连绵的房屋在烈日下焦灼地喘息。
原州城南石崆寺洞窟之前的空地上，搭着丈寻的高台。一男一女两名祭师在仅有三尺宽的台上起舞。女祭师头带鹰形面具，穿一袭黑袍，枯黄色的小臂露在袍外。她五指箕张，如在攫取看不见的灵体，姿势迟缓凝滞，似带着一股灰暗的死气。男祭师身材魁梧，赤着膊，只着条宽大的五彩裤子，脸上面具是一头怒目狰狞的恶犬。他的动作疯狂劲疾，每次用尖刀划在筋肉盘虬的胸膛上，溅出点点鲜血，都会引起浪潮般的惊呼声，那来自于台下围得水泄不通的人们。
数千人众，小撮是汉族或契丹人，抱着瞧热闹的心情前来围观龙王祭。大部分的人眼中却都透出狂热的光芒。
传说在远古时代，大草原上八龙肆虐，后来它们被青天子压服，成为守护边塞的善神。它们的子孙分为八个种族，散居在崆峒山周围。
所谓的八大龙王，即难陀、跋难陀、娑伽罗、和修吉、德叉迦、阿那婆达多、摩那斯、优钵罗。难陀与跋难陀是一对兄弟，代表快乐与秩序，他们降给人间雨水和粮食，让人充满欢喜。娑伽罗是大海的主宰，代表智慧。他有个极聪明的龙女，八岁便能领悟涅槃的道理。和修吉——巨大的九头龙，他的使命是守护。阿那婆达多是冷静的化身。摩那斯则是执着坚强的化身。优钵罗是善美的化身。至于德叉迦，他是死亡与真相的化身，他的眼睛含有剧毒，谁也不能正视，可他的眼睛里头，也存在着所谓的万物真谛……
龙王祭对这三十多万的族民来说，乃是百年一度、庄严神圣的生命赞礼。
久旱酷热，族民濒临灭绝。专程赶来赈灾的大宋侯御史耗费巨资，令军士修筑龙王殿。龙族人经年也无法完成的工程，大宋军士半月而成。作为回报，龙族诸长老邀请侯御史共同发起龙王祭，向八龙王祈求降雨，挽救奄奄一息的生灵。
此时御史大人端坐在高台的前方，他身边还有八野龙族的各位长老。
“若甘、凉陷落，李德明就称帝在即。”坐在他左边的人，用生涩却充满磁性的汉语说道。这是一位楚楚动人的女尼，身穿没有丝毫皱襞的白袍，她的皮肤比一尘不染的素色衣襟更要柔亮，长长的睫毛随风轻颤，小巧的双唇则呈水润流转的淡樱色。她是八野龙族共推的大长老，名叫野利云佾。“八野龙族是党项别支，李继迁老王爷在世时，曾助我们对抗契丹。因此在这举族焦躁的当口，夏国王登高一呼，族民势必紧随起事，扰动宋疆。希望龙王祭真有神效，可求得甘霖，既绝旱魃，安抚群情，也免去我族一场刀兵之祸。”
“难得大师深明大义，实系贵我两族之福。”侯御史松了口气。北方传来消息，西夏正调集兵马，准备攻打甘、凉二地。侯御史到原州最根本的原因，还是安抚党项支族，监视李家父子动向，见机而作。倘若此行有甚差池，朝中王钦若党必乘机攻讦，如同十多年前对付寇准那般，将他奏罢远贬。
唐末五代以降，中原多有战火，大批汉人迁移到原州、甘州等地，和原本生活在那里的胡族多有摩擦。胡汉之间的嫌隙日益深重，早已达至一触即发的危境。原州地方干旱数旬，八野龙族生活困顿。据侯御史所知，西夏早已伸出肢爪，直透龙族核心，以水源和粮食示好八族，希望他们起事响应。原州是古之重镇，一旦陷落，长安倾危。若契丹、吐蕃引军夹攻，五胡乱华的浩劫势必重现，太祖皇帝辛苦打下的大好江山，便要易手他人了。
如今，欣见党项支族的首脑也是爱好和平的同道人，侯御史才得松一口气。
“不问苍生问鬼神！ 名震天下的侯屠鬼，也不过如此嘛。”人群中传来清脆的女声，众人的心头都感到一片虚幻的冰凉。
苏允武喝道：“什么人出言如此无礼? ”循声望去，旁观者都拉起风帽遮阳，也不知道是谁发的话。
“什么人出言无礼? 嘿嘿，这么老旧的词儿……喂！ ”那女子忽尔转笑为怒，“你干什么捏我的手? 非礼我? 我错了吗? ”似乎有人阻止她再说下去，只听她又嘟囔几声，随即被众人的呼喊淹没。
苏允武俯身到御史耳边，低声道：“要把那厮揪出来吗?”
侯御史摇摇头。不问苍生问鬼神，他何尝不知? 西夏掌有族裔血统的先天约束力，他唯有用至高无上的神权来压制。说穿了，龙王祭只是他和云佾大师合力弄出来的幌子。侯御史精通天文星相，算到七天之后有暴雨降临，介时他挟领求雨之功，借天神之力约束龙族族民，才能无往而不利。掌政者设下骗局，所有的龙王信徒都是可怜的傻子。然而这便是波谲云诡的族国之争，在这个竞技场上，没有道义，没有公理。这里，牺牲无辜是锋锐无匹的宝剑，卑劣计谋是守无可破的坚盾，你的理想越光明，你的道路便越阴暗。
倏忽间，侯御史感到有谁在背后窥视，他转过头，恰见一个宋军军官排开人众，来到高台近端。军官还牵着一个锦衣女童。女童神色黯淡，她慵懒地看了祭师一眼，便别转头去，神色如有重忧，对什么都无心眷顾。她是侯御史新近领养的孤女伊然。
侯御史吃了一惊，对苏允武道：“是谁要把她带出来的?”
不祥的阴霾涌上苏允武的心头，他道：“属下也不知道……这个军士，我从来没有见过！ ”
侯御史隐隐觉得有什么地方不对，正要亲自把伊然送离祭场，祭台上鹰、犬两名祭师同声暴喝，仿如平地焦雷，震得众人眼前发黑。
鹰祭师走到台前，沉声喝道：“今有龙旨玉律，当众宣科！ 龙族子民可伏首恭聆！ ”
八野龙族之人尽皆拜倒，大宋兵将虽不情愿，碍于侯御史一意修好，也都悻悻然地跪伏。鹰祭师沙哑的声音在虚空中响起，谁也听不懂语意。侯御史忍不住问道：“她在说什么? ”
“她说……”野利云佾垂眉轻语，宝相庄严，“她说龙王已沉睡数千年，轻易不愿苏醒。”
侯御史皱眉道：“究竟是怎么回事? ”野利云佾道：“龙王需要祭品。”侯御史道：“三牲五畜，本官皆可齐备。”
“不，所谓的祭品，非是牲畜。”野利云佾平静地道，“而是活人，活的女童。啊，祭师即将选择祭品。”
话音未落，犬祭师纵声厉啸，跳到台下，转了几圈，走到女童伊然身前，大叫道：“就是她！ 她就是祭品！ ”
“原来一切都是你的阴谋。”侯御史缓缓站起身，他的声音低微却冷峻。
“也可视为大人的选择。”野利云佾淡然道，“牺牲一个无辜孩童的性命，换来千万汉人、胡人的平安。”侯御史道：“为何如此? 我可以支持你统治八野龙族，可以划给你们更多的土地……”野利云佾不为所动，她躬身道：“大人，该作决定了吧?”
阳光眩目，刺得侯御史站立不稳。信徒们狂热的目光比烈阳还要愤怒，暴乱一触即发。到现在才发现自己坠入了精密的死局之中，侯御史绝望地看着伊然。狰狞的祭师在前，又被数千人所注视，女童显得惊慌失措，眼中泪珠滚来滚去，可她似乎天生有一股执狠的劲头，抹了抹眼角，便傲然挺胸，毫不退缩。
侯御史按上剑柄，他是一流的剑客，此时的手指却颤动不已。
“大人，请顾全大局！ ”苏允武在他身后低声道。
“我答应过，不让任何人伤害她。”侯御史道，“现在却要我为了自己，亲手送她去死?”
“是为了此地千万百姓……”
侯御史哈哈笑道：“为了千万百姓，我就要泯灭人性，是如此吗?你觉得这是天经地义? 允武，这是你的真心吗? ”他的目光充满绝望和蔑视，以及足以毁天灭地的怒火。
苏允武沉默片刻，低声道：“如果属下死了，那就请大人以国家为重。”
侯御史还没有弄明白他的意思，苏允武便如箭离弦，飒然身动。
侯屠鬼之所以能力压王党，威震京畿，全赖麾下有“星月云海”四大剑客助力。他前来赈灾之时，舞姬青月因心结难解远走他方；孤星双影黄叶和一指沧海欧阳炎两大剑客为追查圣门踪迹，分赴川、浙； 眼下只剩秋云飞渡苏允武随扈身旁。
苏允武轻功高绝，眨眼间，他已跨越十多丈之距，掠到伊然身边。他抱起女童，运气喝道：“她是我的亲生妹子，侯大人，这次苏某可要对不起你了！ ”侯御史怒道：“允武，不要冲动！ ”苏允武一声长笑，发掌拨开龙族战士射来的箭，便要拔身而起。犬祭师寒声道：“放下祭品！”他话出招到，灼热的炎气猛扑过来。苏允武与其掌力一触，险些闭过了气儿。他护住伊然，在虚空中上升数尺，脚尖点在祭台的木桩上，借力飞掠。
犬祭师道：“好滑溜的毛贼。”他吸气沉身，并起食中二指，虚点十数步外的对手。
“隔空指力！ ”只观他出招的姿态，侯御史已觉不妙，急叫道，“留神!”
苏允武反手发掌，两股内力在半空中相撼，激得四周沙土飞扬。苏允武喷出小口鲜血，踉跄落地，他分心守护怀中的小孩，又是背对使力，这一招已受伤不轻。
犬祭师身子微微一晃，道：“好家伙，五招内我败不了你，任你们远走高飞！ ”
这边的野利云佾轻轻一叹，惋惜地道：“想要强出头劫走小孩儿，也须估量双方实力。御史大人，你说是不是? ”侯御史冷笑道：“贵属的武功虽强得出奇，然而五招内击败苏允武，仍是痴人说梦。”野利云佾道：“是吗? ”说话间，苏允武已放下伊然，叫道：“大师怎么说?”
野利云佾说道：“祭师之意，便是本座之意。两位小心，最好别伤了和气。”周围的龙族人原本群情汹涌，恨不得要把苏允武碎尸万段，然而听到云佾大师天籁梵音般的语声，都不自禁地沉寂下来。顷刻，广场在热气蒸腾下袅袅浮动，寂如死漠。
苏允武抽出配刀，道：“亮兵刃吧。”他就这样凝刀一立，旁观众人有会武的便心下了然，这是一位修为极深的刀客。龙族人不由替犬祭师担忧，面对世上罕见的高手，取胜之机犹是渺茫，何况五招制敌? 犬祭师双掌互拍，傲然道：“空手接你的。”
“那么请了。”苏允武不怒不躁，挥刀劈向左侧。两人隔了三丈距离，这无声无息、气劲不现的一刀，如何伤得了人?
但听人丛里有人叫道：“好刀法！ ”与此同时，苏允武身影闪动，瞬间飘到犬祭师的左边。刀锋所指，恰是其左肩。犬祭师慌忙闪避，只见血光跃动，他赤裸的肩头出现一条长长伤痕。
苏允武抱拳道：“承让。”转身欲行。犬祭师出招抓来，冷笑道：“不死不决，你承让得太早了！ ”苏允武任由对手五指按上自己背部，就在犬祭师吐力前的一刹那，他游鱼般滑出数步，反手一刀劈出。犬祭师腰背处又出现一道长痕，鲜血泉涌般而出。
“还要继续吗? ”方才内力相拼，犬祭师显得修为十分深湛，谁知交手之下竟如此不堪，连苏允武自己也颇出意料。
“呵呵。”犬祭师发出刺耳的笑声，面具上的犬目精光四射，他道，“还有三招。”
说着两道隔空指力分袭苏允武上下路。
来势虽恶，却非真正的杀着。最终的一击在苏允武避开两道指力的落脚处，趁他换气的当口绝命袭至。苏允武既知其意，自不会坠入彀中，他提气聚劲，脚下飘飘如风，竟硬生生从两路指力之间的狭缝中擦身而过。内力无形，且方向变幻不定，极难捉摸。苏允武的轻功当真是练到了白驹过隙的神境，倏然而越，指力割破衣衫，却不损丝毫皮肉。
苏允武长刀虚挥，散出一泓血珠，他冷然道：“还有两招。”
“不错。”犬祭师凭着直觉移位，腿脚剧痛，险些摔倒。他伸展双臂，只见树根盘错的肌肉狰狞地蠕动，骨骼“格格”爆响。异族奇人发出痛苦的呻吟，他身上三处伤口妖异地蜷缩，原本汩汩而出的鲜血，竟被倒吸入体，露出死色的白肉。
苏允武觉得空气骤然凝结，刀锋、双肩、双脚，都如被巨岩压住，重逾万钧。
远处的侯御史也察觉不对，他惊道：“藉血聚力，功体爆升，这莫非是……”
“不错，受伤越重，所激发的力量便也越强。这正是，”野利云佾道，“金刚降魔密式，末法血劫。”
传说久远劫前，萨波达王受帝释天王化鹰试炼，自愿割肉抵鸽。可是王把自己割得遍体鳞伤，天秤始终不能持衡。王言从无始劫来，尝丧身无数，众生丝毫未有得益，今更以残身，求得至道。说罢投身天秤，顿时天降香雨，枯树逢春。
“末法血劫”的道理也相类似，身体所受伤害越大，其人的功力便越增，短暂期间，几乎无有止境。这门功夫相传系圣僧贝齐多杰所创，专与比自身强大之诸天妖魔周旋。贝齐多杰与朗达玛同归于尽后，皆以为此技随之失落，谁想到事隔二百余年，竟由八野龙族一位祭师再次使出。
“第四招！ ”犬祭师厉声长啸，双掌平平推出。
一股卷天盖地、不可抗御的巨力卷向苏允武。苏允武外号秋云飞渡，轻身功夫独步当世，甫动念，人已飘在三丈之外。然而巨力却如佛力，如影附形，如念随心，苏允武大叫一声，软软瘫倒，口中鲜血狂喷。
众人默然片刻，龙族才爆起震天的欢呼声，宋军方则齐声哗然，偌大的广场乱成一团。
犬祭师调息半晌，说道：“你输了。”
“不死不决，咳咳，还有一招！ ”苏允武惨白而又鲜红的脸上，犹挤出一丝笑容，他以断刀拄地，想站起身来，随即痛哼一声，曲膝半跪。他的右腿已被掌力击断。犬祭师怪笑道：“我最喜欢杀你这种傻瓜，很好，那就再接我一掌吧。”
“不要再打了！ ”白影闪动，伊然张臂拦在苏允武身前。
苏允武苦笑道：“让开吧，你挡不了他。”
伊然回过头，泪如雨下，她哽咽道：“对……对不起，我……我一直以为你是……你是个……”
“是个坏人? ”苏允武又吐出几口血块，“你没有弄错啊，我、咳咳，我说你是胡儿，又不同意御史大人收你为义女……”
伊然抱住他脖子，大哭道：“不，你是好人！ ”
“是吗? ”苏允武犹在笑，眼泪却也夺眶而出，融入血中，“小妹妹，有你这句话，苏某人再死五百次也值得了！ ”
犬祭师虚发一掌，伊然便滚在旁边，被两名龙族人抓住肩头。她大哭大叫，双脚乱踢，焉能撼动分毫?
“你已经是废人一个。”犬祭师道，“现在认输，也就罢了。”
苏允武摇头道：“你也是废人一个，你怎么不认输? ”
眼看犬祭师缓缓举掌，宋军阵中蹿出五条人影，虽不若苏允武迅捷绝伦，也都身法飞快，显然武功不弱。他们是此次御史亲随中的精锐人物，看不过苏允武的惨状，热血沸腾，情不自禁地冲出阵来。他们冲近犬祭师，五柄长刀堪堪要劈到他背后，忽觉风声盖顶，那鹰面女祭师从天而降，一身玄袍怒然张扬，仿如展开翅膀的鹰隼。
几乎在同一时间，众人只觉手腕剧痛，兵刃拿捏不住，铿然落地。他们的手腕之上，都钉着一根墨黑色的羽毛，轻轻抖动。
五人脸上都露出骇怒之色，所怒者，他们手筋竟被刺断，受伤极重，就算日后可以痊愈，也必定软弱无力，武功大损； 所骇者，八野龙族的两位祭师武功强得离奇，高得妖异，眼前此女手劲既大，认穴又准，使用的暗器无声无息，实已接近鬼魅。苏允武和这五名刀客已是最顶尖的好手，余下的军士面面相觑，继而望向他们的上官。
侯御史喝道：“都给我退下！ ”苏允武要劫走伊然，把所有事都揽上身，无非想让他免于两难的死局。看着这位义薄云天的年青人倒在血泊之中，昂然无畏，毫不退缩，悲伤之情淹没侯御史的理智，他的手重新按上剑把。
“大人要三思，若酿成兵灾，血流成河，诚非贫尼所愿。”野利云佾双手合什，十指晶透如玉，她的白袍无风自动，一股柔和的内力逼来。侯御史无法置之不管，长剑微拔，尖锐的剑劲从匣中逸出，化消了这道绵劲，两人身子都微微一晃。
侯御史蓦然警醒，理智船帆又攀到愤怒之浪尖。野利云佾的内力不在他之下，在场的龙族又人多势众，动起手来，势必全军尽没，却仍保不了伊然之命。非但如此，八野龙族更将因此和宋朝决裂，投向西夏，边疆再起血雨兵戈，轻则劳民伤财，牺牲军民，重则要塞失守，胡祸又生……
“可是……允武为我赴死，我能袖手旁观吗? 我答应过伊然，要永远保护她……如今、如今却……”侯御史心如刀绞，他纵横黑暗官场数十年，从未如此彷徨，也从未如此悲凉。在他犹豫的瞬间，赫见犬祭师的手掌向苏允武天灵按落！
蓦地里，苏允武周围狂风凭空疾卷，黄沙蔽日遮天。犬祭师也吃了一惊，双掌护住头脸。
怪风只维持了数息时光，待到风息尘落，苏允武竟已不知去向。只有侯御史、野利云佾等眼力高明之士，才依稀看到一个瘦小的身形趁乱把人救走。
野利云佾轻轻挥手，鹰祭师带领几名龙族私兵四下散去，搜捕逃走的两人。她美丽的眼睛定定地注视着侯御史：“接着该怎么办，还望大人示下。”
侯御史看看呆滞的伊然，想起苏允武动手前的那句话：“如果属下死了，那就请大人以国家为重。”他长叹一声，道：“七日之后由你，七日之内，她必须和我在一起。”
野利云佾欠身行礼，微笑道：“御史大人深明大义，顾全总局，堪为贵我两族之表率。”
侯御史身子一晃，灼热、茫然、混乱，诸多感情如同地狱亡魂般缠住他的心神，在他耳边狂呼号叫。苏允武被谁救走? 野利云佾设计陷害他，目的为何? 七日之后，他该当亲手把伊然送上祭台吗?
狂风一起，苏允武心神俱震，沉重的内伤再也压制不住，神志昏昏沉沉，只知道自己被人抱着，飞快地奔跑。那人的双手柔嫩细小，像是个女子。不知过了多少时候，许是小半个时辰，那人停了下来，把他轻轻地平放在地上。
“还有救吗? ”一个男人的声音。苏允武微觉耳熟，随即想起，是方才赞他好刀法的人。此时的他连头也不能转动，仿佛生命即将离开躯壳。
“我也不知道，尽力吧。”细声细气的女子回答。
“为了一个小女孩儿不顾自身，这种人当世少见啊，说不定已是最后一个，倘若保不住性命，婉儿你罪大恶极！ ”第三个人也是女子，她的嗓音如玉冰相碰，清爽怡人。苏允武记起，她便是先前跟自己斗过两句嘴的女子。
她意似调侃，叫婉儿的女子却大有惊慌之意，连声道：“是……是，郡主娘娘，我一定把他救活。”男人道：“生死由天，你别逼迫婉儿。”被称为郡主的女子笑道：“这个人武功我看多半废掉了，可惜啊。婉儿，你可以把义贞的全身功力都传给他吗? ”
男人怒道：“世上哪有这样的功夫！ ”
苏允武想起道上听见的种种传闻。传说北国武林忽然出现三个莫名其妙的家伙，偏偏又强横得出奇。他们先破了困扰辽帝多年的妖行奇案，尔后又瓦解恶名昭彰的马贼团伙敦煌鬼垄。据说西夏世子迎娶玄妃的计划无疾而终，也是他们从中作梗。关于他们的传说层出不穷，闹得沸沸扬扬。据说，这三人一男二女，男的名叫秦义贞，是来自扶桑国的顶尖剑客； 两名女子一个是辽国的昭阳郡主，一个是她的婢女，前者智计百出，后者武功精奇，擅使风术……
思忖间，婉儿在苏允武胸前推拿几下，柔和如春风的力道透穴直入。苏允武大叫一声，吐出了几口淤血，他急道：“快救……救侯御史！ ”
郡主道：“怎么救?”
苏允武艰难地从怀中摸出令牌，道：“请……请你们快马前往……找……咳咳、找一指沧海欧阳炎，只有他能……”
“放屁！ ”郡主怒吼：“你敢叫老子做报马? ”
苏允武心中一急，昏死过去。
