着对襟短褂裤，一望可知，身上并未带兵器。
那人压低了嗓门道：「朋友！借一步说话。」
唐豪十分沉静，心中却如风车般打转：是鹰爪子？是「黑马帮」的？还是……
心中念转，口中冷冷道：「咱们素不相识，有什么话好说？」
对方嘿嘿干笑一声，道：「堂堂『双蛇会』的总瓢把子，自然是不识得区区在下了。」
「朋友可能认错了人，我从来就没有作过『双蛇会』的总瓢把子。」
「阁下好像在等人，」对方的语气异常森冷。「今晚该谁送死？」
就凭这句话，唐豪已料准对方是「黑马帮」的爪牙，因而冷笑一声道：「朋友若以为我是等在这儿杀人的，可就走了眼了。」
「唐老大请借一步说话。」
「对不住！无暇奉陪。」
对方冷笑道：「早已风闻唐老大剑利，刀快，不过剑利刀快不一定能赢刀山剑林。尤其难防背后射来的冷箭，四周早就有三十来个人在侍候阁下，其中有弓箭手，有弩筒手，还有飞刀的高手。阁下最好不要将事情阀僵了，彼此不好看。」
唐豪沉声道：「你既然知道我是谁，也该明自我的脾气。快滚。」
「唐老大！区区在下是先礼而后兵的。再请一次，借一步说话如何？」
唐豪既不愿在此刻动武，也不愿和对方纠缠，倒不如早去早回，免得误了自己的大事。于是缓和了语气道：「好！要去何处？」
那短小汉子指了一指，道：「那边停了一辆大车，到车上去聊聊，也免得引人注目。」
唐豪发现那辆大车距离天长楼门前不过五，六丈远，从车帘中也可看到酒楼的正门，樊魁前来赴约时他仍然可以出面阻止，于是点了点头，向那辆大车走去。
走到那辆大车的近前，唐豪才发现车座上坐得有人，于是回身向那短小汉子道：「朋友！叫车把式下来。」
那短小汉子尚未答话，车厢内就有一个尖细的声音说道：「敎车把式下车，你们都给我走远点。」
唐豪已撩起了车帘，藉着天长楼门前那四盏明幌幌的灯笼，他看见车厢内坐着一个满身黑衣，面覆黑纱的女人。他原想一跃上车的，此刻却不禁犹豫了一下。
黑衣妇人道：「请上来，车厢中很宽敞。」
唐豪登上了车厢，内中有两排座位，他在那黑衣妇人的对面坐下，侧着身子，双目望着天长楼的大门，冷冷说道：「妳是谁？」
黑衣妇人道：「我姓柳，名如玉，江湖上的朋友喜欢叫我黑珍珠。最正当的称呼应该是赫夫人。」
「哦！」唐豪一正身子，肃容：「对于赫帮主的不幸，我由衷表示哀悼。」
柳如玉冷冷道：「我不喜欢听这些塲面话，尊夫人与先夫素无交往，突然下柬相邀，不知其动机何在？」
唐豪缓缓道：「这点颇令我难以答复。因我和郑姑娘虽有夫妻之名，却无夫妇之实，而且又没有住在一处，是以对她的行动不甚了解。不过我可以代她说明，赫帮主遭受暗杀被害，与郑姑娘绝对无关，凶手是另有其人。」
柳如玉冷笑了一声，道：「哼！既然对她的行动不甚了解，又何能知道先夫被害与她无关？」
唐豪说道：「因为郑姑娘也在査缉凶手。」
「何以不能料定她只是故作姿态，矫情虚饰？」
「我与她从不往还，为了这件事她曾亲自去找我。在我面前，郑姑娘似无矫情虚报之必要，而且，她也不可能预知我会和夫人见面。」
「你很有辩才，你的机智必然和你的身手同样地敏捷。」
「夫人高抬，尊夫血案，总有水落石出之日的。」
「只怕有人不耐久等。」
「夫人不像是个易于激动的人。」
柳如玉沉默了一阵，道：「能请敎你等在天长楼门口的原因么？」
「等一个人。」
「谁？」
唐豪道：「一家勾栏院的掌柜，是无名小卒。」
「你等他干什么？」柳如玉追问得很紧。
唐豪简畧地道：「昨天早上死了庆元银号的少掌柜，晚上又死了赫帮主。郑姑娘好像变成了不祥之人，今晚她又约樊掌柜在天长楼见面，为不使樊掌柜遭到生命之危，所以赶来阻止他。」
「因何对他如此关心？」
「因为他是我的好友，情逾手足的好友。」
柳如玉突然哦了一声，道：「既然如此，那就要请你立刻跟我到敝帮的垛子窰去一趟。」
唐豪冷冷道：「为什么？」
「因为那位樊掌柜正在敝帮的垛子审里。」柳如玉说着，伸出一只手臂向外摇了一摇。
车把式立刻跃上车座，挥鞭策马，将大车疾驰而去。
