在原州城的驿馆里，侯御史从仆人手里接过饭菜，穿过回廊，来到种满桂花树的后园。
伊然呆呆地坐在鲤鱼池前，十数名侍卫散立在庭园的四周。
“在想你爹妈? ”侯御史把盘子放在石桌上，面对伊然忧郁的眼神，他觉得比皇帝睥睨天下的目光还要难以招架。
“不。”伊然摇摇头，“我想苏大哥。”
侯御史温柔地抚摸她的细卷长发，说道：“苏大哥会平安的。”
伊然拿起筷子，默默用餐。她吃了两口馒头，说道：“他们说我是祭品，那是什么意思?”
侯御史无言以对。伊然追问道：“要把我送给龙王吃，不然就打仗，是不是? ”
侯御史叹了口气。
“我爹生前常说，滴水之恩，涌泉相报……大人救我的命，我为大人死也没有什么。但是、但是，你为什么不救苏大哥? 他流了好多血，一定很痛。”
侯御史别转头，孩童咄咄的稚词，让他心如刀绞。为了心中理想，他努力过，他也牺牲过，甚至最爱的女人离他而去，最好的朋友对他质疑。在治国安邦这条不归路上，他注定要踯躅独行。不过是一个萍水相逢的胡儿，何以令他百般割舍不下? 这不是很明确吗，伊然死，原州安。否则，动乱接踵便至，军民伤亡难以估量。野利云佾窥准他的弱点，狠狠地攻击，那么他更该当机立断，渡过此次危机，才有反扑的机会……
总思量，惶无计，他悄然踱出驿馆，孤身一人在原州城内巡视，聆听各族百姓的诉苦。
烈阳似乎和原州地方的人们结下了宿世仇怨，用酷热来折磨大地。它夺走水源，使尸体发臭，使活人绝望，它甚至不肯放过小小的一瞬间——黄昏时分，天际依旧如火，阵阵热浪猛袭着人们的躯体和心志。街角巷头的露宿者悲哀地仰望夕阳，度日如年。
夜总算降临，黑色从东方的天边扑向大地，掩盖灾民们的眼眸，只余下阵阵饥渴交煎的微弱呼吸。侯御史把自己的粮食分成大小两份，照例把大的那份塞给不远处的一对汉族母子。在走回驿馆的时候，他又把小份的粮食送给了一名过路的回鹘老者。
这些人和伊然一样，都是承受苦难的无辜者。牺牲一人，救回万人，这原是天经地义。
回到寝处，已是星疏月微，他点燃油灯，照亮青白的四壁，以及一几一榻。伊然的身影在他心中无比清晰：澄澈却悲伤的眼睛、俏丽却憔悴的脸蛋。渐渐地，那张脸又变成了他最爱的女子，变成每一位为他牺牲的同道人。
“为这天下，我还能做什么? 牺牲所爱，抛弃义节！ 我剑光寒透凌霄，我心拳拳表天日。难挽世人总悲苦，身前身后恒如是。哈哈哈！”
忽尔，窗外有人鼓掌道：“出律出格，但忧愤慑人，铮如铁山，不愧是侯屠鬼侯御史。”
来人直闯室外，竟未惊动守卫。侯御史倒了茶，淡然道：“贵客驾临，何吝对面一聚。昨日殿场，还承蒙阁下赠以一句‘不问苍生问鬼神’呢。”
来人哈哈一笑，推门而进，大马金刀地坐在侯御史对几。
此人穿一身湖水蓝汉袍，手摇羽扇，头戴墨绿色方巾，长眉挺鼻，肤色白皙，一双眼睛清灵如水，竟是个风度翩翩的美少年。
侯御史单刀直入：“请问高姓大名? ”
“花满园。”少年摇扇道，“绿珠楼下，花满园。”
侯御史道：“没有听说过。”他满心疑惑。眼前之人明明是个二八少女，而且脚步虚浮，就算会得武艺，也不外三脚猫把式，反而是送她来此的神秘人物，深浅难测。
“大人必定在想，一个手无缚鸡之力的小白脸儿，怎敢侃侃而谈，冒犯天朝大员。”花满园喝了口茶，悠然笑道，“既已无状，那晚辈索性僭越到底了。”
侯御史道：“如何?”
花满园按下扇子，微微靠前，说道：“大人的宝剑，可否借晚辈一观? ”
侯御史将配剑放在几上，道：“请。”
花满园一把抓起配剑，抽出半截剑身，精光四射间，血挡上刻着“屠邪”两个字。“虽然恶俗，仍要说声好剑！ 屠鬼屠邪，血不沾刃，只不知这剑抹在大人的脖子上，又是怎样的光景?”
侯御史道：“什么意思? ”
“如晚辈猜得不错，七日之后，此剑当饮野利云佾之血，然后……”花满园收起笑容，冷冷地道，“尘归尘，土归土，大人以此剑自尽，以谢孤儿。”
这正是侯御史此时的心意，被这怪客一语道出，纵是老历风波，他也不由微微变色，道：“先生说笑了。”
花满园道：“这只是逃避，丈夫所不为，更何况侯大人文武双全，天下栋梁? ”
侯御史气度洒逸，想法被窥破，也就不再遮遮掩掩，他叹道：“武功再高，也未必能从心所欲，一柱擎天，终有倒塌的时候。”
花满园低声道：“今夜稍后，野利云佾会出现在城东一座破落的景教庙宇附近，届时那两个祭师并不在她身边。”
侯御史道：“请容我直言，先生是哪里得来的消息?”
花满园道：“晚辈的朋友昨夜追踪她至该处，被她警觉，为免打草惊蛇，这才作罢。以我推断，她去的地方甚是要紧秘密，晚辈探问她府邸的婢女，也都说其主人几乎每夜必出府独行。”
侯御史双目精光灿烁，直视花满园。良久，他才道：“就算我偷偷杀了她，仍救不了孤女，更会因此激起龙族人的怒火，后果不堪设想……”
“不错。”花满园点头道，“但大人可知，野利云佾为什么要处处针对你?”
侯御史道：“这个，我也不确定。想必是我甫到原州，即刻修筑龙王殿，在龙族人心目中地位甚高，野利云佾因此忌惮于我。只怕还有更厉害的毒计，哈哈哈，真是人无害虎意，虎有食人心。”他的语气中透出无限的苍凉和无奈。
“这原因虽嫌片面，却也有理。”花满园说道，“大人民望高，她只能行使卑鄙的黑手，从各方面削弱你的威望和心志，所以，却不敢当众杀人，酿成火并。”
侯御史愕然道：“那又如何?”
“那样的话，我们就有机可乘了。”花满园露出奇怪的表情，“成功失败，端看大人如何运用这柄宝剑……”
原州城南是回鹘、龙族等外族人的集居地。是夜中宵，月光洒落在空旷的市集，泛起一片苍然，仿似垂垂老朽身上洗得发白的旧布袍子。
星在窥伺，周遭是如此死寂。偶尔才有一丝微风吹过，扬起点点尘沙，仿如无数细小的精灵在银华中飞舞。一道白色的身形轻飘飘地穿过，她像是从另外世界来的匆匆过客，与这片天地浑不相间。再往前去，已是城郊，那里居人疏落，荒凉不堪，为人们记得的，只有一所破败的景教古庙堂。
倏地，她停了下来，一阵沙尘以其为中心，向四周散逸，是骤然提气凝功所致。
寒风飒然扑面，吹起她的斗帽，露出八野龙族大祭师圣洁如雪的容颜。
前方出现了一个拦路者，他身裹黑袍，相融于夜色，和野利云佾的纯静白色恰恰相反。
野利云佾展唇微笑，双瞳却如罩上一层冷霜。黑白两道人影猛然腾身，合而即分，退回原位。电光石火的刹那间，高下如何只有他们自己才明白。
一缕断发从鬓间飘下，野利云佾道：“绝世剑法，奈何效法鼠辈行径。昨晚也是你吧? ”她说的是汉语。
“堂堂龙族大师，抛下忠心的随从，让自己置身险境，”对方以沙哑的变音回应，“是有什么难言的隐秘吧? 可惜，你的一举一动，全在旁人的眼下。”说到“下”字，他展开身法，两大高手再次错身交招。这次，黑衣人的袍袖洒上几点鲜血，同样的血正从野利云佾晶莹的手腕上，点点滴落尘土。两人的剑术不分轩轾，分出胜败者，无非是野利云佾瞬即产生的疑惑。
“被我说中心事了。”黑衣人说着凌空扑至，他的剑始终藏在袍袖之下。
一声清响直上清空，伴随着的还有一泓银光，飞上半空，随又倒插入地，那是一柄银光湛然的宝剑。野利云佾飘退丈余，配剑脱手。两度受伤，她的身姿依旧妙曼悠闲。
“忏悔吧！ ”黑衣人喝道，长袍下露出半截剑刃，直刺对方眉心。
野利云佾内息窒碍，顷刻间无法运气行动，她双目凝视疾若飞星的剑尖，眼光中一片虚无。取命的瞬间，横斜里破风声急鸣，森寒的青影及时荡开黑衣人的剑。青影插在地上，化作三尺青锋，剑身摇动，迥然龙吟，长久不绝。
黑衣人退了半步，道：“救兵?”
夜色中，自远处缓缓而来的男人长发披肩，粗浓的双眉紧锁，五官分明的脸上满是忧容。他背负长形的木匣，双手怀抱着空的剑鞘，一步一步地走近。
眼看两人尚有五步之距，黑衣人长剑再取野利云佾，同时左手发掌，凌厉的内力袭向愁容男子。男子吹劲风激得发袂乱舞，他停下步伐，“砰”的巨响，身后石屑纷飞，也不见如何动作，掌力便被转移至别处。只见男子五指虚控，地上的长剑像活物般跳将起来，在虚空中快速转动，攻向黑衣人。
“御剑术！ ”黑衣人无奈回剑自保，但觉敌剑上劲力忽柔忽刚，忽慢忽快，己剑竟被它所制。剑身倾轧，爆出青色的火花，袍袖寸寸碎裂，被劲气激得漫天飞扬，黑衣人的宝剑遂暴露在人前。金吞口、红剑穗，月光和火花映照，可见宝剑之上刻着“屠邪”两字。F'du'ji
黑衣人大喝一声，劲聚锋刃，清脆的响声过后，敌剑竟尔断成数截。就这样缓得一缓，野利云佾气息调匀，立刻发掌反击。黑衣人剑尖轻颤，数道无形的气劲把掌力割裂，他的人顺势退上一座帐篷的顶端，黑袍扬动，已消失在夜色里。
野利云佾长长地吁了口气，道：“想不到，他竟敢铤而走险……”身边响起沉重的脚步声，却是那愁容男子转身离去。
野利云佾叫道：“先生请留步！ ”男子回头道，“先生? 唤的是，我吗?”
野利云佾点头道：“不错。先生的汉语似有异音，莫非也不是汉人?请教高姓大名? ”
男子道：“在下是扶、咳咳咳，忽忆秋风，江东行，自高丽龙川来。”
野利云佾合什道：“救命之恩无以为报。”
江东行道：“路见，不平，拔刀，相助而已。在下，见不得欺负，弱小的行径。你要报答，也十分，容易。请我，吃顿饭就好，有肉的。”
野利云佾微微一笑，说道：“我有件事想交托先生办理，如蒙应允，报酬自是不菲。”
江东行道：“我从不做，伤天害理，之事。”
野利云佾道：“我只是请你保我的六日平安。六日之后，赠先生黄金五十两，如何?”
“再见！ ”江东行转身便走。野利云佾腾身而起，落到他身前，白衣轻扬，袅袅似姑射神人。她说道：“先生且慢。”
她迎着月光，江东行看清她的容貌，顿时张大了口，呆然停步。
野利云佾眼中闪过狡狯和得意，但那只会增加几分特异的美态，她幽幽道：“莫非先生嫌报酬太低?”
初见到她的容貌，不管是如何自持的君子，都会有明显的失态。侯御史是极少的例外，或许这也是她急于置其于死地的原因之一吧。
“这……”江东行转开目光，但有意无意，又扫了她一眼，“好吧，只要不是，伤天害理，就行。立刻开始?”
“不必着急。”野利云佾摇头，“我还有点私事要办。”她说了居处所在，着江东行前去等候。
“很好，等你。”江东行临行，又看了她几眼。
野利云佾一生中见过许多男人，他们的眼神大抵充满欲望和崇敬，甚至是惊慌。唯有眼前男子的目光，令她难以索解。那仿佛是一种好奇，是一种怜悯，还夹杂着友善的欣赏。野利云佾觉得懊恼，但对此人却提不起丝毫恶意，继而竟微感手足无措。
凝望着江东行的背影消失在夜色中，良久之后，她才转身赶往今夜的目的地。
夜风扑面，城内寂然无声，她的心却不住起伏，难以宁静。非因屠邪剑主人出乎意料的袭击，而是这个名叫江东行的家伙。野利云佾依靠过人的美貌和手段，压服众多对手登上八野龙族大祭师的高位。她熟知世故人心，擅使各种阴谋诡计，一如侯若海。龙族中至今有许多对她不服的长老，比如那个青龙族主贺修齐，既垂涎她的美貌，又妒忌她的地位，明里暗里，多次出招相损，却也都被她轻描淡写地化解了去。
旁人一个小细节，一个小动作，足以在她心中画出完整的恶之图。然而，江东行这个人却使她无所适从。他出现得如此凑巧，未免让人怀疑其真正的来历和目的。但他言辞刻意，装模作样，神态之拙劣，简直是欲盖弥彰，世上又焉有此等蠢笨的奸细?
拿捏不定间，她来到了那破落的景教神庙。推开门户，霉烂的气息伴随着深邃的漆黑扑面而来，西渐的月光从天窗里游将进来，照在身前。细小的灰尘在白光中飞扬，一尊铜铸光明圣母像横立在前，像身满是斑驳的刀剑之痕。
“有人来过！ ”野利云佾的呼吸陡然急促，心疯狂地跳动，仿要炸成粉碎。方才生死瞬间，她也没有如此彷徨。
神像的底座被人移动过，在原先的地方，现出黑沉的地道入口。她快步走进地道，十数级的梯阶，似乎永远也走不完，脚下绊了好几次。地下灯火通明，是个宽大清雅的起居室。一条碎石道跨过浅浅的鲤鱼池，通向内进。原州大旱，这里的池水依然清澈。两边墙下陈列的假山盆景沾上无数点腥红，碎石道的尽头几条尸体俯卧，有的作婢女打扮，有的则是手持染血钢刀的壮汉。
“沙陀死了……”野利云佾为一个中年男子合上双眼，她的手颤抖得如同痴呆老妪。死者是除鹰、犬祭师之外她最倚重的心腹，受她重托，守护那个比她自己生命重要百倍的人。
“大祭师，是你吗? ”内进传来苍老的声音，语气里有掩不住的得意，她几闻得到一股令人欲呕的狐臭。
