一
南王府和一般的王府一样，有前院、中庭、后院之分。
前院当然是用来处理公事，和接待人物之处；中庭除了花园、书房之外，宴客的场所也是在此。
任何王府的后院都是家眷住的地方，一般外人是进不去的，所以后院通常都是‘侯门深似海’的令人觉得神秘。
胡铁花现在就在南王府的后院中。不，应该是是后院中的后院。
孟随缘带着胡铁花由侧门进入，穿过后院的花园，来到靠西侧的一个偏僻地方。
那儿有一幢用红砖盖成的小屋，人还未到达，就已听见一阵低沉的佛经吟诵。
走到门口后，孟随缘轻轻的在门上敲了三下，不等里面回应，就轻轻的推开门。
门一推开，胡铁花就看见一间小小的佛堂，有一个长发披肩的女子，正跪在蒲团上，边吟经、边敲打木鱼。
这个女人是谁？难道是艾青吗？
胡铁花正想问孟随缘，却看见孟随缘示意他不要进去，不要打断那女子的功课。
通常在做佛课的人都很讨厌被别人打断，这一点胡铁花当然知道，所以他只好按捺住心中的疑问，趁此先打量一下屋内的环境。
这是一间摆设很简朴的屋子，除了佛堂的陈设之外，就只有一张小桌子、一张椅子、一张床。
看来这位潜修佛法的女子，一切的起居都在这屋子里，而且过得几乎是刻薄、虐待自己的生活。
为什么？
堂堂的南王府里怎么会有这么一个地方？
胡铁花还没有想通这个问题时，那女子的佛课就已做完了。
孟随缘轻轻走上前，在她的身旁，轻轻的低语了几句，
她的头虽然向胡铁花这边微侧了一下，但很快的又转回去，所以胡铁花还是无法看清她的脸。
“好久不见了，胡大哥。”
这个声音……似曾听过，又仿佛完全陌生……
胡铁花不禁暗叹了一声，自己对女人实在是不如老臭虫；难怪老臭虫常常说：“胡大先生对什么事都只有三分钟热度，尤其是在女孩子方面。他现在虽然对你说说笑笑的，但只要换了一个地方，他还是会再问你贵姓。”
胡铁花实在无法肯定这个声音是艾青，但又无法看见她的脸，但实在很想走到她面前看个仔细，只可惜现在的胡铁花已不是二十年前的胡铁花了。
所以我们这位胡大侠只好很有礼貌的回答：“你好，是好久不见了。”
胡铁花的话刚说完，那个女子就卟哧的笑了，笑得胡铁花满头雾水，就连孟随缘也一脸疑惑。
“纵酒挥剑断恩怨的胡大侠，什么时候变成举止言谈这么文皱皱了？”
这句话虽然使得胡铁花不再满头雾水，但也令他回答不出来。
虽然说人总是会变的，但“江山易改，本性难移”也是至理的名言。正如一个好酒的人，纵然看见自己的至亲好友因为喝酒而亡，他最多也只不过会有三天的“害怕期”而已。过了这段时间，他还是会再投入“酒国”里。
——好酒的人通常都会有一种想法：反正喝不喝都是死，那不如干脆痛快喝死！
至理名言并不都是绝对的。
一个人会变，本性会移，通常都是要受过很大的打击和深沉的悲痛之后，他才会彻底的“改头换面”重新“再”做个人！
如果你是胡铁花，那么你在经历过他那些事之后，你会不会变？本性会不会移？
“胡大哥以前是什么样子？”孟随缘实在很想知道，所以他很快的就问了这么一句话。
“也没怎么样，只是有一点嗜酒而已，喝醉了还会躺在地上抓女人的脚。”那个女子嫣然地说。
这已是二十年前的往事了，知道的人只有楚留香、胡铁花以及艾青。难道这名女子真的是艾青？
“这么说那一夜你好像在场？”胡铁花看着她的背影。
“是不是要让你再抓一次我的脚，你才可以确定呢？”
那名女子边说边将身子转过来，等她话一说完，身体也完全转过来了。
她正好面对着胡铁花。
可是胡铁花脸上的表情却好像看到了鬼！
而且好像不只看到一个，而是同时看到七、八十个鬼。
“吓着你了吧？”那个女子的声音依然好听。
“唔……”胡铁花虽然想说话，但因刚刚一下子的惊吓，使得他嘴虽然有张开，却一点声音也发不出来。一直等到他连换了好几个嘴形，才慢慢发出声音，唔……我——”
“我怎么样？”
“你——”胡铁花实在不知该怎么说。如果说他刚刚是惊吓过度，那么他现在的背脊上却有了一种粘粘的、湿湿的、冷冷的感觉。
那种感觉就好像刚有一条蛇从身上爬过去一样！
再一次看着她的那张脸，胡铁花不禁的叹了口气问：
“你是个人吗？”
“做鬼恐怕都比我好看多了。”那个女子轻轻叹了口气。
她的脸看来就如同一个蒸坏了的馒头，一个煮坏了蛋，一个剥了皮的石榴，一个摔烂了的柿子！
谁也无法在她的脸上找到鼻子和嘴巴来！
在原来生着鼻子的地方，现在只剩下两个洞，洞里不时往外面“丝丝”的吐着气，那声音听来简直就像是响尾蛇！
而她的嘴巴现在只剩下一堆扭曲的红肉，每当她说话的时候，这堆红肉就会突然裂开，好像要将你吸进去一样！
但她的眼睛却是好的，甚至可以说还很漂亮、很迷人。
结果这样反而更增加她脸上的诡异和恐怖！
二
“你真的是艾青？”
“我的脸都已变成这个样子了，我还会骗你吗？”艾青苦笑着说：“更何况你一直认为艾青是害死楚留香的主谋，我难道吃饱了撑着？”
这倒是真的，胡铁花认为当年楚留香会陷入苦境，会变成今天这个局面，都是艾青搞出来的。
所以他才一心要找出艾青来。
在寡妇村里是头一次听到艾青的消息，可是她的下落却扑朔迷离，甚至有人说她已成了白痴。
好不容易得到她妹妹艾虹在南王府的消息，但是在他面前的却是艾青。
虽然她的脸已毁了，但是没有人笨到会自己承认是艾青！
“那么你的脸是怎么伤成这样子的？”
艾青的脸顿时黯然了下来。“我这样已算是不错了，其他的人能留有全尸，已是祖宗积德了。”
“其他的人？其他的人是谁？”胡铁花急着问：“楚留香呢？他人呢？”
这一句话不但令艾青神情黯然，连眼角都已有泪水在滚动。泪眼婆娑中，她娓娓道来：“我们家族的第一条戒律，就是不准过问江湖事，但是江湖中对于我们的传说还是有千百种，只不过都只是些皮毛而已……。”
——在很古老很古老以前，有一族人就住在一个千年不化的冰原之上，那儿没有绿意盎然的树林，也没有迎风招展的花朵，更没有飞禽走兽；那儿有的只是一望无际的冰雪，和千年不停的风霜。
——那个地方，用他们自己的语言来讲，就叫“喜马拉雅山”，他们住的那一块平原，就叫“圣母峰”，那个峰是最接近“天”的地方。
——所以他们所崇拜的神，就称为“天神”。
——有一天，他们的“天神”忽然不见了，他们住的地方也开始变了，所以他们只好出来找——找他们的“天神”。
——于是这一族人就开始四处流浪了。其中有一些人，走过了风霜，走过了岁月。
他们度过年，他们度过月，他们飘到了充满诱惑的中原。
——当中的某一些人，因禁不起人世间的迷惑而变了，他们变得跟凡人一样有了七情六欲。
——这些人不但害了自己，也害了其他的族人，因为他们将回家的地图给遗失了。
——无可奈何的，他们只好流落在这充满情欲的人世间，他们为了防止其他人再次失落在诱惑中，所以他们就将自己封锁在群山之间。
——但是他们仍不放弃找“天神”，所以仍不定时的放人外出，只是必须在一个月之内回去，否则将会毒发身亡。
——就这样，他们也相安无事的过了很久，直到某一天，轮到三个年轻的女孩子外出担重任，其中一个女孩子忽然在一个大寿宴上认识了一位改变她一生的男人！
“这个男人就是楚香帅？”
“是的。”
“那个女孩子就是张洁洁？”
“是的。”
孟随缘的血几乎已快沸腾了，虽然他从小就听过无数的江湖异闻，但没有一次能像今夜般的令他心情激动。
尤其这不是一个故事，这是一个接近神话的事实！
“接下来发生的事，你都很清楚，你只是不知道我们为什么要这么做而已。”艾青看着胡铁花说：“我们之所以会做那些事，只因为张洁洁不是普通人，她是我们族里的圣女。”
“圣女？”
“我们崇敬的神是天神，而唯一可以和天神沟通的只有圣女。”艾青说：“圣女是从我们家族里的处女中选出来的，我们上一代的圣女选中的继承人就是张洁洁。”
胡铁花觉得她们所崇拜的神，居然和寡妇村里的天神大同小异。
“无论谁只要一旦被选中为圣女，她终生就得为我们的宗教和家族牺牲，既不能再有凡人的生活，更不能再有凡人的感情。”艾青说：“无论谁一旦被选为圣女，就没有人能改变这个事实，更没有人敢反对，除非……”
“除非什么？”孟随缘急着问道。
“除非有个从外面来的陌生人，能进入我们的圣坛，揭下她脸上那象征着圣灵和神力的面具。”艾青说。
“这个人就是楚留香？”
“是的。”
“你们怎么知道老臭虫一定会到你们的圣坛里去揭开那什么鬼面具？”
“因为我们知道香帅是个好奇、又喜欢冒脸的人。”艾青说。“但我们也知道若这样叫香帅去，香帅一定不会去的。”
“他本就是有那种‘拉着不走，赶着倒退’的山东驴子睥气。”胡铁花说。
“所以我们只有先用种种方法来引起香帅的好奇心和好胜心。”艾青说：“然后再让他们有接触的机会，让他们自然发生感情。”
“你们怎么知道他们一定会发生感情？”
“像我们圣女张洁洁那样的女孩子，你能找出几个来？”
“的确很难找。”胡铁花叹了口气。
“况且有时人与人之间，就好像磁石和铁一样，一遇上就很难分开，这大概也就是你们所谓的缘份。”艾青说。
“既然他们已相爱了，我相信老臭虫一定也到过你们的圣坛，揭开了张洁洁的面具。”
艾青点点头。
“那为什么老臭虫会像石沉大海一样的音讯全无？而江湖中又传出你们自己的教已起了内讧？”胡铁花说：“这些事是不是和你的脸伤有关连？”
这一连串的问题，艾青并没有马上回答，她只是缓缓的站了起来，缓缓的走到窗口，双眼凝视着窗外的远山。
胡铁花看不见她的脸，但从她的背影看来，她仿佛已陷入痛苦的回忆里。
“一切本来都是很美好的，一切都按照计划在进行，香帅也找到了那个瀑布，也如愿的进入我们居住的地方，只可惜……”
只可惜不知道是谁用黑巾蒙起了楚留香的眼睛，然后再将他抬了起来。
楚留香知道他们是要将他抬到“里面”去，但他却不知道那“里面”究竟是什么地方，以及他们为什么要如此神秘。
难道那里面就是圣坛？
就在楚留香想这些问题时，忽然间响起了一阵清脆的钟声，余音还缭绕不绝。
等钟声消失后，楚留香就听到一阵石门滑动的声音，然后就感觉到被他们抬了进去。
等过了石门之后，楚留香又感觉到他们的脚步更轻、更缓，连呼吸声仿佛都显得特别的谨慎。
楚留香虽然什么都看不见，但他却忽然有了一种说不出的奇异感觉。
那种感觉就仿佛一个人在四望无涯的旷野中迷失了路途，又仿佛忽然闯入了一个神秘、庄严、宏大的神殿里。
那种感觉有几分像是敬畏，又有几分像是恐惧，但却又什么都不是，只是种无法描述的迷惘。
所以等到有人替他解开脸上那条黑巾时，他马上就睁眼看了过去。
