一
“就住在南王府？”
胡铁花又听到一个令他吃惊的消息。
艾青有个姊姊，这虽然不是很令人意外的事，但她这个姊姊却住在南王府里，这就有点令人想不到了！
南王府？
夜明珠失窃的南王府？
时常汇钱给孙小蝶的南王府？。
艾青的姊姊艾虹就住在南王府？
南王府？
一切的事情都好像跟南王府有关。
南王爷姓孟，而孙小蝶的夫婿也是姓孟。
艾虹是麻家的人，她怎么会住在南王府？她在那里是何身分？
这个来自天涯、来自海角、来自虚无缥渺之云山间的神秘家族，可以说是五十年来，江湖中最神秘的一家人。
他们从不跟外人接触，也不涉入江湖；他们不惹人，別人也别想去惹他们，所以他们过的是与世隔绝的生活。
但现在这个神秘的麻家人，却好像已深入江湖中，他们好像已不住在自己的世外桃源。
他们好像已走出了自己的象牙塔！
为什么？
是不是为了楚留香？
他们这种大变化，是不是和楚留香的生死之谜有关？
长街上已是人来人往了，朝阳穿过云层，穿过窗户，悄悄的映在苗幽兰的脸庞。
晨曝轻柔，柔如春水，苗幽兰的眸子也柔如春水。她看着胡铁花，声音如黄莺出谷般响起。
“我相信你一定知道南王府里的小王爷孟随缘，时常汇进大笔钱给孙小蝶？”
胡铁花点点头。
“南郡王姓孟，小王爷当然也姓孟，而孙小蝶的女儿也是姓孟。”苗幽兰说：“他们之间看起来仿佛是八杆子打不在一起，但是我相信他们之间，一定有一条线牵在一起，一条看不见的线。”
一条看不见的线？
人与人之间，不都是由一条看不见的线在牵引着吗？
苗幽兰将那如春水般的目光，轻轻投向窗外；窗外有清水，远山在朦胧间，大地都已苏醒了。
大地间有远山，人有远见！
“早在艾青还没有当上圣女时，她就已看出，孙小蝶早晚会危害到寡妇村。”苗幽兰说：“所以她就安排艾虹这颗棋，她说早晚会起作用的。”
照这样看来，孙小蝶和艾青之间的恩怨，并不是最近才结的，早在艾青还没有当上圣女时就已形成了。
而且也绝不是只为了寡妇村的存亡而已！
“你只要到南王府，找到艾虹，她一定会告诉你一些令你瞠目结舌的事情。”苗幽兰说：“当然，艾虹在南王府里是不会用真名的，但我相信，你只要见到她，就一定可以认出她来。”
二
这一趟的寡妇村之行，虽然让胡铁花收获很多，但也让他掉入了一个扑朔迷离的深渊里。
展现在他面前的虽然好像是一条涌往谜底的路，但是路上却布满了荆棘，和令人迷惑的浓雾。稍有不留神，不是被刺得满身伤痕，就是误入不可知的歧路。
现在胡铁花的眼前虽然没有浓雾，却有如迷雾般的苗幽兰，看着她，不禁令胡铁花想起托付在南王府的卜人美。
卜人美和苗幽兰这两个女孩虽然是同样的年轻、同样的美丽，身世背景也差不多，但个性却截然不同。
一个是调皮捣蛋，却不失天真的活泼；一个则会因环境、事情而随时展现不同的个性，但不管是何种面貌，她始终被一层雾笼罩着。
——一层虚无缥缈的雾！
雾在虚无缥渺处，人仍在阳光下。
孟随缘看着蹲在溪水旁玩水的卜人美，她那一头在风中飘扬的俏丽短发如溪中涟漪般令人心旷神怡！
“这溪水好清凉哦！真想跳下去游游水。”卜人美忽然回头看独自在喝酒的孟随缘，问道：“孟大哥，你说我可不可以去游水？”
“如果你觉的自己还是个小孩的话，那么你当然可以下去游水了。”孟随缘笑笑的回答。
卜人美还真的认真的想了一想，才有点失望的站起来，走回孟随缘旁坐下。
“我不是小女孩，我已是个大人了，所以我就不可以下去游水？”
“答对了。”
卜人美忽然叹了口气。
“怎么了？”孟随缘不解的问。
“做大人还真悲哀，凡事都被限制着。”卜人美说：“小孩就不同了，什么都可以做，不必像大人那样顾虑很多。”
“别忘了这个社会是靠人与人之间的顾虚，才会有进步。”孟随缘说：“原始人因为顾虑自己的颜面，所以今天我们才有衣服穿；因为顾虑到刮风下雨会使人生病，所以才有房子的发明；孟母因顾虑到孩子的学习环境，所以才会有三迁的故事！”
“哇！你还真厉害！”卜人美用夸张的表情看着孟随缘说道：“我只不过随便发个小牢骚而已，你就说了这么一大篇道理来，如果我……”
卜人美忽然不说话了，她只是用一种“不敢想下去”的神情看着孟随缘。
对于她这种表情，孟随缘只能笑笑，但卜人美似乎是个不甘寂寞的人，她见孟随缘不答腔，一个人只顾着喝酒，立即转变话题：
“胡大叔什么时候才会回来？”
“事情办完了就会回来。”
“那他什么时候办完？”
“该办完的时候就会办完。”孟随缘指着她的鼻头道：“他该回来的时候就会回来，所以你也该停止这些废话了。”
“我说的不是废话，我是以一个关心朋友的立场说的。”卜人美说：“我们虽然知道他要去办的事，但我们却不知道他去了哪儿，又会遇见什么人。说不定这些人当中就有要来杀他的人。”
“你是他的朋友？”孟随缘似笑非笑的看她。
“我——我当然是他的朋友哟！”卜人美说：“难道你不是他的朋友？”
“朋友有好多种，有的是可以共患难、同生死的；有的是能同享一切的；有的只能共享乐，却不能同艰苦的。”
说到这儿，孟随缘脸上的笑意忽然消失了，他沉吟了一下，才黯然的接着说：“我是他的朋友，只是不知道是属于哪一种朋友。”
“你们当然是那一种可以共患难、同生死的朋友。”卜人美说。
“是吗？”
“否则他怎么会将我托付给你呢？”卜人美说：“他不会随便将我交给任何一个阿猫阿狗，对不对？”
“说的也是。”
听见卜人美这么说，孟随缘的心情就比较开朗了一点，他的笑容刚刚在嘴角荡漾间时，就看见一个老太婆挑着担子，缓缓的朝这个小野店走来。
“爱玉、又冰、又凉、又解渴的爱玉冰！”
老太婆边走、边用那凄老、苍凉的声音叫着，远远听来就仿佛野狼在雨夜里的悲鸣声，令人不得不心酸。
“这阿婆好可怜哦！这么老了，还要出来为生活奔波！”
卜人美不但语调同情，连动作也充满了爱心。她很快的跑上前，边说边帮着老太婆。
“阿婆，来，我帮你挑过去。”
“好……谢谢你！”
将担子放在老榕树下后，卜人美才知道这个看似很轻的担子，在这么短短的几步路，就已令她的肩膀微微发痛了。
“谢谢你，可爱的小姑娘，你人真好。”
“阿婆，你卖的是什么？什么是爱玉冰？”
“爱玉冰是闽南的特产，是由一种药草提炼出来的；煮好之后，加上糖水，然后放入一些由雪山运来的千年冰块，就成了清凉可口的爱玉冰。”老太婆说：“对了，你刚刚帮了我，我应该请你吃一碗爱玉冰。”
“真的请我吃一碗？”
“真的！”
“谢谢你，阿婆。”
卜人美高兴的看老太婆从木桶里盛出淡黄色，却又晶莹剔透的爱玉。
“好漂亮呀！就好像是金黄色的水晶一样！”
卜人美小心翼翼的接过那碗爱玉冰，就好像她手中捧的真是一碗水晶似的，爱不释手的观赏着，一口也舍不得吃。
“赶快吃吧，否则冰溶化了，味道就变了。”老太婆笑着说：“好吃的话，我再盛一碗给你。”
“好哇！谢谢你，阿婆。”
“那我可不可以也来一碗？阿婆！”
随着这个声音响起，尚智和王大牌两人出现在卜人美的身后。
卜人美一回头就看见他们，她高兴的叫道：“尚大叔！你们也来了！”
“有这么好的闽南特产，我当然也要来吃一碗。”尚智慈祥的说：“对不对，可婆婆？”
“这位大爷，你的嘴比我的爱玉冰还要甜，东一句可婆婆、西一句可婆婆的，叫得我心里的老羊都醒了。”
老太婆也很慈祥的说。
“可婆婆？”孟随缘脸色一变。“可是那位闻名关外的‘神毒可人儿’？”
“想不到连年轻人也知道我的名字。”可婆婆高兴的说着。
孟随缘实在不敢相信的张大眼睛看着这位背已佝偻的老太婆，她真的是令人闻名丧胆的神毒？
三
“可婆甜蜜蜜，人儿搜魂命！”
尚智边说，边将卜人美手中的那碗爱玉冰拿了过来，然后慢慢的倒入土中。
“这两句话是在形容一个人——神毒可人儿可婆婆。”尚智看着碗中最后一滴汁滴入土中。
“唉！一碗上等的‘情人糖’，被你糟蹋了。”可婆婆惋惜的摇摇头。
“情人糖？”孟随缘问：“你是说那碗冰中的毒药就叫情人糖？”
“是的。”可婆婆笑了笑说：“因为这种毒只要侵入你的身体后，你就仿佛置身于情人的怀中，百年之后，你嘴角上的笑意仍然在。”
“百年之后？”卜人美问：“你是说吃了这种毒药，人死了，身体也不会腐化？”
“否则我怎么舍得拿出来喂你呢？”可婆婆很慈祥的说：“像你这么漂亮的小姑娘，就算死了，也该留下美好的形象！”
卜人美现在总算相信“人不可貌相”这句话了，眼前这位面貌慈祥的阿婆，居然会是个杀人不眨眼的大魔头！
可婆婆打量完卜人美后，将目光移向尚智和王大牌。
“好久不见了！尚先生。”可婆婆说：“前些日子一直没有你们四怪的消息，我以为你们缩起来，去享清福了，没想到你们居然是去做保镖的生意了。”
一向不太爱说话的王大牌，这时居然回了一句做保镖也总比你干杀手强！”
“唉！”尚智忽然叹了一口气说：“你用词真不好，杀手怎么会是用‘干’的？应该说是‘当’，当杀手，这听起来也比较顺耳多了。”
“没关系！没关系！用什么形容词都可以，只要谁能出得起价钱，谁就是我的爹。”可婆婆说：“我只是没想到，居然有人肯出钱来买你们的命，而且价钱还挺高的。”
“我们？”尚智的脸色一变。“你是来杀我们的？”
“好像是这样子的。”可婆婆说：“当我接到这个任务时，我知道是无法直接找到你们这四个f怪物，但我也知道，只要拔弄一下这个小可爱，你们就一定会出来的。”
“这么说来，你是想将我们当乖宝宝的喂糖给我们吃了？”尚智仍笑眯眯的说，但眼底深处却已有了戒备之意。
王大牌这个怒道士个性就比较“土直”一点，他一听见可婆婆是来杀他们的，立刻就将全身真力贯于双手，全身怒气冲上脸部，双眼红通通的瞪着可婆婆。
“乖宝宝当然有糖吃呀！”可婆婆笑着说：“但像你们这一类的宝宝，我通常都不是用喂的。”
不是喂的，难道是在空中放置？
尚智和王大牌立即屏住呼吸，并准备跳离开可婆婆。这时，可婆婆却又马上接着说：“空中施药虽然也是我的绝招之一，但却得看天时、地利；如果风向不对，我不是毒人不成反被毒了吗？”
这句话倒是对的，尚智和王大牌立刻松了一口气，因为现在的风向正好是由他们这边往可婆婆那儿吹。
“我想可能是‘借物传毒’吧！”孟随缘忽然说了这么一句话。
“借物传毒？”
“就是只要可婆婆碰过的东西，你再碰的话，那么就已经被下毒了。”
孟随缘边说边看那个已被倒空的碗，卜人美也在看那个空碗；她脸色随即一变，再看看自己刚刚捧过碗的双手。
“那我不是也……被下毒了吗？”卜人美有点害怕的问。
可婆婆没有回答，她只是很诡异的看着尚智刚刚摸过碗的那双手。
如果那个碗已被下毒了，那么卜人美和尚智就都已中毒了；但尚智现在的样子，却一点也没有害怕，他仍笑得很慈祥，并且很愉快的举起手来看。
“幸好我的三位好友之中，正好有一位是姓唐的。”尚智说。
“姓唐？唐明皇的唐？”可婆婆问。
“唐家堡的唐。”尚智说。
“唐家堡？蜀中唐门？”
“对的，你虽然被称为神毒，但唐家堡却是下毒的老祖宗。”尚智说：“他们早已研发了一种可以护手的蜡，只要手上涂了这种蜡，就可以百毒不侵了。”
“这么说你手上正好也涂了这种蜡了？”
“当我知道卖爱玉冰的老太婆是你时，我就将那位姓唐的朋友送我的蜡涂在手上。”尚智得意的说：“否则我又怎敢碰你摸过的东西？”
“还好……还好！”可婆婆也很愉快的说。
“还好什么？”
“还好你涂了唐家堡的那种护手蜡。”可婆婆转头看卜人美，再接着说：“还好你没有涂那种蜡，所以小可爱你不会中毒的。”
蜀中唐门不但是下毒的老祖宗，更是制造毒品暗器的专家，他们所制造出来的暗器，在江湖上绝对是抢手货。
那不只是因为他们的暗器杀人的效果好，最主要的是，他们对暗器的管制很严，不但不外卖，连带多少数量出去都要登记的。
在这种情形之下，如果某一个人忽然得到了一枚唐家暗器，那么他杀了人之后，仍然可以逍遥法外，因为别人一定会认定是唐家的人杀的。
所以唐家暗器在江湖上比黄金、宝石还要珍贵，而唐家护手蜡更是毒家的极爱之物。
护手蜡是唐家第七代儿子唐玉研发出来的。在此之前，唐家施放暗器都是戴着一个特制的皮手套。
唐玉总得觉那手套不但笨重，而且也给敌人逃脱的机会。因为你不可能整天都戴着手套；当你要用时，你总得花一点时间去戴那个手套，就那么一点点时间，足以让敌人脱身。
甚至那么一点点时间，也可以让敌人杀了你，所以唐玉才会花上四、五年的时间，去研发出一种无色、无味又携带方便的蜡。
这种蜡平常是用很小的竹筒装的，要用时，只要捏碎竹筒，蜡就会流出，那时你整双手就全被流出的蜡封住了。裹上那么一层护手蜡，那么你就可以任意的施放唐家暗器了。
等对方临死之前，他还会问：你为什么没有戴上那个特制的皮手套？
四
蜀中唐门制造出来的毒品，绝对是上等极品，那么他们制造出来的护手蜡也绝对是百毒不侵的。但听可婆婆刚刚的语气，却好像只要涂了那种护手蜡，却反而会中毒，这是怎么一回事？
可婆婆笑容里的诡异仿佛更浓了，她看着卜人美。“小可爱，你知不知道在极阴之地，长有一种植物，不但是棵草，也是只昆虫？”
“是草也是只昆虫？有这种植物吗？”卜人美回答着。
“有。”孟随缘替可婆婆回答。“这种植物在夏天时，长得跟一般草没什么两样，但到了冬天，它却会变成一只昆虫，所以这种植物的名字叫‘冬虫夏草’。”
“冬虫夏草？”卜人美问世间真的有这么好玩的植物？”
“这种植物其实只是草本科的一种而已，它之所以在冬天会变成一只昆虫，只因为在夏天时，它本身会分沁出一种独特的汁液，而这种汁液又特别吸引一些小昆虫前来吸食。”孟随缘说。“这种汁液的粘性特别强，昆虫只要一沾上，就脱不了身，慢慢的，整棵草就会让那些前来吸食汁液的昆虫给沾满了。到了冬天，草枯死了，昆早也早已成为干壳了，所以整棵草就变成了昆虫的葬身之地。”
“不错！不错！不愧为小王爷，真是知识广博。”可婆婆拍手称赞着。“这种植物在夏天时，一点价值都没有，但到了冬天，等它变成了冬虫时，却是很珍贵的汉药材料。”
可婆婆说到这儿时停了下来，她转头看着尚智，才又开口：“尚先生，你的手既涂了唐家的护手蜡，那么你知不知道那个护手蜡的配方？”
唐家的配方怎么可能让外人知道？尚智之所以会有护手蜡，当然是用了一点“小方法”才得到的。
“唐家的配方，外人怎么可能会知道？恐怕连他们自己也都无法知道全部的配方。他们每件物品都是分好几个部门制造的，最后部分，是由核心人物完成的。”孟随缘替尚智回答了可婆婆的问题。因为他们实在很想知道这护手蜡和那冬虫之间有什么关连。
“所以唐家才能在江湖上享誉那么久。”可婆婆说：“幸好我也有一位唐家的朋友，他正好是负责护手蜡的蜡的部分，所以我知道那种蜡是由一种来自天竺的橡树所流出来的汁提炼而成的。”
可婆婆会知道这个配方，当然也是和尚智一样，用了一点“小方法”。
“虽然唐家的人和我一向是井水不犯河水的，但防人之心不可无，所以我就很专心的去……希望找出一种能破解唐家护手蜡的方法。”可婆婆说：“最后皇天不负苦心人，终于让我找到了。”
可婆婆又停了下来，她的目光在每一位脸上扫了一下，就好像说书的在吊听众的胃口一样，等每个人脸上都出现了那种急切的表情时，她才又开口：
“冬虫是一种很珍贵的药材，但在夏草时，却乏人问津，没有人知道它的汁液也有用处。”可婆婆说：“这种汁液再加上我一点点独门配方，可以提炼出一种很怪的粉末，这种粉末对任何东西都不会有害处，单独对橡树汁会产生一种‘药引’作用。”
——“药引”是一个专有名词，也只有汉药里才有；中国药材通常都有一个“引”，才能发挥出药材的功效，而这个“引”就称为“药引”。
“你知不知道我所提炼出的这种粉末，碰到了你手上所涂的那涂护手蜡，会起什么作用吗？”
冋了也是白问，尚智如果知道，他还会涂上护手蜡吗？
“夏草是长在极阴之地，而橡树却非得在至热之处才能生长；这两种极寒极热的东西碰在一起，会产生一种‘侵蚀’作用。”可婆婆说：“这种侵蚀作用，会先将人体内的各种器官先破坏掉，然后再像冬虫般的‘寒干’了起来！”
这么厉害吗？卜人美不禁转头看向尚智。
尚智还好端端的站在那里，一点也不像被“寒干”的样子，可婆婆大概是在唬人的！
但是孟随缘却不这样觉得，他发现尚智虽然仍是笑得很慈祥的站在那儿，但在他那黑色的眼珠里，却已有了一种“冰色”的恐惧！
“我的话他们或许不相信，但尚先生你可是‘心知肚明’呀！”
尚智仍然笑得很慈祥，但你只要仔细看，那么你就可以发觉他的笑容已有点僵硬了，而且他的鼻尖也有汗水沁出。
别人或许看不出尚智的异样，但王大牌却已发觉不对了，他知道可婆婆说的绝对是真的，所以他决定拼了！
王大牌大喝一声，举手蓄刀，双掌布满真力，准备攻向可婆婆。
他的手虽然已举起来，掌却未发出，因为他的双手已被人抓住了。
